 ▲ 마라시 피아노 라이브 아시아 투어 연주회 포스터 (제공: 드림메이커엔터테인먼트) © 이일영 칼럼니스트 |
화려한 오케스트라나 대형 밴드 없이도 홀을 가득 채우는 에너지가 있다. 일본의 피아니스트 마라시(まらしぃ)가 그 대표적인 사례다. 오는 2026년 5월 30일, 서울 광림아트센터 장천홀에서 ‘마라시 피아노 라이브 아시아 투어 연주회(marasy Piano Live Asia Tour EN-SOUKAI)’가 열린다. 그의 세 번째 내한 공연이다. 이번 공연은 디지털 플랫폼에서 탄생한 음악가가 어떻게 세계적인 콘서트 아티스트로 성장했는지를 보여주는 상징적인 장면이기도 하다.
필자는 이르게 날아온 보도자료를 받아 들고 오랜 기억을 소환하는 자료를 헤아렸다. 2009년 무렵이었다. 일본 인터넷 플랫폼에 유령과 같은 피아노 연주 영상이 폭발적인 화제였다. 바로 그 주인공이 세계적인 피아노 아티스트가 되어 공연 보도자료를 받게 되어 글을 쓰게 된 인연이 묘한 느낌이다.
마라시는 1990년 일본의 나고야시에서 태어나 자랐다. 4살 때부터 클래식 피아노를 공부하여 9살 나이에 연주 활동을 펼칠 만큼 천재적인 재능을 보였으나, 중학교 시절 엄격한 스승과의 갈등으로 피아노를 완전히 포기해 버렸을 만큼 개성이 강하였다. 이후 나고야 소재 일반 대학에 진학한 그가 온라인 게임을 통해 접한 곡들을 피아노로 재해석하면서 다시 건반 앞에 서게 되었다.
필자의 자료에 의하면 2008년 그가 대학교 1학년 재학 중에 다양한 온라인 게임에 몰입하였을 때 게임 커뮤니티에 자신의 피아노 연주로 게임 BGM을 연주한 영상을 올려 인기를 얻었다. 이때 일본의 동인 서클 상하이 앨리스 환악단(上海アリス幻樂団)이 제작한 탄막 슈팅 게임 동방 프로젝트의 열 번째 시리즈 작품인 동방풍신록의 배경 음악(BGM) 중 엑스트라 스테이지(Extra Stage)의 보스인 ‘모리야 스와코(洩矢 諏訪子)’의 테마곡 ‘네이티브 페이스(Native Faith)’를 연주해 달라는 요청을 받았다.
배경 음악(BGM) ‘네이티브 페이스’는 동방 프로젝트(Touhou Project)에서 가장 유명한 엑스트라 스테이지 테마 음악 중 하나로 장대하고 신비로운 느낌의 도입부와 경쾌하면서도 힘찬 멜로디가 압권이었다. 특히 오랜 전통의 토착 신의 신비와 장난기 어린 신의 모습을 동시에 품은 캐릭터 ‘모리야 스와코’의 정체성이 극명하게 담긴 음악이었다.
당시 대학생 마라시가 이 음악을 피아노로 연주하여 동영상 공유 플랫폼 니코니코동화(ニコニコ動画)에 투고하면서 폭발적인 반응과 인기가 있었다. 필자도 마라시 아티스트의 경이로운 연주 영상을 처음 접한 곳이었다.
이는 정리와 설명이 필요하다. 마라시가 당시 연주한 음악 ‘네이티브 페이스(Native Faith)’는 사람이 직접 연주하는 것을 전제로 만든 곡이 아닌 컴퓨터 프로그래밍(MIDI)으로만 구현되도록 설계한 음악이었다. 이에 인간의 손가락 구조로서는 도저히 따라갈 수 없는 초고속 연타와 옥타브를 넘나드는 빠른 비트와 복잡한 화음이 이어져 기계만이 연주할 수 있는 곡이라는 인식이 보편화되었던 음악이었다.
