 ▲필자/ 이래권 작가. ©브레이크뉴스 |
매일 미-이란의 성명서가 바뀌는 상황에서 묵직한 결의서가 발표됐다. 미국은 “장대한 분노 작전”을 끝내고 “해방 작전”으로 전환한다고 슬로건을 바꿨다. 이란 국회의장인 강경파 실권자 갈리바프 “미국은 못 참겠지만 우린 시작도 안 했다”라고 2차대전 말기 일본인 천황 같은 결사 항전 의지를 재차 대내외에 외쳤다.
대규모 파괴와 살상전에 따른 11월 선거 전 인플레 고물가로 인한 패배 방지, 국제사회 비난을 면하려는 트럼프의 이중전략 목적이 읽힌다. 문제는 소프트 워인 소위 “호르무즈 운송로 해방작전이란 게 실상은 이란행 출입 선박을 막는 경제적 고사작전이라 장기전은 피할 수 없게 됐다. 때려죽이기보다 이란 전 국민을 아사 상태까지 몰고 가 민중혁명이나 쿠데타를 촉발시켜 정권교체와 붕괴로 유도한다는 전략이다. 젊은이들이야 굶거나 훔쳐먹고 최후까지 살아남을 확률이 높겠지만 환자 어린이 노약자부터 대규모 아사자가 생겨 제2의 아우슈비츠로 이란을 고립 항복시키겠다는 잔인한 의도다.
카스피해를 통한 러시아나 연안국들의 인도주의 식량 지원과 국경을 맞댄 이라크·터키·파키스탄 등이 이란에 인도물자로 링거를 꽂아줄 것이다. 이란이 필요한 식량과 생필품. 의약품을 막아 말려 죽이겠다는 미국의 전략수정은 올겨울을 넘겨도 달성키 어렵다.
이 상황 전개는 장기간 이란의 공격으로 중동산 원유공급이 중단되거나 대폭 감소되어 유가가 천정부지로 치솟는 것을 간과한 어린이 놀이동산의 고장 난 청룡열차에 탄 어린이(원유 수입국들)들의 실망과 눈물을 곳곳에 방출할 것이다.
이란은 핵물질을 내놓으면 장기적으로 미국이 틈틈이 때리는 소프트 타킷으로 전락한다. 미국은 셰일가스와 오일로 에너지 수출 강국이 됐다. 이란은 핵을 포기하면 외세에 의해 침투하는 민주화 운동으로 신정체제 철권통치가 무너지는 것은 시간문제다. 이란의 에너지는 세계 3~4위의 석유 가스 매장량 자원 부국이다. 이걸 팔아 미국처럼 중동 시아파 세력에게 반 이스라엘 반 서방 세력에게 안정적이고 막대한 자금을 대어 패권을 유지했다. 이번 전쟁은 이 모든 걸 잃거나 유지하는 결과가 오기 때문에 이란으로선 목숨 건 일전이다. 눈이 내려도 전쟁은 끝나기 어려운 상호 이해관계다.
우린 싸움 구경하다 한 패거리로 몰려 억울하게 집단폭행 혐의자로 엊그제 HMM 선 기관실이 폭격받았다. 한 대 때리나 백 대 때리나 이미 이란에 조폭 집단린치 패로 내몰린 우린 결단해야 한다. 해상 운송로 확보를 미국과 함께하느냐, 아니면 방치해서 다시 유조선 컨테이너선이 이란의 폭격을 맞도록 방치하느냐를 놓고 정부의 결단이 시급하다. 개인적 의견으론, 좋으면서 한편으론 변덕스러운 트럼프를 둔 우리는 자체 운송 역량이 없으므로 한배에 타는 것이 맞다. 임진왜란 후 도쿠가와 이에야쓰(德川家康)의 조일(朝日) 우호정책에 따라 조선통신사를 교토에 파견한 것처럼, 미-이란 종전 후에 사과 사절단을 보내면 될 일이다. 가만히 있다가 양쪽에서 욕먹는 거보단 낫다. 차선 차악이 낫다.
