국민의힘 6.3지방선거 공천관리위원장에 호남출신 '박근혜 오른팔'인 이정현(전 당 대표)을 내정했다. 국민의힘이 지방선거 공천관리위원장에 이정현 전 대표를 내정했다는 소식은 단순한 인사 발표 이상의 의미를 갖는다. 지방선거는 정당의 뿌리를 가늠하는 시험대다. 공천은 그 뿌리에 물을 줄 것인지, 독을 부을 것인지를 결정하는 첫 단추다. 그 중책을 맡을 인물로 ‘호남 출신 박근혜의 오른팔’이라 불렸던 이정현이 선택됐다는 점은 상징성이 작지 않다.
 ▲이정현(사진)은 전남 곡성 출신이다. 보수정당의 불모지라 불리던 호남에서 세 차례 도전 끝에 당선된 보기 드문 정치인이다. ©브레이크뉴스 |
이정현은 전남 곡성 출신이다. 보수정당의 불모지라 불리던 호남에서 세 차례 도전 끝에 당선된 보기 드문 정치인이다. 박근혜 정부 시절 청와대 홍보수석과 정무수석을 지냈고, 새누리당 대표까지 올랐다. 보수정당 사상 첫 호남 출신 당 대표라는 기록은 지금도 유효하다. 정치적 부침도 컸지만, 그는 늘 “지역주의를 넘어야 한다”고 외쳐왔다. 보수의 외연 확장을 몸으로 실천해온 인물이라 할 수 있다.
지방선거 공천관리위원장의 역할은 막중하다. 광역·기초단체장, 지방의원 후보를 심사하고 전략공천 여부를 결정하며, 부적격자를 걸러내는 최종 관문이다. 계파 안배나 인기 영합이 아니라, 도덕성·경쟁력·확장성을 기준으로 냉정한 판단을 내려야 한다. 공천이 곧 선거라는 말이 나오는 이유다. 공천이 공정해야 선거가 공정해지고, 선거가 공정해야 민심을 얻는다.
지금 국민의힘에 필요한 것은 ‘줄 세우기 공천’이 아니라 ‘기준 있는 공천’이다. 특정 계파의 이해관계가 아니라 당의 미래를 기준으로 한 선택이 요구된다. 이정현은 친박으로 불리던 시절에도 호남에서 고군분투하며 독자적 정치 기반을 다져왔다. 계파 정치의 수혜자라기보다, 지역주의 벽과 싸워온 개척자에 가깝다.
물론 정치인에 대한 평가는 다양하다. 그러나 분명한 것은, 그는 당이 가장 어려웠던 시기에도 보수의 간판을 내리지 않았던 사람이라는 점이다. 정치적 이해득실에 따라 말을 바꾸기보다, 자신이 선 자리에서 책임을 지려 했다는 점에서 자유우파 진영의 ‘대들보’라는 평가도 나온다.
지방선거는 중앙정치의 연장이 아니다. 지역을 위해 일할 인물을 뽑는 과정이다. 이념보다 생활, 구호보다 실력이 중요하다. 이정현 위원장이 정실과 사심을 배제하고, 경쟁력 있는 인물을 과감히 발탁한다면 국민의힘은 새로운 전기를 맞을 수 있다. 호남 출신 보수 정치인의 상징성을 넘어, 통합과 확장의 메시지를 담아내는 공천이 이뤄진다면 그 파장은 적지 않을 것이다.
 ▲ 필자/최인식 정치 칼럼니스트. ©브레이크뉴스 |
호남에서 보수의 깃발을 들었던 정치인 이정현. 이제 그는 전국의 후보를 가려내는 심판의 자리에 선다. 공천이 공정하면 당은 산다. 공천이 흔들리면 선거는 이미 진 것이다. 국민의힘이 그를 선택한 이유가 ‘상징’에 그치지 않기를 바란다. 원칙과 공정의 공천으로 답해야 할 시간이다.
*필자/최인식 정치 칼럼니스트.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The Significance of the People Power Party's "Lee Jung-hyun Card" as Nomination Committee Chairperson: "It Will Determine the Party's and the Nation's Fate!"
- Choi In-sik, Political Columnist
The People Power Party has appointed Lee Jung-hyun (former party leader), a Honam native and "Park Geun-hye's right-hand man," as its nomination committee chairperson for the June 3 local elections. The news that the People Power Party has appointed former leader Lee Jung-hyun as its nomination committee chairperson carries more significance than a simple personnel announcement. Local elections are a test of a party's roots. Nominations are the first step in determining whether to water or poison those roots. The fact that Lee Jung-hyun, known as "Park Geun-hye's right-hand man from Honam," was chosen to assume this crucial role carries significant symbolic significance.
Lee Jung-hyun hails from Gokseong, South Jeolla Province. He is a rare politician who won election after three attempts in Honam, a region once considered a barren land for conservative parties. During the Park Geun-hye administration, he served as Senior Secretary for Public Relations and Senior Secretary for Political Affairs at the Blue House, and rose to become the leader of the Saenuri Party. His record as the first conservative party leader from the Honam region remains intact. Despite significant political ups and downs, he consistently advocated for "transcending regionalism." He can be considered a figure who embodies the expansion of the conservative party's influence.
The role of the Chairperson of the Local Election Nomination Management Committee is crucial. They screen candidates for metropolitan and basic local government heads and local council members, decide on strategic nominations, and are the final hurdle in weeding out unqualified candidates. Their objective should be a cool-headed judgment based on morality, competitiveness, and scalability, not factionalism or popularity. This is why it's often said that nominations are elections. Fair nominations lead to fair elections, and fair elections lead to public support.
What the People Power Party needs now is not "line-up nominations," but "standard nominations." Selections should be based on the party's future, not the interests of a particular faction. Even during his days as a pro-Park Geun-hye figure, Lee Jung-hyun struggled to establish an independent political foundation in Honam. Rather than being a beneficiary of factional politics, he is more a pioneer who has fought against the barriers of regionalism.
Of course, opinions on the politician vary. However, one thing is clear: even during the party's most difficult times, he never wavered from his conservative stance. Rather than changing his stance based on political gain or loss, he has been recognized as a pillar of the liberal right, willing to take responsibility for his position.
Local elections are not an extension of central politics. They are a process for selecting individuals who will serve the region. Livelihoods matter more than ideology, and competence more than slogans. If Chairman Lee Jung-hyun rejects favoritism and self-interest and boldly selects competent candidates, the People Power Party could experience a new turning point. If nominations go beyond the symbolic role of a conservative politician from Honam and convey a message of unity and expansion, the impact will be significant.
Lee Jung-hyun, a politician who raised the banner of conservatism in Honam. Now, he stands as the judge, selecting candidates nationwide. If the nomination process is fair, the party will survive. If the nomination process is shaky, the election is already lost. I hope the People Power Party's choice of him goes beyond mere "symbolism." It's time to respond with a nomination process based on principles and fairness.
*Author: Choi In-sik, political columnist.
