오늘(8월18일)은 김대중 대통령께서 우리 곁을 떠나신 지 17년이 되는 날입니다. 17년이라는 세월이 흘렀지만, 이상하게도 대통령을 생각하면 우리에게는 시간이 멈춘 듯합니다. 대통령의 집무실에서 마주했던 모습, 국정을 깊이 고민하시던 모습, 때로는 긴 침묵 끝에 결단을 내리시던 모습이 아직도 생생합니다. 사람은 떠나도 그 사람이 남긴 뜻은 쉽게 사라지지 않는다고 합니다. 김대중 대통령께서는 바로 그런 분이셨습니다.
 ▲ 김대중 전 대통령. ©자료 |
대통령께서는 우리에게 민주주의를 남기셨습니다. 외환위기의 거센 파도 속에서 대한민국을 다시 일으켜 세우셨고, 정보화 시대를 내다보며 대한민국이 IT 강국으로 나아가는 길을 여셨습니다. 문화콘텐츠 산업의 미래를 일찍이 내다보셨고, 남북의 긴장과 대립 속에서도 평화와 화해의 길을 끝까지 포기하지 않으셨습니다.
그러나 대통령의 가장 큰 업적은 경제성장률과 같은 숫자나 정책의 성과만으로는 설명할 수 없습니다. 대통령께서는 우리에게 정치가 무엇이어야 하는지를 몸소 보여주셨습니다. 정치는 사람을 살리는 일이어야 하고, 국민에게 희망을 주는 일이어야 한다는 것을 삶으로 증명하셨습니다.
대통령의 정치에는 분명한 원칙이 있었습니다. 그러나 원칙만 내세우지는 않으셨습니다. 현실을 읽으셨고, 상대의 이야기에 귀를 기울이셨으며, 국익과 국민을 위해 필요하다면 타협할 줄도 아셨습니다. 그래서 대통령의 정치는 강인함만으로 이루어진 것이 아니었습니다. 경청하고, 설득하고, 기다리다가 때가 오면 결단하는 힘. 그것이 제가 가까이에서 지켜본 김대중 대통령의 정치력이었습니다.
대통령께서는 늘 사람을 가장 중요하게 생각하셨습니다. 좋은 사람을 알아보고 적재적소에 쓰는 안목이 있으셨고, 자신과 생각이 다른 사람의 말도 끝까지 들으셨습니다. 그리고 한 번 국가를 위해 내린 결정에는 쉽게 흔들리지 않으셨습니다.
오늘 우리 정치가 갈등으로 갈라지고 서로의 말을 듣지 못하는 모습을 볼 때마다 대통령이 더욱 그립습니다. 대통령께서 지금의 우리 정치를 보신다면 무슨 말씀을 하실까. 아마 먼저 국민의 이야기를 들으라고 하실 것 같습니다. 상대를 적으로 만들지 말고 설득하라고 하실 것 같습니다. 정치인은 다음 선거보다 역사를 두려워해야 한다고 말씀하실 것 같습니다. 그리고 무엇보다 국민을 위해 서로 손을 맞잡으라고 하실 것 같습니다. 대통령께서는 평생 수많은 고난을 견디셨습니다. 그러나 그 고난을 원망으로 남기지 않으셨습니다. 용서와 화해, 그리고 포용의 힘으로 바꾸셨습니다. 그것이 제가 기억하는 김대중 정치의 가장 위대한 힘입니다. 그래서 오늘 우리는 대통령을 단순히 그리워하는 데서 머물러서는 안 된다고 생각합니다.
그분께서 왜 그렇게 오랫동안 민주주의를 위해 싸우셨는지, 왜 용서와 화해를 실천하셨는지, 왜 마지막 순간까지 국민과 나라의 미래를 걱정하셨는지를 다시 생각해야 합니다. 대통령께서 떠나신 뒤 대한민국은 많은 변화를 겪었습니다.
그러나 아직도 풀어야 할 과제는 많습니다. 정치는 국민보다 정쟁이 앞서고, 갈등은 화해보다 깊어졌습니다. 서로는 상대의 말은 틀렸다고 여기고, 자기편의 말만 옳다고 믿는 현실이 되었습니다. 그럴 때마다 대통령의 빈자리는 더욱 크게 느껴집니다. "정치는 국민을 위해 존재해야 한다." 너무도 평범한 이 말이 오늘의 대한민국 정치에는 오히려 가장 절실한 가르침이 되었습니다. 대통령께서 떠나신 지 17년. 세월은 대통령의 모습을 우리 곁에서 멀어지게 했지만, 대통령께서 남기신 민주주의와 평화, 용서와 화해, 국민통합의 정신까지는 결코 가져가지 못했습니다.
오히려 시간이 흐를수록 그 뜻은 더욱 선명해지고 있습니다. 그리고 우리는 민주주의를 지키며 더 나은 대한민국을 만들어 가기를 바라셨던 대통령의 뜻을 이어가야 합니다. 그것이 대통령께서 평생 걸어오신 길이었기 때문입니다. 김대중 대통령. 당신은 우리 곁을 떠나셨지만, 당신의 정치는 아직도 우리 곁에 살아 있습니다. 당신이 걸으셨던 민주주의의 길도, 평화의 길도, 화해와 용서, 포용의 길도 아직 끝나지 않았습니다. 오늘 대한민국의 정치가 길을 잃을 때마다 우리는 당신을 떠올립니다. 그리고 다시 묻습니다. 국민을 위한 정치란 무엇인가. 나라를 위한 지도자란 어떤 사람이어야 하는가. 우리는 서로를 용서하고 함께 잘 살아갈 수 있는가. 대통령께서 남기신 답은 어쩌면 아주 단순했는지도 모르겠습니다.
