스리랑카에 오기 전부터 꼭 방문하고 싶었던 아담스 피크(Adam’s Peak). 해발 2,243m 높이의 정상에서 보는 일출은 무엇과도 견줄 수 없는 으뜸이다. 그리고 신성한 곳이다. 산 정상의 바위에 사람 발자국 모양이 찍혀 있는데, 이를 ‘Sacred footprint’로 부른다. 이 발자국을 놓고 여러 종교들은 자신들의 입장에서 해석한다. 하지만 어떤 특정 종교의 전유물로 여기지는 않는 것 같다. 스리랑카 만의 독특한 문화적 가치라 할 까.
현지에서는 보통 스리 파다(Sri Pada)라고 말하는데, 산스크리트어로 ‘신성한 발자국’이라는 의미다. 참고로 산스크리트어는 고대 인도에서 탄생한 인도유럽어족의 하나다. 불교와 힌두교의 경전이 이 언어로 기록되었다. 유럽에 라틴어가 있다면, 인도와 동남아에는 산스크리트어가 있다고 비유할 수 있다.
 ▲‘아담스 피크’ 정상. 정상에서 바라보는 파노라마. ©조석용 작가 |
 ▲ 스리랑카 ‘아담스 피크’ 정상. ©조석용 작가 |
 ▲ ‘아담스 피크’ 부처님의 신성한 발자국. ©조석용 작가 |
불교에서는 석가모니 부처님이 생전 스리랑카를 3번 방문했는데, 마지막 방문 당시 남긴 발자국으로 믿고 있다. 힌두교에서는 시바 신의 발자국으로 여기고 있다. 시바 신은 파괴와 창조의 신으로 힌두교 신자들이 가장 좋아하는 신에 속한다.
이슬람이나 기독교 문화권에서는 아담스 피크(Adam’s Peak)라고 하며 그 연원이 재미있다. 이슬람에서는 구약성경에서 아담이 천국에서 죄를 짓고 쫓겨난 이후, 처음 발을 내디딘 곳이라고 믿고 있다. 오랜 시간 참회하면서 한 발로 서 있었기 때문에 생긴 흔적이다. 나는 어떤 무슬림 사람에게 호기심으로 “그럼 이브는 어디로 내려왔느냐?”고 물은 적이 있는데, 이브는 지금 사우디의 메카로 왔다고 답한다.
반면, 기독교에서는 성경 교리 상의 공식적인 얘기로 여기지 않는다. 하지만 중세 기독교 전승과 여행가들의 상상이 겹쳐 아담의 흔적으로 생각하고 있다. 다른 전승에는 사도 성 토마스가 이곳을 다녀간 흔적이라는 얘기도 있다.
아담스 피크로 오르는 길은 쉽지 않다. 우선 12월에서 4월까지만 등산 길이 열린다. 본격적인 우기가 시작되면 힘들고 위험하기 때문이다. 사람들은 황홀할 정도로 아름다운 일출을 보기 위해 새벽 1시 또는 2시 정도 등산을 시작한다.
나는 새벽 5시 정도 시작하기로 했다. 일출은 등산하는 중간에 맞이할 작정이다. 산 정상의 넘쳐나는 인파를 피해 나만의 조용한 시간을 보내고 싶었다.
하지만 걱정이 앞선다. 다녀왔던 사람들의 얘기를 들어보니 온통 계단이고 그 경사도가 보통이 아니라고 한다. 마음을 단단히 먹고 서서히 산을 올라가기 시작한다. 어둠 속에서 누군가 나에게 나무 지팡이를 준다. 사실 콜롬보 시내에서 등산 스틱을 구입하지 못해 못내 마음이 찜찜하던 차였다. 이거라도 너무 고맙다.
 ▲‘아담스 피크’ 정상 입구에서 '한 컷', 내부는 촬영 금지. ©조석용 작가 |
 ▲ 마지막 힘을 다해서 오르는 계단길. 인물 사진은 필자(오른쪽/조석용 작가) . ©조석용 작가 |
보통 건강한 성인 기준으로 3~4시간 소요된다. 동녘이 트면서 하산하는 사람들을 만나기 시작한다. 정말 부지런한 사람들이다. 힘들게 오르는 나에게 용기와 격려를 주는 한 마디씩 해준다. 산에서 마주치는 인정은 한국이나 어디나 똑 같은 것 같다.
계단 길은 예상했던 것보다 더 가파른 것 같다. 철제 손 잡이가 마련돼 있고, 올라가는 사람이나 내려오는 사람이나 모두 이것에 의존하고 있다. 마치 서울의 북한산 인수봉을 오르는 느낌인데, 아니 인수봉 보다 3배 정도 더 큰 바위 산을 오른다.
난간을 붙잡고 기도하는 듯한 자세의 사람들도 심심치 않게 보인다. 죽을 힘을 다해 한 계단 한계단씩 올라간다. 어떤 인상 좋은 아줌마가 내려오면서 “이제 100계단 남았다”고 말한다. 나는 “믿어 보자”면서 계단 숫자를 세면서 올라가는 데, 웬걸 200이 넘는다. 마침내 정상이다. 많은 사람들이 각자의 경전을 읽으면서 기도하거나 명상을 하고 있다. 정상에서 바라보는 주변 산의 파노라마는 피로를 씻어간다.
