통일교(세계평화통일가정연합), 신천지(신천지예수교 증거장막성전), JMS(기독교복음선교회) 등 3개의 한국 산(産) 새 종교-개신교 성향의 교단들이, 이재명 정권 하에서 ‘수난(受難)’을 당하고 있다. 이들 교단의 수뇌(首腦)인 한학자 총재=83세, 이만희 총회장 =95세, 정명석 총재 81세...모두 고령들인데, 이들은 현재 구속-수감 상태다, 왜 그럴까? 우선, 이들 교단들의 약사(略史)를 살펴본다.
 ▲세계평화통일가정연합 한학자 총재. ©브레이크뉴스 |
▲통일교(공식 명칭: 세계평화통일가정연합)=이 교단은 1954년 문선명 교주에 의해 한국에서 창시된 새 종교이다. 대규모 합동결혼식과 전 세계적인 선교·비즈니스 네트워크로 잘 알려져 있다. 1954년 문선명 교주가 서울에서 '세계기독교통일신령협회'라는 이름으로 교회를 세우며 공식 출범했다. 1966년, 통일교의 핵심 교리와 사상을 담은 경전인 『원리강론』이 발행됐다. 1970년대부터 가정의 성스러움을 강조하는 교리에 따라 대규모 국제 합동결혼식(축복식)을 본격적으로 거행하기 시작했다. 1997년, 시대적 흐름과 교리 변화에 맞춰 명칭을 '세계평화통일가정연합'으로 변경했다.
2012년 통일교의 창시자 문선명 총재가 사망한 이후, 부인인 한학자 세계평화통일가정연합 총재가 후계 중심에 섰다. 이 과정에서 아들들과의 교권 및 자산 소송 등 내부 갈등이 발생하기도 했다. 한학자 총재는 2020년 하늘부모님 성회를 선포했다. 가정연합 및 산하 단체들을 포괄하는 상위 개념으로 '하늘부모님 성회' 체제를 구축, 운영해왔다.
통일교는 창립 초기부터 해외 포교를 핵심 전략으로 삼았다. 1958년 일본, 1959년 미국에 최초로 선교사를 파송하며 세계 선교의 발판을 마련했다. 특히 일본과 미국에서의 성공은 향후 막대한 자본력의 기반이 됐다. 1960~70년대, 당시 서구 사회에 불었던 반문화 운동(Counterculture) 기조 속에서, 동양적 교리와 철저한 공동체 훈련 방식을 무기로 서구의 젊은 층을 끌어들였다. 현재, 교단 측 발표에 따르면, 현재 전 세계 190여 개국에 선교사 및 기반 시설이 진출해 있다.
개신교식 선교를 넘어 언론(미국=워싱턴 타임즈, 한국=세계일보), 교육(선문대 등 선문학원), 기업(통일그룹, 용평리조트 등), 평화 운동 등 다양한 외곽 단체 및 비즈니스 네트워크와 병행하는 전략을 써왔다.
 ▲ 신천지예수교회 이만희 총회장. ©브레이크뉴스 |
▲신천지(공식 명칭: 신천지예수교 증거장막성전)=이 교단은 1984년 이만희에 의해 창시된 한국의 새 종교이다. 독특한 요한계시록 해석과 비밀 포교 방식으로 국내외에서 많은 사회적 논란과 관심을 동시에 받아왔다.
1984년, 이만희 총회장이 장막성전 출신 인물들과 함께 경기도 과천을 본부로 삼아 '신천지예수교 증거장막성전'을 공식 창립했다. 1990년, 시온기독교선교센터를 개원했다. 신천지 성장의 핵심 기반이 된 무료 성경 교육 기관을 설립했다. 이곳에서 6개월 안팎의 과정을 수료해야 정식 신도로 등록되는 시스템을 구축했다. 1995년, 성경에 나오는 이스라엘 12지파를 모방하여 전국 및 글로벌 지역을 12개 구역(요한, 베드로, 부산야고보 등)으로 나누어 관리하는 조직 체계를 정립했다.
