한때 한국은 복싱공화국이었다. 동시에 4-6명의 세계챔피언을 보유한 적도 있었을 정도다. 1970-80년대를 풍미한 무하마드 알리나 중량급의 4대 천재복서(토마스 헌즈, 로베르트 듀란, 마빈 해글러, 슈거 레이 레너드)의 경기가 있으면 잠을 설칠 정도였다.
레슬링이나 복싱 등 격투기에 열광한 것은 전후 일본과 한국에 공통적 현상이기도 했다. 양국은 미국이란 거대한 세계에 인종과 열등감의 벽을 깨는 하나의 방법으로 역도산 같은 스타가 필요했던 것이다.
 ▲복싱 세계챔피언 홍수환. ©뉴시스 |
특히, 한국의 경우 사무라이 나라이자 진취적인 일본을 따라잡으려는 군사문화도 함께 했다. 예컨대 박정희 전 대통령은 첫 세계 챔피언 김기수 선수의 경기를 직관하고 부대에 체육부대를 창설하고 유제두, 홍수환 선수를 별도 지원하기도 했다.
역사에서 스포츠는 전쟁에서 유래했다. 마라톤 뿐 아니라 올림픽은 강력한 적국 페르시아와 맞선 그리스의 생존방식이었던 것이다. 이것은 로마에서 다시 한번 진화된다. 콜루세움과 글래디 에이터가 바로 그것이다. 로마의 패도 황제 는 직접 글래디 에이터로 시합에 참가한 것을 즐기기도 했었다.
한국이 보유한 수많은 복싱 세계챔피언 중에서 홍수환 선수는 특별한 존재다. 그는 1974년 남아공 원정경기에서 승리한 직후 어머니와의 원격통화에서 "엄마야 나 챔피언 먹었어"와 "그래 대한국민 만세다"로 국민적 현상을 가져왔다. 머나먼 원정경기에서 예상치 못한 승리와 함께 모자간의 진솔함이 묻어났기 때문이다.
이후 홍수환은 가수 옥희와의 스캔들과 챔피언벨트 상실로 이어져 국민들의 관심에서 사라지기도 했다. 그리고 아직도 신화 같은 파나마에서 '4전5기'의 신화의 주인공이 된다.
돌주먹 로베르트 듀란의 나라 파나마는 운화와 함께 프로복싱으로도 유명했다. 여기에 약관 헥토르 카라스카야는 11전 전승의 떠오르는 신성이었다. 1977년 그의 모국 파나마에서 개최된 시합에서 초반 홍수환은 강력한 카라스카야의 선제공격에 맥없이 연속다운 된 것이었다. 현지 뜨거운 분위기와 함께 많은 이들은 악몽처럼 다가 왔다. 하지만 여기에 대한의 남아는 대역전의 신화를 완성했던 것이다.
필자에게 홍수환은 두 번의 세계챔피언이 아니라 복싱을 넘어 고난을 극복하고 압축 혁명의 조국근대화의 시대와 민주화 이후 우국충정의 아이콘으로 느껴진다. 무엇보다 월남가족이자 소년시절 여윈 부친이 남다른 반공주의자 였고, 자신도 민주화 이후 공산주의 열풍에 도전하고 있기 때문이다.
오랫동안 아스팔트 애국집회를 불사해온 챔피언은 역사와 문제의식에서도 명확하다. "공산주의는 영혼과 미래를 파괴하는 무서운 적이며, 우리는 6.25 당시 200만의 유엔 참전병과 한미동맹의 고마움을 결코 잊어선 안 된다"는 것이다. 소위 역사와 결합된 원죄의식인 것이다.
 ▲필자/하봉규 박사 ©브레이크뉴스 |
최근 아스팔트현장도 세대교체가 눈에 띈다. 김동길 교수, 조용기 목사, 김상철 변호사, 박세직 회장 등 1세대 지도자들은 은퇴했다. 전광훈 목사는 거부감이 고조되고 있다. 여기에 언제나 역사와 영웅을 존경하며 용기가 있고 진취적인 홍수환 챔피언이 있는 것이다. 영화 '로키'에서 보듯 남산의 수많은 계단을 달려 마침내 챔피언이 되고 '4전5기 신화'로 국민영웅이 된 그에게 민주화 이후 역사와 영웅이 사라지고 동시에 질서와 성장마저 종적을 감추고 급기야 헌정 질서가 붕괴되고 전면 공산화에 처한 조국의 현실은 수용할 수 없는 것이다.
