 ▲ 몽골 '인천 희망의숲' 과 2026년 ‘인천희망의 숲’ 식목행사(사진제공:인천시) © 박상도 기자 |
(브레이크뉴스인천 박상도 기자) 인천시가 올해 몽골에서 열리는 유엔사막화방지협약(UNCCD) 제17차 당사국총회에서 ‘인천 희망의 숲’ 조성사업의 성과를 국제사회와 공유할 계획이라고 밝혔다.
UNCCD는 사막화와 토지 황폐화, 가뭄 문제에 대응하기 위한 유엔의 대표적인 국제환경협약이다.
인천시는 이번 총회에서 시민의 자발적인 참여로 시작해 지방정부 간 장기 협력사업으로 발전한 과정과 조림 성과, 현지 주민·미래세대가 함께하는 지속가능한 운영방식을 소개한다.
이는 ‘인천 희망의 숲’이 단순한 해외 나무심기 사업을 넘어, 지방정부와 시민, 현지 주민이 국경을 초월한 환경문제를 함께 해결하는 도시협력 모델로 자리 잡았다는 의미다.
기후위기 대응의 주체가 국가와 국제기구에 국한되지 않고 도시와 시민으로 확장될 수 있음을 보여준 사례이기도 하다.
○ 시민의 작은 정성, 19년간 이어진 ‘녹색 연대’로
‘인천 희망의 숲’은 2008년 인천시민들의 자발적인 참여에서 출발했다.
당시 인천원탁회의와 YMCA 등 시민사회는 몽골의 사막화와 인천으로 유입되는 황사를 줄이기 위해 3억 3,500만 원을 모금했다.
이렇게 모인 시민의 정성은 2010년까지 몽골 바양노르와 성긴 지역에 5만 2,000그루의 나무를 심는 결실로 이어졌다.
시민이 시작한 나무심기 운동은 이후 인천시와 시민사회가 함께하는 민관 협력사업으로 발전했다.
2013년부터 2017년까지 추진된 1단계 사업에서는 몽골 다신칠링솜 일원 45㏊에 6,300그루를 식재했다.
인천시는 사업을 안정적으로 이어가기 위해 2018년 울란바타르시 자연환경청과 협약을 체결하고 2단계 사업에 착수했다.
울란바타르시 성긴하이르한구 일원에 2027년까지 100㏊ 규모의 숲을 조성하는 장기 프로젝트다.
지금까지 ‘인천 희망의 숲’을 통해 조성된 숲은 총 157㏊, 식재된 나무는 25만 그루 이상이다.
축구장 약 220개에 해당하는 규모다.
시민의 모금으로 시작된 작은 나무심기 운동이 도시와 도시를 연결하는 장기 국제환경협력사업으로 성장한 것이다.
○ 버려진 땅을 숲으로...나무가 자랄 수 있는 기반까지 만들다
인천시는 나무를 심는 데 그치지 않고 현지에서 숲이 스스로 유지될 수 있는 기반을 만드는 데 중점을 뒀다.
사업 초기 조림지는 쓰레기가 버려지고 나무가 자라기 어려웠던 척박한 땅이었다.
인천시는 현지 자연환경과 토양, 수종, 물 공급 여건 등을 조사하고 구주적송·잣나무·낙엽송·비술나무 등 몽골 환경에 적합한 수종을 선정했다.
또한 울란바타르시로부터 15년간 토지사용권을 확보하고 양묘장과 온실, 관정, 관리사무소, 농수관 등 조림 기반시설을 구축했다.
묘목을 현지에서 안정적으로 공급하고 식재 이후에도 지속적으로 관리할 수 있는 체계를 마련한 것이다.
가축의 무분별한 방목으로 나무가 훼손되지 않도록 조림지에 울타리를 설치하고, 현지 기후와 생육 여건에 맞춘 관수와 관리도 병행했다.
그 결과 조림지 내 수목 생존율은 약 78%를 유지하고 있다.
