모든 인간은 수명(壽命)이 있다. 태어났다면? 그 누구든? 죽는다. 마찬가지로, 성공한 대기업(大企業)들도 모두 한계수명이 있다. 수명이 다한 대기업들, 망(亡)해서 문(門)을 닫는다. 우리나라 박정희, 전두환, 노태우, 김영삼, 김대중, 노무현, 이명박, 박근혜, 문재인, 윤석열 정권 등 역대 정권 당시에 망했던, 무수한 대기업-중소기업들이 존재했었다. 박정희 정권부터 윤석열 정권까지, 각 시대의 경제적 상황과 산업 정책, 혹은 외환위기 등에 따른 경제적 손실로 대기업들이 공중 분해(分解), 또는 해체(解體) 됐었다. 현재 이재명 정권 하에서는 중앙일보 그룹이 해체 수순에 들어갔음을 목격하는 중이다. 한 때 또는 장기간, 떵떵거렸던 대기업들의 몰락을 뒤돌아본다. 아래는 정권별 요약이다.
 ▲김우중 회장이 창업 했던, 서울역 앞의 옛 대우빌딩. ©브레이크뉴스 |
▲박정희 정권(1961~1979)
-동명목재: 당시 세계적인 합판 생산업체였으나, 정권 후기 산업 정책 변화와 자금난, 세무조사 등이 겹치며 가동을 멈추고 강제 기부 형태로 공중분해 됐다.
-삼호그룹: 1950~60년대 방직과 건설로 재계 상위를 다투었으나, 삼호주택 부실과 정권의 중화학공업 중심 정책에서 소외되며 몰락했다.
▲전두환 정권(1980~1888)
-국제그룹: 당시 재계 순위 7위의 거대 재벌이었으나, 통치자금 상납 기피 등 정권의 눈 밖에 나면서 '괘씸죄'로 주거래은행의 자금줄이 막혀 단 며칠 만에 강제 해체됐다.
-명성그룹: '명성콘도'로 레저업계 신화를 썼으나, 사채를 동원한 자금 조성 과정이 정권의 표적이 되면서 세무조사와 회장 구속으로 공중분해 됐다.
▲노태우 정권(1988~1993)
-유원건설: 수서지구 특혜 분양 사건 등 5공·6공 정경유착 스캔들에 휘말리며 자금난을 겪기 시작했고, 결국 법정관리를 거쳐 한보그룹에 인수되었다가 동반 몰락했다.
▲김영삼 정권(1993~1998)
-한보그룹: 정권 실세들과의 정경유착을 통해 무리하게 대출을 받아 당진제철소를 짓다가 1997년 1월 최종 부도를 냈으며, 이는 IMF 외환위기의 도화선이 됐다.
-기아그룹: 부도유예협약에 들어가며 사실상 침몰했고, 한국 경제 신인도에 치명타를 입혀 국가 부도 위기를 가속화했다.
-진로·해태·삼미·뉴코아: 대마불사(大馬不死) 신화가 깨지며 IMF 환란 직전 연쇄 부도를 맞았다.
▲김대중 정권(1998~2003)
-대우그룹: 당시 재계 순위 2위. 빚을 내어 몸집을 불리는 '세계경영' 방식을 고수하다가 환율 급등과 자금 경색을 버티지 못하고 1999년 워크아웃과 함께 공식 해체됐다.
-쌍용그룹: 대우와 마찬가지로 무리한 자동차 사업 투자(쌍용자동차) 실패와 외환위기가 겹쳐 그룹이 완전히 분해됐다.
▲노무현 정권(2003~2008)
이 시기에는 전통적인 의미의 거대 재벌 그룹이 통째로 망한 사례는 드물다. 다만 과거 대우그룹의 알짜 계열사들(대우건설, 대우종합기계 등)이 금호, 두산 등으로 인수·분할되는 대형 재계 개편이 있었다.
▲이명박 정권(2008~2013)
-STX그룹: '샐러리맨의 신화'로 불리며 재계 11위까지 성장했으나, 2008년 글로벌 금융위기 이후 조선·해운업 장기 불황을 이기지 못하고 무너졌다.