필자에게 챔피언은 "우리는 (공산주의에게) 결코 포기하거나 항복할 수 없다. 권리 이전에 역사와 세계에 진 막중한 빚이 있기 때문이다."고 거듭 말했다. 이것은 챔피언식 '반(Anti-)공산당선언'인 것이다. bgha3550@hanmail.net
*필자/하봉규 박사
-국립 부경대학교 정치학과 교수(1992-2003). -부경대학교 명예교수. -KAIST 테크노경영대학원 객원교수(1998-99) -독일 국립연구소(DITSL) 객원연구원(1989-1990) -독일 마르부르크(Marburg)대학교 정치학박사(Ph.D.)(1985-1989) -서강대학교 대학원(1983-1985) 졸업.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
[Character Study] Meeting World Boxing Champion Hong Soo-hwan!
- Dr. Ha Bong-gyu
At one time, Korea was a "Boxing Republic." It even boasted as many as four to six world champions at a time. People would lose sleep over matches featuring Muhammad Ali, who dominated the 1970s and 80s, or the "Four Genius Boxers" of the heavyweight division (Thomas Hearns, Robert Duran, Marvin Hagler, and Sugar Ray Leonard).
The enthusiasm for combat sports, such as wrestling and boxing, was a common phenomenon in both post-war Japan and Korea. Both nations needed stars like Rikidozan as a way to break down the barriers of race and inferiority complexes against the vast world of the United States.
In particular, Korea was accompanied by a military culture seeking to catch up with Japan, a nation of samurai and a progressive spirit. For instance, former President Park Chung-hee personally watched the match of the first world champion, Kim Ki-soo, established a sports unit within the military, and provided special support to boxers like Yoo Je-doo and Hong Soo-hwan.
In history, sports originated from war. The Olympics, as well as the marathon, were a survival strategy for Greece as it faced its powerful enemy, Persia. This evolved once again in Rome, exemplified by the Colosseum and gladiators. The hegemonic Roman emperors even enjoyed personally participating in gladiator matches.
Among the numerous world boxing champions Korea has produced, Hong Soo-hwan stands out as a special figure. Immediately after winning an away match in South Africa in 1974, he sparked a national phenomenon with a remote call to his mother, where he declared, "Mom, I won the championship," and "Yes, long live the Korean people!" This was because the genuine sincerity between mother and son shone through alongside his unexpected victory in a distant away match.
Later, Hong Soo-hwan faded from public attention following a scandal involving singer Ok-hee and the loss of his championship belt. However, in Panama, a country still considered legendary, he became the protagonist of the "Four Falls, Five Comebacks" legend.
Panama, the home of "Stone Fist" Roberto Duran, was famous for professional boxing alongside its cultural heritage. At the time, the young Hector Carrascaya was a rising star with an undefeated record of 11 wins. In a match held in his home country of Panama in 1977, Hong Soo-hwan was helplessly knocked down repeatedly early on by Carrascaya's powerful preemptive attacks. Amidst the heated local atmosphere, it felt like a nightmare to many. However, the true Korean man completed the legend of a great comeback.
To me, Hong Soo-hwan is not merely a two-time world champion, but an icon of patriotism that transcends boxing, representing the era of the compressed revolution and modernization of the homeland, and the post-democratization era. Above all, this is because his father, who was a member of a family that fled from Vietnam and was frail during his boyhood, was an extraordinary anti-communist, and he himself is challenging the fervor of communism following democratization.
The champion, who has long been willing to participate in patriotic rallies on the asphalt, is also clear in his understanding of history and critical awareness. He asserts, "Communism is a fearsome enemy that destroys the soul and the future, and we must never forget the gratitude we owe to the 2 million UN soldiers who fought during the Korean War and the ROK-US alliance." It is a sense of original sin intertwined with history.
Recently, a generational shift is noticeable on the streets as well. First-generation leaders such as Professor Kim Dong-gil, Pastor Cho Yong-gi, Lawyer Kim Sang-chul, and Chairman Park Se-jik have retired. Rejection of Pastor Jeon Kwang-hoon is intensifying. Amidst this, there is Champion Hong Soo-hwan, who always respects history and heroes, and possesses courage and a progressive spirit. To him—who ran the countless stairs of Namsan Mountain to finally become a champion, as seen in the movie *Rocky*, and became a national hero through the "myth of four defeats and five victories"—the reality of his homeland after democratization is unacceptable: history and heroes have vanished, order and growth have simultaneously disappeared, the constitutional order has ultimately collapsed, and the country faces full-scale communization.
To me, the Champion repeatedly stated, "We can never give up or surrender (to communism). This is because we owe a grave debt to history and the world before our rights." This is the Champion's version of an "Anti-Communist Declaration." bgha3550@hanmail.net
*Author/Dr. Bong-Kyu Ha
- Professor, Department of Political Science, Pukyong National University (1992-2003).
- Professor Emeritus, Pukyong National University.
- Visiting Professor, KAIST Graduate School of Technology Management (1998-99).
- Visiting Researcher, German National Research Institute (DITSL) (1989-1990).
- Ph.D. in Political Science, University of Marburg, Germany (1985-1989).
- Graduate of Sogang University Graduate School (1983-1985).
