이재명 대통령이 지난 2월4일, 10대 그룹 총수를 청와대로 초청해 “경제의 중심은 기업”이라며 청년 고용 확대와 지방 투자를 요청했다. 기업들은 화답하듯 5년간 지방에 270조 원, 총 300조 원에 달하는 투자 계획을 내놓았다. 숫자만 보면 훈훈하다. 그러나 이 장면을 곱씹어 보면 묘한 불편함이 남는다. 정말로 이 정부는 기업을 경제의 중심으로 대하고 있는가.
 ▲ 이재명 대통령이 지난 2월4일 오후 청와대에서 열린 청년 일자리·지방 투자 확대 기업 간담회에서 이재용 삼성전자 회장과 악수하고 있는 장면. ©뉴시스 |
대통령의 말과 달리, 기업이 체감하는 현실은 정반대다. 노란봉투법은 불법 파업의 책임을 사실상 면책해주고, 중대재해처벌법은 ‘안전 강화’라는 명분 아래 최고경영자를 잠재적 범죄자로 만든다. 주 52시간제는 글로벌 기술 경쟁의 시간표와는 전혀 맞지 않는다. 반도체, 배터리, AI 산업에서 “밤샘 개발”은 선택이 아니라 생존인데, 정부는 기업의 다리를 붙잡고 있다.
여기에 사유재산인 자사주에 대한 강제 매각 논의, 상법 개정을 통한 경영권 방어 약화는 국내 기업을 해외 투기자본과 행동주의 펀드의 먹잇감으로 노출시킨다. “주주 권익 보호”라는 미명 아래, 기업의 장기 전략과 연구개발 투자는 뒷전으로 밀린다. 이런 환경에서 기업에게 “국내에 더 투자하라”고 요구하는 것이 과연 합리적인가.
더 심각한 모순은 외교·안보·경제 전략의 충돌이다. 한국 대기업들은 이미 미국에 수천억 달러 규모의 투자를 약속했고, 트럼프 전 대통령은 노골적으로 “미국에 투자하라”고 압박하고 있다. 글로벌 공급망 재편과 지정학 리스크 속에서 기업들은 하루하루가 전쟁이다. 그런데 정부는 새만금 반도체 클러스터 같은 실현 가능성 낮은 구상으로 기업을 곤란한 선택의 기로에 세운다. 국내 투자도 하라, 미국 투자도 지켜라, 규제는 더 강화하겠다는 신호를 동시에 보내는 정책 혼선이 기업을 지치게 만든다.
이날 간담회에 참석한 총수들의 표정이 과연 밝았을까. 국내외 경제·안보·외교 리스크에 잠 못 이루는 이들에게, 정치권의 ‘자화자찬’은 위로가 아니라 부담이다. 기업은 정책의 대상이지 정치적 연출의 소품이 아니다. 1류 기업 회장을 불러 세운 4류 정치의 장면을 다시 보고 싶지 않은 이유다.
문제의 핵심은 반기업 정서다. 정치권, 일부 언론, 시민단체는 기업을 ‘관리와 통제의 대상’으로만 본다. 그러나 기업은 일자리를 만들고, 세금을 내고, 국가 경쟁력을 떠받치는 주체다. 기업이 떠나면 일자리는 사라지고, 청년은 좌절하며, 지방은 더욱 황폐해진다. 역설적으로 친노동·친서민을 외칠수록 서민의 일터가 사라지는 구조가 반복되고 있다.
이제 필요한 것은 말이 아닌 시스템의 전환이다. 여기서 AI는 중요한 대안이 될 수 있다.
첫째, AI 규제영향 분석 시스템을 도입해야 한다. 법 하나, 제도 하나가 기업 투자·고용·기술 경쟁력에 미치는 영향을 실시간 시뮬레이션하고 공개하라. 감정과 이념이 아니라 데이터로 정책을 결정해야 한다.
둘째, AI 기반 노동시간 유연화 모델이 필요하다. 산업별·직무별 생산성과 안전 데이터를 분석해 주 52시간의 획일적 틀을 넘어서는 합리적 대안을 설계할 수 있다.
 ▲필자/ 최인식 정치 칼럼니스트. ©브레이크뉴스 |
셋째, AI 국가투자 내비게이션을 구축해야 한다. 국내 투자, 해외 투자, 안보 리스크, 동맹국 압박을 종합 분석해 기업과 정부가 같은 지도를 보며 움직이게 해야 한다.