-웅진그룹: 극동건설 등을 무리하게 인수(M&A)했다가 건설 경기 침체로 유동성 위기를 겪으며 그룹 전체가 워크아웃에 들어갔다.
▲박근혜 정권(2013~2017)
-한진해운: 국내 1위, 세계 7위의 국적 해운사였으나, 고가 용선료 계약 부담과 자구노력 부족을 이유로 정부와 채권단이 지원을 중단하면서 결국 최종 파산했다.
-동양그룹: 무리한 차입금 회수를 위해 무 무진장 발행한 기업어음(CP)이 문제가 되어 법정관리에 들어갔고 그룹이 해체됐다.
▲문재인 정권(2017~2022)
-이 시기에는 강제 해체보다는 한계에 직면한 부실 대기업 계열사들을 매각하거나(예: 대우조선해양의 현대중공업 매각 시도 등) 자율협약을 통해 시장에서 생존을 모색하게 유도했다.
▲윤석열 정권(2022~2025)
-태영건설: 워크아웃을 신청하며 재계에 큰 충격을 주었다. 고금리 기조 속에서 무리하게 확장했던 부동산 PF(프로젝트 파이낸싱) 잔액을 감당하지 못한 것이 원인이었다.
-플라이강원 등 코로나19 이후 고금리와 고물가 여파를 버티지 못한 중견 항공·모빌리티 기업들이 법정관리 및 매각 절차를 밟았다.
▲이재명 정권(2025-현재)
이재명 정권 들어 첫 위기의 기업은 중앙그룹(중일일보 그룹)이다. 올해 6월부터 수면 위로 드러나기 시작했다. 6월 12일, 경영위기가 외부로 드러났다. 방송 계열사인 JTBC가 총 206억 원 규모의 유동화 차입금을 만기 상환하지 못하며 채무불이행(디폴트)을 선언했다. 이것이 그룹 전체 위기의 도화선이 됐다. 6월 중순 (회생 신청): 지주사인 중앙홀딩스를 비롯해 콘텐트리중앙, 메가박스중앙, 중앙피앤아이 등 4개 주요 계열사가 법원에 기업회생절차를 신청했다. 지난 8월 28일 (JTBC 회생 개시): JTBC의 자율 구조조정 협의가 최종 불발되면서 법원이 JTBC에 대한 공식 회생절차(법정관리) 개시 결정을 내렸다. 이로써 중앙그룹은 신문(워크아웃)과 방송·영화 등 주요 계열사(법정관리) 전체가 사실상 매각 및 구조조정 국면에 진입했다. 현재 사주(홍석현 회장) 일가는 경영권을 내려놓고 조속한 매각을 통한 그룹 정상화 절차를 밟고 있는 것으로 전해지고 있다.
 ▲필자/문일석. 시인. 신문사(본지) 발행인. AI협업-칼럼니스트(본 칼럼 가운데 일부는 생성형 AI 제미나이(Gemini)와의 대화를 바탕으로 재구성된 내용이 담겨있음을 밝힌다.). '비록 중앙정보부(전3권)'의 저자. ©브레이크뉴스 |
대기업들의 도산-패망의 원인은? 자체적 원인과 외부적 원인이 공존했다. 중화학공업 드라이브 소외, 사채동결 조치 여파, 쟁권의 눈 밖에 난 '괘씸죄', 인위적인 부실기업 정리, IMF 구조조정, 재벌 개혁, '세계경영'의 차입금 한계, 글로벌 금융위기 여파, 무리한 M&A 후폭풍, 고금리·부동산 PF 부실 사태, 경기 둔화 등등이 원인이었다.
그러나 권력을 무섭다. 국가 거대 권력의 눈 밖에 난 많은 대기업들이 역사 속으로 한 순간에 사라져 갔다. 반면, 권력에 잘 보여 흥(興)한 대기업들도 수두룩하다. 대기업 흥망성쇠(興亡盛衰)! 사람인들? 권력에 잘 보여, 벼락출세한 이들이 얼마이랴? 명멸한 이 땅의 대기업들, 그 속에 생계를 의탁(依託)했던 민중들, 그 희로애락이 태산(太山)처럼 쌓여 있도다! 권력, 참으로, 무섭도다!” moonilsuk@naver.com
*필자/문일석. 시인. 신문사(본지) 발행인. AI협업-칼럼니스트(본 칼럼 가운데 일부는 생성형 AI 제미나이(Gemini)와의 대화를 바탕으로 재구성된 내용이 담겨있음을 밝힌다.). '비록 중앙정보부(전3권)'의 저자.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The ‘History of Rise and Fall’ of Large Corporations That Flourished or Failed Based on Power Connections... “How Terrifying!”
