봄이 되면 남풍을 타고 꽃들이 찾아온다. 광양 매화의 하얀 꽃과 구례 산수유의 노란 꽃이 떠들썩한 사랑의 잔치판을 벌인 뒤, 고창 선운사 동백의 붉은 꽃이 조용한 이별곡을 부른다. 다른 ‘동백’은 추운 겨울에 피어나지만, 선운사 동백만큼은 겨울이 지나고 봄이 온 뒤 찾아오는 ‘춘백’이다. 어느 봄날 문득, 선운사 그 동백꽃이 보고 싶었다. 그래서 서울에서 차를 몰고 전북 고창 선운사로 달려갔다. 지난해 여름 선운사를 찾아 푸른 동백을 보고, 이듬해 봄이 되면 찾아오리라던 약속이 갑자기 생각났다.
정말, 붉은 선운사 동백꽃이 삼천궁녀처럼 뚝뚝 떨어지고 있었다. 눈물처럼, 아픔처럼, 가슴앓이처럼 선운사 동백꽃은 심청이 되어 인당수에 풍덩풍덩 뛰어들고 있었다. 500년 된 3,000그루 동백나무에서 이별의 낙화가 울려 퍼진다. 나무 아래 땅은 아직도 찬기가 쌩쌩한데…. 그러나 땅에 떨어진 동백꽃밭이 그렇게 아름다울 수가 없었다. 동백꽃은 죽어서도 환생하여 붉은 꽃밭을 남겼다. 죽어서 더 예쁜 꽃이다.
 ▲ 선운사 동백꽃. ©김성호 전 국회의원 |
 ▲선운사 동백꽃은 4월 초에 활짝 피니, 다음 주가 꽃구경에 최고다. 사진은 지난 2023년 4월 7일 선운사를 찾았을 때 찍은 동백꽃이다. ©김성호 전 국회의원 |
작은 동박새들은 여기저기 날아다니며 지저귀고 있었다. 떨어지는 꽃을 보며 안타까워 그런지, 다시 환생한 동백꽃의 아름다움을 찬양하는 지….흩날리지 않고 송이째 떨어지는 선운사 동백을 보니, 왜 많은 시인과 가수가 사랑과 이별을 읊었는지를 알 것 같다. 한꺼번에 뚝! 떨어지는 동백꽃을 보면, 사랑을 쌓기는 어려운데 찰나!에 찾아오는 이별을 떠오르게 한다.
가수 송창식은 “눈물처럼 후두둑 지는 그 꽃”이라 노래했고, 시인 최영미는 “꽃이 지는 건 쉬워도 잊는 건 한참이더군”이라 애달파했고, 시인 이용택은 “눈물을 감추다가 동백꽃 붉게 터지는 선운사 뒤안에 가서 엉엉 울었다”고 아파했다. 아무리 그래도, “선운사 골째기로 선운사 동백꽃 보러 갔더니/동백꽃은 아직 일러 피지 안했고/막걸릿집 여자의 육자배기 가락에 작년 것만 상기도(아직도) 남었습디다./그것도 목이 쉬어 남었습디다.”는 시인 서정주의 운치를 따라가지 못한다.
정작 선운사에 가니 너무 일러 동백꽃을 보지 못했지만, 근처 주막집에 들러 막걸리를 마시며 듣던 주막집 아낙네의 목쉰 육자배기에서 작년 꽃을 보았다고 한다. 우리네 인생이 어찌 아름다울 수만 있겠는가. 봄에 피는 선운사 동백꽃은 우리네 삶처럼 선과 악을 모두 품고 있다. 매서운 겨울의 추위와 화사한 봄의 따뜻함을 간직하고, 세상의 추함과 아름다움을 안고 있다. 선운사 동백꽃은 서정주의 추함과 아름다운 가락을 품고 있다.
선운사 대웅전을 뒤로 하고 나오는데, 자꾸 동백꽃이 어른거렸다. 아하, 보고 난 뒤 더 아름다운 꽃이구나. 저녁노을 무렵, 나는 선운사를 뒤로 하고 서울로 차를 몰았다. 텅 빈 마음에 어느새 삶이 가득 찼다. 차 안에서 육자배기 노래를 틀었다. 걸쭉한 노래 가락이 흘러나왔다. “밤이야 길까마는 임이 없는 탓이로구나~~~.” 정말, 육자배기 가락에 지난해 동백꽃이 아직도 남아있었다.
육자배기 노래를 들으니, 어느새 나도 시인이 되었다. 3년 전 내가 남긴 노트에는 이런 유치하지만 당시 감정 그대로의 자작시가 남아있다.
 ▲필자/-김성호 전 국회의원. 헌정회 대변인. ©브레이크뉴스 |
“[시]선운사 동백꽃
나무에 필 때보다 땅에 떨어져 환생한 꽃이 더 아름답다.
