 ▲ 이정현 국민의힘 전 의원. ©뉴시스 |
민주당 전당대회가 끝났습니다. 정국에 미칠 영향이 적지 않기에 잠시 생각해봅니다. 김 후보가 54.08%로 당대표가 됐고 정 후보는 45.92%를 얻었습니다. 최고위원은 최·박·서·이·한이 당선됐습니다. 결과만 보면 정권파. 주류의 승리입니다. 그러나 이번 전대는 누구도 완전히 이기지 못했고, 누구도 완전히 지지 않은 경선이었다라고 봅니다. 오히려 당 내부에 잠복해 있던 권력구조가 수면 위로 올라왔습니다.
첫째, 대통령이 당을 완전히 장악하지 못했다는 사실이 확인됐습니다. 김 대표가 당선됐지만 최고위원 5명 가운데 친정계로 분류되는 3명이 당선됐고, 친명계로 분류되는 사람은 2명입니다. 더 상징적인 장면은 김 후보의 탈락입니다. 또다른 김·임후보가 전대 하루 전 사퇴하면서 공개적으로 김을 최고위원으로 만들어 달라고 호소했습니다. 사실상 친명표를 한 사람에게 집중시키는 마지막 승부였습니다. 그런데도 김 후보는 지도부 입성에 실패했습니다. 대통령의 영향력이 막강한 것은 분명하지만 대통령의 뜻=당원의 뜻은 아니었다는 것입니다. 이것은 앞으로 상당히 아니 굉장히 중요한 정치적 변수가 될 것입니다.
둘째, 정은 졌지만 정 정치세력은 죽지 않았습니다. 45.92%는 결코 작은 표가 아닙니다. 특히 최고위원 선거에서 친청계 3명이 모두 살아남았습니다. 따라서 민주당은 앞으로 단일한 친명당이라기보다 대통령을 중심으로 한 세력과 정청래를 중심으로 결집한 강성 당원층, 여기에 친노·친문·86세대의 인맥과 정치적 유산이 서로 얽혀 있는 복합적인 권력구조가 될 가능성이 큽니다.
여기서 더 큰 질문이 생깁니다. 친노·친문·86 정치세력은 계속 건재할 것인가. 아니면 과거 동교동계처럼 서서히 역사 속으로 퇴장할 것인가. 김대중 대통령 이후 동교동계가 세대교체 과정에서 결국 정치의 전면에서 물러났듯이 민주당의 친노·친문·86 역시 언젠가는 세대교체를 피할 수 없습니다. 그런데 아직 민주당 내부에는 그 거대한 정치적 유산을 정리할 새로운 세대가 충분히 등장하지 않았습니다. 그래서 이번 전당대회는 이 대 정의 싸움인 동시에 민주당의 구세대 정치질서가 언제까지 지속될 것인가를 묻는 선거였다고 봅니다.
셋째, 조·유 등 장외 영향력의 움직임도 주목해야 합니다. 유 작가는 전당대회 전부터 이 대통령의 중도확장 노선을 이른바 재건축론으로 규정하고 기존 핵심 지지층을 중시하는 증축론을 주장했습니다. 이미 민주당 내부 노선 논쟁에 상당한 영향을 미쳤습니다. 앞으로 대통령 지지율이 회복되면 이들의 영향력은 제한될 수 있습니다. 반대로 대통령 지지율이 더 떨어진다면 민주당 바깥의 조·유 등 범 진보 진영의 목소리가 커지고, 정을 지지했던 강성 당원들과 결합하면서 대통령에게 상당한 정치적 압박이 될 수도 있습니다.