나무와 풀이 자라기 어려웠던 땅은 점차 녹지가 살아나는 공간으로 변하고 있다.
인천시는 올해에도 성긴하이르한구 조림지 10㏊에 잣나무 약 6천 그루를 심고, 2027년에는 10㏊에 8천500그루를 추가로 식재해 2단계 사업을 마무리할 계획이다.
○ 황사 대응에서 탄소중립까지...인천에도 돌아오는 환경 투자
몽골은 동북아시아 황사의 주요 발원지 가운데 하나로, 사막화와 토지 황폐화가 심화하면 그 영향은 국경을 넘어 우리나라의 대기환경에도 미친다.
특히 대륙과 맞닿은 서해안에 위치한 인천은 황사와 미세먼지 등 월경성 대기오염의 영향을 상대적으로 먼저 받는 지역이다.
따라서 몽골의 황폐한 토지를 복원하는 일은 단순히 해외에 나무를 심는 원조사업이 아니다.
황사와 모래바람의 발생을 줄이고 탄소흡수원을 확충해 인천과 동북아시아의 환경을 함께 지키는 선제적 기후대응 투자다.
인천시는 ‘인천 희망의 숲’을 ‘2045 인천형 탄소중립 전략’의 탄소흡수원 확대 과제와 온실가스 감축 인지예산 사업으로 관리하고 있다.
인천연구원에 따르면 올해까지 조성된 숲은 약 1,620톤의 이산화탄소를 흡수할 것으로 추산되며 이는 내연기관 승용차 약 350대가 1년간 배출하는 탄소를 상쇄하는 규모다.
이 사업은 국무조정실 국제개발협력 종합시행계획에 포함된 인천시의 대표적인 공적개발원조(ODA) 사업이기도 하다.
환경복원과 탄소중립, 국제개발협력, 도시외교를 하나의 사업 안에서 함께 실현하고 있다는 점에서 차별성을 갖는다.
○ 나무보다 오래 남는 변화...사람과 미래세대를 연결하다
‘인천 희망의 숲’의 또 다른 성과는 숲을 조성하는 과정에 양국 시민과 학생, 현지 주민이 함께 참여해 왔다는 점이다.
인천시는 매년 몽골 현지에서 시민·학생 식목행사와 환경교육, 조림기술 교류 등을 진행하고 있으며, 올해도 인천 학생과 시민, 몽골 학생 등 약 100명이 함께 나무를 심으며 사막화와 기후위기 대응의 필요성을 공유했다.
지난 19년간 숲 조성에 참여한 인원은 총 797명에 이른다.
참가자들은 황폐한 땅에 직접 나무를 심고, 과거에 심은 나무가 숲으로 변화하는 모습을 확인하면서 환경보전의 가치와 국제협력의 의미를 체험했다.
특히 양국 청소년이 함께하는 식목행사는 미래세대가 기후위기를 자신의 문제로 인식하는 살아 있는 환경교육이자, 두 도시를 연결하는 민간외교의 장이 되고 있다.
조림기술과 시설을 현지에 남기고 주민이 직접 숲을 관리하도록 한 점도 일회성 지원과 구별되는 부분이다.
○ UNCCD에서 세계와 공유...다음 20년의 협력 준비
‘인천 희망의 숲’은 유엔환경계획(UNEP)의 미세먼지 국제평가 우수사례로 소개된 데 이어, 2025년 지속가능한 도시 발전 사례로 국제사회에 알려졌다.
올해 UNCCD 당사국총회 성과 공유는 인천의 경험을 다른 도시와 국가가 활용할 수 있는 국제환경협력 모델로 확산하는 계기가 될 전망이다.
인천시는 총회에서 19년간 축적한 조림 경험과 성과뿐만 아니라 시민 참여, 현지 지방정부와의 역할 분담, 양묘장·관정 등 자립 기반 구축, 청소년 환경교육을 결합한 사업 운영방식을 중점적으로 알릴 계획이다.
