■ 프라하 아침 산책길에서 본 삶과 죽음의 공존
프라하의 9번 트램이 지나는 베르트람카(Bertramka)역 인근이나 말바진키(Malvazinky) 주택가를 걷다 보면 우거진 고목과 이끼, 오래된 묘비가 어우러진 고즈넉한 묘지를 만난다. 주택가와 맞닿은 이 묘지들은 도시의 일상 속에 자연스럽게 자리 잡고 있다. 묘지나 봉안시설이 도심 외곽으로 밀려나거나 대표적 기피시설로 인식되는 한국과는 사뭇 다른 풍경이다.
한국에서는 장묘시설을 새로 조성하려 할 때마다 집값 하락과 지역 이기주의, 이른바 님비(NIMBY) 현상이 거세게 일어난다. 반면 프라하는 도시를 설계할 때부터 묘지를 시민들의 생활권 안에 자연스럽게 배치했다. "자신의 죽음을 늘 기억하라(메멘토 모리, Memento mori)"는 철학에 더해, 지자체가 도로 정비와 수목 관리를 일반 공원 수준으로 항시 철저하게 해내기 때문이다. 죽음의 공간을 집값이 떨어지는 기피 시설이 아닌 친근한 공공 인프라로 가꾸어낸 비결이다.
■ 도시가 관리하고 '사용'에 집중하는 체코의 장묘 시스템
프라하 장묘 시스템의 핵심은 공공성이다. 프라하 시가 설립한 공공 출연기관 HPS Praha는 약 300명의 직원이 화장장과 시립 장례식장, 34개 공공 묘지를 직접 관리한다. 녹지와 수목 가꾸기부터 시설 유지보수까지 일상 운영 전반을 맡아, 묘지를 사적 공간이 아닌 시의 핵심 녹색 인프라로 관리한다.
체코 장묘제도는 토지 영구 소유 대신 임대계약을 원칙으로 한다. 죽음의 공간을 영구적인 부동산으로 소유하는 것이 아니라, 필요한 기간 동안 빌려 쓰고 공공이 지속해서 관리하는 방식이다.
7.5ha(약 2만 3천 평) 규모의 프라하 도심 시영 공공묘지다. 체코의 국민가수 카렐 고트(Karel Gott) 등 거장들이 안치된 대표적 문화 유산 공간이다. 프라하 시가 직접 관리하는 1급 도심 묘지임에도 1.5㎡ 소형 유골함 묘지의 10년 사용료(임대료+관리비)는 약 35만 원(5,271코루나)에 불과하다. 거주지와 상관없이 누구나 이용할 수 있는 열린 공공 서비스 공간으로, 소형 유골함 묘지 및 자연장은 대기 없이 계약과 안치가 가능하다.
실제로 현장에서 확인한 말바진키 공공묘지는 전체 1만 3,300여개 묘지 안치 공간 중 약 4분의 1이 이처럼 효율적인 가족 유골함 구역으로 채워져 있었다. 도심 접근성이 뛰어난 최고 등급의 공공묘지임에도 시민들이 부담 없이 이용할 수 있는 비결은 명확하다. 특정 개인이 안치 공간을 사적으로 영구 독점하게 두지 않고, 일정 기간 사용 후 순환시키는 공공 주도의 관리 체계가 확고히 뿌리내렸기 때문이다.
 ▲ 체코 푸라하 묘지 ©한상곤 교수 |
 ▲ 체코 푸라하 묘지 ©한상곤 교수 |
 ▲ 체코 푸라하 묘지. 문화 예술인이 숨 쉬는 도심 속 숲, 말바진키 묘지(Hřbitov Malvazinky). 7.5ha(약 2만 3천 평) 규모의 프라하 도심 시영 공공묘지다. 체코의 국민가수 카렐 고트(Karel Gott) 등 거장들이 안치된 대표적 문화 유산 공간이다. 프라하 시가 직접 관리하는 1급 도심 묘지임에도 1.5㎡ 소형 유골함 묘지의 10년 사용료(임대료+관리비)는 약 35만 원(5,271코루나)에 불과하다. 거주지와 상관없이 누구나 이용할 수 있는 열린 공공 서비스 공간으로, 소형 유골함 묘지 및 자연장은 대기 없이 계약과 안치가 가능하다. 사진/상-중-하. ©한상곤 교수 |
■ 후손 단절의 시대, '유령 묘지'와 장례 부담의 경고
한국의 현실은 엄혹하다. 수도권 민간 봉안시설은 벽면 공간에 유골함 2기를 모시는 데 수천만 원을 요구하고, 매년 별도의 관리비까지 부과한다. 죽음 이후의 공간을 확보하기 위해 어디까지 경제적 부담을 져야 하는지 묻지 않을 수 없다. 전통적인 선영과 문중묘 역시 고향을 떠난 후손들에게 벌초와 관리라는 무거운 짐이 된 지 오래다.