넷째, 이번 전당대회의 진짜 승자는 어쩌면 민주당 당원들입니다. 국민의힘이 이것을 냉정하게 봐야 한다고 생각합니다. 민주당 당원들은 지도부가 원하는 대로 움직이는 수동적 동원 대상이 아니었습니다. 김·임 후보의 사퇴와 김 후보 지지 호소에도 불구하고 당원들은 자신들이 선택한 후보에게 표를 줬습니다. 누가 옳고 그르냐를 떠나 당은 우리의 것이라는 주인의식만큼은 국민의힘이 배워야 합니다. 국민의힘은 당원이 공천 때만 동원되고 전당대회 때만 투표하는 정당이어서는 안 됩니다. 당원들이 뽑은 당 출신 대통령과 당 지도부를 당내 국회의원. 몇몇이 제멋대로 수십차례 끌어내려도 남의 일처럼 바라만 보는 당원들의 자긍심과 주인의식으로는 민주黨(무리)을 상대하기 버겁습니다. 영원히.
정책도, 인재선발도, 공천도, 당의 진로도 평소부터 당원과 국민이 참여하게 해야 합니다.
다섯째, 이 대통령에게 더 심각한 문제는 당권보다 민심입니다. 최근 한국갤럽 조사에서 대통령 직무수행 긍정평가는 44%, 부정평가는 46%로 취임 이후 처음 부정평가가 긍정평가를 앞섰다는 조사 결과가 나왔습니다. 특히 2030의 이탈 문제가 크게 거론되고 있습니다. 저는 특히 2030 여성의 움직임을 유심히 볼 필요가 있다고 생각합니다. 젊은 세대의 이탈은 단순한 정책 하나로 되돌리기 어렵습니다. 공정, 주거, 일자리, 젠더 문제, 정치의 독선에 대한 판단이 복합적으로 작용하기 때문입니다. 한번 돌아선 젊은 층의 마음을 다시 얻는 것은 대통령에게 상당히 어려운 과제가 될 것입니다. 그러나 국민의힘이 착각해서는 안 됩니다. 민주당에서 빠진 민심이 자동으로 국민의힘으로 오는 것이 아닙니다. 실제로 최근 조사에서도 민주당과 대통령 지지율이 하락하는 상황에서 국민의힘이 그 반사이익을 충분히 흡수하지 못한다는 분석이 나오고 있습니다.
이것이 국민의힘에는 가장 뼈아픈 대목입니다. 상대가 실점하는데 국민의 힘은 득점하지 못하고 있습니다.
여섯째, 그래서 국민의힘에도 파묘의 시간이 오고 있습니다. 요즘 정치권에서 파묘라는 표현이 자주 등장합니다. 국민의힘도 과거의 무덤을 파헤쳐 무엇을 묻고 무엇을 살릴 것인지 결정해야 합니다. 과거 보수의 성공에만 기대는 정치, 대통령 한 사람에게 줄 서는 정치, 계파정치, 공천을 둘러싼 줄세우기 정치부터 끝내야 합니다. 민주당에서 친노·친문·86의 세대교체 문제가 제기된다면 국민의힘 역시 과거 보수의 인물과 방식과 언어를 그대로 들고 다음 대선을 치를 수 없습니다.
일곱째, 이제부터는 여야 모두 대선 전초전입니다. 민주당은 김 대표와 최고위원회의 내부에서 대통령과 정계 사이의 긴장이 계속될 가능성이 있습니다. 특히 내년 각급 재·보궐선거 공천은 첫 번째 시험대가 될 것입니다. 누구를 공천하느냐는 단순한 지역선거 문제가 아닙니다. 대통령 측, 김 지도부, 정계 그리고 기존 친노·친문·86세력 사이의 힘을 확인하는 대선 전 마지막 권력지도 작성 작업이 될 수 있습니다. 잘못하면 과거 열린우리당 시절처럼 집권세력 내부의 노선과 권력투쟁이 분화로 발전할 가능성도 경계해야 합니다. 정계계편 포함해서요.