석유는 인류가 발견한 최고의 선물이자 재앙이다. 태평양전쟁을 일으킨 일본이 패전한 것은 미·영이 앞장선 일본에 대한 석유 수출 금지 때문이었다. 다급한 일본은 동남아 석유 지대인 보르네오 수마트라 자바 말레이반도 등을 점령했으나 정제 운송 기술이 부족하여 군용기 전함 등의 활동을 제한했다. 급기야 일본은 아시아의 모든 소나무를 베어 송진(松根油-소나무 기름)을 징발해서 전선에 보냈으나 품질 수량이 턱없이 부족하여 미군의 물량 공세에 무너졌다. 천황은 가미카제와 전 국민 옥쇄를 명했으나, 나가사키 히로시마에 투하된 원자탄으로 30만여 명이 순식간에 절명하고 몇 곱절 부상자가 생기자, 라디오를 통해 항복을 선언했다. 사무라이들은 할복했고, 거리마다 무릎 꿇은 일본인들의 통곡 소리가 천지를 뒤흔들었다.
최초 산유국은 기술과 자본이 없어서 서구와 지분을 나누어 합작회사로 운영됐다. 1979년 이란 혁명 후 호메이니가 정권을 잡은 후 지금껏 이란은 마호메트의 선물인 석유를 국유화해 이전 좌파 정부가 석유시설을 국유화해 버렸다. 여기서 나오는 돈의 40% 이상을 혁명수비대 및 신정 지도자들 친인척 뒷주머니로 들어갔다. 돈만으론 이 영구한 신을 판 독재 유지는 불가능하다고 판단, 이란 신정 지도부는 급기야 핵을 수십 년간 개발 완성을 석 달도 안 남기고 이스라엘-미군의 융단폭격을 받아 경제 신경이 거의 다 끊겼다. 결과가 뻔한 전쟁 결과에 이란 지도부는 사분오열됐다지만, 아직 국유화된 유전과 금융을 장악한 지도자 추대방식과 종교적 신념, 이를 결사옹위하는 혁명수비대 15만을 지상전으로 제거하기 전엔 이란은 무릎 꿇지 않을 것이다. 9천만이 넘는 페르시아 영광을 기억하는 이란인들의 모하메드 순혈주의 후손이 천육백 년 민족성을 하루아침에 기독교적 서양 문명으로 바꾸기란 설령 승전 후에도 불가하다. 미국에 있는 팔레비 손자를 데려다 지도자로 추대한다 해도 자존심에 상처받은 분노는 누군가에게 금세 테러당해 사라질 것이다. 그가 죽어도 증손 고손의 대타도 없고, 설령 있다고 해도 꾸란 따라 생활 종교로 사는 구천만 이란인을 통합 설득할 자질 발휘 능력도 젖병 문 아기나 다름없어 이 또한 미국의 왕조 옹립이 불가하다. 해법은 적당히 때리고 달래면서 장기적인 개혁개방으로 유도 이란의 사회분열을 통한 신정에서 민주주의로 발전 방향을 트는 것이 상책이다.
인류의 큰 떡인 이란의 석유가 국유화되고 무스타파와 그 사냥개들에게 넘어간 것은 비산유국엔 부러움이자 유가 변동의 공포다. 국경을 맞댄 파키스탄에 소수 시아파가 이란을 추종하고 있다지만, 다수가 수니파(혼혈 무슬림)이라서 귀양 간 사촌쯤으로 내박쳤다. 파키스탄은 핵과 바꾼 빈곤 때문에 세계의 타이어를 수입 철 체임버에 찢어 넣어 벙커시유 등 잡유(잡油)로 산업과 난방에 수십 년째 연탄재 뒤집어쓴 얼굴로 살아간다. 각종 병과 굶주림은 그들의 일상이 됐는데도 이란은 인정머리 없이 형제의 고통을 외면했다.
신정(神政)을 빙자한 차별 외면 방치 피살 공개처형 등으로 모하메드의 자비를 등진 소수 집단이 독재와 공포로 구천만 국민과 세계 경제에 자원민족주의로 패악을 끼쳤다고 서방은 이구동성으로 전면 혹은 등 뒤에서 비난한다.
원래 무슬림들은 동서양 문명을 상호 전파하는 선한 상인들이었다. 땅으로는 실크로드를 만들어 인류의 문물을 교역하는 메신저였고, 바다로는 범선을 띄워 동남아시아의 향신료를 실어 날라 서양인들 주식인 감자 고기 맛을 풍성하게 한 일등 공신이었다.
이 실크로드를 타고 선물을 주고받던 동서양에 재앙이 닥쳤다. 동양의 징기스칸은 삼십만의 기병으로 핀란드까지 정복전쟁을 일으켜 인류 최대의 학살자로 등극했다. 이어 서양이 반격했다. 금보다 더 비싼 향신료를 얻기 위해 북유럽 해양국들은 동남아시아 정벌을 시작 2차 세계대전까지 압제와 핍박 수탈을 가했다.
