서울시 용산구 동자동. 내(사진작가 조문호)가 사는 동네다. 사람이 쪽방 같은 악조건에서도 살 수 있다는 사실이 놀랍다. 아무리 덥다 덥다 해도 쪽방에서 잠시라도 있어 보면 덥다는 말 자체가 사치라는 걸 금방 알 수 있다. 푹푹 찌는 방안의 무더운 열기는 숨이 턱턱 막히지만, 다들 미련한 곰처럼 버텨낸다.
서울시에서 무더위 쉼터나 밤더위 대피소 같은 하나마나한 미봉책을 내놓았지만, 공간이 좁아 몇 명 들어갈 수 없는데다, 잠시 쉰다고 해결될 일은 아니다. 사실 밥 먹으러 가는 것도 힘들어하는 노약자들이 갈 리 없다.
 ▲ 조문호 사진작가의 작품. ©조문호 사진작가 |
 ▲ 조문호 사진작가의 작품. ©조문호 사진작가 |
 ▲ 조문호 사진작가의 작품. ©조문호 사진작가 |
 ▲ 조문호 사진작가의 작품. ©조문호 사진작가 |
 ▲ 조문호 사진작가의 작품. ©조문호 사진작가 |
4층에 사는 김응수씨는 “오가며 더위만 먹는 쓸데없는 짓”이라고 손사래 친다. 그런 땜질식 폭염 대책보다 근본적인 쪽방 주거환경 개선을 위한 공공개발에 박차를 가해야 한다. 여태 공공개발이 진행되지 않는 데는 돈에 눈이 뒤집힌 건물주들의 편에 서서 민영화를 지지한 오세훈 서울시장의 책임도 크다. 정부가 공공개발 약속을 한 후 6년이 가깝도록 깔아뭉개고 있는 것은 약속을 지키지 않겠다는 말보다 더 잔인하다.
빈민들이 지쳐 떨어질 때까지 기다리는 무책임한 행위다. 정부는 시민의 삶을 더 낫게 만드는 것이 아니라 고통을 주고 있다. 약주고 병 주듯 스스로 절망하여 죽게 만든다. 공공개발을 발표한 후로 160여명이 세상을 떠났고, 200여명의 주민이 줄어들었다.
사실, 쪽방조차 없는 노숙인을 보면 할 말이 없어진다. 그들도 한때는 가정을 지키는 가장이었고, 충실히 납세 의무를 다한 대한민국 국민이었다. 회사에서 일하다 병들었거나, 사업에 실패하여 가정이 무너진 사람들이다.
 ▲ 조문호 사진작가의 작품. ©조문호 사진작가 |
 ▲ 조문호 사진작가의 작품. ©조문호 사진작가 |
 ▲ 조문호 사진작가의 작품. ©조문호 사진작가 |
 ▲ 조문호 사진작가의 작품. ©조문호 사진작가 |
 ▲ 조문호 사진작가의 작품. ©조문호 사진작가 |
태어날 때부터 노숙인이었던 사람은 아무도 없다. 노숙인의 절반 이상이 서울, 그중에서도 서울역에 집중해 있다. 기회와 익명성이 공존하는 도시, 무료 급식과 각종 지원이 집중된 서울로 향하는 것은 어찌 보면 당연한 선택인지도 모른다. 기초생활수급제도가 있는데도 거리를 떠돌 수밖에 없는 것은 정부에서 적극적으로 노숙인 문제 해결에 나서지 않거나, 기초생활수급제도 자체에 문제가 있는 것이다.
보름 전에는 조국혁신당 대표와 민생 기병대가 동자동 쪽방촌을 방문하여 ‘동자동사랑방’에서 주민들의 어려운 사정을 듣고 김호태 씨 안내로 동자동 일대를 돌아보았으나, 지켜보는 주민들의 시선은 곱지 않았다. 이젠 정치인들의 쪽방촌 방문은 신물이 날 지경이다. 백 마디의 약속보다 시원한 얼음물 한 병 주는 것만 못하다. 그러나, 부처 훈령에만 의존하는 ‘주거취약계층 주거지원법' 제정을 위해 노력해 주기 바란다.
