 ▲필자/ 김영진 대전대 교수. ©브레이크뉴스 |
대한민국의 거대한 지방정부 지도가 통째로 바뀌고 있다. 광주·전남은 행정통합을 성사시키며 호남권 메가시티의 돛을 올렸고, 대구·경북 역시 엊그제 파격적인 특례를 담은 특별법안을 마련해 올 정기국회 통과를 목표로 하고 있다.
대한민국이 수도권 일극 체제에 맞서 거대 광역 경제권 중심의 ‘다극 체제’로 재편되는 역사적 전환기 속에서 대전과 충남은 여전히 지루한 탐색전과 답보 상태에 머물러 있다. 냉정하게 말해, 지금 대전·충남의 행보는 안일함을 넘어 위태롭기까지 하다.
그동안 대전·충남은 전면적인 행정통합 대신 ‘충청광역연합’이라는 느슨한 형태의 우회로를 택했다. 갈등을 피하고 실리를 챙기겠다는 명분이었겠지만, 이는 명백한 착시이자 안이한 타협이다.
독자적인 특별법을 기반으로 중앙정부의 권한과 재정을 통째로 이양받는 ‘통합특별시’의 파괴력에 비하면, 시도 간 협의회 수준의 연합체는 태생적 한계가 명확하다.
영호남이 특별법을 통해 예타 면제와 국세 이양, 규제 혁파라는 강력한 무기를 쥘 때, 대전·충남은 골든타임을 허비하며 각자도생의 늪으로 걸어 들어가고 있다.
정책 추진의 미온적 태도에 대해 당국은 늘 ‘주민 공감대 형성’과 ‘현실적 난제’를 방패막이로 삼는다. 그러나 영호남이 갈등이 없어서 통합을 이뤄낸 것이 아니다. 지역 소멸이라는 파고 앞에서 지도자들이 정치적 명운을 걸고 돌파했기에 가능했다.
지금 대전·충남에 부족한 것은 주민의 공감대가 아니라, 미래를 내다보고 대승적 합의를 이끌어 내는 광역 단체장들의 결단력과 리더십이다.
언제까지 망설이고만 있을 수는 없다. 대전의 세계적인 과학기술 역량과 대덕특구의 R&D 기반을 충남의 탄탄한 제조업 및 해양·바이오 산업 인프라와 결합해야 한다.
대전의 첨단 기술이 충남의 생산 기지에서 곧바로 제품화되는 ‘연구·생산 전주기 생태계’를 구축한다면, 그 어떤 메가시티보다 강력한 경제 시너지를 낼 수 있다. 행정의 장벽을 허물어 하나의 거대 경제권을 완성하는 것만이 양 지역이 상생하는 유일한 길이다.
메가시티는 선택 과목이 아닌 생존 과제다.
중앙정부의 예산과 대기업의 투자는 결국 경제 규모를 갖춘 거대 통합 정부로 쏠릴 수밖에 없다. 영호남이 초광역 메가시티로 무장해 독자적인 생존권을 확보할 때, 대전·충남만 주저한다면 수도권에는 밀리고 영호남에는 치이는 ‘샌드위치 낙오자’로 전락할 뿐이다.
대전과 충남은 지금 당장 계산기를 버려야 한다. 행정구역의 장벽을 허물고 백년대계의 통합 논의를 전면 재점화하라. 역사는 기회가 왔을 때 주저한 자들을 결코 기다려주지 않는다.
김 영진(대전대 법행정학부 교수, 전 대전연구원장) youngjin@dju.kr
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
[Op-Ed] Burying the Megacity with Burning Thirst: Daejeon and Chungnam’s Dangerous Abandonment of the ‘Golden Time’
The massive map of regional governments in South Korea is undergoing a complete transformation. Gwangju and Jeonnam have successfully achieved administrative integration, raising the sails of the Honam Megacity, while Daegu and Gyeongbuk recently prepared a special bill containing unconventional special provisions, aiming for its passage during this year’s regular session of the National Assembly.
Amidst this historic transition where South Korea is reorganizing from a unipolar system centered on the capital region into a ‘multipolar system’ centered on massive metropolitan economic zones, Daejeon and Chungnam remain stuck in a tedious exploratory phase and a state of stagnation. To put it bluntly, the current moves of Daejeon and Chungnam go beyond complacency to the point of being precarious.
Until now, Daejeon and Chungnam have chosen a loose detour route called the ‘Chungcheong Metropolitan Union’ instead of full-scale administrative integration. While the stated justification was to avoid conflict and secure practical benefits, this is a clear illusion and a complacent compromise. Compared to the destructive power of a "Unified Special City" that receives the entirety of central government authority and finances based on an independent special act, a federation at the level of an inter-city council clearly has inherent limitations.
While the Yeongnam and Honam regions are wielding powerful weapons—such as exemptions from preliminary feasibility studies, the transfer of national taxes, and regulatory reform—through special acts, Daejeon and Chungnam are wasting their golden time and walking into a quagmire of self-preservation.
Regarding their lukewarm attitude toward policy implementation, authorities consistently use "building consensus among residents" and "realistic challenges" as shields. However, Yeongnam and Honam did not achieve integration because they were free from conflict. It was possible because their leaders staked their political fates on breaking through the wave of regional decline.
What Daejeon and Chungnam currently lack is not a consensus among residents, but the decisiveness and leadership of their heads to forge a broad consensus while looking ahead to the future.
We cannot continue to hesitate indefinitely. We must combine Daejeon’s world-class scientific and technological capabilities with the R&D foundation of the Daedeok Science Park and Chungnam’s robust infrastructure for manufacturing, marine, and bio industries.
If we establish a "full-cycle research and production ecosystem" where Daejeon’s cutting-edge technology is immediately commercialized at Chungnam’s production bases, we can generate economic synergy more powerful than any other megacity. Breaking down administrative barriers to complete a single massive economic zone is the only way for both regions to prosper together.
Building a megacity is not an elective, but a survival imperative.
Central government budgets and large corporate investments will inevitably gravitate toward a massive, integrated government possessing the necessary economic scale. If Daejeon and Chungnam hesitate while the Yeongnam and Honam regions arm themselves as super-regional megacities to secure their own independent survival, they will merely be relegated to the status of "sandwich losers," pushed aside by the Seoul metropolitan area and crushed by the Yeongnam and Honam regions.
Daejeon and Chungnam must put away their calculations immediately. They must tear down administrative boundary barriers and fully reignite discussions on integration for the sake of a century-long future. History never waits for those who hesitate when opportunity comes.
Kim Young-jin (Professor, School of Law and Public Administration, Daejeon University; Former Director of the Daejeon Research Institute) youngjin@dju.kr
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