 ▲ 소설 '마스크' 제호 ©서주원 |
여러 날 뒤의 겨울밤이다. 눈은 내리지 않고 초승달이 낮게 걸려 있다. 초겨울 바람이 살을 얇게 벗겨내듯 차갑게 스치고 지나가서, 공기는 맑고 하늘은 비어 보일 만큼 희다.
별이 총총 박혀 있다. 별빛이 전기 철조망 위 얼음에 가늘게 걸려 반짝인다. 능선의 윤곽까지 드러난다. 이런 밤은 멀리 있는 것도 가까이 끌어와, 남쪽 어둠의 가장자리에서 올라오는 빛까지 손에 잡힐 듯 가까워 보이게 만든다.
영철은 DMZ 감시초소 안으로 들어와 총을 들고 창가에 선다. 난로는 붉게 달아올라 있지만 젖은 군복 냄새와 장갑 속 땀의 짠 냄새가 뜨거운 공기와 뒤섞여 쉽게 가시지 않는다.
창문 아래엔 성에가 얇게 끼어 있다. 바깥 찬 기운이 틈으로 스미며 그 성에를 조금씩 갈아먹는다. 영철은 총구를 창밖으로 고정해 두고 손끝으로 안전장치를 한 번 만져 걸림을 확인한 뒤, 시선을 남쪽으로 박는다.
최성남은 문을 닫고 들어오자마자 자세를 잡는다. 움직임이 빠르고 말이 먼저 튀어나오는 사람이라, 총을 어깨에 바짝 붙이고 창밖을 노려보며 입술을 비틀어 웃는다.
둘의 총구가 같은 방향을 향하는 동안 초소 안은 말보다 먼저 팽팽해진다. 그 팽팽함이 난로 위로 올라오는 열기까지 얇게 눌러 앉힌다.
남쪽 능선 쪽, 어둠의 가운데가 아니라 어둠의 가장자리에서 불빛이 층층이 올라온다. 번쩍이지도, 흔들리지도 않고 가만히 서서 밤을 밝힌다. 맑은 하늘 아래서 그 철탑의 선이 영철의 눈을 붙든다.
거대한 철탑이다. 철로 짠 뼈대가 하늘로 곧게 올라가고, 그 뼈대를 따라 작은 불빛들이 줄지어 박혀 있다. 꼭대기에는 십자가가 꽂혀 있다. 달빛과 별빛 사이에서 그 불빛은 유난히 차갑다.
영철은 망원경을 들어 눈에 대지만 렌즈 안쪽이 금세 흐려진다. 숨이 성에로 맺히는 걸 느끼며 장갑 낀 손으로 렌즈를 문지른다. “쓱” 마찰음이 나고, 얼음 가루가 밀려나며 시야가 트이자 철탑의 불빛이 더 또렷해진다.
최성남이 낮게 중얼거린다.
“12월 1일 세웠다는데, 영철 동무, 저게 뭔지 알아?”
남한의 대형 성탄절 트리를 난생처음 보는 거라 영철의 대답이 없는데, 대북 방송 확성기 소리가 바람을 타고 북으로 넘어온다. 바람은 철책을 훑으며 얇은 금속음을 만들고, 그 금속음 위에 사람의 말이 얹혀 들어와 감시초소의 벽을 한 번 치고 돌아온다. 소리는 밖에서 오는데, 벽 안쪽에서 울린다.
“북녘의 군인 동포 여러분!”
최성남이 코웃음을 친다.
“저 새끼들, 또 난리났네.”
그의 말끝은 난로 앞에서 마른다.
확성기 소리는 웃음 섞인 톤으로 툭툭 던져진다. 던져진 말은 영철의 귓속까지 파고든다.
“수령 김일성이 과연 신입니까? 웃기는 소립니다. 하나님은 남한에 있는 신이 아닙니다. 수천 년 동안 인류가 모셔 온 신입니다. 12월 25일 성탄절인 크리스마스를 앞두고, 우리는 성탄절 트리를 세웠습니다. 우리는 땅에 속한 죄인이고, 거룩하신 하나님은 하늘과 땅의 주인이십니다.…”
‘하나님’이라는 말이 여러 차례 지나가자 최성남이 총구를 창밖으로 겨누며 씹어 뱉듯 말한다.
“저 종간나 새끼들, 헛소리 고만하라우. 위대하신 수령님이 하늘이시고, 태양이시다.”
영철은 반응이 없다. 그저 성탄절 트리 철탑 꼭데기의 십자가를 본다.