초저출생과 1인 가구 증가로 묘지를 관리할 후손 자체가 사라지고 있다. 젊은 세대가 끊기면 산야 곳곳의 선영은 관리되지 않은 유령 묘지로 황폐화될 수밖에 없다. 이제는 장묘제도에도 순환의 개념을 도입해야 한다. 일정 기간 임대 후 후손이 없으면 다른 추모 방식으로 전환하고, 석재와 공간을 재활용하는 지혜가 절실하다.
■ 한국형 '공공 순환 장묘제'의 길: 수도권 광역 협력과 유휴부지 활용
인구 920만 명의 서울처럼 인구밀도가 높고 주택 공급용 택지마저 부족한 대도시에서 프라하식의 평지 묘지를 새로 만드는 것은 불가능하다. 그러나 프라하 모델의 본질은 평지 매장이 아니라 공공의 지속적 관리와 연장 가능한 10~20년 단위 순환 구조에 있다.
서울과 수도권이 직면한 부지 한계는 구체적인 정책 대안으로 풀어야 한다.
첫째, 도심 폐교와 공공 유휴부지의 재활용이다. 학령인구 감소로 늘어나는 폐교 부지 등에 친환경 건축형 봉안당과 도심형 추모 숲을 복합 조성하는 방안이다. 건물 형태의 안치 공간과 공원을 입체적으로 결합하면 최소한의 땅으로 높은 토지 이용 효율을 확보할 수 있다.
둘째, 수목장(자연장) 공간의 대대적 확대다. 나무나 잔디에 유골 가루를 모시는 자연장은 공간 점유율이 극히 낮아, 제한된 부지에서도 많은 사망자를 존엄하게 수용할 수 있다.
셋째, 수도권 광역 상생 협력이다. 서울 단독으로는 연간 5만 5천 명에 달하는 사망자를 감당하기 어려우므로, 경기도 지자체들과 예산 및 부지를 공유하는 광역 차원의 수도권 공원묘지 확보 대책이 함께 추진되어야 한다.
■ 장묘비용 합리화와 장례 개혁이 만드는 새로운 효(孝)
공공 장묘시설의 확충은 관행화된 장례식 문화의 대개혁으로 이어진다. 한국의 3일장은 유족에게 가혹한 노동을 강요한다. 밤샘 접객, 끝없는 음식 대접, 조문객 계산과 부의금 품앗이 점검 속에서 유족은 피로에 시달리며 정작 고인을 온전히 슬퍼할 시간을 빼앗긴다. 여기에 수천만 원에 달하는 장례 비용까지 더해져 애도의 공간이 ‘과다 비용과 과로의 비즈니스’로 변질되었다.
반면 체코의 장례는 밤샘 접객 없이 1시간 내외의 정중한 추모식을 중심으로 치러진다. 음식 접대 대신 가족 간의 조촐한 식사로 고인을 배웅하는 실용적인 문화다. 우리 역시 조문객을 맞이하느라 고인의 마지막 얼굴조차 제대로 바라보지 못하는 3일장에서 벗어날 때가 됐다. 최근 장례 간소화 변화가 일어나고 있다. 가족 중심의 소규모 장례나 1일장을 선택할 수 있는 환경을 만들고 공공 안치 비용을 합리화해야 유족이 온전한 추모에 집중할 수 있다.
장묘비용 합리화 → 장례의 간소화 → 가족 중심의 온전한 애도 → 사회적 비용 절감
장례가 간소해진다고 해서 효의 크기가 줄어들지 않는다. 오히려 허례허식과 경제적 부담을 덜어내고 고인을 품격 있게 기억하는 것이 이 시대의 진정한 효가 아닐까? 조상을 모시는 마음은 존중받아야 하지만, 거대한 선영과 비싼 민간 안치공간에 의존하는 방식은 고령화·무자녀 시대에 지속 가능하지 않다.
