 ▲ 인공태양 연구시설 조감도 |
(무안=브레이크뉴스) 이학수 기자=전라남도가 ‘꿈의 에너지’로 불리는 핵융합 발전의 핵심 원료 양산 기술 개발을 본격화하며 ‘인공태양’ 상용화 시대를 향한 선도적 발걸음을 뗐다.
전남도는 과학기술정보통신부가 주관한 ‘2026년 핵융합 플러그인 프로그램 공모사업’에 응모한 결과, 지역 대학 및 유관기관과 협력해 제안한 2개 과제가 최종 선정됐다고 밝혔다.
이번 공모사업은 산·학·연이 공동으로 참여해 국가적 차원의 핵융합 분야 기술 난제를 해결하고 혁신적인 아이디어를 발굴·육성하기 위해 추진됐다. 전남도가 따낸 과제는 ▲리튬 동위원소 추출 기술 개발과 ▲신개념 삼중수소 증식재 제조 기술 개발 등 총 2개의 자유공모 과제다.
핵융합 발전은 태양과 같은 원리로 에너지를 발생시키는 방식으로, 바닷물에 풍부한 리튬과 삼중수소가 주원료다. 이번에 선정된 과제들은 향후 핵융합 발전의 경제성과 안정성을 결정짓는 핵심 연료의 대량 생산 체계 구축을 목표로 하고 있어 과학계의 이목이 쏠리고 있다.
연구진의 면면도 화려하다. 목포대학교와 가천대학교를 필두로 전남테크노파크, 한국핵융합에너지연구원, 한국세라믹기술원 등 전문 연구기관과 CIS케미칼 등 관련 기업이 대거 참여해 기술 완성도를 높일 계획이다.
사업 추진은 단계적으로 이뤄진다. 올해 말까지는 기술개발 과제 수행을 위한 준비 단계로, 국비 1억 원을 투입해 정밀한 세부 실행계획을 수립하고 중간 평가를 받게 된다. 이후 평가 결과에 따라 계속사업으로 전환될 경우, 향후 4년간 과제당 35억 원씩 총 70억 원 규모의 사업비를 확보해 본격적인 실증 및 양산 기술 개발에 돌입하게 된다.
전남도는 이번 성과가 단순한 공모 선정을 넘어, 나주시 핵융합 연구시설 부지 유치 확정 이전부터 연구개발(R&D) 활성화를 위해 기획과제를 선제적으로 지원해 온 ‘노력의 결실’이라는 점에 큰 의미를 두고 있다.
핵융합 발전 원료 기술 선점은 향후 관련 연구기관과 기업들을 전남으로 끌어들이는 강력한 유인책이 될 전망이다. 도는 이를 통해 미래 에너지 산업의 생태계를 조성하고, 지역 경제 활성화와 고용 창출이라는 두 마리 토끼를 잡겠다는 구상이다.
전남도 관계자는 “이번 공모 선정은 전남이 핵융합 발전이라는 미래 전략 산업의 중심지로 도약하는 중요한 변곡점이 될 것”이라며 “참여 기관들과 긴밀히 협력해 핵융합 핵심 기술을 국산화하고, 전남을 명실상부한 글로벌 에너지 수도로 만들어 나가겠다”고 강조했다.
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South Jeolla Province Sets Out to Secure Mass Production Technology for Core Raw Materials for ‘Artificial Sun’… Two Projects Selected in Government Open Call
Selected for Ministry of Science and ICT’s ‘Fusion Plug-in Program’… Expected to Secure Up to 7 Billion Won in State Funding - Establishing Industry-Academic-Research Collaboration System Including Mokpo National University and Jeonnam Technopark to Accelerate Development of Mass Production Technologies for Lithium and Tritium
(Muan = Break News) Reporter Lee Hak-su = South Jeolla Province has taken a leading step toward the era of ‘artificial sun’ commercialization by launching full-scale development of mass production technology for core raw materials of nuclear fusion power generation, known as the ‘energy of dreams.’
South Jeolla Province announced that two projects proposed in cooperation with local universities and related institutions were finally selected following its application to the ‘2026 Fusion Plug-in Program Open Call Project’ organized by the Ministry of Science and ICT.
This open call project was launched to solve national technical challenges in the field of nuclear fusion and to discover and foster innovative ideas through the joint participation of industry, academia, and research institutes. Jeonnam Province secured a total of two open-call projects: the development of lithium isotope extraction technology and the development of a novel tritium breeding material manufacturing technology.
Nuclear fusion power generation is a method of generating energy based on the same principles as the sun, with lithium and tritium—which are abundant in seawater—serving as primary raw materials. The scientific community is paying close attention to these selected projects, as they aim to establish a mass production system for the core fuels that will determine the economic viability and stability of future nuclear fusion power generation.
The research teams are also impressive. Led by Mokpo National University and Gachon University, a large number of specialized research institutions—such as Jeonnam Technopark, the Korea Fusion Energy Research Institute, and the Korea Institute of Ceramic Technology—as well as related companies like CIS Chemical, are participating to enhance the completeness of the technology.
The project will be implemented in stages. Until the end of this year, the phase will be a preparatory stage for carrying out the technology development projects. During this period, 100 million won in state funding will be invested to establish precise detailed implementation plans and undergo an interim evaluation. If the project is converted into a continuing project following the evaluation results, it will secure a total of 7 billion won in funding over the next four years—3.5 billion won per project—to embark on full-scale development of demonstration and mass production technologies.
Jeonnam Province places great significance on this achievement, recognizing it as more than just a simple selection through a public competition; it is the "fruit of efforts" to proactively support planned projects aimed at revitalizing R&D even before the site for the nuclear fusion research facility in Naju was confirmed.
Securing the technology for nuclear fusion power raw materials is expected to serve as a powerful incentive to attract related research institutions and companies to Jeonnam in the future. Through this, the province plans to establish an ecosystem for the future energy industry and achieve both regional economic revitalization and job creation.
A Jeonnam Province official emphasized, "This selection through the public competition will be a crucial turning point for Jeonnam to leap forward as a hub for the future strategic industry of nuclear fusion power generation," adding, "We will cooperate closely with participating institutions to localize core nuclear fusion technologies and establish Jeonnam as a true global energy capital."
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