낡은 친일사관
최근 전북특별자치도가 동학농민혁명 참여자 유족에게 매월 10만 원의 수당을 지급하겠다고 밝힌 이후, 온라인과 언론을 중심으로 거센 찬반 논란이 일고 있다. 일각에서는 이를 두고 '현금성 포퓰리즘'이라 비난하며, 심지어 임진왜란이나 살수대첩까지 끌어들이는 억지에 가까운 궤변마저 등장하고 있다.
 ▲ 녹두장군 전봉준 동상.전봉준 장군은 신문과 기록(전봉준 공초)이 마무리되자, 권설재판소에서 을미년(1895년) 3월 29일에 사형선고를 받고, 다음 날인 3월 30일(양4.24) 좌감옥에서 새벽 2시에 교수형으로 순국하였다. 전봉준과 손화중·김덕명·최경선·성두한은 판결이 나오자마자 곧바로 처형되었다. 이들이 최후의 순간을 맞은 법무아문 감옥서(옛 의금부 전옥서) 터인 서울 종로구 영풍문고 앞엔 2018년 4월 24일 전봉준의 마지막 사진에 담긴 모습의 동상이 들어섰다. ⓒ 이윤영 동학혁명기념관장. © 이윤영 동학혁명기념관장.이 |
하지만 이 논란에서 우리가 진정으로 경계해야 할 가장 위험한 적신호는 따로 있다. 바로 일부 뉴라이트 성향 학자들이 주장해 온 "1894년 일본군의 조선 침략 원인을 동학농민혁명이 제공했다"는 낡은 친일사관이 다시금 고개를 들고 있다는 점이다. 이는 희생자들에 대한 모독을 넘어선 심각한 역사 왜곡이며, 반드시 바로잡아야 할 시대적 과제다.
동학농민혁명 약사
동학농민혁명의 본질을 이해하기 위해서는 그들의 발자취를 돌아보아야 한다. 1860년 수운 최제우 선생께서 창도한 동학은 ‘사람이 곧 하늘(인내천)’이라는 인간 존엄과 만민 평등의 사상이었다. 이를 바탕으로 1894년 봉기한 동학혁명군은 보국안민(輔國安民)과 척왜양창의(斥倭洋倡義)의 기치를 내걸었다.
이들의 투쟁은 크게 두 갈래로 나뉜다. 1차 기포는 고부, 무장, 백산에서 시작해 황토현과 황룡 전투의 승리를 거쳐 전주성을 점령한 ‘반봉건 민주화 운동’이었다. 청일 양국 군대가 개입하자 동학군과 관군은 전주화약을 맺고 집강소를 설치하며 자주적인 폐정개혁을 단행했다. 이는 우리 역사상 최초의 민주주의적 시도라 평가받기에 충분하다.
그러나 일본이 경복궁을 불법 점령하고 내정에 간섭하며 침략의 야욕을 노골화하자, 상황은 급변했다. 호남의 동학군은 척왜창의의 깃발을 다시 들고 2차 기포를 결행했다. 삼례를 거쳐 논산에서 남북접 연합군을 결성하고, 해월 최시형의 전국 기포령에 따라 전봉준의 전라도 병력, 손병희의 충청도 병력, 황해도의 김구 병력 등 경상도, 경기도, 강원도, 전국 각지에서 일어난 동학군은 자주독립을 위해 일본군과 맞섰다.
하지만 우금티(우금치) 전투를 비롯해 전국 방방곡곡에서 벌어진 항일 무장투쟁은 일본군의 압도적인 화력 앞에 무참히 꺾이고 말았다. 최소 50만 명 이상이 참전해 수만에서 수십만 명에 이르는 백성이 피를 흘린, 뼈아픈 ‘동학-일본 전쟁’이었다.
일본군 조선침략 원인 규명
여기서 우리는 1894년 일본군 조선 침략의 진짜 원인을 명확히 규명해야 한다. 일본이 갑오년에 우발적으로 조선을 침략했다는 것은 크나큰 오산이다. 일본은 이미 1598년 임진왜란 이후부터 장기적인 조선 병탄을 노려왔고, 1870년대의 정한론(征韓論)을 거쳐 1875년 운요호 사건, 1876년 강화도 조약으로 치밀하게 침략의 발판을 다져왔다.