이제 대량생산 공업시대가 날로 속도와 생산량 품질을 높이는데, 가장 중요한 것은 모터와 엔진을 돌리는 데 필요한 석유와 가스가 선봉에 섰다. 무역 시대에 컨테이너 수천 개씩 싣는 배도 석유로 엔진을 돌려야 한다. 우주선 미사일, 여행 시 타는 비행기도 석유 없인 그저 고물이다. 하다못해 시장에 나가 과일 몇 개 골라 담아 집으로 가져가려 해도 비닐봉지 없인 지게 지고 다녀야 한다. 이 귀중한 석유를 신은 하필 중동 무슬림 지역에 파묻었는지 알 길은 없고, 신 부재(不在)론과 무신론을 증폭시킨다.
일제가 석유 금수로 태평양전쟁을 일으켰고, 베네수엘라 마두로가 독재자로 미군에 잡혀가 뉴욕과 헤이그 재판정에 서야 하는 상황, 하메네이가 표적 살해되고 그 아들 무스타파가 크게 다치고 미군의 참수폭격을 피해 지하에 숨은 이유는 단 하나 석유 때문이다. 독점과 국유화로 자원을 무기화하면 최대 산유국이자 소비국인 미국은 타격을 크게 입어 정권교체의 원인이 된다. 겉으론 핵무기 개발 포기와 50% 농축 우라늄 440kg을 넘기라는 단순한 요구인데 왜 결사항전 핵 완성을 주장 곧 죽을 땅속 두더지를 택했는지 비핵국가 국민으로선 이해하기 어렵다.
이란은 50년대 의료용 핵물질 개발을 시작 2000년대 유엔+미국+EU가 함께 제재를 결의했다. 금융망 차단, 석유 수출 제한, 해외 자산 동결 처분을 받았다. 2015년 핵 합의 체결로 제재 일부 해제를 얻었다. 이 모든 갈등 조절을 깬 이는 트럼프다. 2018년 이 합의를 탈퇴했다. 강력한 제재를 재개했다. 석유 수출 제한, 금융 거래 제한, 달러 결제 제한으로 사실상 ground out(sky diver가 결격 사유가 크면 비행장에서 쫒아냄)시켰다. 그간 교습비 노력을 동료 위협자로 결정 다음 참여를 원천 차단 시는 퇴출 귀가 조처다. 준비하고 연습한 모든 것을 백지화시키는, 세계 무역 질서에서의 냉정한 추방과 복귀 불가를 명하는 상황에 부닥친 것이 이란이다.
석유나 팔고 편히 살 수 있는 이란이 하필 핵 개발에 국가적 역량에 모든 것의 첨에 두고 몰빵 투자했는가? 아마 핵 없이 버티다 아프간 이라크처럼 미군의 트집 잡는 전쟁의 대상이 될 때 이란 하메네이 하 혁명 수비군이 종이호랑이로 겨울철 난로에 던져질 운명이란 걸 직감적 단체 공포가 이유였을 것이다. 특히 호메이니 이후 하메네이 신정치하에 저항하는 시민을 추정치 수천~만여 명을 생계난 단순 요구를 체제비판 전복으로 몰아 일시에 학살한 것은 인륜 범죄다. 후세인처럼 땅굴에서 잡혀 나와 목에 밧줄을 두르고 미군이 바꾼 판사에 의해 밑으로 떨어져 죽을 지도부가 한둘이 아니란 후세인 교훈이 오줌을 지리게 만들었을 것이다. 이미 파괴된 재래식 전력으론 이를 막을 순 없다. 오직 바위 더미에 묻힌 440kg의 50% 우라늄을 캐낼 수만 있다면, 이란은 그 누구도 건들 수 없는 동반자살 보검인 핵보유국이 되어 현 강경파 지도부가 영구집권할 수 있다는 집단 착각에 빠진 것이다.
고사 작전에 돌입한 미국은 한편으론 이란의 혼란과 데모를 부추겨 시민혁명으로 온건파 정부를 세우려 하나, 엄청난 시간과 다양한 전술 변경이 불가피하다. 필자가 전 칼럼에 주장한 전술핵 투하도 미국의 옵션에 있을 수 있다. 대량 파괴는 문제가 안 되는데 대량 살상이 동반되면 트럼프 역시 인륜 범죄자로 전락한다. 부자 땅콩 까먹으면 뱃가죽이 들러붙어 물 달라고 할 때까지 이란의 대문 앞을 막는다는 것인데, 석유 수입국들은 피가 마르는 고초를 겪고 있다.