- Moon Il-suk, Publisher of this Newspaper
Every human being has a lifespan. If born, they die. Likewise, successful large corporations also have a lifespan. Large corporations that have reached the end of their lifespan go bankrupt and close their doors. In Korea, there were countless large and small businesses that went bankrupt during the administrations of Park Chung-hee, Chun Doo-hwan, Roh Tae-woo, Kim Young-sam, Kim Dae-jung, Roh Moo-hyun, Lee Myung-bak, Park Geun-hye, Moon Jae-in, and Yoon Seok-yeol. From the Park Chung-hee administration to the Yoon Seok-yeol administration, large corporations were dissolved or dismantled due to economic losses resulting from the economic conditions and industrial policies of each era, or from foreign exchange crises. Under the current Lee Jae-myung administration, we are witnessing the JoongAng Ilbo Group entering the process of dissolution. We look back on the downfall of conglomerates that once, or for a long time, were ostentatious. Below is a summary by administration.
▲ Park Chung-hee Administration (1961–1979)
- Dongmyung Timber: At the time, it was a world-class plywood manufacturer; however, due to a combination of changes in industrial policy in the latter part of the administration, financial difficulties, and tax investigations, it ceased operations and was dissolved in the form of a forced donation.
- Samho Group: During the 1950s and 60s, it competed for the top spots in the business world through textiles and construction, but it collapsed due to the insolvency of Samho Housing and being marginalized by the administration's heavy chemical industry-centered policy.
▲ Chun Doo-hwan Administration (1980–1988)
- Kukje Group: At the time, it was a massive chaebol ranked 7th in the business world; however, after falling out of favor with the administration for refusing to pay royal funds, it was forcibly dissolved within just a few days as its main bank cut off funding for the "crime of insubordination." - Myeongseong Group: It wrote a legend in the leisure industry with 'Myeongseong Condo,' but the process of raising funds through private loans became a target of the administration, leading to tax investigations and the arrest of its chairman, ultimately causing it to disintegrate.
▲ Roh Tae-woo Administration (1988–1993)
- Yuwon Construction: Embedded in scandals of collusion between politics and business during the 5th and 6th Republics, such as the preferential presale of the Suseo District, it began to experience financial difficulties. Eventually, after undergoing court receivership, it was acquired by the Hanbo Group, only to suffer a joint collapse.
▲ Kim Young-sam Administration (1993–1998)
- Hanbo Group: Building the Dangjin Steel Mill by taking out excessive loans through collusion with powerful figures in the administration, it finally went bankrupt in January 1997, which became the fuse for the IMF financial crisis.
- Kia Group: It effectively sank upon entering into a moratorium on bankruptcy, dealing a fatal blow to the credibility of the Korean economy and accelerating the national bankruptcy crisis. - Jinro, Haitai, Sammi, Newco: As the myth of "too big to fail" was shattered, they faced a series of bankruptcies just before the IMF financial crisis.
▲ Kim Dae-jung Administration (1998–2003)
- Daewoo Group: Ranked second in the business world at the time. Adhering to a "global management" strategy of expanding its size through debt, it could not withstand the sharp rise in exchange rates and a liquidity crunch, leading to its official dissolution in 1999 following a workout.
- SsangYong Group: Similar to Daewoo, the group completely disintegrated due to a combination of the failure of excessive investment in the automobile business (SsangYong Motor) and the foreign exchange crisis.
