 ▲ 김연경, 2025-2026 몽골 리그 여자배구 챔피언결정전서 '장내 인사와 인터뷰' 모습(2026.2.3) © 몽골배구협회 SNS |
'배구 황제' 김연경(38·192cm)의 방문에 몽골이 들썩이고 있다.
몽골 배구협회는 지난 3일 김연경을 공식 초청해 대대적인 환영식을 개최했다. 가히 '국빈급 예우'를 방불케 했다.
몽골 배구협회는 이번에 김연경과 MBC 예능 프로그램 <신인감독 김연경>에서 원더독스 팀 주장으로 활약한 표승주(34·182cm)를 공식 초청했다.
김연경과 표승주는 몽골 배구협회의 요청으로 3일 몽골 울란바토르 소재 AIC 스텝 아레나(AIC Steppe Arena) 경기장에서 열린 2025-2026시즌 몽골 리그 여자부 챔피언결정전 4차전 경기를 직관하기도 했다. 김연경은 경기장에서 장내 인터뷰와 시구를 했다.
김연경은 장내 인터뷰에서 몽골어로 '센베노'(안녕하세요), '바일라'(감사합니다) 등을 연발하며 몽골 팬들의 뜨거운 환호에 화답했다.
김연경은 "몽골 리그에서 많은 분들 앞에서 인사를 드릴 수 있게 돼 영광"이라고 말했다. 이어 "한국에서 인쿠시, 타미라와 배구 예능 프로그램을 통해서 여러 활동들을 함께 했는데, 정말 성실하고 열심히 하는 선수들이기 때문에 앞으로도 많은 관심과 성원을 부탁 드린다"고 당부했다.
이날 열린 몽골 리그 여자부 챔피언결정전 4차전의 경기 내용도 의미를 더했다. 김연경, 표승주가 지켜보는 가운데 풀세트 혈전을 펼치며 명승부를 연출했다. 결국 민토네트 고비(Mintonette Gobi) 팀이 하비 에이스(Hobby Ace) 팀에 세트 스코어 3-2로 승리했다. 이로써 민토네트 팀은 챔피언결정전 시리즈 전적 3승 1패를 기록했다. 앞으로 남은 5~7차전에서 1경기만 승리하면, 올 시즌 몽골 리그 챔피언에 등극한다.
"배구 여왕, 전설이시여!"...몽골 협회 '국빈급 환영식'
 ▲ 몽골 배구협회, '김연경-표승주 환영 리셉션' 개최... 아래 사진 왼쪽부터 통역사, 김연경, 표승주, 타미라 선수(2026.2.3) © 몽골배구협회 SNS |
몽골 배구협회는 이날 경기 후 김연경, 표승주를 위해 공식적인 '환영 리셉션'도 개최했다. 배구계 고위 인사들이 총출동했고, 몽골 전통 문화 공연과 만찬 등 다양한 프로그램으로 국빈급 환대를 했다.
몽골 배구협회는 3일 공식 페이스북에 김연경 환영 리셉션 행사 사진들과 함께 찬사의 글도 올렸다.
몽골 배구협회는 "배구 여왕이 몽골에 왔다. 세계적으로 가장 유명한 배구 선수이자 수많은 젊은이들의 우상인 전설적인 김연경이 몽골을 방문했다. 몽골 배구협회는 이 귀빈을 공식적으로 환영하고 예우했다. 전설이시여! 몽골에 오신 것을 환영합니다"고 적었다.
몽골 언론 매체들도 "세계 배구 역사상 가장 위대한 선수이자 수많은 젊은이들의 우상인 김연경이 몽골에 왔다"며 비중 있게 보도했다. 또한 <신인감독 김연경> 프로가 한국에서 매우 큰 인기를 얻었고, 그 프로에 몽골 출신 선수인 인쿠시, 타미라도 출연했다고 소개했다. 일부 언론은 인쿠시가 현재 한국 프로 무대인 V리그에서 뛰고 있다고 전했다.
세계가 사랑한 '배구 황제'... '예능 황제' 가능성도 증명
 ▲ '김연경-표승주 환영 리셉션'과 참석자 단체 사진 © 몽골배구협회 SNS |
실제로 '배구 황제' 김연경은 선수 시절 영화보다 더 영화 같은 서사를 써내려 온 세계 최고 레전드였다. 프로 무대에 첫 등장부터 은퇴하는 순간까지 흡사 '만화 속 슈퍼히어로'였다.
김연경은 신인 데뷔 시즌(2005-2006)에 18세로 V리그 정규리그와 포스트시즌 챔피언결정전 MVP를 모두 수상하는 '통합 MVP'를 기록했는데, 지난 시즌(2024-2025)은 37세로 은퇴 시즌임에도 더 화려한 '만장일치 통합 MVP'라는 엄청난 기록을 달성했다.