확성기의 말이 끊기고 음악이 들어온다. 낮고 부드러운 선율 뒤로 여러 목소리가 겹쳐져 합창이 된다. 바람이 한 번 세게 불면 음절이 끊겼다가 다시 이어지는데도, 그 소리는 끊기지 않은 것처럼 남는다. 마치 철조망의 결처럼.
“고요한 밤 거룩한 밤…”
창의 성에가 바람에 “사각” 하고 얇게 운다. 그 울림 위로 가사가 또렷이 흘러든다.
최성남이 비웃음으로 그 소리를 덮으려 든다.
“애기 타령이네. 저거 다 심리전이야.”
비웃음 오래 가지 못하고 입술 끝에서 부서진다. 부서진 틈으로 노래가 더 들어온다. 영철의 숨이 렌즈 안쪽에 다시 성에로 맺힌다. (계속)
 ▲ 필자 / 서주원(방송작가&소설가) ©서주원 |
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Novel 'Mask' - The Kingdom's Sky and Sun - 3
Reporter Seo Ju Won
It's a winter night, several days later. There's no snow, and the crescent moon hangs low. The early winter wind cuts through, cold as if peeling skin, leaving the air clear and the sky almost white enough to seem empty.
Stars are sparsely scattered. Their light twinkles in thin lines on the ice above the electric fence. Even the outlines of the ridges are revealed. Nights like this draw even the distant near, making even the light rising from the edge of the southern darkness seem almost within reach.
Yeong-cheol enters the DMZ guard post and stands by the window, gun in hand. The stove is red-hot, but the scent of wet uniforms and the salty smell of sweat in his gloves lingers in the hot air.
A thin layer of frost forms beneath the window. The cold air seeps through the cracks, gradually eroding the frost. Yeong-cheol points his gun out the window, touches the safety with his fingertips to ensure it's engaged, and then turns his gaze south.
Choi Seong-nam closes the door and takes his stance as soon as he enters. He's a man of quick movements and quick words, so he braces his gun against his shoulder, glares out the window, and twists his lips into a smile.
With their guns pointed in the same direction, the atmosphere inside the outpost tightens before words can even reach him. This tension even thins the heat rising from the stove.
On the southern ridge, not in the midst of the darkness, but at its edge, light rises in layers. Standing still, neither flashing nor flickering, it illuminates the night. Under the clear sky, the lines of the steel tower catch Yeong-cheol's eyes.
It's a massive steel tower. The steel frame rises straight into the sky, small lights lining the frame. A cross sits atop it. Between the moonlight and the stars, the light is unusually cold.
Yeong-cheol lifts the telescope to his eyes, but the inside of the lens quickly becomes foggy. Feeling his breath clammy, he rubs the lens with his gloved hand. A "ssuk" sound is heard, and the ice flakes are pushed away, clearing the view, revealing the lights on the tower.
Choi Seong-nam mutters softly.
"They say it was put up on December 1st. Comrade Yeong-cheol, do you know what that is?"
Yeong-cheol doesn't respond, seeing a large South Korean Christmas tree for the first time in his life. Then, the sound of a loudspeaker broadcasting to North Korea is carried by the wind and blows northward. The wind rustles against the barbed wire, creating a thin metallic sound. Over that metallic sound, a voice carries, hitting the wall of the guard post once before returning. The sound comes from outside, but echoes within the wall.
"My fellow soldiers of the North!"
Choi Seong-nam snorts.
"Those bastards, they're causing trouble again."
His words dry up before the stove.
The sound from the loudspeaker is tossed out in a laughter-tinged tone. The words pierce through Yeong-cheol's ears.
"Is Leader Kim Il-sung truly God? That's ridiculous. God is not a god in South Korea. He is a god that humanity has worshipped for thousands of years. With Christmas approaching on December 25th, Christmas Day, we have set up a Christmas tree. We are sinners of the earth, and the holy God is the Lord of heaven and earth..."
As the word "God" is repeated several times, Choi Seong-nam points his gun out the window and spits out a resounding, almost spit-out refrain.
"You bastards, stop talking nonsense. The great leader is the sky, the sun."
Yeong-cheol doesn't respond. He simply stares at the cross atop the Christmas tree's pylon.
The loudspeaker cuts off, and music fills in. Behind the low, soft melody, several voices overlap, forming a chorus. Even when a strong wind blows, breaking up the syllables and then resuming them, the sound remains, seemingly unbroken, like the grain of barbed wire.
"Silent night, holy night..."
Chang's harp wailed softly in the wind, "Sagak." Lyrics flowed clearly over the echo.
Choi Seong-nam tried to cover the sound with a sneer.
"You're just kidding. That's all psychological warfare."
The laughter didn't last long, but crumbled from his lips. More of the song filtered through the crack. Yeong-cheol's breath caught in the lens, again on the harp. (To be continued)
