일본의 야나기마치 이사오 교수가 마지막 강의에서 던진 한마디는 한국 사회의 민낯을 그대로 비춘다. 그는 오늘의 대한민국을 만든 인물로 박정희와 이병철을 지목했다. 외국 학자의 눈에는 너무도 명확한 사실이, 정작 한국 안에서는 여전히 논쟁거리라는 점이야말로 문제의 본질이다.
박정희 전 대통령은 가난한 나라를 산업국가로 끌어올렸고, 이병철(삼성그룹 창업자)은 불모지에서 세계 기업의 씨앗을 뿌렸다. 여기에 정주영(현대그룹 창업자)의 “해보지 않고는 모른다”는 도전, 김우중의 세계 경영까지 더하면 한국은 기적이 아니라 필연이 된다. 문제는 이 필연을 오늘의 한국이 스스로 부정하고 있다는 데 있다.
 ▲ 삼성 창업주 이병철 회장. ©브레이크 뉴스 |
지금 한국 사회는 위험한 선택을 하고 있다. 산업화의 공로는 지우고, 과오만 확대하며, 이념의 프레임으로 역사를 해체하는 데 몰두한다. 이런 나라에 미래 전략이 제대로 설 리 없다. 뿌리를 부정하는 국가는 반드시 방향을 잃는다.
더 심각한 것은 ‘사람’에 대한 전략 부재다. 야나기마치 교수 같은 친한파 지식인은 어떻게 만들어지는가. 40년 연구 끝에 한국을 이해하고 존중하게 된 것이다. 그런데 우리는 어떤가. 한국을 찾는 외국인 유학생, 노동자, 글로벌 기업인들에게 이 나라의 역사와 정신을 제대로 전달하고 있는가. 아니면 값싼 노동력과 소비시장으로만 대하고 있는가.
지금은 ‘AI 시대’다. 기술이 국가의 운명을 좌우하는 시대지만, 기술만으로는 절대 이길 수 없다. NVIDIA와 OpenAI가 세계를 흔드는 이유는 단순한 기술력이 아니라, 미래를 먼저 읽고 과감히 투자한 ‘결단’ 때문이다. 바로 우리가 자랑해왔던 거인들의 방식이다.
 ▲정주영 현대그룹 창업자. ©정주영사이버박물관 |
그런데 한국은 정반대로 가고 있다. 규제는 기술보다 빠르고, 정치 논쟁은 혁신보다 앞선다. 인재는 국내에서 소모되고, 글로벌 인재는 한국을 스쳐 지나간다. 이 상태로는 AI 시대의 승자는커녕 변방으로 밀려나는 것도 시간문제다.
해법은 단순하다. 첫째, 거인을 인정하라. 역사를 이념이 아니라 성과로 평가하라. 둘째, ‘친한파’를 전략적으로 만들어라. 교육·문화·산업을 연결해 한국을 이해하는 글로벌 인재를 키워야 한다. 셋째, AI 시대의 박정희와 이병철을 만들어야 한다. 규제가 아니라 도전이, 분열이 아니라 집중이 필요한 시점이다.
국가는 기억하는 방식대로 성장한다. 거인을 부정하는 나라는 스스로를 축소시키고, 거인을 계승하는 나라는 미래를 선점한다.
지금 대한민국은 선택의 기로에 서 있다. 과거를 부정하며 쇠퇴할 것인가, 거인을 계승하며 AI 시대의 새로운 기적을 만들 것인가.
*필자/최인식 정치 칼럼니스트. AI 융복합 실천가.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Only a nation that remembers its giants builds the future!
 ▲ 필자/최인식 정치 칼럼니스트. ©브레이크뉴스 |
Japanese Keio University Professor Yanagimachi: “Park Chung-hee and Lee Byung-chul Built Today’s Korea”… Final Lecture Becomes a Hot Topic
- Choi In-sik, Political Columnist
A single remark made by Japanese Professor Isao Yanagimachi in his final lecture reflects the raw reality of Korean society. He identified Park Chung-hee and Lee Byung-chul as the figures who built today’s Republic of Korea. The very essence of the problem lies in the fact that what appears to a foreign scholar as such a clear truth remains a subject of debate within Korea itself.
Former President Park Chung-hee transformed a poor nation into an industrialized one, while Lee Byung-chul (founder of Samsung Group) sowed the seeds of a global enterprise in barren land. When combined with Chung Ju-yung (founder of Hyundai Group)’s challenge of “you won’t know until you try” and Kim Woo-chung’s global management, Korea becomes not a miracle, but an inevitability. The problem lies in the fact that today’s Korea is denying this inevitability itself.
Korean society is currently making a dangerous choice. They erase the merits of industrialization, exaggerate only its mistakes, and are obsessed with dismantling history through ideological frames. A nation like this cannot possibly have a proper future strategy. A country that denies its roots is bound to lose its direction.
Even more serious is the lack of a strategy regarding "people." How are pro-Korean intellectuals like Professor Yanagimachi created? It is through 40 years of research that they come to understand and respect Korea. But what about us? Are we properly conveying the history and spirit of this country to the international students, workers, and global entrepreneurs visiting Korea? Or are we treating them merely as cheap labor and a consumer market?
We are now in the "AI era." While it is an age where technology determines a nation's destiny, technology alone can never guarantee victory. The reason NVIDIA and OpenAI are shaking the world is not merely their technological prowess, but their "decision" to read the future ahead and invest boldly. This is precisely the method of the giants we have boasted about.
However, Korea is heading in the exact opposite direction. Regulations move faster than technology, and political debates precede innovation. Talent is being consumed domestically, while global talent merely passes through Korea. At this rate, it is only a matter of time before we are pushed to the periphery, let alone become winners in the AI era.
The solution is simple. First, acknowledge the giants. Evaluate history based on achievements, not ideology. Second, strategically cultivate a "pro-Korea" faction. We must nurture global talent who understand Korea by connecting education, culture, and industry. Third, we must produce the Park Chung-hee and Lee Byung-chul of the AI era. This is a time when we need challenge, not regulation; focus, not division.
A nation grows according to how it remembers. A country that denies its giants diminishes itself, while a country that inherits their legacy preempts the future.
The Republic of Korea currently stands at a crossroads of choice.
Will we decline by denying the past, or
will we create a new miracle in the AI era by inheriting the legacy of our giants?
*Author: Choi In-sik, Political Columnist and Practitioner of AI Convergence.