올겨울 김장에 멸치와 새우젓이 빠지게 생겼다. 남해 통영항엔 멸치잡이 배들이 출어를 못 하고 항구에서 선원들이 담배만 뻑뻑 피워대며 순댓국에 곁들여 애먼 소주잔만 자작하고 있다.
공장 바다 들판, 화물차 비행기 유류 할증분으로 승무원들이 쉬거나 저가는 아예 운항 금지 중이다. 세계적으로 이란-미 전쟁 파편을 맞지 않은 곳이 없다.
몇 달이야 견디겠지만, 이란 강경파들은 결코 핵 포기를 하지 않을 것이다. 즉, 전쟁과 협상은 해를 넘길 개연성도 충분하다. 핵을 내놔라 못 내놓는다 간에는 엄청난 상호 이견이 잠복해 있다. 핵을 이란 수뇌부가 내놓는 순간 미국은 다시 침공 지상전을 해서라도 기필코 이란 민주주의 이식 전략을 순차적으로 진행시킬 것이다.
이란으로선 핵을 가지면, 미국의 연간 국방비 9천억 달러와 11개 항모선단을 단숨에 무력화시키는 경동맥에 날카로운 칼을 들이대는 영원한 협박 제동장치다. 같이 터뜨리면 같이 죽는 동반자살 ‘이에는 이’라는 등가 억지력이다. 이걸 이란이 놓을 리 없다.
전쟁은 장기화하고 트럼프의 “항행의 자유”에 유럽은 눈치 보고 북핵을 이고 있는 우리 정부는 고심만 하고 있다. 주한미군 2만 8천5백 명이 빠질 리야 없겠지만, 트럼프가 미국을 대표하는 대통령이고 유사시 즉각 핵우산 제공 및 보복 결정권을 쥔 인물임은 인정해야 한다. 게다가 매일 두어 척이 들어와야 할 유조선이 수년간 호르무즈에 발이 묶인다면 우리 경제에 치명타다. 북한과 평화공존을 위해 온건정책을 펴는 것은 안다. 문제는 수출 1조 시대를 가능케 하는 제일 공신인 석유가 부족하면 경제성장률 하락 및 산업 전 분야의 퇴조는 분명해 보인다.
구축함 잠수함까지 보내는 선두에 서는 것도 국위선양과 영향력 행사에 큰 도움이 된다. 철저히 유조선 좌우로 벽을 쳐서 그 좋다는 각종 미사일로 이란 제트스키 급 공격선을 막고, 공중으로는 아직 남은 미사일을 요격 격추하는 선에서 역할을 하면 된다.
우리 상선의 기관실이 이란 해군인지 미사일인지 모르지만, 이건 거대한 코끼리의 뇌만 정교한 수술한 것과 같다. 백만~2백만 배럴을 실은 유조선들이 매일 두어 척씩 이렇게 내비게이션과 나침반, 눈알을 지능적으로 공격 외과 수술적 공격해 온다면 아우성치는 국내 기름 수요처들엔 비보요 대책 없는 한탄이다.
국민의 재산과 생명을 지켜야 할 정부가 먼 미래의 이란과의 관계 개선을 염두에 두고 “항행의 자유” 작전 참여에 좌고우면한다면 직무 유기다. 그간의 대(對) 이란정책에 심각한 타격이요 미래 불안 요소로 작용할 것이다. 어차피 우리 혼자 가서 미-이란전을 해결할 순 없다. 일본 유럽이 참가하면 이란은 국제적 압박으로 왕따가 된다. 러시아-인도-중국은 뒷짐 지겠지만, 모처럼 친서방동맹이 부활 강력한 압력으로 이란 내 온건파 입지를 강화해 줄 가능성을 높여준다. 강경파 관망에서 온건파 지원으로 장차 이란 정권 교체 시 우호국으로 우리가 다시 설 수 있다.
