신천지예수교 증거장막성전 바돌로매지파(지파장 곽종렬·이하 신천지 바돌로매지파)는 2월12일치 보도자료에서 “신천지예수교 증거장막성전 바돌로매지파가 전 지구적 환경 위기와 복지 사각지대 해소를 위해 글로벌 사회적 책임(CSR) 활동을 강화하고 있다. 이를 위해 ▲길거리 및 공원 환경 정화 ▲요양원 방문 ▲취약계층 대상 배식 지원 등을 벌였으며 작년 한 해 동안 5만 명 이상의 지역 주민이 도움받은 것으로 나타났다.”고 소개했다.
이 자료에 따르면, 이 같은 행보는 단순한 종교 활동을 넘어, 개발도상국이 가진 고질적인 도시 환경 문제를 해결하는 ‘민간 외교’ 성공 사례로 평가받고 있다.
 ▲지난해 12월 6일 신천지 네덜란드교회 성도들이 로테르담 크랄링세 보스에서 환경 정화 활동을 하고 있다. ©브레이크뉴스 |
 ▲지난해 12월 6일 신천지 잠비아교회 성도들이 루사카 시내에서 환경 정화 활동을 하고 있다. ©브레이크뉴스 |
 ▲지난해 9월 6일 신천지 말라위지역 성도들이 블랜타이어시 음바야니 거리 일대에서 환경 정화 활동을 하고 있다. ©브레이크뉴스 |
 ▲지난달 10일 신천지 말라위지역 성도들의 ‘빛과 소금의 날’ 활동 모습을 현지 방송국 ‘Times Group’이 보도했다(영상 캡처). [사진/모두 제공 = 신천지 바돌로매지파] ©브레이크뉴스 |
이 보도자료에서 “신천지 바돌로매지파는 해외에 네덜란드·잠비아·말라위 등 총 4개국에 종교시설을 두고 있다. 신천지 네덜란드교회(담임 유수현)는 로테르담에 자리한 대형 호수 공원(크랄링세 보스)에서 환경 정화 활동을 진행했고, 요양원에 두 차례 이상 방문해 어르신들을 돌봤다. 신천지 잠비아교회(담임 이재민) 또한 잠비아 수도 루사카 일대에서 대대적인 거리 청소를 펼친 바 있다. 그 가운데 신천지 말라위지역(강사 김평화)에서 꾸준한 봉사 참여로 현지 지역 사회에 공헌하고 있는 성도들의 사연이 주목받고 있다. 가장 대표적인 사례가 바로 ‘쓰레기장’을 ‘공원’처럼 바꾼 블랜타이어시의 변화”라고 설명하고 “신천지 말라위지역은 말라위 남부에 있는 블랜타이어시에서 ‘빛과 소금의 날(Light and Salt Day)’이라는 주제로 쓰레기 수거 활동을 지난해 6월부터 전개, 지난달 기준으로 9회차까지 진행했다.”고 소개했다.
스티브 나마쿠와(Stevie Namakhuwa·33·남·블랜타이어 마나세) 씨는 빛과 소금의 날 행사에 빠짐없이 참여하면서 생긴 느낀 점들을 전했다. 그는 “신천지예수교회에 오기 전에는 봉사 활동을 해 본 적이 거의 없었다”며 “봉사는 정부 기관이나 NGO(비정부기구)에서 보상이나 지원받기 위한 활동이라고 생각했다”고 말했다. 이어 “처음 봉사를 시작했을 때, 주변 회사나 상가들이 우리가 하는 일들을 보고 많은 관심을 가지기 시작했다”며 “회차가 거듭될수록 길거리 환경이 점점 깨끗해지는 모습을 보며 봉사자로서 큰 자부심을 느꼈다”고 덧붙였다.