 ▲ 필자/조문호 사진 작가. 그는 평생 사진을 찍었다. ©브레이크뉴스 |
이재명 대통령은 가난을 몸소 체험한 분이기도 하지만, 대선공약으로 내세운 빈민정책에 다들 기대가 부풀었던 분이 아닌가? 그러나 그의 빈민정책은 전진이 아니라 후퇴하고 있다. 입도 벙긋하지 않는 것을 보면 방치 수준이다. 빈민들의 저주를 받지 않으려면, 적극적으로 나서주기 바란다.
“사람 위에 사람 없고 사람 밑에 사람 없다.”
*필자/조문호 사진작가
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
[24 Hours in Korea] Dongja-dong Slum Village, Yongsan-gu, Seoul... “The Government Must Keep Its Promises to the Poor!”
- Photographer Cho Moon-ho
Dongja-dong, Yongsan-gu, Seoul. This is the neighborhood where I (photographer Cho Moon-ho) live. It is surprising that people can survive in such dire conditions as these tiny rooms. No matter how much people complain about the heat, if you spend even a moment in one of these rooms, you quickly realize that complaining about the heat is a luxury. The stifling heat inside the sweltering rooms is suffocating, yet everyone endures it like a foolish bear.
The Seoul Metropolitan Government has put forward useless stopgap measures such as heat shelters and nighttime heat evacuation centers, but the spaces are so cramped that only a few people can fit inside, and it is not something that can be solved simply by resting for a short while. In fact, the elderly and infirm, who struggle even to go out for a meal, are unlikely to go.
Kim Eung-su, who lives on the fourth floor, shakes his head and says, “It is a useless endeavor where you just get heatstroke while going back and forth.” Rather than such stopgap measures for the heatwave, we must accelerate public development aimed at fundamentally improving the living conditions of "jjokbang" (tiny, cramped rooms). Seoul Mayor Oh Se-hoon bears significant responsibility for the lack of progress in public development, as he sided with landlords blinded by greed and supported privatization. The government’s failure to keep its promise of public development for nearly six years is more cruel than simply stating it would not keep its word.
It is an irresponsible act of waiting until the poor collapse from exhaustion. The government is not making citizens' lives better; instead, it is inflicting pain upon them. Like giving medicine only to inflict a disease, it drives them to despair and die. Since the announcement of public development, over 160 people have passed away, and the population has decreased by approximately 200.
In truth, I am left speechless when I see homeless people who do not even have a jjokbang. They, too, were once heads of households protecting their families and faithful citizens of the Republic of Korea who fulfilled their tax obligations. They are people whose families collapsed after falling ill while working or failing in business.
No one is born homeless. More than half of the homeless population is concentrated in Seoul, specifically at Seoul Station. Heading to Seoul—a city where opportunity and anonymity coexist, and where free meals and various forms of support are concentrated—may be, in a way, a natural choice. The fact that they are forced to wander the streets despite the existence of the Basic Livelihood Security System indicates either that the government is not actively stepping forward to solve the homeless problem, or that there are issues with the Basic Livelihood Security System itself.
Fifteen days ago, the leader of the Innovation Party and the "People's Livelihood Cavalry" visited the Dongja-dong slum area. They listened to the residents' plight at the "Dongja-dong Sarangbang" and toured the area guided by Mr. Kim Ho-tae, but the residents watching them did not look kindly upon it. We are now sick and tired of politicians visiting slum areas. It is worth less than offering a bottle of cold ice water than a hundred promises. However, I hope they will strive to enact the "Housing Support Act for the Housing Vulnerable," which currently relies solely on ministerial directives.
President Lee Jae-myung is someone who has personally experienced poverty, but wasn't he also the one on whom everyone had high expectations regarding the poverty policies he put forward as a presidential campaign pledge? However, his policies for the poor are regressing rather than advancing. Judging by his silence, it amounts to neglect. If he wants to avoid the curses of the poor, I hope he steps forward actively.
“There is no one above or below another.”
*Author/Photographer Cho Moon-ho
-Photo/Work by Photographer Cho Moon-ho.
