 ▲ 인천서부경찰서 석남지구대 경사 유동완 © 박상도 기자 |
(브레이크뉴스인천 박상도 기자) SNS와 메신저가 일상이 되면서 사람을 만나고 관계를 맺는 방식도 크게 달라졌다.
얼굴 한 번 마주하지 않은 사람과 매일 안부를 주고받고, 서로의 고민을 이야기하며 가까워지는 일도 이제는 낯설지 않다.
하지만 누군가에게는 평범한 만남의 공간인 SNS가 범죄자에게는 피해자의 마음에 접근하는 통로가 되기도 한다.
바로 ‘로맨스스캠(Romance Scam)’이다.
로맨스스캠은 단순히 거짓말로 돈을 받아내는 사기와는 차이가 있다.
범죄자는 돈보다 먼저 사람의 마음을 얻으려고 한다.
처음에는 평범한 안부로 시작한다.
“오늘 하루는 어땠어요?”, “식사는 하셨어요?”, “당신과 이야기하면 마음이 편해져요.”
매일 반복되는 연락과 관심은 별것 아닌 것처럼 보이지만 혼자 보내는 시간이 많은 사람에게는 특별한 의미로 다가올 수 있다.
현장에서 관련 피해 사례를 접하다 보면 50·60대 중장년층이 피해를 입는 경우도 눈에 띈다.
가족과 떨어져 생활하거나 배우자와 사별·이혼하는 등 여러 이유로 혼자 지내는 시간이 길어진 사람에게 누군가 매일 자신의 안부를 묻고 이야기를 들어주는 것은 생각보다 큰 위안이 될 수 있다.
특히 경제적으로 어려워 생계 관련 지원을 받으며 홀로 생활하는 사람 중에서도 외로움과 정서적 고립 속에서 온라인으로 알게 된 상대에게 마음을 의지하다 피해를 입는 사례를 접할 수 있다.
이들에게 “왜 얼굴도 보지 않은 사람을 믿었느냐”고 말하는 것은 너무 쉬운 이야기다.
범죄자들이 노리는 것은 바로 그 외로운 마음이기 때문이다.
처음부터 돈을 요구하면 누구나 의심한다. 그래서 로맨스스캠 범죄자는 서두르지 않는다.
며칠, 몇 주, 때로는 그 이상의 시간을 들여 연락하면서 피해자의 일상과 가족관계, 경제적 상황을 파악한다.
이후 충분히 가까워졌다고 판단하면 사랑을 고백하거나 함께할 미래를 이야기한다.
그리고 어느 순간 돈이 등장한다.
해외에서 사업을 하는데 갑자기 문제가 생겼다거나, 한국으로 보낸 물건이 세관에 묶였다거나, 병원비가 급하게 필요하다는 등의 사정을 이야기한다.
최근에는 가상자산이나 해외투자를 권유하는 방식도 주의해야 한다.
처음에는 적은 금액을 투자하게 하고 수익이 발생한 것처럼 보여준 뒤 더 큰 금액을 투자하도록 유도한다.
이후 돈을 찾으려고 하면 세금이나 수수료, 보증금 등을 이유로 추가 입금을 요구하는 방식이다.
문제는 이 단계에서 피해자에게 범죄자가 더 이상 ‘인터넷에서 만난 모르는 사람’이 아니라는 것이다.
매일 자신의 안부를 물어주고 외로운 시간을 함께해 준 연인이고 친구라고 생각한다.
그래서 가족이나 주변 사람이 사기를 의심해도 피해자가 오히려 상대방을 감싸는 경우가 생길 수 있다.
“이 사람은 그런 사람이 아니다.”, “나한테 정말 잘해줬다.”, “이번 한 번만 도와주면 한국에 온다고 했다.”
범죄자는 바로 이런 신뢰를 이용한다.
특히 경제적으로 넉넉하지 않은 피해자가 생활비를 아끼거나 주변에서 돈을 빌려 상대방에게 보내는 상황까지 이어진다면 피해는 단순한 금전 손실에서 끝나지 않는다.
생활 자체가 어려워질 수 있고, 자신이 속았다는 사실을 알게 된 뒤에는 배신감과 상실감이라는 또 다른 고통까지 남는다.