실제로 블랜타이어시 일대는 현지인들이 무단으로 버린 쓰레기들로 인해 몸살을 앓고 있었다. 봉사단의 꾸준한 활동은 주민들의 행동 양식마저 바꿨다. 방관하던 주민들이 이제는 수레를 끌고 나와 자발적으로 동참하는 ‘풀뿌리 환경 운동’으로 확산되고 있다. 또 다른 봉사자 데비 칼레메라(Davie Kalemera·52·남·블랜타이어 만제) 씨는 “예전보다 시내 곳곳에 쓰레기통이 많이 설치됐고, 도심 청결을 위해 현장에 배치된 인력들도 늘었다”고 증언했다.
블랜타이어시에서 전개 중인 이번 빛과 소금의 날 행사는 일회성 청소를 넘어 현지인들의 시민의식을 변화시킨 성공 사례로 꼽힌다. 특히 지난달 10일 8회차 때는 블랜타이어시청 관계자가 현장을 방문해 봉사자들을 격려했으며, 말라위 주요 언론사인 ‘Times Group’이 이들의 활동을 집중적으로 취재해 눈길을 끌었다. 이후 Times Group이 당일 TV 뉴스와 온라인을 통해 전국에 보도하면서 빛과 소금의 날 행사는 공적 신뢰도를 확보하게 됐다.
실제 Times Group 공식 페이스북에 의하면 “신천지 말라위지역 성도들은 정부가 추진하는 ‘말라위 깨끗하게 만들기’ 정책 지지 일환으로 환경 정화 활동을 했다”며 한 봉사자의 인터뷰를 인용해 “이 활동이 ‘세상의 빛’이 되는 실천 교육의 일부이며 깨끗한 공동체를 만들기 위한 것”이라고 보도했다.
두 봉사자는 앞으로도 빛과 소금의 날 환경 정화 활동에 계속 동참할 것이라고 피력했다. 스티브 나마쿠와 씨는 “블랜타이어 길거리 변화는 신천지 말라위지역 성도들의 지속적인 봉사 활동이 불러일으킨 결과라고 생각한다”며 “이웃을 사랑하는 마음에는 국경이 없다는 것을 실천으로 증명하고 싶다”고 전했다. 데비 칼레메라 씨 또한 “말라위가 가장 깨끗하고 안전한 도시가 될 때까지 우리의 봉사는 멈추지 않을 것”이라고 전했다.
신천지 바돌로매지파 관계자는 “해외 봉사는 예수님이 몸소 보여주신 이웃 사랑의 정신을 지구촌 곳곳에 실천하고자 하는 사명에서 비롯됐다”며 “단순히 물자를 나누는 것을 넘어, 현지 맞춤형 봉사 시스템을 통해 이웃과 상생하는 지속 가능한 모델을 구축함으로써 사회적 책임을 다할 계획”이라고 설명했다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Shincheonji Church of Jesus' Bartholomew Tribe Volunteers in 4 Countries, Including the Netherlands... Beneficiaries: 50,000
"Garbage Dumps Turned into Parks"... Shincheonji Plants a "Miracle of Civic Awareness" in Africa
- Reporter Park Jeong-dae
In a February 12 press release, the Shincheonji Church of Jesus, the Temple of the Tabernacle of the Testimony's Bartholomew Tribe (Branch Leader: Kwak Jong-ryeol, hereinafter referred to as the Shincheonji Church of Jesus, the Temple of the Tabernacle of the Testimony) stated, "The Shincheonji Church of Jesus, the Temple of the Tabernacle of the Testimony's Bartholomew Tribe is strengthening its global corporate social responsibility (CSR) activities to address global environmental crises and address social welfare gaps. These activities include street and park cleanups, nursing home visits, and food distribution support for vulnerable groups. Last year, over 50,000 local residents benefited."
According to this data, these activities go beyond mere religious activities and are recognized as successful examples of "civil diplomacy" that address chronic urban environmental problems in developing countries.
