 ▲ 국립공주대·충남대 통합 시민과의 대화’ 행사가 열린 8일 오전 아트센터 고마 앞에는 통합을 반대하는 주민들이 대거 참석하여 흡수 통합을 우려하는 목소리를 냈다=공주시프레스협회 제공 © 김정환 기자 |
국립공주대학교와 충남대학교의 통합 추진을 둘러싸고 공주시 지역사회의 반발이 거세지고 있다. 절차적 정당성 결여와 지역 핵심 자산의 유출을 우려하는 목소리가 터져 나오며 양측 간 극심한 온도 차를 드러냈다.
공주시 아트센터고마 대강당에서 8일 열린 ‘국립공주대·충남대 통합 시민과의 대화’는 시작부터 냉기류가 흘렀다.
대학 측이 학령인구 감소 및 수도권 집중에 대응하기 위한 통합 추진 배경과 연구 결과를 발표하는 동안, 객석에서는 “언론플레이 중단하라”, “통합 절대 반대” 등의 고성이 잇따르며 설명회가 파행 양상을 보였다.
 ▲ 이날 설명회에 참석한 공주시민들이 고성과 함께 통합 반대를 외치는 강경한 목소리를 냈다=공주시프레스협회 제공 © 김정환 기자 |
이날 참석한 시민과 공주대 동문, 교수진은 이번 통합안이 사실상 공주대의 명예를 훼손하는 ‘흡수통합’에 불과하다고 지적했다.
현재 논의 중인 통합 신청서안에 교명을 ‘충남대학교’로 하고 법적 대표 소재지를 대전에 두는 방안이 포함된 것으로 알려지자, 78년 역사를 지닌 공주대의 실체와 정체성이 사라질 것이라는 비판이 쏟아졌다.
학적, 졸업장, 부속학교 지위 등 구체적 정보가 빠진 채 진행되는 ‘깜깜이 추진’과 지난해 투표 기준을 재응용하려는 절차적 문제점도 도마 위에 올랐다.
 ▲ 설명회 장소에는 임경호 총장 사퇴 문구와 통합 반대를 외치는 목소리로 혼란스런 행사가 됐다=공주시프레스협회 제공 © 김정환 기자 |
지역 정가도 신중론과 함께 시민들의 우려에 힘을 실었다. 최원철 공주시장은 과거 세종시 출범 당시 공주시가 겪은 인구 및 기능 유출 사례를 언급하며 지역사회가 납득할 수 있는 충분한 합의와 소통이 선행되어야 함을 강조했다.
이범수 공주시의회 의장 역시 “공주시의 교육 자산과 지역 발전에 불이익이 발생하는 방향의 통합은 용납할 수 없다”고 밝혔다.
이에 대해 임경호 공주대 총장은 “캠퍼스 축소나 폐쇄는 없으며, 오히려 기능을 강화해 공주를 거점으로 만들기 위한 생존 선택”이라고 해명하며 소통 부재에 사과했다.
 ▲ 시민 설명회에 참석한 김정겸 충남대 총장=공주시프레스협회 제공 © 김정환 기자 |
김정겸 충남대 총장 또한 옥룡동 캠퍼스 활용 및 사범대 육성 방안을 제시했으나, ‘법적 소재지 공주 이전’이나 ‘충남대 교원양성 관련 학과의 공주 이전’ 등 핵심 요구에는 즉답을 피하고 구성원 간 협의 과제로 남겼다.
지역사회의 반발은 무조건적인 거부가 아닌 ‘원점 재논의’와 ‘투명한 정보 공개’에 초점이 맞춰져 있다.
대학 측이 구성원 찬반 투표와 추가 설명회를 앞둔 상황에서, 이번 설명회에서 표출된 주민들의 강한 불신을 극복하고 새로운 합의점을 찾을 수 있을지 귀추가 주목된다.
김정환 기자 djbreaknews@naver.com
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Gongju National University and Chungnam National University Merger Briefing Sparks Shouting and Protests; Gongju Citizens Vow "Vehement Opposition to Absorption Merger"
Opposition from the local community in Gongju is intensifying over the push for the merger between Gongju National University and Chungnam National University. Voices expressing concern over the lack of procedural legitimacy and the potential outflow of key local assets have erupted, revealing a stark contrast in sentiment between the two sides.
A chill ran through the "Dialogue with Citizens on the Merger of Gongju National University and Chungnam National University," held on the 8th at the main auditorium of the Gongju Art Center Goma, from the very beginning.
While the university side presented the background and research results regarding the merger—aimed at addressing the declining school-age population and the concentration of population in the capital area—shouts of "Stop the media stunts" and "Absolutely oppose the merger" erupted from the audience, causing the briefing to descend into disarray.
Citizens, alumni, and faculty members attending the event pointed out that the proposed merger plan is, in effect, nothing more than an "absorption merger" that tarnishes the reputation of Gongju National University. As it became known that the merger application currently under discussion includes a plan to name the university "Chungnam National University" and designate Daejeon as its legal representative location, criticism poured in, arguing that the substance and identity of Gongju National University, with its 78-year history, would disappear.
Procedural issues also came under fire, including the "blind push" proceeding without specific information such as academic records, diplomas, and affiliate status, as well as the attempt to reapply last year's voting criteria.
Local political circles also lent weight to citizens' concerns, advocating for caution. Gongju Mayor Choi Won-cheol cited the past instances of population and functional outflow experienced by Gongju during the launch of Sejong City, emphasizing that sufficient consensus and communication acceptable to the local community must precede the process.
Gongju City Council Chairman Lee Beom-su also stated, "We cannot tolerate a merger that results in disadvantages to Gongju City's educational assets and regional development."
In response, Gongju National University President Lim Gyeong-ho clarified, "There will be no campus reduction or closure; rather, this is a survival choice aimed at strengthening functions and establishing Gongju as a base," while apologizing for the lack of communication. Chungnam National University President Kim Jeong-gyeom also presented plans for utilizing the Okryong-dong campus and fostering the College of Education; however, he avoided giving immediate answers to key demands, such as the "relocation of the legal headquarters to Gongju" or the "relocation of Chungnam National University’s teacher training departments to Gongju," leaving them as matters for consultation among the university members.
The backlash from the local community is not an unconditional rejection, but rather focuses on "re-discussion from scratch" and "transparent information disclosure."
With a vote by members and additional briefing sessions approaching, attention is focused on whether the university can overcome the strong distrust expressed by residents during the recent briefing and find a new point of agreement.
Reporter Kim Jeong-hwan djbreaknews@naver.com
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