만시지탄(晩時之歎)이란 말이 있다. 이란 미국 중에 승자는 분명히 나온다. 이란 핵 문제는 미루고 협상이 급변할 수 있다. 모든 것이 지연된다는데 문제의 심각성이 존재한다. 발등에 불인 호르무즈 폐쇄로 세계 각국은 고유가 및 원자재 부족으로 고통을 받고 있다. 참을 수 있는 상황이 아니다. 나중에 몸을 들이민다고, 이란에 찍히는 것을 면할 순 없다. 트럼프의 항행의 자유 때문이라기보단, 당장 눈뜨면 생산 현장이 전면 중단되고 있는 상황에 체면치레 격식 등 외교적 접근보다는 경제 위기 차원에서 정부는 결단을 서둘러야 한다. 우리 배가 피격되고 선원들이 집중된 기관실에 폭탄이 부딪쳐 자칫 다수 사망자가 생길뻔했다. 해군의 실전 방어훈련 겸 국가 생명줄인 유조선 보호 호송작전 차원에서 호르무즈에 즉각 전함을 파견하기를 제안한다.
빠르면 이란에 욕먹고, 늦으면 트럼프에게 책잡힌다. 이 눈치 저 눈치보다 양쪽에서 다 욕먹는다. 국민경제가 곳곳에서 빈사 상태에 빠져가는 마당에 그깟 이란 미국에 잠시 받을 비난을 왜 두려워할 것인가? 여야 보수 진보, 선거판 영향 보지 말고 사방팔방에서 손뼉 칠 국민을 믿고 호르무즈에 유조선 호위 군함을 속히 출병시키기를 조언한다. 기름이 없어 가장들이 길거리에 떼를 지어 배회하는 비상한 시국이다. samsohun@naver.com
*필자/이래권 작가
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Since the situation is bound to draw criticism from either the U.S. or Iran anyway, I hope they dispatch an oil tanker escort fleet...
-= Writer Lee Rae-kwon
Amidst daily shifts in statements between the U.S. and Iran, a weighty resolution has been announced. The U.S. has changed its slogan, ending "Operation Grand Fury" and transitioning to "Operation Liberation." Iranian hardliner and de facto leader Ghalibaf, the Speaker of the Parliament, once again shouted to both domestic and international audiences a will for desperate resistance reminiscent of the Japanese Emperor at the end of World War II, declaring, "The U.S. may not be able to wait, but we haven't even started."
One can discern the dual strategic objectives of Trump: to prevent defeat caused by high inflation and prices ahead of the November election resulting from large-scale destruction and war of slaughter, and to avoid criticism from the international community. The problem is that the so-called "Operation Liberation of the Hormuz Strait," a form of soft warfare, is in reality an economic starvation operation aimed at blocking ships bound for Iran, making a prolonged conflict inevitable. The strategy is to drive the entire Iranian population to starvation rather than simply beating them to death, thereby triggering a popular revolution or coup to induce a regime change and collapse. While young people are likely to survive until the end by starving or stealing, the cruel intention is to isolate and force Iran to surrender by turning it into a second Auschwitz, causing mass starvation among the sick, children, and the elderly.
Humanitarian food aid from Russia and coastal nations via the Caspian Sea, along with humanitarian supplies from neighboring Iraq, Turkey, and Pakistan, will essentially be providing Iran with an IV drip. The U.S. strategic shift to starve Iran to death by blocking the food, daily necessities, and medicine it needs will be difficult to achieve even after this winter.
This unfolding situation is like a broken amusement park that overlooked the fact that oil prices are skyrocketing as the supply of Middle Eastern crude oil is cut off or drastically reduced due to prolonged Iranian attacks. It will unleash the disappointment and tears of the children (oil-importing nations) riding the roller coaster everywhere.
If Iran hands over its nuclear materials, it will, in the long run, be reduced to a soft target that the U.S. strikes from time to time. The U.S. has become an energy export powerhouse through shale gas and oil. If Iran abandons its nuclear program, it is only a matter of time before its iron-fisted theocratic rule collapses due to democratization movements infiltrating by foreign powers. Iran is a resource-rich nation with the world's third or fourth-largest reserves of oil and gas. By selling these resources, it has maintained its hegemony by providing stable and massive funds to Shia forces in the Middle East—and to anti-Israel and anti-Western factions—much like the U.S. This war is a life-or-death battle for Iran, as it will result in either losing or maintaining all of this. It is a matter of mutual interests where war is unlikely to end even if it snows.
We were watching the fight, only to be branded as part of a gang and unjustly accused of mob violence when the engine room of an HMM ship was bombed the other day. Whether we strike once or a hundred times, having already been driven into a gang of lynchings by Iran, we must make a decision. The government urgently needs to make a decision regarding whether to secure maritime shipping routes together with the United States or to neglect the issue and allow oil tankers and container ships to once again be bombed by Iran. In my personal opinion, given that we have a Trump who is both favorable and fickle, and lack our own transportation capabilities, it is right for us to be in the same boat. Just as the Joseon Tongsinsa was dispatched to Kyoto following Tokugawa Ieyasu’s policy of friendship with Japan after the Imjin War, we should simply send an apology delegation after the US-Iran conflict ends. It is better than sitting idly by and being criticized by both sides. The lesser of two evils is better.