In this article, it was explained that “Shincheonji Bartholomew’s sect has religious facilities in four countries overseas: the Netherlands, Zambia, and Malawi. Shincheonji Netherlands Church (Pastor Yoo Soo-hyun) conducted an environmental cleanup activity at a large lake park (Kralingse Bos) in Rotterdam and visited a nursing home more than twice to care for the elderly. Shincheonji Zambia Church (Pastor Lee Jae-min) also carried out a large-scale street cleanup in the area around Lusaka, the capital of Zambia. Among them, the stories of believers in Shincheonji Malawi (Instructor Kim Pyeong-hwa) who have contributed to the local community through consistent volunteer work are attracting attention. The most representative example is the transformation of Blantyre City, where a ‘dump’ was transformed into a ‘park,’” and that “Shincheonji Malawi City has been conducting a garbage collection activity under the theme of ‘Light and Salt Day’ in Blantyre City, southern Malawi, since June of last year, and as of last month, it has completed its 9th round.”
Stevie Namakhuwa (33, Manase, Blantyre) shared his insights from his consistent participation in the Light and Salt Day events. He said, "Before joining Shincheonji Church of Jesus, I had little experience volunteering. I thought volunteering was something I could do to receive compensation or support from government agencies or NGOs." He continued, "When I first started volunteering, local businesses and businesses began to take a keen interest in what we were doing. As each round progressed, I saw the streets becoming cleaner and I felt a great sense of pride as a volunteer."
Indeed, the Blantyre area was suffering from the unauthorized disposal of trash by local residents. The volunteer group's consistent efforts have even changed the behavior of residents. Residents who were once bystanders are now actively participating, pulling carts to help with the cleanup, creating a grassroots environmental movement. Another volunteer, Davie Kalemera (52, male, Blantyre Manje), testified, "There are more trash cans installed throughout the city than before, and more staff are on-site to maintain cleanliness."
The Light and Salt Day event currently underway in Blantyre City is considered a successful example of changing the civic consciousness of local residents beyond a one-time cleanup. Notably, on the 10th of last month, Blantyre City Hall officials visited the site to encourage the volunteers, and the Times Group, a major Malawi media outlet, covered their activities extensively, attracting attention. The Times Group subsequently covered the event nationwide on TV and online, bolstering the public trust in the Light and Salt Day event.
According to the official Facebook page of the Times Group, "Shincheonji members in Malawi participated in an environmental cleanup activity as part of their support for the government's 'Make Malawi Clean' policy." Citing an interview with a volunteer, the article stated, "This activity is part of practical education to become the 'light of the world' and aims to create a clean community."
Both volunteers expressed their continued participation in the Light and Salt Day cleanup activities. Steve Namakuwa stated, "I believe the changes in the streets of Blantyre are the result of the continued volunteer work of Shincheonji members in Malawi. We want to demonstrate through our actions that love for our neighbors knows no borders." Debbie Kalemera added, "Our volunteer work will not stop until Malawi becomes the cleanest and safest city in the world."
An official from the Bartholomew Tribe of Shincheonji explained, "Our overseas volunteer work stems from our mission to practice the spirit of neighborly love, as demonstrated by Jesus, throughout the world. We plan to go beyond simply distributing goods and fulfill our social responsibility by establishing a sustainable model of mutual prosperity with our neighbors through a locally tailored volunteer system."
- On December 6th of last year, members of the Shincheonji Church of Jesus in the Netherlands are cleaning up the environment in Kralingse Bos, Rotterdam.
- On December 6th of last year, members of the Shincheonji Church of Jesus in Zambia are cleaning up the environment in downtown Lusaka.
- On September 6th of last year, members of the Shincheonji Church of Jesus in Malawi are cleaning up the environment around Mbayani Street in Blantyre.
- On the 10th of last month, the local broadcaster Times Group reported on the "Salt and Light Day" activities of Shincheonji Church of Jesus in Malawi (video capture). [Photo/All provided by the Bartholomew's Tribe of Shincheonji]