20여년 전, 나는 지리산 종주를 밥 먹듯이 했다. '지금의 나'는 '과거의 나'와는 다르다. 흔히 과거의 망상에 젖어 있는 사람들이 많다. 아담스 피크를 오르면서 '과거의 나'는 전혀 도움이 안 된다는 점을 실감한다. 이곳이 왜 성스러운 곳인지 알 듯하다.
*필자/조석용 작가. 본지(브레이크뉴스) 스리랑카 통신원.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
[Sri Lanka Local Report] Enchanting Sunrise: ‘Adam’s Peak,’ Considered Sacred by All Religions
- Author Jo Seok-yong
Adam’s Peak was a place I had desperately wanted to visit even before coming to Sri Lanka. The sunrise viewed from the summit, 2,243 meters above sea level, is unrivaled and supreme. It is also a sacred place. Footprint-shaped marks are imprinted on the rocks at the mountain’s summit, known as the "Sacred Footprint." Various religions interpret these footprints from their own perspectives. However, they do not seem to regard them as the exclusive property of any particular religion. Perhaps one could call this a unique cultural value specific to Sri Lanka.
Locally, it is commonly referred to as Sri Pada, which means "sacred footprint" in Sanskrit. For reference, Sanskrit is a member of the Indo-European language family that originated in ancient India. The scriptures of Buddhism and Hinduism were recorded in this language. One could liken it to the fact that just as Europe has Latin, India and Southeast Asia have Sanskrit. In Buddhism, it is believed that these are the footprints left by Siddhartha Gautama, the Buddha, during his last of the three visits to Sri Lanka during his lifetime. In Hinduism, they are regarded as the footprints of the god Shiva. Shiva is the god of destruction and creation and is one of the most beloved deities among Hindu believers.
In Islamic and Christian cultures, it is called Adam’s Peak, and its origin is interesting. In Islam, it is believed to be the place where Adam first set foot after being expelled from heaven for sinning, according to the Old Testament. The marks are said to have formed because he stood on one leg while repenting for a long time. I once asked a Muslim out of curiosity, "Then where did Eve come down?" and he replied that Eve came to Mecca in Saudi Arabia.
On the other hand, Christianity does not regard this as an official biblical doctrine. However, due to a combination of medieval Christian tradition and the imagination of travelers, it is considered to be Adam's trace. Another tradition suggests that it is the trace left by the Apostle St. Thomas Aquinas who visited this place.
The path up Adam’s Peak is not easy. First of all, the hiking trail is open only from December to April. This is because it becomes difficult and dangerous once the rainy season begins in earnest. People start hiking around 1 or 2 a.m. to witness the breathtakingly beautiful sunrise.
I decided to start around 5 a.m. I planned to greet the sunrise halfway up the hike. I wanted to avoid the overflowing crowds at the summit and enjoy some quiet time to myself.
However, I was filled with apprehension. Listening to those who had been there, I heard that it is entirely made up of stairs and the incline is extraordinary. I steeled myself and began to slowly climb the mountain. In the darkness, someone handed me a wooden walking stick. To be honest, I had been feeling quite uneasy because I hadn't been able to buy a hiking stick in downtown Colombo. I was incredibly grateful for even this.
It usually takes about 3 to 4 hours for a healthy adult. As the sun rose in the east, I began to encounter people descending the mountain. They are truly diligent people. They offered words of encouragement and courage to me as I struggled to climb. It seems the kindness one encounters on a mountain is the same everywhere, whether in Korea or elsewhere.
The stair path seems steeper than I had expected. Iron handrails are provided, and both those going up and those coming down rely on them. It feels just like climbing Insubong Peak on Mt. Bukhansan in Seoul—no, actually, I am climbing a rocky mountain about three times larger than Insubong.
It is not uncommon to see people gripping the railings in postures that look as if they are in prayer. I climb step by step, putting all my strength into it. A kind-looking woman coming down says, "There are only 100 steps left." I tell myself, "Let's trust it," and count the steps as I climb, but lo and behold, there are over 200. Finally, I reach the summit. Many people are reading their own scriptures while praying or meditating. The panoramic view of the surrounding mountains from the summit washes away my fatigue.
About 20 years ago, I hiked the Jirisan traverse as if it were a daily routine. "The me of today" is different from "the me of the past." Often, many people are lost in delusions of the past. Climbing Adams Peak, I realize that "the me of the past" is of no help at all. I think I understand why this place is considered sacred. - Adam's Peak visible in the distance, at the entrance to the hike.
- The sacred footprints of the Buddha.
- A panoramic view of the surroundings from the summit.
- A 'snapshot' at the summit entrance; photography is prohibited inside.
- The staircase climbed with the last ounce of strength.
*Author/Writer Cho Seok-yong. Sri Lanka Correspondent for Break News.