 ▲필자 한상곤. 한국열린사이버대학교 책임교수 · 한국중소기업수출협동조합 이사장 · 글로벌비즈니스컨설턴트. ©브레이크뉴스 |
지자체 주도의 공공 순환형 장묘제와 도심 친화형 공공 장묘시설을 적극 도입해야 한다. 조상에게는 존엄한 안식을, 현재 세대에게는 합리적인 비용을, 미래 세대에게는 과도한 관리 부담을 남기지 않는 것. 효의 비용과 장례의 허례허식을 줄여 효를 지속 가능하게 만드는 것이야말로 지금 우리가 고민해야 할 ‘지속 가능한 효(孝)’의 길이다. skhahn@naver.com
*필자 한상곤
한국열린사이버대학교 책임교수 · 한국중소기업수출협동조합 이사장 · 글로벌비즈니스컨설턴트. -아주대 국제학부 전 전임교수 · 한국통상정보학회 부회장 · KOTRA 아카데미 원장 · 취리히 및 뭄바이 무역관장 · 홍콩 무역관 부관장.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
‘Sustainable Filial Piety’ Found in a Forest Cemetery in Prague, Czech Republic
How Should We Manage the Final Spaces of Our Ancestors in an Era of Ultra-Low Birth Rates and an Aging Population?
- Han Sang-gon, Lead Professor at Open Cyber University of Korea (OCU)
■ The Coexistence of Life and Death Seen on a Morning Walk in Prague
Walking near Bertramka Station, where Prague’s Tram No. 9 passes, or through the residential area of Malvazinky, one encounters tranquil cemeteries where lush old trees, moss, and ancient tombstones harmonize. Adjacent to residential areas, these cemeteries are naturally nestled within the daily life of the city. This is a stark contrast to the landscape in Korea, where cemeteries and columbariums are often pushed to the outskirts of the city or perceived as typical undesirable facilities.
In Korea, whenever there is an attempt to construct new funeral facilities, there is a fierce backlash against falling property values, local selfishness, and the so-called NIMBY (Not In My Backyard) phenomenon. In contrast, Prague naturally placed cemeteries within the citizens' living areas from the very beginning of the city's design. This is because, in addition to the philosophy of "always remember your death (Memento mori)," local governments consistently and thoroughly maintain road maintenance and tree management to the level of ordinary parks. This is the secret to cultivating a space of death into friendly public infrastructure rather than an undesirable facility that lowers property values.
■ The Czech Funeral System: Managed by the City and Focused on 'Use'
The core of Prague's funeral system is publicness. HPS Praha, a public institution established by the City of Prague, employs approximately 300 staff members who directly manage crematoriums, municipal funeral homes, and 34 public cemeteries. By handling the entirety of daily operations—from tending to green spaces and trees to facility maintenance—they manage the cemeteries not as private spaces, but as the city's core green infrastructure.
The Czech funeral system operates on the principle of lease agreements rather than permanent land ownership. Instead of owning the space of death as permanent real estate, it is a system where it is rented for the necessary period and continuously managed by the public.
This is a municipal public cemetery in downtown Prague spanning 7.5 hectares (approximately 23,000 pyeong). It is a representative cultural heritage site where masters such as Czech national singer Karel Gott are laid to rest. Despite being a first-class urban cemetery directly managed by the City of Prague, the 10-year usage fee (rent + maintenance) for a 1.5㎡ small urn plot is only about 350,000 won (5,271 Czech Koruna). As an open public service space accessible to anyone regardless of their place of residence, contracts and interment for small urn plots and natural burials are possible without a waiting list.
In fact, a site inspection of the Malvazinky Public Cemetery revealed that approximately one-quarter of the total 13,300 burial spaces were filled with such efficient family urn sections. The secret behind why citizens can use this top-tier public cemetery without burden, despite its excellent accessibility to the city center, is clear. This is because a public-led management system has firmly taken root, ensuring that burial spaces are not allowed to be privately and permanently monopolized by specific individuals, but are instead rotated after a certain period of use.