그러나 기계만이 가능하다는 곡을 오직 귀로 듣고 채보하여 자신의 연주로 구현해 낸 인물이 바로 중학교 시절 스승과의 갈등으로 피아노를 포기하고 일반 대학생이 되었던 마라시였다. 당시 자취방과 같은 소박한 방안의 풍경이 지워지지 않는 연주 영상은 다양한 SNS로 전해져 전 세계 음악계에 커다란 충격을 주었다. 잊혔던 천재의 손가락이 디지털의 차가운 멜로디에 인간의 숨결을 불어 넣은 역사였다.
이후 마라시라는 이름 뒤에 괴물 피아니스트라는 수식어가 붙게 되었으며 무려 9억 뷰 신화의 역사를 써 내렸다. 이후 그는 대학 재학 중이던 2010년 12월, 데뷔 앨범 V.I.P를 발표하며 활동을 시작하였으며 2013년 토요타(TOYOTA) 광고 출연으로 전국적인 스타가 되었다. 이와 같은 멈춤과 회귀의 이야기 속에 그는 애니메이션, 게임, 보컬로이드 등 이른바 그림자 영역의 음악을 클래식의 상징적 악기 그랜드 피아노의 빛으로 비추어왔다. 공연 포스터에 담긴 ‘그림자 연주회(影奏会)’라는 명칭이 품은 의미이다.
유튜브 누적 조회수 9억 회, 구독자 200만 명이라는 압도적인 인기를 지녔음에도 마라시 아티스트는 무대 위에 별도의 음향 장비 없이 피아노 본연의 울림만을 올린다. 이는 소리의 해상도를 넘어 영혼의 깊이를 전하려는 의식이다. 마라시 아티스트는 2019년 발표한 클래식 앨범 ‘좀 더 강한 클래식(ちょっとつよいクラシック)’으로 재즈·클래식 부문 1위를 기록하였으며 2021년 일본 무도관 단독 공연을 이루어낸 최상의 인기를 누리는 아티스트이다.
그는 일본 최대 국민 아이돌 그룹 아라시(ARASHI)의 멤버 니노미야 카즈나리(二宮和也)가 유튜브를 통해 마라시의 압도적인 기교와 감성에 매료되어 ‘내 솔로곡의 피아노 연주를 이 사람에게 맡기고 싶다’라고 밝힌 후 직접 요청하여 아라시 그룹의 정규 13집 앨범 THE DIGITALIAN에 수록된 니노미야 카즈나리의 솔로곡 메리 크리스마스(メリークリスマス)에서 마라시가 피아노 연주를 담당하였다.
마라시 아티스트의 특성은 장르의 경계를 허무는 음악 속에서 피아노의 본질을 유지한다. 그는 애니메이션 OST, 게임 음악, J-POP, VOCALOID 그리고 순수 창작곡까지 어떤 곡이든 그랜드 피아노 하나로 전자음이 지배하는 시대에 건반과 현, 울림판의 물리적 진동으로 승부한다. 기교는 화려하지만 과장되지 않고 리듬은 민첩하지만 흐트러지지 않는다.
2024년과 2025년 두 차례 내한 공연으로 한국 팬들에게도 널리 알려진 그의 2026년 방한 무대는 일본 전역과 중국 투어를 거쳐 한층 깊어진 울림으로 영혼의 조우를 선사할 것이다. 디지털 세대의 감수성을 현장의 울림으로 바꾸는 특별한 감성이 기대된다.
드림메이커엔터테인먼트 Ltd. 주최로 열리는 티켓 예매는 2026년 2월 27일(금) 오후 12시부터 예스24를 통해 진행되며, 공연과 관련된 자세한 정보는 예스24 사이트에서 확인할 수 있다. 예매처: http://ticket.yes24.com /
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필자: 이일영
한국미술센터 관장. 칼럼니스트. 시인
 ▲ 필자: 이일영 ©이일영 칼럼니스트 |
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
There's an energy that fills a hall even without a flashy orchestra or large band. Japanese pianist Marashi is a prime example. On May 30, 2026, the "Marashi Piano Live Asia Tour EN-SOUKAI" concert will be held at the Jangcheon Hall of the Kwanglim Arts Center in Seoul. This will be his third concert in Korea. This performance is also a symbolic moment, showing how a musician born on a digital platform has grown into a world-class concert artist.
Receiving the press release early, I searched for the material that brought back old memories. It was around 2009. A video of a ghostly piano performance was a huge hit on a Japanese internet platform. It's a strange coincidence that this very same person has become a world-renowned pianist, and now I'm receiving a press release for his concert, leading me to write about it.