Oil is both the greatest gift and disaster discovered by humanity. Japan, which initiated the Pacific War, was defeated due to the oil export ban on Japan led by the United States and Great Britain. In desperation, Japan occupied Southeast Asian oil regions such as Borneo, Sumatra, Java, and the Malay Peninsula, but due to a lack of refining and transportation technology, it restricted the activities of military aircraft and warships. Ultimately, Japan cut down all the pine trees in Asia. Pine resin was requisitioned and sent to the front lines, but due to the woefully insufficient quality and quantity, the Japanese collapsed under the U.S. military's overwhelming supply offensive. The Emperor ordered Kamikaze attacks and a nationwide suicide, but after the atomic bombs dropped on Nagasaki and Hiroshima instantly killed over 300,000 people and caused many times that number of casualties, he declared surrender via radio. Samurai committed seppuku, and the cries of kneeling Japanese people shook the heavens and the earth in every street.
The first oil-producing nations lacked the technology and capital, so they operated as joint ventures with the West, sharing equity. Since Khomeini seized power following the 1979 Iranian Revolution, Iran has nationalized oil—a gift from Muhammad—and the previous left-wing government nationalized oil facilities. More than 40% of the revenue generated from this went into the pockets of the Revolutionary Guard and the relatives of the theocratic leaders. Judging that money alone was insufficient to maintain a dictatorship that had sold out its eternal god, the Iranian theocratic leadership eventually... With less than three months remaining to complete its decades-long nuclear development, Iran suffered a carpet bombing by Israel and the U.S., severing its economic nerves. Although the Iranian leadership is said to have been torn apart by the war's predictable outcome, Iran will not kneel until it eliminates, through ground war, the leadership succession system that controls nationalized oil fields and finance, the religious beliefs of those who appoint them, and the 150,000 Revolutionary Guards who defend them to the death. Even after a victory, it is impossible for the descendants of Muhammad—who hold the supremacist view of pure blood and remember the glory of Persia among over 90 million Iranians—to transform their 1,600-year national identity into Christian Western civilization overnight. Even if the grandson of the Pahlavi family in the U.S. were brought in and installed as leader, the anger stemming from wounded pride would quickly vanish through terror attacks. Even if he were to die, there would be no great-grandsons or great-great-grandsons to act as his successors; even if such a successor existed, their ability to unite and persuade the 90 million Iranians, who live by the Quran as their daily religion, is no different from that of a baby in a bottle, making the installation of a U.S. dynasty impossible. The solution lies in guiding them toward long-term reform and openness through a combination of striking and cajoling. The best course of action is to shift Iran's direction of development from a theocracy to democracy by dividing its society.
For non-oil-producing nations, the nationalization of Iran's oil—the "big pie" of humanity—and its subsequent fall into the hands of Mustafa and his hounds is both a source of envy and a fear of oil price volatility. Although a Shia minority in neighboring Pakistan follows Iran, the majority is Sunni (mixed-race Muslim), so they have treated them like exiled cousins. Due to poverty traded for nuclear weapons, Pakistan has been living for decades with faces covered in coal ash, tearing up the world's tires and stuffing them into imported steel chambers to use miscellaneous oils like bunker fuel for industry and heating. Despite various diseases and starvation becoming their daily lives, Iran heartlessly turned a blind eye to the suffering of its brothers.
The West argues that a minority group, having turned its back on Muhammad's mercy through discrimination, neglect, abandonment, murder, and public executions under the guise of a theocracy, has inflicted evil upon 90 million people and the global economy through resource nationalism, dictatorship, and terror. They criticize in unison, either to the front or behind one's back.
Originally, Muslims were benevolent merchants who spread Eastern and Western civilizations to one another. On land, they were messengers who traded human goods by creating the Silk Road; on the sea, they were the primary contributors who enriched the flavors of potatoes and meat—staples of Westerners—by sailing ships to transport spices from Southeast Asia.