■ The Era of Disconnection from Descendants: Warnings of 'Ghost Graves' and the Burden of Funerals
The reality in Korea is harsh. Private columbariums in the metropolitan area demand tens of millions of won to house two urns in a wall space and impose separate annual maintenance fees. One cannot help but question how much of an economic burden must be borne to secure a space for the afterlife. Traditional ancestral burial grounds and clan tombs have also long since become a heavy burden of weeding and maintenance for descendants who have left their hometowns.
Due to ultra-low birth rates and the rise of single-person households, the descendants who would manage the graves are disappearing. If the younger generation ceases to exist, ancestral burial grounds scattered throughout the mountains and fields will inevitably be devastated into unmanaged ghost graves. It is now time to introduce the concept of rotation into the funeral system. There is an urgent need for the wisdom to switch to other forms of remembrance and recycle stone materials and spaces after a certain rental period if there are no descendants.
■ The Path to a Korean-Style 'Public Circular Burial System': Metropolitan Cooperation and Utilization of Idle Land
In a large metropolis like Seoul, with a population of 9.2 million that is densely populated and lacks even land for housing supply, it is impossible to create new Prague-style flat cemeteries. However, the essence of the Prague model lies not in flat burials, but in continuous public management and a sustainable circulatory structure spanning 10 to 20 years.
The land limitations facing Seoul and the metropolitan area must be addressed through concrete policy alternatives.
First is the repurposing of closed urban schools and idle public land. This involves creating a complex of eco-friendly architectural columbariums and urban memorial forests on sites of closed schools, which are increasing due to the declining school-age population. By combining building-type interment spaces with parks in a three-dimensional manner, high land-use efficiency can be secured using a minimal amount of land.
Second is the massive expansion of spaces for tree burials (natural burials). Natural burials, where cremated remains are placed under trees or on grass, have an extremely low space occupancy rate, allowing for the dignified accommodation of a large number of the deceased even on limited land. Third, there is mutually beneficial cooperation within the metropolitan area. Since Seoul alone cannot handle the annual death toll reaching 55,000, measures to secure metropolitan park cemeteries must be pursued at the regional level, involving the sharing of budgets and land with local governments in Gyeonggi Province.
■ A New Form of Filial Piety Created by Rationalizing Funeral Costs and Reforming Funeral Practices
The expansion of public funeral facilities leads to a major reform of the conventional funeral culture. The three-day funeral in Korea imposes harsh labor on bereaved families. Amidst all-night receptions, endless food service, billing for mourners, and overseeing mutual contributions, the bereaved family suffers from fatigue and is deprived of the time to fully grieve the deceased. Adding to this are funeral costs amounting to tens of millions of won, transforming the space of mourning into a "business of excessive costs and overwork."
In contrast, funerals in the Czech Republic are conducted around a respectful memorial service lasting approximately one hour, without all-night receptions. It is a practical culture of bidding farewell to the deceased with a modest family meal instead of lavish feasting. It is time for us, too, to move away from the three-day funeral tradition where we cannot even properly see the deceased's face for the last time because we are busy welcoming mourners. Recently, changes toward simplifying funerals have been taking place. We must create an environment where families can choose small-scale, family-centered funerals or one-day funerals, and rationalize the costs of public burial so that bereaved families can focus on complete remembrance.
Rationalization of funeral costs → Simplification of funerals → Family-centered, complete mourning → Reduction of social costs
The magnitude of filial piety does not diminish simply because funerals become simpler. Rather, isn't true filial piety in this era about shedding ostentation and economic burdens to remember the deceased with dignity? While the devotion to honoring ancestors deserves respect, relying on massive ancestral cemeteries and expensive private burial spaces is not sustainable in an era of aging and childlessness.
We must actively introduce a public circular funeral system led by local governments and urban-friendly public funeral facilities. To provide dignified rest for ancestors, reasonable costs for the present generation, and leave no excessive management burden for future generations. Reducing the costs of filial piety and the ostentatious rituals of funerals to make filial piety sustainable is precisely the path to ‘sustainable filial piety’ that we must contemplate now. skhahn@naver.com
*Author: Han Sang-gon
Professor-General at Korea Open Cyber University · Chairman of the Korea Small and Medium Enterprise Export Cooperative · Global Business Consultant.
- Former Full-time Professor, School of International Studies, Ajou University · Vice President, Korea Trade Information Society · Director, KOTRA Academy · Director, Zurich and Mumbai Offices · Deputy Director, Hong Kong Office.