▲ Roh Moo-hyun Administration (2003–2008)
During this period, cases of large chaebol groups in the traditional sense going bankrupt entirely were rare. However, there was a major restructuring of the business world in which the former Daewoo Group's most valuable subsidiaries (such as Daewoo E&C and Daewoo Heavy Industries) were acquired or split by companies like Kumho and Doosan. ▲ Lee Myung-bak Administration (2008–2013)
- STX Group: Dubbed the "legend of the salaryman," it grew to become the 11th largest conglomerate in Korea, but collapsed after failing to overcome the prolonged recession in the shipbuilding and shipping industries following the 2008 global financial crisis.
- Woongjin Group: After aggressively acquiring companies like Far East Construction (M&A), the entire group entered into a workout program due to a liquidity crisis caused by the downturn in the construction industry.
▲ Park Geun-hye Administration (2013–2017)
- Hanjin Shipping: Although it was the nation's largest and the world's seventh-largest national shipping company, it ultimately went bankrupt after the government and creditors halted support due to the burden of high charter rate contracts and a lack of self-rescue efforts.
- Tongyang Group: The group entered court receivership and was dissolved due to problems arising from the excessive issuance of commercial paper (CP) to recover unreasonable borrowings. ▲ Moon Jae-in Administration (2017–2022)
- During this period, rather than forced dissolution, the administration encouraged struggling large conglomerate subsidiaries facing limitations to seek survival in the market through voluntary agreements or by selling them off (e.g., Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering’s attempt to sell to Hyundai Heavy Industries).
▲ Yoon Suk-yeol Administration (2022–2025)
- Taeyoung E&C: It sent a major shockwave through the business world by filing for a workout. The cause was its inability to manage the outstanding balance of real estate Project Financing (PF) that had been excessively expanded amidst a high-interest rate environment.
- Mid-sized aviation and mobility companies, such as Fly Gangwon, which could not withstand the impact of high interest rates and inflation following COVID-19, underwent court receivership and sale procedures.
▲ Lee Jae-myung Administration (2025–Present)
The first company to face a crisis under the Lee Jae-myung administration was JoongAng Group (Joongil Ilbo Group). It began to surface starting in June of this year. On June 12, the management crisis became public knowledge. JTBC, a broadcasting affiliate, declared default after failing to repay securitized borrowings totaling 20.6 billion won by maturity. This became the fuse igniting the crisis for the entire group. Mid-June (Filing for Rehabilitation): Four major affiliates, including the holding company JoongAng Holdings, Contentree JoongAng, Megabox JoongAng, and JoongAng P&I, filed for corporate rehabilitation proceedings with the court. August 28 (Commencement of JTBC Rehabilitation): As negotiations for JTBC's voluntary restructuring ultimately failed, the court issued a decision to officially commence rehabilitation proceedings (court-supervised reorganization) for the company. Consequently, the entire JoongAng Group—including its newspaper division (workout) and major affiliates in broadcasting and film (court-supervised reorganization)—has effectively entered a phase of sale and restructuring. It is reported that the owner family (Chairman Hong Suk-hyun) has relinquished management control and is proceeding with the process of normalizing the group through a swift sale.
The causes of the bankruptcy and collapse of large conglomerates involved both internal and external factors. The factors included being sidelined by the drive for heavy and chemical industries, the aftermath of corporate bond freezes, the "crime of insubordination" for falling out of favor with the ruling power, the artificial liquidation of failing companies, IMF restructuring, chaebol reform, the limits of borrowing for "global management," the aftermath of the global financial crisis, the fallout from reckless M&A, the crisis of high interest rates and real estate project financing (PF) defaults, and the economic slowdown. However, power is terrifying. Many large conglomerates that fell out of favor with the immense power of the state vanished into history in an instant. Conversely, there are countless large corporations that prospered by currying favor with power. The rise and fall of conglomerates! What about people? How many have achieved sudden success by currying favor with power? The conglomerates of this land that have risen and fallen, and the people who entrusted their livelihoods to them—their joys and sorrows are piled up like a mountain!“ “Power, truly, is terrifying!” moonilsuk@naver.com
*Author/Moon Il-suk. Poet. Publisher of this newspaper. AI Collaboration - Columnist (I would like to clarify that some parts of this column have been reconstructed based on conversations with the generative AI Gemini.). Author of 'Although the Central Intelligence Agency (3 Volumes)'.