따라서 로맨스스캠 피해 예방은 단순히 “모르는 사람에게 돈을 보내지 마세요”라는 말만으로는 부족하다.
우리 주변에서 혼자 생활하는 중장년층에게 가족과 이웃이 조금 더 관심을 갖는 것도 중요한 예방책이 될 수 있다.
평소 연락이 뜸했던 가족이 갑자기 해외에 있는 연인 이야기를 하거나, SNS에서 만난 사람이 투자를 알려줬다며 송금하려 한다면 한 번쯤 관심을 가지고 확인해 볼 필요가 있다.
온라인에서 알게 된 상대가 돈을 요구한다면 이유가 무엇이든 송금부터 하지 않는 것이 중요하다.
직접 만난 적이 없는 사람이 세관비, 병원비, 항공료, 사업자금 등을 요구하거나 가상자산과 해외투자를 권유한다면 우선 의심해야 한다.
상대가 보내온 사진과 신분증, 화려한 직업도 그대로 믿어서는 안 된다.
다른 사람의 사진이나 신분을 도용했을 가능성이 있기 때문이다.
이미 돈을 보냈다면 부끄럽다는 이유로 혼자 해결하려 해서도 안 된다.
추가 송금을 즉시 중단하고 상대방과의 대화내용, 계좌번호, 송금내역 등 관련 자료를 보존한 뒤 경찰과 금융기관 등에 신속하게 도움을 요청해야 한다.
로맨스 스캠을 이야기할 때 우리가 경계해야 할 또 하나는 피해자를 탓하는 시선이다.
사람은 누구나 외로울 수 있다.
나이가 들었다고 해서 누군가의 관심과 사랑이 필요하지 않은 것도 아니다.
범죄자는 그 평범한 감정을 치밀하게 이용한다.
그래서 로맨스스캠 예방에는 피해자의 경계심만큼이나 가족과 이웃의 관심도 필요하다.
오랜 시간 외롭게 지내던 사람에게 어느 날 찾아온 따뜻한 말 한마디는 큰 위로가 될 수 있다.
하지만 그 관계의 끝에서 반복적으로 돈과 투자를 요구한다면 잠시 멈춰야 한다.
사랑을 증명하기 위해 돈을 보낼 필요는 없다.
온라인에서 만난 누군가가 아무리 다정하게 미래를 약속하더라도 송금이나 투자를 요구하는 순간에는 혼자 결정하지 말고 가족이나 주변 사람에게 먼저 이야기해 보자.
외로운 마음을 노리는 범죄를 막는 가장 좋은 방법은 결국 그 사람이 더 이상 혼자 판단하도록 내버려 두지 않는 우리 주변의 관심일지도 모른다.
저금리‘달콤한 대출 제안’ 조심해야..,
금리가 부담스럽고 매달 갚아야 하는 대출금 때문에 고민하는 사람에게 “기존 대출보다 훨씬 낮은 금리로 바꿔드리겠다”는 연락은 솔깃하게 들릴 수 있다.
범죄자는 바로 그 마음을 노린다.
금융기관 사칭형 보이스피싱은 은행이나 금융회사 직원을 사칭해 저금리 대출이나 대환대출이 가능한 것처럼 피해자를 속이는 방식이다.
“정부지원 저금리 대출 대상자로 선정됐다.”
“기존 고금리 대출을 저금리 상품으로 전환할 수 있다.”
처음에는 좋은 조건을 제시한다.
하지만 절차를 진행하다 보면 문제가 하나씩 생긴다.
“기존 대출 때문에 전산상 승인이 안 된다.”
“기존 대출금을 먼저 상환해야 한다.”
“대출 계약을 위반해 위약금을 납부해야 한다.”
결국 피해자에게 돈을 요구한다.
경우에 따라 계좌이체가 아니라 현금을 찾아 특정 직원에게 직접 전달하라고 요구하기도 한다.
경제적으로 어려운 상황에 있는 사람일수록 이러한 제안은 더욱 위험할 수 있다.
당장 매달 부담해야 하는 이자를 줄일 수 있다는 기대감 때문에 평소라면 의심했을 요구도 받아들일 수 있기 때문이다.