2000년대부터 기성 교회에 침투하는 일명 '추수꾼' 포교 방식과 설문조사, 심리상담 등을 위장한 일명 '모략 포교'를 통해 청년층을 중심으로 교세를 급격히 키웠다. 지난 2020년, 대구 교회를 중심으로 집단 감염이 발생하면서 비밀주의적 조직 운영 방식과 포교 명단 누락 등이 폭로되어 국내에서 거센 사회적 비판과 법적 조사를 받았다.
신천지는 1993년부터 해외 선교를 시작했으나, 특히 2020년 코로나19 사태 이후 국내 포교가 어려워지자 해외 시장으로 눈을 돌려 교세를 확장하고 있다. 종교연구소 및 교단 내부의 발표에 따르면, 해외 신도 수는 약 6만여 명 이상으로 추정된다. 아시아 지역 국가들에 약 70%가 가입돼 있다. 해외 신도의 대다수가 아시아에 집중되어 있으며, 특히 중국(대륙)과 몽골의 비중이 압도적으로 높다고 한다. 미국(LA, 뉴욕 등 주요 도시)에 5개 지파가 진출해 있다. 최근에는 독일, 프랑스, 네덜란드 등 유럽으로도 세력을 넓혀 현지 정부나 교계에서 경계 경보를 발령하기도 했다. 최근에는 기존 레거시(기성) 교회를 신천지 간판으로 교체를 유도하는 공격적인 포교를 핵심 성과로 홍보하고 있다.
 ▲ 기독교복음선교회 정명석 총재. ©브레이크뉴스 |
▲기독교복음선교회(일명 JMS)= 이 교단은 1978년 정명석에 의해 창립된 대한민국의 새 종교다. 설립자의 이니셜을 딴 'JMS'라는 이름으로 대중에게 더 널리 알려져 있다. 1978년부터 1980년대 초까지, 창립자 정명석이 통일교 반공 강사 등으로 활동하며 영향을 받은 후, 1978년 서울 남가좌동에 '애천교회'를 개척하면서 본격적인 활동을 시작했다. 정명석의 독특한 성경 해석인 '30개론'을 앞세워, 1980~1990년대 서울대, 고려대, 연세대 등 주요 명문대를 포함한 대학가 청년층을 집중 포교하며 세력을 크게 확장했다.
대중적 이미지 쇄신 및 조직 개편을 위해 세계청년대학생MS연맹, 국제크리스찬연합 등을 거쳐 현재의 '기독교복음선교회(CGM)'라는 공식 명칭을 정립했다. 충남 금산군에 위치한 '월명동 자연성전'을 내부적 성지로 삼고 있다.
JMS는 1990년대 말~2000년대 중반까지 해외 선교(국제선교국)를 조직적으로 강화해 왔다. 단체 측은 전 세계 약 70여 개국에 진출해 있다고 주장한다. 해외 선교지 중 가장 성공적으로 안착한 국가이다. 일본 전역에 수십 개의 교회와 지부를 두고 종교법인격까지 취득했다. 코로나19 팬데믹 시기에는 불안감을 느끼는 일본 대학생들을 대상으로 SNS를 활용한 인터넷 포교를 적극적으로 수행해 교세를 넓혔다. 대만과 홍콩 등지에서도 현지 명문대 대학생들을 중심으로 깊숙이 선교돼 있다. 체계적인 국제선교 조직: 교단 내에 '국제선교국'을 두고 외국어 통역이 가능한 신도들을 배치해 왔다.
이재명 정권 들어, 한국산 새 종교들인 이들 3개단 '통일교(세계평화통일가정연합), 신천지(신천지예수교 증거장막성전), JMS(기독교복음선교회)'은 공히 수난(受難)을 당하고 있다. 교단 내부에서는 종교탄압이라고 주장한다.
통일교 한학자 총재는 2025년 9월 22일(구속영장 발부 및 서울구치소 수용)구속 됐다. 정치자금법 위반, 청탁금지법 위반, 업무상 횡령, 증거인멸 교사 등이다. 이른바 '정교유착 국정농단 의혹' 특검 수사 과정에서 구속됐다. 측근을 통해 여당 의원에게 1억 원의 불법 정치자금을 전달하고, 청탁 목적의 명품 목걸이와 가방을 건네는 과정에서 교단 자금을 횡령한 혐의를 받고 있다.
