 ▲ 필자/정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
2015년 4월 2일, 벨라루스는 연일 시위로 몸살을 앓고 있었다. 시위 구호는 ‘실업세 반대’이다. 실업세라는 것은 더 일할 수 있는데도 반년 이상, 183일을 기준으로 일하지 않고 국가 고용센터에도 등록하지 않은 사람에게 460벨라루스 루블(약 28만원)을 물게 하는 일종의 벌금으로 비롯된다. 평균 월급의 절반이 좀 넘는 금액이기 때문에 벨라루스 시민들의 반발이 만만치 않다. 그러나 대상자 가운데 돈을 낸 사람 또한 10%도 안 될 정도이다. 같은 날, 벨라루스의 두마 의회에서는 고령자나 장애인, 학생 등을 제외하고 무직으로 소득세를 내지 않은 사람에게 매년 벌금을 내게 하는 정책인 '사회적 기생충 방지법'을 통과시켰다. 명분은 세금을 내지 않으면서 복지 혜택에 무임승차하는 사람이 많다는 것이었는데, 소득이 없거나 기준치 이하라서 세금을 내지 않는 사람은 복지 혜택이 필요한 사람이기에 이를 무시한다는 비판이 있다. 이와 같은 실업세는 옛 동독에서도 존재했던 종류의 세금이었다.
본래 실업세는 2015년 ‘건강한 국민이 노동에 종사하면서 정부 지출의 일부를 감당하는 헌법상의 의무를 이행하도록 돕자’는 취지로 시행되었다. 예외는 학생과 장애인, 55세 이상 여성, 60세 이상 남성, 3자녀 부모 등으로 국한했었다. 경제 활동 능력이 있는 모든 사람은 일을 해야 한다는 뜻으로 선출된 것이다. 루카센코 대통령은 이 법안을 두고 놀고 먹는 사람을 없애자는 뜻에서 ‘사회적 기생충 방지법(Дэкрэта аб дармаедах)’으로도 불렸다. 그러나 그 이면에는 국가 경제를 지탱할 수 있는 노동력 부족이라는 근본적인 문제가 존재했다. 벨라루스는 옛 소련과 같이 중앙집권적 경제 체제를 유지하고 있지만 국영 기업에 퇴직금지령을 내릴 정도로 노동력이 모잘라 한계에 부딪치는 상황이다.
2012년에는 임업에 관련된 기업, 2014년에는 국영 농장 근무자들에게도 퇴직 금지 조치를 내렸다. 그런데 2015년 이후 러시아 경제가 흑해 병합과 돈바스 전쟁의 유도 등으로 경제 제재를 당하게 되자 벨라루스는 경기 침체라는 직격탄을 맞아 ‘준비 안 된 실업자’가 갑자기 늘어나게 되었다. 일자리를 잃는 사람이 늘어나는 만큼 실업세 대상자도 늘어났던 것이다. 이와 같은 실업세법은 과거 소련에도 존재했었다. 일자리를 잃은 것도 슬픈 일인데 세금까지 짊어져야 하는지에 대한 비판이 있었고 미하일 고르바초프의 글라스노스뜨 정책 이후로 완전히 없어졌다. 물론 어느 나라나 실업 문제는 국내 문제 중 가장 해결하기 어려운 이슈다. 이는 생산과 복지 문제까지 맞물려 있기 때문이다. 북유럽의 핀란드가 ‘기본소득제’를 도입한 것도 이러한 실업 문제에 대응하기 위한 방편이었다. 기존 실업수당과 달리 실업자에게 아르바이트 등의 저임금 일자리가 생겨도 월 70만원을 보장하는 대신 각종 복지 제도를 없애는 것이 기본 정책이다.
이에 따른 복지 투자에 대한 행정 비용도 줄일 수 있는 장점도 있었다. 벨라루스가 겪고 있는 실업 문제 현상이나 핀란드에서 포퓰리즘을 줄이는 실험은 모두 경제 성장이 둔화되면서 생긴 일이다. 도덕적인 헤이를 방지하고 근로에 대한 의욕을 높이면서 지속 가능한 성장이라는 세 마리 토끼를 잡을 수 있는 지혜는 없는 것일지 고민해 볼 수밖에 없다. 그러다보니 루카센코 대통령이 이 세금 제도에 대해 많은 고심을 해왔다. 물론 시민들의 집단 반발도 예상했고 집단으로 납부를 거부하여 벌금에 대한 납부율이 떨어질 것도 예상했다. 특히 벨라루스 국민들과 야권은 정부를 대상으로 이 법에 대한 폐지를 주장하며 시위를 벌였고 이에 루카센코 정부 퇴진과 친유럽 성향 정권으로 바꾸자는 반(反) 정부 시위로도 확산되었다.