범죄자는 피해자의 절박함을 이용한다.
대출이 필요한 사람에게 가장 중요한 것은 ‘빨리 돈을 마련하는 것’일 수 있다.
그래서 범죄자는 “오늘까지만 가능한 상품이다”, “지금 처리하지 않으면 승인이 취소된다”며 판단할 시간을 빼앗는다.
좋은 조건의 대출이라는 말에 마음이 급해질수록 오히려 확인해야 한다.
문자나 전화로 받은 대출 제안을 그대로 믿지 말고 해당 금융회사의 공식 대표번호나 영업점을 통해 실제 상품과 담당자가 존재하는지 확인하는 것이 안전하다.
특히 대출을 받기 위해 먼저 돈을 보내야 한다거나 직원에게 현금을 전달해야 한다는 요구를 받는다면 보이스피싱 가능성을 강하게 의심해야 한다.
대출은 어려운 상황을 해결하기 위한 금융수단이지 돈을 먼저 빼앗기는 과정이어서는 안 된다.
“저금리 대출을 해주겠다”면서 먼저 돈을 요구한다면 멈춰야 한다.
경제적으로 힘든 사람의 절박함까지 범죄의 도구로 이용하는 것이 보이스피싱이다.
좋은 조건일수록 서두르지 말고 금융기관을 통해 다시 한번 확인하는 습관이 자신의 재산을 지키는 가장 현실적인 방법이다.
*아래는 위 기사를 ‘구글 번역’으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다.‘구글번역’은 이해도 높이기를 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*Below is the [full text] of the English version of the article above, translated using 'Google Translate'. 'Google Translate' strives to improve comprehension. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Beware of 'Romance Scams' Preying on Loneliness; Watch Out for 'Sweet Loan Offers' with Low Interest Rates...
-Break News Incheon Park Sang-do Reporter
As social media and messaging apps have become part of daily life, the way we meet people and form relationships has changed significantly.
It is no longer unfamiliar to exchange daily greetings and grow close by sharing worries with someone we have never met face-to-face.
However, while social media serves as an ordinary meeting space for some, it can also become a pathway for criminals to access the hearts of their victims.
This is precisely what is known as a 'Romance Scam'.
A Romance Scam differs from simple fraud, where money is obtained through lies.
Criminals seek to win a person's heart before money.
It starts with ordinary greetings.
“How was your day?”, “Have you had your meal?”, “Talking with you puts my mind at ease.”
While daily contact and interest may seem insignificant, they can hold special meaning for those who spend a lot of time alone.
When encountering related victim cases in the field, it is notable that middle-aged individuals in their 50s and 60s are often the victims.
For those who have spent long periods alone due to various reasons—such as living apart from family, the death of a spouse, or divorce—having someone ask about their well-being and listen to their stories every day can be a greater comfort than one might expect.
In particular, among those living alone and receiving livelihood support due to financial difficulties, one can encounter cases where individuals fall victim after relying on someone they met online amidst loneliness and emotional isolation.
It is all too easy to ask them, “Why did you trust someone you haven’t even seen?”
This is because what criminals target is precisely that lonely heart.
Anyone would be suspicious if money were demanded from the very beginning. That is why romance scam criminals do not rush.
They spend days, weeks, or sometimes even longer communicating to understand the victim's daily life, family relationships, and financial situation.
Once they determine they have grown close enough, they confess their love or talk about a future together.
Then, at some point, money comes into the picture.
They share excuses such as a sudden problem with their overseas business, goods shipped to Korea being held up at customs, or urgent need for medical expenses.
Recently, one must also be wary of methods involving soliciting virtual assets or overseas investments.
They initially have the victim invest a small amount, make it appear as if profits have been generated, and then induce them to invest a larger sum.
When the victim tries to withdraw the money later, they demand additional deposits under the pretext of taxes, fees, or security deposits.
The problem is that at this stage, the criminal is no longer seen by the victim as a "stranger met online."
They come to regard the perpetrator as a lover or friend who checks on them every day and shares their lonely moments.
Therefore, even if family or acquaintances suspect fraud, the victim may end up defending the other party instead. “This person isn’t like that.”, “They treated me really well.”, “They said they would come to Korea if I helped them just this once.”