신천지 이만희 총회장은 2026년 6월 24일 구속됐다. 정당법 및 공직선거법 위반 (당원 가입 강요 및 선거 개입 혐의)상세 내용: 이른바 '필라테스 프로젝트'라는 위장 명칭을 사용하여 신천지 신도 5만 명 이상을 국민의힘에 조직적으로 강제 입당시킨 정교유착 의혹이 불거지면서 검경 합동수사본부에 의해 구속됐다.
JMS(기독교복음선교회) 정명석 총재는 성범죄로 확정돼 복역 후 2018년 출소했다, 준 강간, 준 유사강간, 강제추행, 준 강제추행이었다. 2018년 만기 출소했다. 그후, 충남 금산 월명동 수련원 등에서 외국인(홍콩·호주 국적) 및 국내 여신도들을 메시아라는 종교적 지위를 이용해 심리적 항거불능 상태로 만들어 상습 성폭행 및 추행한 혐의로 재 구속됐다. 구속일은 지난 2022년 10월 4일. 이 사건 등으로 재판이 진행돼, 대법원에서 17년형이 확정됐고, 현재 수감 중이다.
이들 3개 교단 새 종교 수장들(교주급)의 구속 사유는 모두 현행법 위반에 따른 범법(犯法) 확증 탓이다.
통일교(세계평화통일가정연합), 신천지(신천지예수교 증거장막성전), JMS(기독교복음선교회) 등 3개 교단은 한국산(韓國産) 새 종교(새종교란 단어는 일제강점기 때 일본인들이 만든 신조어)이다.
이 3개의 교단에는 몇 가지의 공통된 특징이 있다. 한국산 새 종교라는 것, 개신교에 입각한 독특한 교리체계(창발적)를 지니고 있다는 것, 해외 선교(宣敎)에 치중, 세계 각국에 신도들이 있다는 것, 공산주의를 반대하는 보수적인 교단이라는 것 등이다.
이들 교단들은 한국산 새 종교로서, 어떤 면에서는 국익에 기여하는 한국산 종교 역할을 해왔다. 이들 교단들에는 대학도 있다, 일간신문도 있다, 대규모 야외 힐링 장소도 있다, 국제적인 거대 조직도 있다. 수 만명, 또는 수 십 만명에 달하는 교인들도 있다. 나름, 국가-사회 발전에 기여하고 있는 것. 무(無)에서 유(有)를 창조해낸 이 교단들의 창발성(創發性)에 주목 한다, 세계로 나아가 성공하고 있음을 주목 한다.
 ▲필자/문일석. 시인. 신문사(본지) 발행인. AI협업-칼럼니스트(본 칼럼 가운데 일부는 생성형 AI 제미나이(Gemini)와의 대화를 바탕으로 재구성된 내용이 담겨있음을 밝힌다.). '비록 중앙정보부(전3권)'의 저자. ©브레이크뉴스 |
공교롭게도, 이들 3교단은 모두 보수적 교단들이다. 이들 교단들은 반공(反共)을 추구해왔다. 이런 측면에서, 진보정권의 보수궤멸이라는 정치적인 프레임 속에 갇혀 희생양이 되고 있다는 지적이다. 수사 당국은 이들 교단들 수뇌(首腦)가 보수정당을 물심양면으로 도왔다는 증거를 들이밀고 있다.
현행 헌법에 따라 정권은 5년, 한시적이고 유한(有限)하다. 그런데 종교란, 거의 대부분 영원(永遠)하다.
이들 교단들의 창립은 통일교=1954년, 신천지=1984년, JMS 1978년이다. 사람이 만든 단순한 물건도 ‘인간 1세대 기간=30년 정도’가 지나면 문화재급 취급을 해준다. 이들 새 종교들은 이미 창립 연한으로 볼 때 토착화(土着化) 했다. 그런데 왜 극로로 탄압하는 걸까? 3대 보수성향의 한국산 종교가 당하는 수난(受難), 보수궤멸(保守潰滅)이라는 거대한 시나리오를 과연 누가 쓰고 있는 것일까? 국가 정보기관일까? 정당의 정책 담당자일까? 아니면? 우연일까? 정치적 탄압(彈壓)의 반작용-사회적 동요(動搖)가 우려된다. 그런 정책을 구사하는 보이지 않는 손이 있다면, 해외로 뻗어나가는 한국인의 창발적(創發的) 한국산 K-종교 분야의 확장(擴張) 동력(동력(動力)을 약화시키는 방해꾼에서 어서 빨리 손을 떼기를 조언한다.
