 ▲ 필자/권기식 칼럼니스트. |
"트럼프는 저지르고 시진핑은 수습한다!" 요즘 국제정치를 바라보는 전문가들의 시각이다. 특히 이란 전쟁을 겪으면서 중국의 글로벌거버넌스와 외교적 역량에 대해 주목하는 사람들이 늘어나고 있다. 이란 전쟁은 무너지는 제국의 마지막 몸부림 처럼 시작부터 휴전까지 어처구니가 없는 과정의 연속이었다. 뉴욕타임스(NYT) 등 미국 주요 언론들의 보도에 따르면 도널드 트럼프 미국 대통령은 측근들의 우려와 정보당국의 비관적 평가에도 결국 이스라엘과 함께 이란 공격에 나서는 결정을 내렸다는 것이다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리의 설득과 대통령의 직관, 백악관 내부 균열이 맞물린 결과였다.
세계 평화를 파괴하고 세계 경제를 위기로 몰아넣은 전쟁이 이토록 허술한 과정을 거쳐 결정되었다는 것은 미국의 위기이자 세계의 위기이다. 비즈니스로 시작해 비즈니스로 끝나는 트럼프에게는 평화의 가치도 공영의 미래도 없었다. 그저 이란을 공격해 미국 군산복합체와 트럼프 일가의 경제적 이익을 확대하는 데 관심이 있었을 뿐이다. 170여명에 이르는 이란 초등학생들의 죽음은 트럼프의 욕망을 채우는 희생양에 불과했다. 안타깝고 비극적인 일이 아닐 수 없다.
이란의 무조건 항복을 기대했던 트럼프는 이란의 저항과 미국의 반전 여론에 당황했다. 누가 이란을 설득하고 말려주기를 기대하는 상황에 처했다. 이 과정에서 중국의 역할이 주효했다. 중국은 중재국인 파키스탄과의 공고한 외교 관계와 이란과의 오랜 신뢰 관계를 바탕으로 이란에게 2주간 휴전 수용과 협상을 설득해 성공했다. 중동 전쟁으로의 확전과 세계 경제 위기를 막은 셈이다.
뉴욕타임스(NYT)는 지난 8일 이란 당국자 3명을 인용해 "이란이 파키스탄의 2주 휴전 제안을 수락했다"면서 "파키스탄의 외교적 노력에 더해 중국의 막판 개입이 있었다"고 보도했다. AP통신은 협상에 관여한 국가 관계자를 인용해 "마감 시한이 임박한 상황에서 중국과 J.D. 밴스 부통령이 각각 역할을 하며 합의를 이끌었다"고 전했다. 트럼프 대통령도 지난 8일(현지 시간) AFP통신과의 전화 인터뷰에서 중국이 이란에 협상 참여를 촉구했는지에 대한 질문에 "그렇다고 들었다"고 답했다.
결국 중국이 이란을 설득해 휴전이 성사됐다는 것이다. 물론 미국이나 이란 모두 전쟁을 지속하기 어려운 상황이었다. 그러나 권위있고 신뢰할 수 있는 중재자인 중국이 없었다면 휴전은 좀더 미뤄지거나 최악의 국면으로 치달았을 가능성이 크다는 것이 대다수 국제관계 전문가들의 분석이다.
중국은 스스로를 '책임 대국'으로 규정한다. 대국은 대국다운 책임감으로 국제사회에서 역할을 해야한다는 뜻이다. 트럼프 시대에 '무책임 대국'으로 전락한 미국과 대비된다. '석기 시대' 운운하며 문명 파괴를 외치는 트럼프 대통령과 '인류운명공동체'를 주창하며 공존공영을 외치는 시진핑 주석 중 누가 더 바람직한 지도자인지는 자명하다. 지난 4월3일 세계 주요국 지도부에 대한 갤럽의 지지율 조사에서 중국이 미국을 앞질렀다는 결과가 나온 것은 결코 우연이 아니다. 이 조사에 따르면 지난해 중국의 지지율은 36%를 기록한 반면, 미국은 31%로 뚝 떨어졌다. 두 나라의 지지율 격차는 5%포인트로, 최근 19년 동안 발생한 가장 큰 차이로 나타났다.