이와 함께 2단계 사업 종료를 앞두고 그동안의 성과와 조림지 운영 실태를 종합적으로 분석해 3단계 사업 추진 여부를 검토한다.
몽골 측에서도 추가 조림 부지를 제안하고 있는 만큼, 조림지의 지속가능한 관리와 현지 자립성, 탄소흡수 효과 등을 면밀하게 살펴 향후 협력 방향을 정할 방침이다.
*아래는 위 기사를 ‘구글 번역’으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다.‘구글번역’은 이해도 높이기를 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*Below is the [full text] of the English version of the article above, translated using 'Google Translate'. 'Google Translate' strives to improve comprehension. It is based on the premise that there may be errors in the English translation.>
'Incheon Forest of Hope' Planted in Mongolia... 250,000 Trees Planted Across 157 Ha in 19 Years
-Break News Incheon Park Sang-do Reporter
The City of Incheon announced plans to share the achievements of the 'Incheon Forest of Hope' creation project with the international community at the 17th Conference of the Parties to the United Nations Convention to Combat Desertification (UNCCD), to be held in Mongolia this year.
The UNCCD is a representative international environmental convention of the United Nations designed to address issues of desertification, land degradation, and drought.
At this conference, Incheon City will introduce the process of how the project evolved from voluntary citizen participation into a long-term cooperative initiative between local governments, its afforestation achievements, and sustainable operational methods involving local residents and future generations.
This signifies that the ‘Incheon Forest of Hope’ has transcended a simple overseas tree-planting project and established itself as a model of urban cooperation where local governments, citizens, and local residents work together to solve cross-border environmental issues.
It is also an example demonstrating that the agents of climate crisis response can expand beyond nations and international organizations to include cities and citizens.
○ From the Small Sincerity of Citizens to a ‘Green Solidarity’ Continuing for 19 Years
The ‘Incheon Forest of Hope’ began in 2008 with the voluntary participation of Incheon citizens.
At that time, civil society groups, including the Incheon Roundtable and the YMCA, raised 335 million won to mitigate desertification in Mongolia and reduce the yellow dust flowing into Incheon.
The sincerity gathered by citizens in this way bore fruit, resulting in the planting of 52,000 trees in the Bayannuur and Songin regions of Mongolia by 2010.
The tree-planting movement initiated by citizens subsequently evolved into a public-private partnership project involving the Incheon Metropolitan City and civil society. In the first phase of the project, implemented from 2013 to 2017, 6,300 trees were planted across 45 hectares in the Dashinchiling Som area of Mongolia.
To ensure the stable continuation of the project, Incheon City signed an agreement with the Ulaanbaatar City Environment Agency in 2018 and launched the second phase.
This is a long-term project to create a 100-hectare forest in the Songin Khairkhan District of Ulaanbaatar by 2027.
To date, a total of 157 hectares of forest have been created through the "Incheon Forest of Hope," with over 250,000 trees planted.
This is equivalent to the size of approximately 220 soccer fields. A small tree-planting movement that began with citizen fundraising has grown into a long-term international environmental cooperation project connecting cities. ○ Turning Abandoned Land into a Forest... Establishing the Foundation for Tree Growth
Incheon City did not stop at merely planting trees; it focused on creating a foundation on-site that would allow the forest to sustain itself.
In the early stages of the project, the afforestation site was barren land littered with trash, making it difficult for trees to grow.
Incheon City investigated the local natural environment, soil, tree species, and water supply conditions, and selected tree species suitable for the Mongolian environment, such as European red pine, Korean pine, larch, and Japanese zelkova.
Furthermore, the city secured land use rights from Ulaanbaatar City for 15 years and constructed afforestation infrastructure, including nurseries, greenhouses, wells, management offices, and irrigation ducts.
This established a system to stably supply saplings locally and provide continuous management even after planting.