이들 3교단은 공히 기독교 개신교 단체이므로 이 교단들에 소속된 신도들은 기도하는 중이다. “이재명 정권, 하늘이 무섭지 않은가? 언젠가, 꼭, 하나님의 심판이 있을 지어다!“라고. 종교 탄압을 멈추고, 대탕평(大蕩平)을-구속자를 출감 시키라고 호소하고 있다. 들을 귀가 있다면, 들어보시라! moonilsuk@naver.com
*필자/문일석. 시인. 신문사(본지) 발행인. AI협업-칼럼니스트(본 칼럼 가운데 일부는 생성형 AI 제미나이(Gemini)와의 대화를 바탕으로 재구성된 내용이 담겨있음을 밝힌다.). '비록 중앙정보부(전3권)'의 저자.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Korean Religions Suffering Persecution Under the Lee Jae-myung Administration... ‘The Inside Story of the Unification Church, Shincheonji, and JMS’
- Moon Il-suk, Publisher of this Newspaper
Three new Korean religions and Protestant-leaning denominations—the Unification Church (Family Federation for World Peace and Unification), Shincheonji (The Temple of the Tabernacle of Testimony of Jesus Christ), and JMS (The Gospel Mission)—are suffering ‘persecution’ under the Lee Jae-myung administration. The leaders of these denominations—President Han Hak-ja (83), General Chairman Lee Man-hee (95), and President Jeong Myeong-seok (81)—are all elderly, yet they are currently under arrest and imprisonment. Why is this the case? First, let us examine the brief history of these denominations.
▲ Unification Church (Official Name: Family Federation for World Peace and Unification) = This religious group is a new religion founded in Korea in 1954 by Sun Myung Moon. It is well known for its large-scale mass weddings and global missionary and business networks. It officially launched in 1954 when its founder, Sun Myung Moon, established a church in Seoul under the name "World Christian Unification Spiritual Association." In 1966, *The Divine Principle*, a scripture containing the core doctrines and ideology of the Unification Church, was published. Starting in the 1970s, in accordance with doctrines emphasizing the sanctity of the family, the group began to actively conduct large-scale international mass weddings (blessing ceremonies). In 1997, in line with the changing times and doctrinal shifts, the name was changed to the "Family Federation for World Peace and Unification."
Following the death of the Unification Church's founder, President Sun Myung Moon, in 2012, his wife, President Hak Ja Han, took the center of the succession. During this process, internal conflicts arose, including lawsuits with her sons over church authority and assets. President Han Hak-ja proclaimed the "Holy Assembly of Heavenly Parents" in 2020. She has established and operated the "Holy Assembly of Heavenly Parents" system as a higher-level concept encompassing the Family Federation and its affiliated organizations.
From its inception, the Unification Church has adopted overseas missionary work as its core strategy. It laid the groundwork for global missions by sending its first missionaries to Japan in 1958 and to the United States in 1959. In particular, its success in Japan and the U.S. became the foundation for its immense capital in the future. During the 1960s and 70s, amidst the Counterculture movement sweeping through Western society at the time, the church attracted young Westerners by leveraging Eastern doctrines and rigorous community training methods. Currently, according to the denomination's announcement, missionaries and infrastructure have expanded into approximately 190 countries worldwide. Beyond Protestant-style missionary work, it has employed a strategy that runs parallel with various external organizations and business networks, including the media (USA: The Washington Times; Korea: Segye Ilbo), education (Sun Moon University and other Sun Moon Foundations), corporations (Tongil Group, Yongpyong Resort, etc.), and peace movements.