Marashi was born and raised in Nagoya, Japan, in 1990. He studied classical piano from the age of four, demonstrating a prodigious talent that allowed him to perform at the age of nine. However, conflicts with his strict teacher in middle school led to his complete abandonment of the piano, displaying his unique individuality. Later, he entered a university in Nagoya and reinterpreted songs he encountered in online games on the piano, which brought him back to the keyboard.
According to the author, in 2008, during his freshman year of college, he gained popularity by uploading videos of himself playing game background music on the piano to gaming communities. At that time, he was asked to perform "Native Faith," the theme song for "Moriya Suwako," the Extra Stage boss, from Touhou Fuujinryoku, the tenth installment in the bullet hell shooter series produced by the Japanese doujin circle Shanghai Alice Genakakudan.
The background music (BGM) "Native Faith" is one of the most famous extra stage themes from the Touhou Project. Its grand, mystical introduction and upbeat, yet powerful melody are truly captivating. It particularly captured the identity of the character "Moriya Suwako," who embodies both the mystical, traditional, indigenous deity and the playful side of a deity.
At the time, college student Marashi performed this piece on the piano and posted it to the video-sharing platform Nico Nico Douga, generating explosive reactions and popularity. This was also where I first encountered Marashi's astonishing performance video.
This requires some explanation. The piece Marashi performed at the time, "Native Faith," was not intended to be performed by a human, but was designed to be implemented solely through computer programming (MIDI). This music, with its ultra-fast, continuous strumming, octave-spanning beats, and complex chords, was widely perceived as something only machines could play.
However, the person who transcribed and performed this piece, believed to be only a machine's work, solely by ear was none other than Marashi, who had given up piano in middle school due to conflicts with his teacher and entered university. The unforgettable video of his performance, captured in a simple room reminiscent of a studio apartment, was shared across various social media platforms, sending shockwaves through the global music scene. It was a story of how the fingers of a forgotten genius breathed life into the cold melodies of digital music.
Since then, Marashi's name has been given the moniker "monster pianist," and his videos have amassed a staggering 900 million views. He launched his career in December 2010, while still a college student, with the release of his debut album, V.I.P. He rose to national stardom in 2013 after appearing in a Toyota commercial. In this narrative of pause and return, he illuminates music from the shadow realm—animation, games, Vocaloid—through the light of the grand piano, a symbolic classical instrument. This is the meaning behind the title "Shadow Concert" (影奏会) on his performance poster.
Despite his overwhelming popularity, with 900 million cumulative YouTube views and 2 million subscribers, Marashi relies solely on the piano's natural resonance on stage, without any additional sound equipment. This is a deliberate attempt to convey the depth of the soul beyond the resolution of sound. Marashi achieved first place in the jazz and classical categories with his 2019 classical album "A Bit Stronger Classical Classical (ちょっとつよいクラシック)" and is a highly popular artist, having held a solo concert at the Nippon Budokan in 2021.
Ninomiya Kazunari, a member of Japan's biggest idol group Arashi, was so captivated by Marashi's overwhelming technique and sensibility that he expressed his desire to have him play the piano for his solo track. He then personally requested Marashi to play the piano for Ninomiya Kazunari's solo track, "Merry Christmas," included on Arashi's 13th studio album, THE DIGITALIAN.
Marashi's signature style is maintaining the essence of the piano in music that defies genre boundaries. Whether it's anime soundtracks, game music, J-pop, VOCALOID, or even original compositions, he uses a single grand piano to master the physical vibrations of the keys, strings, and soundboard. His technique is dazzling yet not overdone, and his rhythm is agile yet consistent.
Widely known to Korean fans for his two concerts in 2024 and 2025, his 2026 visit to Korea will offer a soulful encounter, with a deeper resonance following a tour across Japan and China. Expect a special sensibility that transforms the sensibilities of the digital generation into a lively experience.
Hosted by Dreammaker Entertainment Ltd., tickets will go on sale on Yes24 starting at noon on Friday, February 27, 2026. Detailed information about the concert can be found on the Yes24 website. Tickets: http://ticket.yes24.com /
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Author: Lee Il-young
Director of the Korea Art Center. Columnist. Poet