Criminals exploit this very trust.
In particular, if a financially struggling victim ends up cutting back on living expenses or borrowing money from friends to send to the perpetrator, the damage does not end with mere financial loss.
Their daily life itself can become difficult, and once they realize they have been deceived, they are left with another form of pain: a sense of betrayal and loss.
Therefore, preventing romance scams is not enough with just saying, “Don’t send money to strangers.”
Families and neighbors paying a little more attention to middle-aged and elderly people living alone can also be an important preventive measure.
If a family member you haven’t been in touch with for a while suddenly talks about a partner overseas, or if someone you met on social media tries to send money claiming to have introduced you to an investment, you need to take an interest and verify the details.
If someone you met online asks for money, it is crucial not to send it immediately, regardless of the reason.
If someone you have never met in person requests money for customs fees, medical expenses, airfare, or business funds, or recommends virtual assets or overseas investments, you should be suspicious first.
You should not blindly trust the photos, IDs, or impressive job descriptions sent by the other party.
This is because there is a possibility that they have stolen another person's photo or identity.
If you have already sent money, you should not try to resolve the situation alone out of embarrassment.
You must immediately stop any further transfers, preserve relevant records such as conversation logs with the other party, account numbers, and transfer history, and promptly seek assistance from the police or financial institutions.
Another thing we must guard against when discussing romance scams is the tendency to blame the victim.
Everyone can feel lonely.
Just because one gets older does not mean they no longer need someone's attention and love.
Criminals meticulously exploit these ordinary emotions.
Therefore, preventing romance scams requires the concern of family and neighbors just as much as the victim's vigilance.
A single warm word that arrives one day can be a great comfort to someone who has lived a lonely life for a long time. However, if they repeatedly demand money or investment at the end of that relationship, you should pause.
You do not need to send money to prove your love.
No matter how affectionately someone you met online promises a future together, when they ask for a transfer or investment, do not make the decision alone; instead, talk to your family or those around you first.
The best way to prevent crimes that prey on loneliness may ultimately be the attention of those around you, ensuring that you no longer leave that person to make decisions on their own.
Beware of ‘Sweet Loan Offers’ for Low Interest Rates...
For someone struggling with burdensome interest rates and monthly loan repayments, a message saying, “We can switch your loan to a rate much lower than your existing one,” can sound tempting.
Criminals target precisely that mindset.
Voice phishing impersonating financial institutions is a method where perpetrators impersonate bank or financial company employees to deceive victims into believing that low-interest loans or refinancing are available.
“You have been selected as a recipient of a government-supported low-interest loan.”
“You can switch your existing high-interest loan to a low-interest product.”
They initially present favorable terms. However, as the process proceeds, problems arise one by one.
“The system cannot approve the application due to an existing loan.”
“You must repay your existing loan first.”
“You must pay a penalty for violating the loan agreement.”
Ultimately, they demand money from the victim.
In some cases, they even require the victim to withdraw cash and deliver it directly to a specific employee rather than via bank transfer.
The more financially distressed a person is, the more dangerous such offers can be.
This is because the expectation of immediately reducing the monthly interest payments can lead them to accept demands they would normally have been suspicious of.
Criminals exploit the victim's desperation.
For someone in need of a loan, the most important thing may be “securing the money quickly.”
Therefore, criminals rob the victim of the time to make a decision by claiming, “This product is only available until today,” or “If you do not process it now, the approval will be cancelled.”
The more anxious you become upon hearing about a loan with favorable terms, the more you should verify the details.
Do not blindly trust loan offers received via text or phone; it is safer to verify the existence of the actual product and representative through the financial institution's official main number or a branch office.
In particular, if you are asked to send money upfront or hand over cash to an employee to receive a loan, you should strongly suspect the possibility of voice phishing.
Loans are a financial means to resolve difficult situations, not a process where you are robbed of your money first.
If someone demands money upfront while claiming to offer a "low-interest loan," you must stop.
Voice phishing exploits the desperation of financially struggling individuals as a tool for crime.
The more favorable the terms, the more realistic the way to protect your assets is to develop the habit of not rushing and verifying the details again through the financial institution.
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