▲ Shincheonji (Official Name: Shincheonji Church of Jesus Testimony Tabernacle) = This denomination is a new religion in Korea founded by Lee Man-hee in 1984. It has simultaneously attracted significant social controversy and attention both domestically and internationally due to its unique interpretation of the Book of Revelation and secret missionary methods.
In 1984, Chairman Lee Man-hee officially founded the 'Shincheonji Church of Jesus Testimony Tabernacle' with figures from the Tabernacle Church, establishing its headquarters in Gwacheon, Gyeonggi Province. In 1990, the Zion Christian Mission Center was opened. It established a free Bible education institution that became the core foundation of Shincheonji's growth. It implemented a system where individuals were required to complete a course of approximately six months to be registered as official members. In 1995, the group established an organizational structure modeled after the 12 tribes of Israel found in the Bible, managing national and global regions by dividing them into 12 districts (such as John, Peter, and James of Busan). Since the 2000s, it has rapidly expanded its influence, primarily among the youth, through so-called "harvesting" methods that infiltrate established churches, as well as so-called "deceptive evangelism" disguised as surveys and psychological counseling. In 2020, following a cluster infection centered around a church in Daegu, the group's secretive operational methods and omissions from proselytizing lists were exposed, leading to fierce social criticism and legal investigations within the country.
Shincheonji began overseas missionary work in 1993; however, as domestic evangelism became difficult, particularly following the COVID-19 outbreak in 2020, the group turned its attention to overseas markets to expand its influence. According to announcements from the Religious Research Institute and internal denominational sources, the number of overseas members is estimated to be over 60,000. Approximately 70% of its members are located in Asian countries. It is said that the majority of overseas believers are concentrated in Asia, with the proportion in mainland China and Mongolia being particularly overwhelming. Five branches have established a presence in the United States (including major cities such as Los Angeles and New York), and recently, the group has expanded its influence into Europe, including Germany, France, and the Netherlands, prompting local governments and religious communities to issue alerts. Recently, the group has been promoting aggressive proselytizing—specifically inducing existing legacy churches to switch to Shincheonji banners—as its core achievement.
▲ Christian Gospel Mission (also known as JMS) = This denomination is a new religion in South Korea founded by Jeong Myeong-seok in 1978. It is more widely known to the public by the name "JMS," derived from the founder's initials. After being influenced by the Unification Church's anti-communist lecturers from 1978 to the early 1980s, founder Jeong Myeong-seok began full-scale activities in 1978 by establishing "Aecheon Church" in Namgajwa-dong, Seoul. Leading with Jeong Myeong-seok’s unique biblical interpretation known as the "30 Doctrines," the group significantly expanded its influence during the 1980s and 1990s by intensively proselytizing to the youth demographic in university districts, including those at prestigious universities such as Seoul National University, Korea University, and Yonsei University.
To refresh its public image and reorganize its structure, it established its current official name, the "Christian Gospel Mission (CGM)," after passing through organizations such as the World Youth and University Students MS Federation and the International Christian Union. It designates the "Wolmyeongdong Nature Sanctuary," located in Geumsan-gun, South Chungcheong Province, as its internal holy site.
From the late 1990s to the mid-2000s, JMS systematically strengthened its overseas missions (International Mission Bureau). The organization claims to have expanded into approximately 70 countries worldwide. Japan is the country where it has most successfully established itself among its overseas mission fields. It has established dozens of churches and branches throughout Japan and has even acquired religious corporate status. During the COVID-19 pandemic, the church expanded its influence by actively engaging in online evangelism via social media, targeting anxious Japanese university students. It has also deeply infiltrated regions such as Taiwan and Hong Kong, primarily among students at prestigious local universities. Systematic international missionary organization: The denomination has established an "International Mission Bureau" and deployed members capable of foreign language interpretation.
Since the Lee Jae-myung administration took office, these three groups—new religions originating in Korea—have all been suffering persecution. Internally, the denominations claim this is religious persecution.
Unification Church President Han Hak-ja was arrested on September 22, 2025 (following the issuance of an arrest warrant and detention at the Seoul Detention Center). The charges include violations of the Political Funds Act, the Anti-Corruption Act, embezzlement, and instigation of the destruction of evidence. She was arrested during the special prosecutor's investigation into the so-called "allegations of collusion between religion and politics and manipulation of state affairs." He is accused of embezzling religious funds by delivering 100 million won in illegal political funds to a ruling party lawmaker through an aide and handing over luxury necklaces and bags for the purpose of soliciting favors.