Fences were installed at the afforestation site to prevent damage to trees caused by indiscriminate livestock grazing, and irrigation and management tailored to the local climate and growth conditions were carried out in parallel. As a result, the survival rate of trees within the reforestation site remains at approximately 78%.
Land where it was difficult for trees and grass to grow is gradually transforming into a space where greenery is coming back to life.
Incheon City plans to plant approximately 6,000 Korean pines across 10 hectares of the Songin Khairkhan district reforestation site this year, and complete the second phase of the project by planting an additional 8,500 trees across 10 hectares in 2027.
○ From Responding to Yellow Dust to Carbon Neutrality... Environmental Investment Returning to Incheon
Mongolia is one of the major sources of yellow dust in Northeast Asia; if desertification and land degradation intensify, the impact crosses national borders and affects Korea's atmospheric environment.
In particular, Incheon, located on the west coast bordering the continent, is a region that is relatively the first to be affected by transboundary air pollution, such as yellow dust and fine dust.
Therefore, restoring Mongolia's degraded land is not merely an aid project to plant trees overseas. This is a preemptive climate response investment designed to protect the environment of Incheon and Northeast Asia by reducing the occurrence of yellow dust and sandstorms and expanding carbon sinks.
The City of Incheon manages the "Incheon Forest of Hope" as a task to expand carbon sinks under the "2045 Incheon-type Carbon Neutrality Strategy" and as a public budget project for greenhouse gas reduction.
According to the Incheon Institute, the forests established up to this year are estimated to absorb approximately 1,620 tons of carbon dioxide, an amount equivalent to offsetting the carbon emissions of about 350 internal combustion engine passenger cars over one year.
This project is also a representative Official Development Assistance (ODA) initiative of Incheon City, included in the Office for Government Policy Coordination's Comprehensive Implementation Plan for International Development Cooperation.
It is distinguished by the fact that it realizes environmental restoration, carbon neutrality, international development cooperation, and urban diplomacy all within a single project. ○ Changes That Last Longer Than Trees... Connecting People and Future Generations
Another achievement of the ‘Incheon Forest of Hope’ is that citizens, students, and local residents from both countries have participated together in the forest creation process.
Every year, Incheon City conducts tree-planting events for citizens and students, environmental education, and reforestation technology exchanges in Mongolia. This year, approximately 100 people, including students and citizens from Incheon and Mongolia, planted trees together, sharing the necessity of responding to desertification and the climate crisis.
Over the past 19 years, a total of 797 people have participated in the forest creation project.
Participants experienced the value of environmental conservation and the significance of international cooperation by directly planting trees on barren land and witnessing the transformation of previously planted trees into a forest.
In particular, the tree-planting events involving youth from both countries serve as living environmental education where future generations recognize the climate crisis as their own issue, as well as a venue for private diplomacy connecting the two cities.
The fact that reforestation technologies and facilities are left on-site and residents are directly managed by the community also distinguishes this initiative from one-time support. ○ Sharing with the World at UNCCD... Preparing for Cooperation for the Next 20 Years
Following its introduction as a best practice in the United Nations Environment Programme (UNEP)'s international assessment of fine dust, the "Incheon Forest of Hope" has been recognized by the international community as a model for sustainable urban development by 2025.
Sharing the achievements of this year's UNCCD Conference of Parties is expected to serve as an opportunity to expand Incheon's experience into an international environmental cooperation model that other cities and countries can utilize.
At the Conference, Incheon City plans to highlight not only its 19 years of accumulated afforestation experience and achievements but also its operational methods, which combine citizen participation, division of roles with local governments, the establishment of self-reliance infrastructure such as nurseries and wells, and environmental education for youth.
In addition, with the conclusion of Phase 2 approaching, the city will comprehensively analyze past achievements and the operational status of the afforestation sites to review whether to proceed with Phase 3.
As Mongolia has also proposed additional afforestation sites, the city plans to determine the direction of future cooperation by closely examining the sustainable management of the sites, local self-sufficiency, and carbon absorption effects.
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