벨라루스 민영 뉴스업체인 벨라판(Bela PAN) 뉴스 컴퍼니 등 현지 언론에 따르면 마이크를 든 야당 연합자유당(UCP) 대표 아나톨리 랴베즈카(Анатолий Рябезкa)는 시위에 모인 시민들에게 ‘법령 3호’에 맞서 행동에 나서자고 촉구했다. 4월 17일, 수도 민스크에 2,000명의 시민들이 모여 시작된 시위가 지방으로까지 번진 것이다. 같은 날 벨라루시의 북동쪽 비쩹스끄 승리 광장에도 200명이 시위를 벌였으며 남서쪽 브레스트에도 100명이 모여 ‘법령 3호’에 반대 목소리를 높이게 된다. 시위자들은 “나는 기생충이 아니다(Я не паразит)”라는 손피켓을 들었다. 그리고 그 다음 달인 5월 15일에는 수도 민스크에서 더 큰 시위를 벌일 것을 예고하고 나섰다. ‘사회적 기생충 방지법’인 "법령 3호"는 소련 시절의 법령을 발표할 때 상세한 법 조항이 아닌 숫자로 입법 절차의 순서를 매겨 OO 1호, OO 2호, 순으로 불리고 있다. 국민들의 사회적인 의존을 방지한다는 명분으로 루카셴코 정부가 이미 2010년 1월부터 계획한 것으로 알려졌다.
물론 이 법은 실업률이 올라가고 연금은 삭감되고 정년이 계속 늘어나는 상황에서 불황으로 인한 민생고를 국민에게 전가시켜 국민의 소득을 더 감소시킨다는 비판을 받아온 벨라루스 시민들 입장에서 대표적인 "악법(Закон)"이다. 벨라루스의 경제는 2015년 이후 최악의 상황을 맞이하면서 많은 벨라루스인들은 러시아에서 일하면서 집으로 돈을 부친다. 민스크에 모인 시민 행동 ‘분노한 벨라루스인의 행진(Люты беларускі марш)’은 당국에 법령 3호를 철회할 것을 촉구하는 결의안을 채택하고 한달 안에 정부가 국민의 뜻을 존중하는 실질적인 조치를 취하지 않으면 새로운 집단행동에 나서겠다며 경고했다. 알렉산드르 루카셴코는 2020년 6선에 성공해 1994년부터 현재까지 28년째 장기집권을 이어가고 있다. 그래서 서방 언론들은 루카셴코 정부를 유럽의 마지막 독재정권이라 부르고 있다. lukybaby7@gmail.com
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The Social Parasite Prevention Law Passed by Belarusian President Lukashenko in 2015
- Columnist Jung Gil-sun
On April 2, 2015, Belarus was plagued by continuous protests. The protest slogan was "Oppose the Unemployment Tax." The unemployment tax is a form of fine imposed on individuals who are capable of working but have not worked for more than six months (183 days) and have not registered with the State Employment Center, requiring them to pay 460 Belarusian rubles (approximately 280,000 won). As this amount is slightly more than half of the average monthly salary, the backlash from Belarusian citizens is considerable. However, less than 10% of those subject to the tax have actually paid it. On the same day, the Belarusian Duma passed the "Social Parasite Prevention Law," a policy that imposes an annual fine on those who are unemployed and have not paid income tax, with the exception of the elderly, the disabled, and students. The stated justification was that there were many people free-riding on welfare benefits without paying taxes; however, there is criticism that this ignores those who do not pay taxes due to having no income or income below the threshold, as they are the ones who actually need welfare benefits. This type of unemployment tax existed even in the former East Germany.