국민의힘 역시 시간이 많지 않습니다. 장 체제가 어떻게 정리될지, 다음 지도체제를 누가 맡을지, 그리고 유·오·안 등 기존 대선주자들이 어떤 선택을 할지가 맞물리게 됩니다. 상황에 따라 단순한 지방선거 한 자리보궐 선거가 아닐 수 있습니다. 차기 대선으로 가는 정치권의 마지막 대형 승부처 가운데 하나가 될 수 있습니다. 국민의힘이 민주당 전당대회를 보며 저 집 싸움 재미있다고 구경하고 있을 때가 아닙니다. 민주당은 싸우면서도 당원이 움직이고, 새로운 권력질서를 만들어 냅니다. 민주당의 위기가 국민의힘의 기회가 되는 것이 아닙니다. 국민의힘이 변해야 민주당의 위기가 비로소 국민의힘의 기회가 됩니다. 앞으로 1년은 여야 모두에게 누가 대통령 후보가 되느냐보다 누가 낡은 정치를 먼저 끝내느냐의 경쟁이 될 것입니다. 민주당 전당대회는 끝났습니다. 그러나 진짜 정국은 이제 시작입니다.
*필자/이정현 전 국회의원.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Democratic Party National Convention Results... No One Won, No One Was Completely Defeated!
- Former National Assembly Member Lee Jung-hyun
The Democratic Party National Convention has concluded. Given the significant impact it will have on the political landscape, I am taking a moment to reflect. Candidate Kim became the party leader with 54.08% of the vote, while Candidate Chung secured 45.92%. Choi, Park, Seo, Lee, and Han were elected as members of the Supreme Council. Looking solely at the results, it appears to be a victory for the ruling faction and the mainstream. However, I view this convention as an election where no one completely won, and no one completely lost. Rather, the power structure that had been lurking within the party has surfaced.
First, it has been confirmed that the President has not completely seized control of the party. Although Representative Kim was elected, among the five Supreme Council members, three were elected from the pro-Jeong faction and two from the pro-Myung faction. A more symbolic scene is the elimination of Candidate Kim. Another candidate, Kim and Im, resigned the day before the convention and publicly appealed for Kim to be elected as a Supreme Council member. In effect, it was a final showdown to concentrate pro-Myeong votes on a single candidate. Yet, Candidate Kim failed to secure a position in the leadership. While the President's influence is undeniably immense, this demonstrates that the President's will did not equal the will of the party members. This will become a significant—or rather, extremely important—political variable going forward.
Second, although Jeong lost, his political faction did not die. 45.92% is by no means a small number of votes. Notably, all three members of the pro-Cheong faction survived the Supreme Council election. Therefore, rather than being a unified pro-Myeong party, the Democratic Party is highly likely to evolve into a complex power structure where forces centered around the President, a hardline party base united around Jeong Cheong-rae, and the networks and political legacies of the pro-Roh, pro-Moon, and '86 generations are intertwined.
This raises a bigger question: Will the pro-Roh, pro-Moon, and '86 political factions remain intact? Or will they gradually fade into history, just like the Donggyodong faction of the past? Just as the Donggyo-dong faction eventually withdrew from the forefront of politics during the generational shift following President Kim Dae-jung, the pro-Roh, pro-Moon, and '86 factions within the Democratic Party will also inevitably face a generational shift someday. However, a new generation capable of clearing away that massive political legacy has not yet sufficiently emerged within the Democratic Party. Therefore, I view this national convention as a battle between Lee and Jeong, as well as an election asking how long the Democratic Party's old-generation political order will persist.
Third, we must also pay attention to the movements of extra-parliamentary influences such as Cho and Yoo. Even before the convention, writer Yoo defined President Lee’s strategy of expanding to the center as the so-called "reconstruction theory" and advocated for an "expansion theory" that prioritizes the existing core support base. This has already had a significant impact on the internal debate over the Democratic Party's direction. If the President's approval rating recovers in the future, their influence may be limited. Conversely, if the President's approval rating falls further, the voices of the pan-progressive camp outside the Democratic Party—including Cho and Yoo—will grow louder. By joining forces with hardline party members who supported Jeong, this could exert significant political pressure on the President.