이는 프로야구, 프로축구, 프로배구, 프로농구 등을 통틀어 한국 프로 스포츠 역사상 전무후무한 대기록이다. 해외 리그에서도 같은 사례를 찾아보기가 극히 어려울 정도다.
국제무대에서도 김연경은 2012 런던 올림픽 MVP와 득점왕, 유럽 챔피언스리그 MVP와 득점왕, 여자배구 최고 연봉 등 각종 세계 최고 기록들을 휩쓸었다. 특히 2012년 런던 올림픽에서 달성한 득점왕(207득점) 기록은 아직까지도 올림픽 여자배구 역사상 최고 기록이다. 앞으로도 깨지기 어려운 불멸의 기록이 될 가능성이 높다. 2021년 도쿄 올림픽에서도 조별 리그에서 조기 탈락할 것이라는 예상을 완전히 뒤엎고, 또다시 '올림픽 4강 신화'를 주도하며 국민들에게 큰 감동을 선사했다.
그러면서 '김연경 시대'에 한국 여자배구는 사상 최고의 황금기를 누릴 수 있었다. 국제배구연맹(FIVB)도 2021년부터 공식 홈페이지와 SNS 등을 통해 김연경 이름 앞에 'The one and only'(유일무이한 존재), 'One In A Billion Star'(10억 명 중 1명 나올까 말까 한 스타)라는 수식어를 꼬박꼬박 붙이고 있다. 김연경을 세계 여자배구 역사에서 최고 'GOAT(Greatest Of All Time)'로 인정한 것이다.
김연경은 선수 은퇴 후 방송계에서도 '예능 황제'의 가능성을 유감없이 발휘하고 있다. 지난해 9월~11월에 방송된 MBC <신인감독 김연경>은 시청률, 화제성 등 흥행 면에서 대성공을 거두었고, 2025 MBC 방송연예대상에서 6관왕 등 최근 각종 시상식에서 상을 휩쓸며 작품성까지 높은 평가를 받고 있다.
또한 <신인감독 김연경>은 출연했던 이나연(34·173cm), 인쿠시(21·180cm)가 방송 이후 프로 무대인 V리그에 진출하면서 '언더독에서 원더로 가는' 기적을 실제로 만들어냈다. 이나연은 현재 세터로서 V리그 최고 수준의 기량을 선보이고 있다. 그러면서 꼴찌 후보였던 흥국생명의 2위 등극이라는 대이변의 주역이 됐다. 인쿠시는 엄청난 대중적 인기로 여자배구 관중과 시청률 상승을 주도하며 V리그 흥행에 큰 기여를 했다. 그만큼 <신인감독 김연경>의 '사회적 선한 영향력'도 빛이 나고 있다.
여러 측면에서 <신인감독 김연경>은 지난해 예능 프로그램 중 최고 히트작인 셈이다. 오는 5월 8일 열릴 예정인 백상예술대상에서도 유력한 '예능 작품상', '여자 예능상' 후보로 떠오르고 있다.
한편, 지난 2일 몽골에 도착한 김연경과 표승주는 <신인감독 김연경>에 출연했던 몽골 출신 선수인 타미라(27·176cm)와 함께 4일까지 게르 체험 등 몽골 관광도 할 예정이다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Mongolia is buzzing with excitement over the visit of "volleyball empress" Kim Yeon-koung (38, 192cm).
The Mongolian Volleyball Association officially invited Kim Yeon-koung on the 3rd and held a grand welcoming ceremony. The ceremony was truly a state guest-level welcome.
The Mongolian Volleyball Association also officially invited Kim Yeon-koung and Pyo Seung-ju (34, 182cm), who starred as the Wonder Dogs team captain on the MBC entertainment program "Rookie Coach Kim Yeon-koung."
At the request of the Mongolian Volleyball Association, Kim Yeon-koung and Pyo Seung-ju also attended the fourth match of the 2025-2026 Mongolian League Women's Championship Finals, held at the AIC Steppe Arena in Ulaanbaatar, Mongolia on the 3rd. Kim Yeon-koung gave an in-stadium interview and threw the ceremonial first pitch.
In the in-stadium interview, Kim responded to the enthusiastic cheers of Mongolian fans by repeatedly saying "Senbeno" (hello) and "Baila" (thank you) in Mongolian.
Kim Yeon-koung said, "It's an honor to be able to greet so many people in the Mongolian League." She continued, "I've worked with Inkush and Tamira on various volleyball entertainment programs in Korea. They are truly sincere and hard-working players, so I ask for your continued interest and support."