기업은 정치의 적이 아니다. 기업은 국가의 파트너다. 진정으로 “경제의 중심에 기업이 있다”고 믿는다면, 박수받는 발언보다 먼저 기업이 숨 쉴 수 있는 환경을 만들어야 한다. 그렇지 않다면 이번 간담회는 또 하나의 사진 촬영 행사로 기억될 뿐이다.
정치는 겸손해야 한다. 기업은 현실을 살고 있다. 그 간극을 메우지 못한다면, 어떤 읍소도 공허하다.
*필자/최인식 정치 칼럼니스트.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
When fourth-rate politicians summon first-rate companies... "The true face of a 'pro-business show' where words and actions are inconsistent"
- Choi In-sik, political columnist
On February 4th, President Lee Jae-myung invited the heads of the top ten conglomerates to the Blue House and urged them to increase youth employment and invest in local areas, declaring, "Businesses are the center of the economy." In response, the companies announced investment plans totaling 300 trillion won, including 270 trillion won in local areas over five years. The numbers alone are heartwarming. However, a deeper reflection on this scene leaves a strange sense of discomfort. Does this administration truly treat businesses as the center of the economy?
Contrary to the president's words, the reality experienced by businesses is the exact opposite. The Yellow Envelope Act effectively exempts them from liability for illegal strikes, and the Serious Accident Punishment Act, under the guise of "enhancing safety," turns CEOs into potential criminals. The 52-hour workweek is completely out of sync with the global technological competition. In the semiconductor, battery, and AI industries, "all-night development" is not a choice but a matter of survival, yet the government is holding companies back.
Furthermore, discussions about the forced sale of treasury stocks, which are privately owned, and the weakening of management rights through revisions to the Commercial Act expose domestic companies to foreign speculative capital and activist funds. Under the guise of "protecting shareholder rights," companies' long-term strategies and R&D investments are being pushed to the back burner. In this environment, is it even reasonable to demand that companies "invest more domestically"?
An even more serious contradiction is the clash of diplomatic, security, and economic strategies. Korean conglomerates have already pledged hundreds of billions of dollars in investments to the United States, and former President Trump is openly pressuring them to "invest in the United States." Amidst global supply chain restructuring and geopolitical risks, companies face a daily battle. Yet, the government, with its unrealistic initiatives like the Saemangeum Semiconductor Cluster, forces companies into difficult choices. This policy confusion, which simultaneously signals domestic investment, protection of US investment, and increased regulation, is exhausting companies.
Were the faces of the business leaders who attended that meeting truly bright? For those who can't sleep due to domestic and international economic, security, and diplomatic risks, the politicians' self-praise is not comforting, but a burden. Companies are objects of policy, not props for political drama. This is why we don't want to see another scene of fourth-rate politics, where the CEOs of first-class companies are brought in.
The core of the problem lies in anti-business sentiment. Politicians, some media outlets, and civic groups view companies solely as "objects of management and control." However, companies are the ones who create jobs, pay taxes, and support national competitiveness. When companies leave, jobs disappear, youth become frustrated, and local communities become even more devastated. Paradoxically, the more we tout pro-labor and pro-people ideologies, the more jobs disappear for ordinary citizens.
What's needed now is not just words, but a systemic shift. Here, AI can be a crucial solution.
First, we must introduce an AI-powered regulatory impact analysis system. Simulate and disclose in real time the impact of each law or system on corporate investment, employment, and technological competitiveness. Policy decisions should be driven by data, not emotion or ideology.
Second, an AI-based flexible work hour model is necessary. By analyzing productivity and safety data by industry and job, we can design rational alternatives that go beyond the uniform 52-hour workweek.
Third, we must establish an AI national investment navigation system. We must comprehensively analyze domestic investment, overseas investment, security risks, and pressure from allies so that businesses and the government can move forward with a shared vision.
Corporations are not enemies of politics. They are partners of the state. If we truly believe that "business is at the center of the economy," we must create an environment where businesses can breathe before making applauded statements. Otherwise, this meeting will be remembered as nothing more than another photo op.
Politics must be humble. Businesses live in reality. If we fail to bridge that gap, any appeal will be empty.
*Author: Choi In-sik, political columnist.