Originally, the unemployment tax was implemented in 2015 with the aim of "helping healthy citizens fulfill their constitutional duty to engage in labor and cover a portion of government expenditures." Exceptions were limited to students, people with disabilities, women over 55, men over 60, and parents of three children. It was elected with the intent that everyone capable of economic activity must work. President Lukashenko referred to this bill as the "Social Parasite Prevention Act" (Дэкрэта аб дармаедах), signifying an attempt to eliminate those who live off others. However, beneath the surface lay the fundamental problem of a labor shortage necessary to sustain the national economy. Although Belarus maintains a centralized economic system similar to that of the former Soviet Union, it is facing a critical situation due to a labor shortage severe enough to warrant issuing a ban on severance pay at state-owned enterprises.
In 2012, the ban was applied to forestry-related companies, and in 2014, to workers at state-owned farms as well. However, after 2015, as the Russian economy faced economic sanctions due to the annexation of the Black Sea and the instigation of the Donbas war, Belarus took a direct hit to an economic downturn, leading to a sudden surge in the number of "unprepared unemployed." As the number of people losing their jobs increased, so did the number of those subject to unemployment tax. Such unemployment tax laws existed in the former Soviet Union as well. There was criticism questioning whether one should have to bear the burden of taxes when losing a job is already a sad thing, and the system was completely abolished following Mikhail Gorbachev's Glasnost policy. Of course, unemployment is the most difficult domestic issue to resolve in any country. This is because it is intertwined with issues of production and welfare. Finland in Northern Europe introduced a "basic income system" as a measure to address this unemployment problem. Unlike existing unemployment benefits, the basic policy is to eliminate various welfare systems in exchange for guaranteeing 700,000 won per month to the unemployed, even if they secure low-wage jobs such as part-time work.
This also had the advantage of reducing administrative costs associated with welfare investment. The unemployment problems currently facing Belarus and the experiment to curb populism in Finland both arose as economic growth slowed. One cannot help but ponder whether there is a wisdom to catch the three rabbits of preventing moral hazard, boosting work motivation, and achieving sustainable growth. Consequently, President Lukashenko has agonized over this tax system. Of course, he anticipated collective resistance from citizens and expected a drop in the fine payment rate due to mass refusal to pay. In particular, the Belarusian people and the opposition staged protests against the government demanding the repeal of this law, which escalated into anti-government demonstrations calling for the resignation of the Lukashenko administration and a transition to a pro-European regime.
According to local media, including the private Belarusian news agency Bela PAN News Company, Anatoly Ryabezka, leader of the opposition United Freedom Party (UCP), took the microphone and urged citizens gathered at the protest to take action against "Decree 3." The protest, which began on April 17 with 2,000 citizens gathering in the capital Minsk, had spread to the provinces. On the same day, 200 people protested at Victory Square in Vitebsk in the northeast of Belarus, and 100 gathered in Brest in the southwest to raise their voices in opposition to "Decree 3." The protesters held signs reading "I am not a parasite." They also announced plans for an even larger protest in the capital, Minsk, on May 15 of the following month. "Decree No. 3," the "Law on the Prevention of Social Parasitism," is referred to by numbers—such as OO No. 1, OO No. 2, and so on—in the order of legislative procedures rather than by detailed provisions, a practice prevalent during the Soviet era. It is known that the Lukashenko government had already been planning this since January 2010 under the pretext of preventing social dependency among the people.
Of course, from the perspective of Belarusian citizens, who have faced criticism for shifting the burden of economic hardship caused by the recession onto the public and further reducing national income amidst rising unemployment, pension cuts, and continuously extending the retirement age, this law is a prime example of a "bad law (Закон)." As the Belarusian economy faces its worst situation since 2015, many Belarusians work in Russia and send money home. The civic action group "March of the Angry Belarusians" (Люты беларускі марш), gathered in Minsk, adopted a resolution urging authorities to withdraw Decree No. 3 and warned that if the government does not take concrete measures to respect the will of the people within a month, they will launch new collective action. Alexander Lukashenko succeeded in winning his sixth term in 2020, continuing his long-term rule for 28 years from 1994 to the present. For this reason, Western media refer to the Lukashenko government as Europe's last dictatorship. lukybaby7@gmail.com
*Author/ Gil-Sun Jung.
Member of Novatopos, historian, paleoanthropologist, columnist, and research professor at the Institute of Eurasian Archaeology and Anthropology, Russian Academy of Sciences.