Disaster struck the East and West, who had been exchanging gifts along this Silk Road. Genghis Khan of the East launched wars of conquest as far as Finland with 300,000 cavalry, becoming the greatest mass murderer in human history. The West then retaliated. To obtain spices, which were more valuable than gold, Northern European maritime nations began conquering Southeast Asia, subjecting it to oppression, persecution, and exploitation until World War II.
Now, as the era of mass production and industry continues to increase speed, production volume, and quality day by day, the most critical element—oil and gas—needed to power motors and engines, stands at the forefront. Even ships carrying thousands of containers in the age of trade must run their engines using oil. Spaceships, missiles, and airplanes used for travel would be impossible without oil. It is merely junk. Even if you go to the market to pick out a few fruits to take home, you have to carry them on a back carrier without a plastic bag. There is no way to know why God chose to bury this precious oil specifically in the Muslim regions of the Middle East, which amplifies the doctrines of God's absence and atheism.
The reason why Imperial Japan launched the Pacific War through an oil embargo, why Venezuela's Maduro was captured by the U.S. military as a dictator and forced to stand trial in New York and The Hague, and why Khamenei was targeted for assassination and his son Mustafa was severely injured and forced to hide underground to escape U.S. decapitation bombings, is solely due to oil. When resources are weaponized through monopolies and nationalization, the United States—the largest oil producer and consumer—suffers a severe blow, leading to a regime change. On the surface, it is a simple demand to abandon nuclear weapons development and hand over 440 kg of 50% enriched uranium; however, as a citizen of a non-nuclear state, it is difficult to understand why they chose the "mole underground"—a desperate fight to the death to complete their nuclear program—that they are about to die.
Iran began developing medical nuclear materials in the 1950s. In the 2000s, the UN, the US, and the EU jointly resolved to impose sanctions. They faced measures such as the blocking of financial networks, restrictions on oil exports, and the freezing of overseas assets. With the signing of the nuclear agreement in 2015, they secured the lifting of some sanctions. The person who broke all these conflict resolutions was Trump. He withdrew from this agreement in 2018 and reinstated severe sanctions. By restricting oil exports, financial transactions, and dollar payments, they were effectively grounded out (similar to how a "sky diver" is expelled from an airport if they have significant grounds for disqualification). If they are deemed a threat to their peers despite their past efforts, the measure amounts to expulsion and forced return. Iran is now facing a situation where everything they prepared and practiced is being wiped clean, resulting in a cold expulsion from the global trade order and a ban on return.
Why did Iran, which could have simply sold oil and lived comfortably, choose to place its national capabilities at the forefront of everything and invest all its resources in nuclear development? Perhaps if they were to hold out without nuclear weapons and become the target of a war by the US military seeking pretexts—like in Afghanistan or Iraq—the Revolutionary Guard under Khamenei would turn into a paper tiger in the winter. The reason was likely an intuitive collective fear that they were destined to be thrown into a stove. In particular, the massacre of an estimated tens of thousands of resisting citizens under Khamenei’s new political system following Khomeini—framing simple demands for livelihood as criticism of the regime and subversion—constitutes a crime against humanity. The lesson from Hussein—that he is not the only leader to be dragged out of a tunnel, have a noose around his neck, and be thrown to his death by a judge appointed by the U.S. military—must have made them wet their pants. Conventional forces, already destroyed, cannot stop this. They have fallen into a collective delusion that if they can only extract the 440 kg of 50% uranium buried under the piles of rocks, Iran will become a nuclear power—a "sword of mutual suicide" that no one can touch—allowing the current hardline leadership to rule indefinitely.
The United States, having embarked on a strategy of starvation, is attempting to incite chaos and demonstrations in Iran to establish a moderate government through a civil revolution; however, this will inevitably require a tremendous amount of time and various tactical shifts. Dropping tactical nuclear weapons, which I argued for in my previous column, could also be an option for the U.S. Mass destruction is not an issue, but if accompanied by mass slaughter, Trump will also be reduced to a criminal against humanity. The plan is to block Iran's front door until the rich man's stomach is so full of peanuts that he begs for water, and oil-importing nations are suffering agonizing hardships.
It looks that anchovies and salted shrimp will be missing from this winter's kimchi-making. At Tongyeong Port in the South Sea, anchovy fishing boats are unable to set sail, and crew members are sitting in the harbor chain-smoking, pouring pointless soju into their sundae soup.