볼 때보다 뒤돌아서니, 더 생각난다.
있을 때보다, 떠난 뒤 더 보고 싶은 사람이 있다.
나도 누군가에게, 떠난 뒤 더 그리운 사람이 되고 싶다.
선운사 동백꽃은,
겨울의 추위를 안고 죽어가면서 따뜻한 봄을 남기고,
세상의 추함을 안고 죽어가면서 세상에 아름다움을 남긴다.“
*필자/-김성호 전 국회의원. 헌정회 대변인.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
One spring day, I suddenly wanted to see the camellias at Seonunsa Temple!... “Seeing camellias makes one a poet!”
- Kim Seong-ho, Former Member of the National Assembly
When spring arrives, flowers come carried on the south wind. After the white plum blossoms of Gwangyang and the yellow sansuyu flowers of Gurye stage a boisterous feast of love, the red camellias of Seonunsa Temple in Gochang sing a quiet farewell song. While other ‘camellias’ bloom in the cold winter, the camellias of Seonunsa are ‘spring camellias’ that arrive after winter has passed and spring has come. One spring day, I suddenly wanted to see those camellias at Seonunsa. So, I drove from Seoul to Seonunsa Temple in Gochang, North Jeolla Province. I suddenly remembered the promise I made last summer when I visited Seonunsa to see the blue camellias, that I would return the following spring.
Indeed, the red camellias of Seonunsa were falling one by one, like three thousand court ladies. Like tears, like pain, like heartache, the camellias of Seonunsa Temple were transforming into Simcheong and plunging into the Indangsu River. The sound of falling blossoms echoed from 3,000 500-year-old camellia trees. The ground beneath the trees was still biting cold... Yet, the field of fallen camellias was incredibly beautiful. Even in death, the camellia has been reborn, leaving behind a field of red blossoms. It is a flower that is even more beautiful after death.
Small Japanese White-eyes were flying here and there, chirping. Perhaps out of pity for the falling blossoms, or perhaps to praise the beauty of the reborn camellias... Watching the Seonunsa camellias fall in clusters rather than scattering, I think I understand why so many poets and singers have sung about love and farewell. Seeing the camellia blossoms drop all at once reminds me of the farewell that arrives in an instant—while love is difficult to build.
Singer Song Chang-sik sang, “That flower that falls, pattering like tears,” poet Choi Young-mi lamented, “It is easy for flowers to fall, but it takes a long time to forget them,” and poet Lee Yong-taek expressed his pain, saying, “Hiding my tears, I went to the back garden of Seonunsa Temple where the camellias burst into red blossoms and sobbed uncontrollably.” Yet, none of this can match the poetic elegance of Seo Jeong-ju, who wrote, “I went into the valley of Seonunsa to see the camellias / But the camellias were still too early and had not bloomed / Only the memories of last year remained in the melody of the yukjabaegi sung by the woman at the makgeolli shop / And even those remained with a hoarse voice.”
It is said that although he did not see the camellias when he actually went to Seonunsa because it was too early, he saw last year’s flowers in the hoarse yukjabaegi sung by the tavern woman he listened to while drinking makgeolli at a nearby tavern. How could our lives possibly be nothing but beautiful? The camellias of Seonunsa Temple, blooming in spring, embrace both good and evil, just like our lives. They hold the biting cold of winter and the radiant warmth of spring, and they hold the ugliness and beauty of the world. The camellias of Seonunsa Temple hold Seo Jeong-ju’s ugliness and beautiful melodies.
As I left the main hall of Seonunsa, the camellias kept lingering in my mind. Ah, they are flowers that become more beautiful after you have seen them. Around sunset, I left Seonunsa behind and drove back to Seoul. Before I knew it, my empty heart was filled with life. I played a Yukjabaegi song in the car. A rich melody flowed out. “May the night be long, but it is because my beloved is gone~~~.” Indeed, last year’s camellias still lingered in the melody of the Yukjabaegi.
Listening to the Yukjabaegi song, I, too, had become a poet. In a notebook I left three years ago, there remains this self-composed poem—childish, yet capturing the emotions of that time exactly as they were.
“[Poem] Camellia at Seonunsa Temple
A flower that has fallen to the ground and been reborn is more beautiful than when it blooms on a tree.
I think of it more when I turn away than when I was looking at it.
There are people I miss more after they are gone than when they are still here.
I, too, want to become someone whom others miss more after they are gone.
The camellias of Seonunsa Temple,
dying while embracing the cold of winter, leave behind a warm spring;
dying while embracing the ugliness of the world, leave behind beauty in the world.”
- Since the camellias at Seonunsa Temple bloom fully in early April, next week is the best time for flower viewing. The photo was taken when I visited Seonunsa Temple on April 7, 2023.
*Author / - Kim Seong-ho, Former Member of the National Assembly. Spokesperson for the Constitutional Assembly.
