지난 4월25일, 이진숙은 눈물을 삼키면서 대구시장 예비후보자리를 내려놓았다. 평소에 자기관리가 철저하고 웬만해서는 감정의 기복이 없던 사람의 눈물이었기에 매우 짠했다. 지지했던 대구시민은 물론이고 많은 사람들이 함께 울었다고 한다.
 ▲ 지방선거 국민의힘 대구시장 후보에서 컷오프 된 이진숙 전 방송통신위원회 위원장. ©뉴시스 |
출마를 선언한지 73일째며, 부당하게 컷오프(공천배제)당한지 35일째 되는 날이다. 지지율이 쭉 1위 후보이면서 공천배제사항과는 무관했지만, 단지 ‘더 큰 재목으로 사용함’이 이유였다. 옛말에 ‘귀신 씻나락 까먹는 소리’로 들렸다.
많이 아쉽고도 서러웠을 것이다. 가해자인 국민의 힘은 시정보다는 오히려 피해자에게 가혹한 양보만을 요구하였고, 강 건너 불구경하듯 함구한 대구의 국회의원들도 마찬가지였다. 선거일이 다가오니 적반하장도 유분수지 이진숙의 무소속 출마는 김부겸의 어부지리 당선이라며 매도하기 시작하였다. 시쳇말로 ‘뭐 낀 ×이 성내는 꼴’이다.
정확히는 몰라도 ‘대구시민의 선택을 받아보겠다’는 것은 경선 참여와 후보단일화를 위한 촉구였지, 결코 야권분열책은 아니었을 것이다. 후보사퇴의 변에서도 “보수의 심장인 대구까지 좌파에 넘길 수 없다며, 내일 결정되는 국민의 힘 후보가 승리할 수 있도록 힘을 보태겠다”는 절절함이 그 증거다.
시기도 절묘했다. 이진숙의 용퇴로 보수결집효과가 기대된다. 이틀 전에 ‘화합보다는 내부갈등’만 부추긴 주호영(6선)사퇴와는 천지차이다. 이게 진정한 선당후사다.
그의 저서 제목처럼 「위풍당당 이진숙」은 결국 눈물을 머금으며 당을 위한 살신성인의 용단을 내렸다. 그 울림이 생각보다 넓고도 깊다. 혹자는 이진숙의 눈물에서 절박한 야당에 한줄기희망도 그의 진가도 함께 보았다고 한다. 한국최초의 여성종군기자, 대전MBC 사장, 한국방송통신위원장(장관급), 탄핵과 복직, 해임과 수갑 등 온갖 시련을 이겨낸 인물이라서 더하다. 유창한 외국어실력에다 국제적 감각과 인맥도, 소신과 강단도 차기 지도자감으로 손색이 없다는 평이다.
이제 공은 국민의 힘으로 넘어갔다. 소위 ‘이진숙의 사용법’은 당에서 요긴하게 배치해야한다. 입만 열면 ‘당의 소중한 자산’이라며 양보를 요구했으면, 효율적인 방안도 함께 제시했어야 했다.
드디어 추경호와 김부겸의 맞대결이 성사되었다. 보통 지선의 경우에 투표율은 50%전후가 고작이다. 여⸳야가 공히 자기지지층을 얼마나 많이 투표에 참여시키느냐에 승패가 갈린다. 이진숙 지지표의 유입이 가장중하고, 문제는 결집력이다.
힘 있는 여당에 비해 작금의 야당은 결집은커녕 콩가루 집안 같아 걱정이다. 야당의 존재가치는 여당에 대한 견제고, 무소불위의 여당엔 투쟁은 필수다. 안락에만 젖은 야당은 싸울 생각도 방법도 용기도 없이 속수무책 그 자체다.
급기야 국민의 힘 지지도가 15%(23일‧NBS)로 추락해 2020년 7월 이래 최저치라고 한다. 여당의 연이은 실책으로 웬만하면 어부지리로 상승할 텐데 한심하기 짝이 없다. 장동혁대표의 책임이 먼저다.
선거가 코앞인데 당 대표를 유세장에 못 오게 하려고 한다고 한다. 이쯤대면 이미 대표로서의 리더십도, 품격도, 능력도, 믿음도 다 잃어 버렸다. 작년 당 대표 선거 시에 토해낸 사자후와 그 기개는 어디로 사라졌는지 안타까울 뿐이다.
공교롭게도 자당의 후보로 확정된 사람과 당직자 중에서도 분열의 확산에 앞장서고 있다. 이들은 ‘장동혁 죽이기’에 나선 주요언론과 맥을 같이 하고 있어 참으로 목불인견(目不忍見)이다. 오세훈과 배현진도, 한동훈 계도 자중자애 할 때다.
 ▲ 이상섭 국립경국대학교 명예교수. ©브레이크뉴스 |
민주당에서는 장대표가 있는 한 어떤 선거에서도 이길 수 있다고 장담하면서, 계속 당 대표로 있어달라고 비아냥거린다. 덩달아 김어준은 연일 ‘장동혁 파이팅’을 외치고 있다.
장 대표의 수습방안도 시급하다. 지선의 승패와 관계없이 8월 전당대회에 불출마선언이 답이다. 안락에만 젖은 국민의 힘은 전원 사퇴가 길이지만, 턱도 없을 테니 헤쳐모여 전열재정비가 유일한 방법이다.
능력과 소신을 갖춘 신인을 키우는 일도 급한 과제이기에 해보는 충고다. 이진숙의 희생과 눈물이 국민의 힘에 전화위복의 밀알이 되었으면 한다.