동학농민혁명이 발발하자 일본은 자국민 보호를 핑계로 청나라보다 먼저 인천에 상륙했다. 조선 정부 내 원로들의 반대에도 불구하고, 외세를 빌려 자국의 백성을 진압하려 했던 무능한 조선 정부가 청군을 불렀을 뿐, 일본군은 누구의 요청도 없이 불법으로 난입한, 나라를 훔치려 한 강도였다.
즉, "동학이 외세를 끌어들였다"는 주장은 어불성설이다. 일본은 정한론이라는 철저한 기획 아래 때를 기다리고 있었을 뿐이며, 동학농민군은 침략자 일본을 몰아내고 자주독립 국가를 지키기 위해 일어선 최초의 항일의병이었다. 가해자의 치밀한 침략 책임을 피해자인 동학군에게 전가하는 것은 일제 식민사관의 전형적인 피해자 탓하기다.
동학의 역사적 계승과 서훈
동학농민혁명은 한국 근현대사의 긍지이자, 훗날 3.1운동과 항일 독립투쟁의 굳건한 뿌리가 되었다. 유족수당 10만 원을 단순한 '복지 지출'이나 '포퓰리즘'으로 폄하해서는 안 되는 이유가 여기에 있다. 이는 백성이 주인인 민주주의와 외세의 침략에 맞서 나라를 구하고자 목숨을 바친 선조들에 대한 국가의 뒤늦은 예우이자, 올바른 역사적 가치관을 세우는 상징적인 조치다.
 ▲ 필자/이윤영 동학혁명기념관장. ©브레이크뉴스 |
우리는 역사를 잊은 민족에게 미래는 없다는 격언을 다시금 새겨야 한다. 동학이 일본을 불렀다는 어처구니없는 역사 왜곡을 단호히 배격하고, 자랑스러운 항일구국 투쟁의 역사를 온전히 기억하는 것. 그것이 이름 없이 스러져간 수많은 동학농민군의 영령 앞에 우리가 바쳐야 할 최소한의 도리다.
이번 전북특별자치도의 동학농민혁명 참여자 유족수당 지급 결정은 앞으로 있을 동학농민혁명 참여자 국가서훈에 있어 국회와 보훈부가 어떤 자세를 취할 것인가에 중대한 교훈이 될 것이다.
*필자/이윤영 동학혁명기념관장
2차 동학농민혁명참여자, 서훈국민연대 공동대표.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Controversy Over Survival Allowance for Donghak Peasant Revolution Participants... “The Essence is the Historical Distortion of ‘Pro-Japanese Historiography’”
Are They Trying to Blame the Original Sin of Japanese Invasion on the Donghak Movement?
- Lee Yun-young, Director of the Donghak Revolution Memorial Hall
Outdated Pro-Japanese Historiography
Since the Jeonbuk Special Self-Governing Province recently announced it would provide a monthly allowance of 100,000 won to the bereaved families of participants in the Donghak Peasant Revolution, fierce controversy has erupted online and in the media. Some criticize this as "cash-based populism," and even specious arguments bordering on absurdity, such as dragging in the Imjin War or the Battle of Salsu, are emerging.
However, the most dangerous red flag we must truly guard against in this controversy lies elsewhere. It is the fact that the outdated pro-Japanese historiography—which some New Right-leaning scholars have argued claims that "the Donghak Peasant Revolution provided the cause for the Japanese invasion of Joseon in 1894"—is rearing its head once again. This is a serious distortion of history that goes beyond an insult to the victims, and it is a task of our time that must be corrected.
A Brief History of the Donghak Peasant Revolution
To understand the essence of the Donghak Peasant Revolution, we must look back at the footsteps of its people. Donghak, founded by Master Suun Choe Je-u in 1860, was an ideology of human dignity and equality for all people, encapsulated in the concept that "Man is Heaven" (Innaecheon). Based on this foundation, the Donghak Revolutionary Army, which rose up in 1894, raised the banners of "Protecting the Nation and Securing the People" (Boguk Anmin) and "Repelling the Japanese and Westerners to Uphold Righteousness" (Cheokwaeyang Changui).
Their struggle is broadly divided into two branches. The first uprising was an "anti-feudal democratization movement" that began in Gobu, Mujang, and Baeksan, culminating in victories at the battles of Hwangtohyeon and Hwangryong, and the subsequent occupation of Jeonju Castle. When the armies of both China and Japan intervened, the Donghak forces and the government troops signed the Jeonju Treaty, established Jipgangso (local administrative offices), and carried out independent reforms to rectify corrupt administrations. This is sufficient to be regarded as the first democratic attempt in our history.