The fourth game of the Mongolian League Women's Championship Finals held that day also added to the significance. Kim Yeon-koung and Pyo Seung-joo watched on, engaging in a fierce battle for every set, creating a memorable match. Mintonette Gobi ultimately defeated Hobby Ace 3-2. With this victory, Mintonette now holds a 3-1 record in the finals series. If they win just one of the remaining games 5-7, they will be crowned Mongolian League champions this season.
"Volleyball Queen, Legend!"... Mongolian Association Holds 'State-Class Welcome Ceremony'
The Mongolian Volleyball Association also held an official 'welcome reception' for Kim Yeon-koung and Pyo Seung-ju after the match. High-ranking figures from the volleyball world attended, and a variety of programs, including traditional Mongolian cultural performances and a banquet, were held, offering a state-level welcome.
On the 3rd, the Mongolian Volleyball Association posted photos of the Kim Yeon-koung welcome reception along with a message of praise on its official Facebook page.
The Mongolian Volleyball Association wrote, "The Queen of Volleyball has arrived in Mongolia. The legendary Kim Yeon-koung, the world's most renowned volleyball player and idol of countless young people, has visited Mongolia. The Mongolian Volleyball Association officially welcomed and honored this distinguished guest. Legend! Welcome to Mongolia!"
Mongolian media outlets also heavily reported, stating, "Kim Yeon-koung, the greatest player in world volleyball history and idol of countless young people, has come to Mongolia." They also noted that the program "Rookie Coach Kim Yeon-koung" had gained immense popularity in Korea and that Mongolian players Inkush and Tamira had also appeared on the program. Some media outlets reported that Inkusi is currently playing in the V-League, Korea's professional league.
The "Volleyball Emperor" Beloved by the World... Also Proving Her Potential as an "Entertainment Emperor"
Indeed, "Volleyball Emperor" Kim Yeon-koung was a world-class legend, writing a narrative more cinematic than any movie during her playing days. From her debut on the professional stage to her retirement, she was akin to a "comic book superhero."
During her rookie season (2005-2006), at the age of 18, Kim Yeon-koung achieved the "Unanimous MVP" award, winning both the V-League regular season and postseason championship MVP. Last season (2024-2025), at the age of 37 and in her retirement, she achieved an even more impressive feat: the unanimous "Unanimous MVP."
This is an unprecedented feat in the history of Korean professional sports, spanning professional baseball, soccer, volleyball, and basketball. It's almost impossible to find a similar example in any other league.
On the international stage, Kim Yeon-koung swept a variety of world records, including the 2012 London Olympics MVP and scoring title, the European Champions League MVP and scoring title, and the highest-paid women's volleyball player. Notably, her record of 207 points at the 2012 London Olympics remains the highest scoring record in Olympic women's volleyball history. This record is highly likely to remain unbroken. At the 2021 Tokyo Olympics, she defied expectations of an early elimination in the group stage and once again led the nation to the Olympic semifinals, inspiring a national sensation.
Throughout the "Kim Yeon-koung era," Korean women's volleyball enjoyed its greatest golden age ever. Since 2021, the International Volleyball Federation (FIVB) has been consistently including the adjectives "The one and only" and "One in a Billion Star" in front of Kim Yeon-koung's name on its official website and social media platforms. Kim Yeon-koung has been recognized as the "GOAT (Greatest of All Time)" in the history of women's volleyball.
Since retiring as a player, Kim Yeon-koung has also demonstrated her potential as a "entertainment queen" in the broadcasting industry. MBC's "Rookie Coach Kim Yeon-koung," which aired from September to November last year, achieved tremendous success in viewership ratings and buzz. The show has also garnered high praise for its quality, sweeping awards at various recent award ceremonies, including six wins at the 2025 MBC Entertainment Awards.
"Rookie Coach Kim Yeon-koung" also saw the miracle of Lee Na-yeon (34, 173cm) and Inkusi (21, 180cm), who starred in the show, transitioning from underdog to wonder player. Lee Na-yeon is currently demonstrating top-tier skills as a setter in the V-League. She has also played a key role in the team's upset, helping Heungkuk Life Insurance, previously ranked last, rise to second place. Inkusi's immense popularity has significantly contributed to the growth of women's volleyball attendance and viewership, significantly boosting the V-League's popularity. The positive social impact of "Rookie Coach Kim Yeon-kyung" is also shining.
In many ways, "Rookie Coach Kim Yeon-kyung" was the biggest hit among entertainment programs last year. It is also emerging as a strong contender for the "Best Entertainment Program" and "Best Female Entertainment" awards at the Baeksang Arts Awards, scheduled for May 8th.
Meanwhile, Kim Yeon-kyung and Pyo Seung-ju, who arrived in Mongolia on the 2nd, will be touring Mongolia with Tamira (27, 176cm), a Mongolian player who appeared in "Rookie Coach Kim Yeon-kyung," and will continue their tour of Mongolia, including a ger experience, until the 4th.