 ▲김정기, 전 청와대 대통령(김대중 대통령=오른쪽에서 2번째) 수행부장( 맨 오른쪽). ©브레이크뉴스 |
국민을 사랑하라. 민주주의를 지키고 더욱 발전시켜라. 그리고 끝까지 희망을 버리지 마라. 대통령님. 17년이라는 시간이 흘렀지만, 저에게는 아직도 떠나지 않으셨습니다. 당신과 함께 걸었던 그 길 위에서 오늘도 당신의 목소리를 듣습니다. 그리고 그 목소리를 마음에 품고 대한민국의 더 나은 내일을 생각합니다. 대통령님, 너무나 그립습니다. 그리고 저는 아직도 대통령님께 배우고 있습니다. 대통령님께서 남기신 '국민은 하늘이다'라는 민본주의 정신을 가슴 깊이 새기며 살아가겠습니다.
대통령님의 영원한 수행부장 김정기의 추모 글을 올립니다. pss2242@naver.com
*필자/김정기
청와대 대통령(김대중 대통령) 수행부장. 대통령직속 국민통합위원회 정치갈등 해소분과 위원장. 정치전문 칼럼니스트.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Former President Kim Dae-jung, the void you left behind—politics still asks for the way!
- Kim Jung-ki, Political Columnist
Today (August 18) marks the 17th anniversary of President Kim Dae-jung's passing. Although 17 years have passed, strangely enough, when we think of the President, time seems to stand still for us. The image of us facing him in his office, the way he deeply contemplated state affairs, and the way he sometimes made decisive decisions after long silences are still vivid. It is said that even when a person leaves, the legacy they leave behind does not easily vanish. President Kim Dae-jung was exactly that kind of person.
The President left us democracy. He rebuilt the Republic of Korea amidst the turbulent waves of the foreign exchange crisis, and looking ahead to the information age, he paved the way for Korea to become an IT powerhouse. He foresaw the future of the cultural content industry early on, and even amidst the tension and confrontation between the North and South, he never gave up on the path of peace and reconciliation until the very end.
Former President Kim Dae-jung, the void you left behind—politics still asks for the way! However, the President's greatest achievements cannot be explained solely by numbers like economic growth rates or policy outcomes. The President personally demonstrated to us what politics should truly be. He proved through his life that politics must be about saving lives and giving hope to the people.
There were clear principles in the President's politics. However, he did not merely assert principles. He read reality, listened to others, and knew how to compromise if necessary for the national interest and the people. Therefore, the President's politics was not built solely on toughness. It was the power to listen, persuade, wait, and make a decision when the time was right—that was the political prowess of President Kim Dae-jung that I witnessed up close.
The President always considered people to be of the utmost importance. He possessed the discernment to recognize good people and place them in the right positions, and he listened to the very end to those whose views differed from his own. Furthermore, once he made a decision for the nation, he never wavered easily.
Whenever I see our politics today divided by conflict and unable to listen to one another, I miss the President even more. I wonder what the President would say if he were to see our politics today. I imagine he would tell us to listen to the people first. He would likely tell us to persuade others rather than making them enemies. He would likely say that politicians should fear history more than the next election. And above all, he would likely tell us to join hands for the sake of the people. The President endured countless hardships throughout his life. However, he did not let those hardships leave behind resentment. He transformed them into the power of forgiveness, reconciliation, and inclusion. That is the greatest strength of Kim Dae-jung’s politics that I remember. Therefore, I believe that today, we must not stop at merely missing the President.
We must reflect once again on why he fought for democracy for so long, why he practiced forgiveness and reconciliation, and why he worried about the future of the people and the country until his very last moment. Since the President left us, the Republic of Korea has undergone many changes.
However, there are still many challenges to overcome. In politics, strife takes precedence over the people, and conflict has deepened more than reconciliation. We have reached a reality where everyone considers the other side's words wrong and believes only their own side is right. Whenever this happens, the void left by the President is felt even more deeply. "Politics must exist for the people." This all-too-ordinary statement has, paradoxically, become the most urgent lesson for South Korean politics today. It has been 17 years since the President left us. While time has distanced the President's figure from our side, it has never taken away the spirit of democracy, peace, forgiveness, reconciliation, and national unity that he left behind.
On the contrary, as time passes, his intentions are becoming even clearer. And we must carry on the President's will, who wished to protect democracy and build a better South Korea. This is because it was the path he walked throughout his life. President Kim Dae-jung. You have left our side, but your politics still live on. The path of democracy, the path of peace, and the path of reconciliation, forgiveness, and inclusion that you walked have not yet ended. Whenever South Korean politics loses its way today, we think of you. And we ask again: What is politics for the people? What kind of person should a leader be for the country? Can we forgive each other and live well together? Perhaps the answer the President left behind was very simple.
Love the people. Defend democracy and further develop it. And do not abandon hope until the very end. Mr. President. Although 17 years have passed, you have not yet left me. On the path we walked together, I hear your voice again today. Holding that voice in my heart, I think of a better tomorrow for the Republic of Korea. Mr. President, I miss you so much. And I am still learning from you. I will live my life deeply engraving in my heart the spirit of people-centered governance you left behind: "The people are heaven."
I post a tribute from Kim Jeong-gi, the President's eternal Chief of Staff. pss2242@naver.com
*Author/Kim Jeong-gi
Chief of Staff to the President (President Kim Dae-jung) at the Blue House. Chairman of the Political Conflict Resolution Subcommittee of the Presidential Committee for National Unity. Political columnist.