Fourth, the true winners of this national convention may well be the Democratic Party members themselves. I believe the People Power Party must view this objectively. The Democratic Party members were not passive targets to be mobilized and moved according to the leadership's wishes. Despite the resignations of candidates Kim and Im, and appeals for support for candidate Kim, the members voted for the candidate they had chosen. Regardless of who is right or wrong, the People Power Party must learn the sense of ownership that the party belongs to them. The People Power Party must not be a party where members are mobilized only during nominations and vote only during the national convention. It is difficult to deal with the Democratic Party faction with the pride and sense of ownership of members who merely watch as if it were someone else's business, even when a few lawmakers within the party arbitrarily drag down a president and leadership elected by the members dozens of times. Forever.
Party members and the public must be involved in policy, talent selection, nominations, and the party's future direction from the very beginning.
Fifth, a more serious problem for President Lee is public sentiment rather than party power. A recent Gallup Korea poll showed that the President's job approval rating stood at 44%, while his disapproval rating was 46%, marking the first time since his inauguration that the disapproval rating has surpassed the approval rating. In particular, the issue of defection among the 2030 generation is being widely discussed. I believe it is especially necessary to closely observe the movements of women in their 20s and 30s. It is difficult to reverse the defection of the younger generation with a single policy. This is because judgments regarding fairness, housing, jobs, gender issues, and political arrogance are all at play. Winning back the hearts of the younger generation, who have turned away once, will be a considerably difficult task for the President. However, the People Power Party must not be mistaken. Public sentiment lost to the Democratic Party does not automatically flow to the People Power Party. In fact, recent analyses suggest that the People Power Party is failing to fully absorb the benefits of the backlash as the approval ratings of the Democratic Party and the President decline.
This is the most painful point for the People Power Party. While the opponent is conceding points, the People Power Party is failing to score.
Sixth, therefore, the time for exhumation is coming for the People Power Party as well. The expression "exhumation" is frequently appearing in political circles these days. The People Power Party must also dig up the graves of the past to decide what to bury and what to save. We must put an end to politics that relies solely on the success of past conservatism, politics that lines up behind a single President, factional politics, and the politics of lining up candidates over nominations. If the issue of generational change among the pro-Roh, pro-Moon, and '86 factions is raised within the Democratic Party, the People Power Party will also not be able to run the next presidential election carrying the figures, methods, and language of the past conservatives intact.
Seventh, from now on, it is a prelude to the presidential election for both the ruling and opposition parties. Within the Democratic Party, there is a possibility that tension between the President and the political establishment will persist within Chairman Kim and the Supreme Council. In particular, the nominations for next year's by-elections and special elections at all levels will serve as the first test. The question of who to nominate is not merely a matter of local elections. It could be the final task of mapping the power map before the presidential election to confirm the strengths of the President's side, the Kim leadership, the political establishment, and the existing pro-Roh, pro-Moon, and '86 forces. If mishandled, we must guard against the possibility that internal struggles over political lines and power could escalate into a fragmentation of the ruling power, just as happened during the Uri Party era. Including the realignment of the political landscape.
The People Power Party, too, does not have much time left. How the current leadership structure is resolved, who will take charge of the next leadership, and what choices existing presidential hopefuls such as Yoo, Oh, and Ahn will make will all be intertwined. Depending on the circumstances, this may not be merely a local by-election for a single seat. It could become one of the final major battlegrounds in the political arena leading up to the next presidential election. This is not the time for the People Power Party to simply watch the Democratic Party’s national convention and find their internal conflict amusing. Even while fighting, the Democratic Party members are mobilized, creating a new order of power. The Democratic Party’s crisis does not automatically become an opportunity for the People Power Party. Only when the People Power Party changes will the Democratic Party’s crisis finally become an opportunity for the People Power Party. Over the next year, the competition for both the ruling and opposition parties will be less about who becomes the presidential candidate and more about who can put an end to outdated politics first. The Democratic Party’s national convention is over. However, the real political landscape has just begun.
*Author / Lee Jung-hyun, Former Member of the National Assembly