However, the situation changed rapidly as Japan illegally occupied Gyeongbokgung Palace, interfered in domestic affairs, and openly revealed its ambitions of aggression. The Donghak Army in Honam once again raised the banner of righteous resistance against the Japanese and launched its second uprising. Passing through Samnye, they formed a united army of the North and South factions in Nonsan. Following Haewol Choe Si-hyeong's order for a nationwide uprising, Donghak forces—including Jeon Bong-jun's troops from Jeolla Province, Son Byeong-hui's troops from Chungcheong Province, and Kim Gu's troops from Hwanghae Province—rose up across Gyeongsang, Gyeonggi, and Gangwon provinces and throughout the country to confront the Japanese army for national independence.
However, the armed anti-Japanese struggle that unfolded throughout the nation, starting with the Battle of Ugeumti (Ugeumchi), was brutally crushed by the overwhelming firepower of the Japanese army. It was a painful "Donghak-Japan War," in which at least 500,000 people participated and tens of thousands to hundreds of thousands of civilians shed their blood.
**Identifying the Causes of the Japanese Invasion of Joseon**
Here, we must clearly identify the true causes of the Japanese invasion of Joseon in 1894. It is a grave miscalculation to claim that Japan invaded Joseon accidentally in the year of Gabo. Japan had already been aiming for the long-term annexation of Joseon since the Imjin War in 1598, and had meticulously laid the groundwork for this invasion through the Seikanron (Conquest of Korea) of the 1870s, the Unyoho Incident of 1875, and the Treaty of Ganghwa in 1876.
When the Donghak Peasant Revolution broke out, Japan landed in Incheon before China, using the pretext of protecting its own citizens. It was merely the incompetent Joseon government, which sought to suppress its own people by borrowing foreign forces despite opposition from the elders within the government, that called in the Qing army; the Japanese troops were robbers who attempted to steal the country by illegally intruding without anyone's request.
In other words, the claim that "Donghak brought in foreign forces" is preposterous. Japan was merely waiting for the right moment under the meticulous plan known as the "Theory of Conquest," and the Donghak Peasant Army was the first anti-Japanese righteous army to rise up to drive out the aggressor Japan and defend an independent nation. To shift the responsibility for the perpetrator's meticulous invasion onto the victim, the Donghak Army, is a typical victim-blaming tactic of Japanese colonial historiography.
**The Historical Succession of Donghak and Honors**
The Donghak Peasant Revolution is a source of pride in modern Korean history and became the firm root of the March 1st Movement and the anti-Japanese independence struggle. This is why the 100,000 won survivor allowance should not be dismissed as mere "welfare spending" or "populism." It is a belated state tribute to our ancestors who sacrificed their lives to save the country against foreign aggression and to uphold a democracy where the people are the masters, as well as a symbolic measure to establish correct historical values.
We must once again take to heart the adage that a nation that forgets its history has no future. To resolutely reject the absurd historical distortion claiming that the Donghak Peasant Revolution invited Japan, and to fully remember the proud history of the struggle for national salvation against Japanese rule—this is the minimum duty we must pay before the spirits of the countless Donghak peasant soldiers who perished nameless.
The recent decision by Jeonbuk Special Self-Governing Province to provide survivor benefits to participants of the Donghak Peasant Revolution will serve as a significant lesson regarding the stance that the National Assembly and the Ministry of Patriots and Veterans Affairs will take in future national honors for participants of the revolution.
*Author / Lee Yun-young, Director of the Donghak Revolution Memorial Hall
Co-representative of the 2nd National Solidarity for Honors for Participants of the Donghak Peasant Revolution.
-▲ Statue of General Jeon Bong-jun, the "Nokdu General." Once the interrogation and records (Jeon Bong-jun’s interrogation) were concluded, General Jeon Bong-jun was sentenced to death by the Provisional Court on March 29, 1895 (the year of Eulmi), and was martyred by hanging at 2 a.m. in the Left Prison on the following day, March 30 (April 24 in the Gregorian calendar). Jeon Bong-jun, along with Son Hwa-jung, Kim Deok-myeong, Choi Gyeong-seon, and Seong Du-han, were executed immediately after the verdict was announced. On April 24, 2018, a statue depicting the image captured in Jeon Bong-jun’s last photograph was erected in front of Youngpoong Bookstore in Jongno-gu, Seoul, on the site of the Ministry of Justice Prison (formerly the Jeonokseo of the Uigeumbu) where they met their final moments. ⓒ Lee Yun-young, Director of the Donghak Revolution Memorial Hall.