개인이나 국가나 가장 중요한 것은 신뢰이다. 트럼프 대통령의 미국은 세계인의 신뢰를 잃었고 시진핑 주석의 중국은 신뢰를 얻었다. 미국 외교는 시끄럽고 중국 외교는 조용하다. 중국은 '조용한 외교(Quiet Deplomacy)'로 국제사회에서 글로벌 거버넌스의 힘을 키우고 있다.
*필자/권기식
한중도시우호협회장. 서울미디어대학원대학교 석좌교수. 칼럼니스트.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
China’s Growing Diplomatic Influence
- Columnist Kwon Ki-sik
"Trump commits the crime, and Xi Jinping cleans it up!" This is the current view among experts regarding international politics. Particularly following the Iran war, an increasing number of people are paying attention to China's global governance and diplomatic capabilities. The Iran war was a series of absurd events from its inception to the truce, resembling the last desperate struggle of a collapsing empire. According to reports from major U.S. media outlets such as The New York Times (NYT), U.S. President Donald Trump ultimately decided to launch an attack on Iran alongside Israel, despite concerns from his aides and pessimistic assessments from intelligence agencies. It was the result of a confluence of Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu's persuasion, the President's intuition, and internal rifts within the White House.
The fact that a war that destroyed world peace and plunged the global economy into crisis was decided upon through such a sloppy process is a crisis for the United States and a crisis for the world. For Trump, who begins and ends with business, there was neither the value of peace nor a future of shared prosperity. He was merely interested in attacking Iran to expand the economic interests of the U.S. military-industrial complex and the Trump family. The deaths of some 170 Iranian elementary school students were nothing more than scapegoats to satisfy Trump's greed. It is undeniably a regrettable and tragic event.
Trump, who had expected Iran to surrender unconditionally, was taken aback by Iran's resistance and anti-war sentiment in the United States. He found himself in a situation where he had to wait for someone to persuade and restrain Iran. In this process, China played a pivotal role. Based on solid diplomatic ties with Pakistan, a mediating nation, and a long-standing relationship of trust with Iran, China successfully persuaded Iran to accept a two-week ceasefire and engage in negotiations. In effect, this prevented the war from escalating into a Middle East conflict and a global economic crisis.
On the 8th, the New York Times (NYT), citing three Iranian officials, reported that "Iran has accepted Pakistan's proposal for a two-week ceasefire," adding that "China intervened at the last minute in addition to Pakistan's diplomatic efforts." Citing officials from countries involved in the negotiations, the Associated Press reported that "with the deadline fast approaching, China and Vice President J.D. Vance each played their respective roles to drive the agreement." President Trump also responded to a question in a telephone interview with AFP on the 8th (local time) regarding whether China had urged Iran to participate in negotiations by saying, "I heard so."
Ultimately, the ceasefire was achieved because China persuaded Iran. Of course, both the U.S. and Iran were in a situation where continuing the war was difficult. However, the analysis of most international relations experts is that without China, an authoritative and trustworthy mediator, the ceasefire would likely have been delayed further or spiraled into a worst-case scenario.
China defines itself as a "responsible great power." This means that a great power must play its role in the international community with a sense of responsibility befitting a great power. This stands in contrast to the United States, which has degenerated into an "irresponsible great power" during the Trump era. It is self-evident who is the more desirable leader: President Trump, who calls for the destruction of civilization while harping on about the "Stone Age," or President Xi Jinping, who advocates for a "community of shared destiny for humanity" and calls for coexistence and mutual prosperity. It is no coincidence that the Gallup poll on April 3 regarding the approval ratings of leaders in major world nations showed China surpassing the United States. According to this survey, China's approval rating was recorded at 36% last year, while the U.S. rating plummeted to 31%. The gap in approval ratings between the two countries stood at 5 percentage points, marking the largest difference recorded in the last 19 years.
Whether for individuals or nations, the most important factor is trust. President Trump's America has lost the trust of the world, while President Xi Jinping's China has gained it. U.S. diplomacy is noisy, while Chinese diplomacy is quiet. China is strengthening its power in global governance within the international community through "Quiet Diplomacy."
*Author/Kwon Ki-sik
President of the Korea-China City Friendship Association. Distinguished Professor at Seoul Media University. Columnist.