Factories, seas, fields, cargo trucks, and airplanes are all facing situations where crew members are resting due to fuel surcharges, or low-cost carriers have suspended operations entirely. There is no place in the world that has not been hit by the fragments of the Iran-U.S. war. They might hold out for a few months, but Iranian hardliners will never give up their nuclear weapons. In other words, there is a high probability that the war and negotiations will drag on into the next year. Huge mutual disagreements lie dormant between the demands to hand over the nuclear weapons and the refusal to do so. The moment the Iranian leadership gives up their nuclear weapons, the United States will proceed sequentially with its strategy to transplant democracy into Iran, even if it means launching another ground invasion.
For Iran, possessing nuclear weapons is a permanent deterrent—a sharp knife held to the carotid artery that can instantly neutralize the U.S.'s annual defense budget of $900 billion and its fleet of 11 aircraft carriers. It is an equivalent deterrent of "an eye for an eye," a suicidal "mutual destruction" where detonation leads to mutual annihilation. Iran will never let go of this.
The war is becoming prolonged, Europe is wary of Trump's "freedom of navigation," and our government, burdened by the North Korean nuclear issue, is merely agonizing over the situation. While it is unlikely that the 28,500 U.S. troops stationed in South Korea will be withdrawn, one must acknowledge that Trump is the President representing the United States and holds the authority to decide on immediate nuclear umbrella provision and retaliation in the event of a crisis. Furthermore, if oil tankers, which should be arriving at a rate of a couple daily, are stranded in the Strait of Hormuz for years, it would be a fatal blow to our economy. I understand that he is pursuing a moderate policy for the sake of peaceful coexistence with North Korea. The problem is that if oil—the primary contributor enabling the era of 1 trillion won in exports—is scarce, a decline in economic growth rates and a downturn across all industrial sectors seem inevitable.
Taking the lead by sending even destroyers and submarines would also be of great help in enhancing national prestige and exercising influence. We simply need to play a role by thoroughly erecting walls on both sides of the oil tankers to block Iranian jet ski-class attack vessels with all the so-called superior missiles, and intercepting and shooting down any remaining missiles in the air.
I do not know if the engine room of our merchant ship is that of the Iranian Navy or a missile, but this is akin to performing sophisticated surgery only on the brain of a giant elephant. If oil tankers carrying one to two million barrels were to launch a surgical attack a couple of times a day—intelligently targeting our navigation systems, compasses, and eyes—it would be a devastating blow and a helpless lament for the clamoring domestic oil consumers.
If the government, which is responsible for protecting the property and lives of its citizens, hesitates on participating in "freedom of navigation" operations with the distant future improvement of relations with Iran in mind, it constitutes a dereliction of duty. This would deal a serious blow to our past policy toward Iran and act as a source of future instability. In any case, we cannot resolve a conflict between the U.S. and Iran alone. If Japan and Europe participate, Iran will become an outcast due to international pressure. While Russia, India, and China will likely stand by, the long-awaited revival of pro-Western alliances increases the likelihood that strong pressure will strengthen the position of moderates within Iran. By shifting from the hardliners' wait-and-see stance to supporting moderates, we can once again stand as a friendly nation in the event of a future regime change in Iran.
There is a saying, "too little, too late." A winner will surely emerge between Iran and the United States. The Iranian nuclear issue could be postponed, and negotiations could take a sudden turn. The severity of the problem lies in the fact that everything is being delayed. Due to the imminent closure of the Strait of Hormuz, nations around the world are suffering from high oil prices and shortages of raw materials. This is not a situation where we can simply sit back and wait. We cannot avoid being blacklisted by Iran by trying to get involved later. Rather than being concerned with Trump’s freedom of navigation, the government must expedite a decision in the face of the economic crisis, rather than relying on diplomatic approaches such as saving face or formalities, given that production sites are coming to a complete shutdown the moment we wake up. Our ship was attacked, and a bomb struck the engine room where the crew was concentrated, narrowly avoiding mass casualties. Immediately dispatch warships to the Strait of Hormuz as part of naval live-defense training and to protect and escort oil tankers, which are the nation's lifeline.
If we act too quickly, we will be criticized by Iran; if we act too late, we will be held accountable by Trump. If we pander to both sides, we end up being criticized by both. With the national economy falling into a critical state in many places, why should we fear the temporary criticism we might face from Iran and the United States? I advise both the ruling and opposition parties—conservatives and progressives alike—to disregard the influence of the election and to trust the people, who will applaud from all sides, to promptly dispatch warships to escort oil tankers to the Strait of Hormuz. We are in an extraordinary situation where heads of households are wandering the streets in groups due to a lack of oil. samsohun@naver.com
*Author/Writer Lee Rae-kwon