Shincheonji Chairman Lee Man-hee was arrested on June 24, 2026. Violation of the Political Parties Act and the Public Official Election Act (charges of coercing party membership and interfering in elections). Details: He was arrested by the Joint Investigation Headquarters of the Police and Prosecutors as suspicions of collusion between religion and politics emerged, alleging that he systematically forced over 50,000 Shincheonji followers to join the People Power Party using the disguised name of the so-called 'Pilates Project.'
JMS (Christian Gospel Mission) President Jeong Myeong-seok was released in 2018 after serving time for sex crimes; the charges included quasi-rape, quasi-sexual assault, forced indecent assault, and quasi-forced indecent assault. He was released in 2018 after serving his full sentence. Subsequently, he was re-arrested on charges of habitually sexually assaulting and molesting foreign nationals (Hong Kong and Australian citizens) and domestic female followers at the Wolmyeong-dong Training Center in Geumsan, South Chungcheong Province, by using his religious status as the Messiah to render them psychologically helpless. The date of his arrest was October 4, 2022. Trials regarding this case proceeded, and a 17-year sentence was confirmed by the Supreme Court; he is currently incarcerated.
The reason for the arrest of the leaders (cult leaders) of these three new religious denominations is the confirmation of criminal offenses resulting from violations of current laws.
The three denominations—the Unification Church (Family Federation for World Peace and Unification), Shincheonji (Shincheonji Church of Jesus Testimony Tabernacle), and JMS (Christian Gospel Mission)—are Korean-made new religions (the term "new religion" is a neologism coined by the Japanese during the Japanese colonial period). These three denominations share several common characteristics. These characteristics include being a new religion of Korean origin, possessing a unique (emergent) doctrinal system based on Protestantism, focusing on overseas missions, having followers in countries around the world, and being conservative denominations that oppose communism. As new religions of Korea, these denominations have, in some respects, played the role of Korean religions that contribute to the national interest. These denominations possess universities, daily newspapers, large-scale outdoor healing sites, and massive international organizations. They also have tens of thousands, or even hundreds of thousands, of members. In their own ways, they are contributing to the development of the nation and society. We should pay attention to the emergent nature of these denominations, which created something out of nothing, and note that they are expanding globally and succeeding.
Coincidentally, all three of these denominations are conservative. They have pursued anti-communism. In this regard, it is pointed out that they are becoming scapegoats, trapped within the political frame of the progressive administration's destruction of the conservatives. Investigating authorities are presenting evidence that the leaders of these denominations aided the conservative party in every way possible. Under the current constitution, the government is temporary and finite, lasting for five years. However, religion is almost always eternal.
The founding dates of these denominations are the Unification Church in 1954, Shincheonji in 1984, and JMS in 1978. Even simple man-made objects are treated as cultural heritage after the "period of one human generation," or about 30 years, has passed. Judging by their founding years, these new religions have already become localized. So why are they being suppressed to such an extreme degree? Who exactly is writing this massive scenario of the suffering and the annihilation of conservatism faced by the three major conservative Korean religions? Is it a national intelligence agency? A political party's policy maker? Or is it just a coincidence? There is concern about the backlash from this political suppression—social unrest.
If there is an invisible hand employing such policies, I advise it to quickly withdraw its hand from being an obstacle that weakens the momentum of expansion in the field of Korean-made, emergent K-religion extending overseas.
Since all three denominations are Protestant Christian organizations, their members are currently praying: “Lee Jae-myung administration, do you not fear Heaven? May God’s judgment surely come someday!” They are appealing for an end to religious persecution and for a grand reconciliation—specifically, the release of the detainees. If you have ears to hear, please listen! moonilsuk@naver.com
*Author/Moon Il-suk. Poet. Publisher of this newspaper. AI Collaboration Columnist (I would like to clarify that some parts of this column contain content reconstructed based on conversations with the generative AI Gemini). Author of *Although the Central Intelligence Agency (3 Volumes)*.