*필자/이상섭 국립경국대학교 명예교수
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The Tears of Former Daegu Mayoral Candidate Lee Jin-sook and the Tasks for the People Power Party
-Lee Sang-seop, Professor Emeritus, Kyungkuk National University
On April 25, Lee Jin-sook stepped down from her position as a preliminary candidate for Daegu Mayor, swallowing her tears. It was deeply poignant, as these were the tears of a person known for her strict self-discipline and rarely showing emotional fluctuations. It is said that not only the citizens of Daegu who supported her but also many others wept along with her.
It was the 73rd day since she declared her candidacy and the 35th day since she was unfairly cut off (excluded from nomination). Although she had consistently been the leading candidate in approval ratings and was unrelated to the grounds for exclusion, the reason given was simply that she would be "used as a bigger talent." It sounded like the old saying, "a ghost eating rice grains."
She must have felt deeply regretful and sorrowful. The People Power Party, the perpetrator, demanded only harsh concessions from the victim rather than focusing on city administration, and the National Assembly members from Daegu were no different, remaining silent as if watching a fire across the river. As Election Day approaches, they have gone to extreme lengths to turn the tables and denounce Lee Jin-sook's independent candidacy as a windfall victory for Kim Boo-kyum. To use a colloquial expression, it is a case of "the pot calling the kettle black."
Although I do not know the exact details, her statement that she would "seek the choice of the citizens of Daegu" was likely a call for participation in the primary and a unified candidacy, not a tactic to divide the opposition. The earnestness in her resignation speech—where she declared, "I cannot let the left wing take over Daegu, the heart of conservatism," and pledged to "supplement the People Power Party candidate decided tomorrow" to ensure their victory—is proof of this.
The timing was also exquisite. Lee Jin-sook's voluntary withdrawal is expected to have a consolidating effect on the conservative camp. This is a world apart from the resignation of Joo Ho-young (6-term) two days ago, which only fueled "internal conflict rather than harmony." This is true putting the party before one's own interests.
** True to the title of her book, "The Magnificent Lee Jin-sook," she ultimately made the courageous decision of self-sacrifice for the party, holding back tears. The resonance of this is far wider and deeper than expected. Some say that in Lee Jin-sook's tears, they saw both a ray of hope for the desperate opposition party and her true worth. This is especially true because she is a figure who has overcome all kinds of trials, including serving as Korea's first female war correspondent, president of Daejeon MBC, and chairperson of the Korea Communications Commission (ministerial level), as well as facing impeachment, reinstatement, dismissal, and even handcuffing. She is praised as a candidate for the next leader, possessing fluent foreign language skills, international acumen, extensive connections, conviction, and fortitude.
The ball is now in the court of the People Power Party. The party must strategically deploy the so-called "method for utilizing Lee Jin-sook." If they demanded concessions by calling her a "valuable asset of the party" whenever they opened their mouths, they should have also presented efficient solutions.
Finally, the showdown between Choo Kyung-ho and Kim Boo-kyum has been realized. Typically, voter turnout for local elections barely reaches around 50%. For both the ruling and opposition parties, victory or defeat hinges on how many of their respective supporters are mobilized to vote. The influx of votes for Lee Jin-sook is paramount, but the real issue is cohesion.
Compared to the powerful ruling party, the current opposition party is worrisome; far from being united, it resembles a dysfunctional family. The very value of an opposition party lies in keeping the ruling party in check, and struggle is essential against an all-powerful ruling party. An opposition party steeped in comfort is utterly helpless, lacking the will, the means, or the courage to fight.
Ultimately, the People Power Party's approval rating has plummeted to 15% (as of the 23rd, NBS), reportedly the lowest since July 2020. It is utterly pathetic, as the party would normally rise by a stroke of luck due to the ruling party's consecutive blunders. Party Leader Jang Dong-hyuk bears the primary responsibility.
With the election just around the corner, there are reports that they are trying to prevent the party leader from attending campaign rallies. At this point, he has already lost all leadership, dignity, competence, and credibility as a party leader. It is simply regrettable to see where the lion's roar and spirit he unleashed during last year's party leadership election have vanished to.
Coincidentally, even those confirmed as the party's candidate and party officials are leading the charge in spreading this division. It is truly unbearable to witness them aligning with the major media outlets that have set out to "destroy Jang Dong-hyuk." It is time for Oh Se-hoon, Bae Hyun-jin, and the Han Dong-hoon faction to exercise self-restraint.
The Democratic Party taunts him, claiming they can win any election as long as Representative Jang is in office and urging him to stay. Meanwhile, Kim Ou-joon is shouting "Go, Jang Dong-hyuk!" day after day.
Representative Jang also urgently needs a solution to resolve the situation. Regardless of the outcome of the local elections, declaring that he will not run in the August national convention is the answer. For the People Power Party, which is steeped in comfort, the path forward would be for all members to resign, but since that is clearly out of the question, the only way is to regroup and reorganize their ranks.
I offer this advice because nurturing new talent with ability and conviction is also an urgent task. I hope that Lee Jin-sook’s sacrifice and tears will become the seed of a turning point for the People Power Party.
*Author/Lee Sang-seop, Professor Emeritus, Kyungkuk National University
- On April 25, former KCC Chairwoman Lee Jin-sook tearfully announced her decision not to run for Mayor of Daegu at the 5th floor of the People Power Party's Daegu City Chapter.
