 ▲ 소설 '마스크' 제호 ©서주원 |
홍 교수가 분필을 들고 칠판에 쓴다.
‘위대하신 수령님 김일성 동지는 우리 인민의 생명이시며, 운명이시다. 은혜로운 수령님은 인민의 태양이시고, 민족의 영도자이시다.’
홍 교수가 한번 읽어보라고 하자, 민경 대원들 입에서 칠판의 문장이 한 덩어리로 쏟아진다.
연필을 쥔 조사관의 검은 눈동자가 각막 위에서 회전한다. 대원들의 입술 근육에 시선이 멈춘다. 누구의 입이 작게 벌어졌는지, 누구의 눈빛이 흔들렸는지 찾아내서 기록하기 위해서다. 대원들의 구호 제창이 끝난 뒤, 조사관은 기록부를 펼친다. 연필심이 기록부에 닿는다.
“동무들!”
홍 교수가 한 걸음 내디뎌 단상 끝에 선다. 가까워진 것은 사람이 아니라 질문이다.
“하늘엔 태양이 있다. 태양이 무엇인가?”
아무도 대답하지 않는다. 훈련된 침묵이 흐른다. 영철과 최성남의 눈동자도 칠판에 박힌 채 움직이지 않는다.
“태양이 없으면 생명이 있는가?”
역시 대답하는 사람이 없다. 홍 교수의 목소리가 다시 단전에서 올라온다. 그 소리는 결론처럼 교양실 바닥에 내려앉는다.
“수령님은 인민의 생명이시며, 운명이시다.”
홍 교수가 조사관 쪽을 아주 잠깐 본다. 연필심이 기록부에 한 번 더 닿는다. 이번엔 끝이 서서히 눌린다. 종이가 먼저 움푹 들어간다. 아직 긋지 않는다. 눌러 둔다.
“내가 앞을 메기면 동무들은 뒤를 이어라!”
대원들을 향해 홍 교수가 명령을 내린다.
“위대하신 수령님 김일성 동지는”
수십 개의 입이 동시에 열리며 소리가 한꺼번에 나온다.
“우리 인민의 생명이시며, 운명이시다.”
구호는 조립된다. 홍 교수가 문장을 나누면 대원들이 이어서 맞춘다. 틈이 생기지 않게 이어 붙인다. 그 미세한 틈을 맞추지 못하는 자는 기록된다.
“은혜로운 수령님은”
“인민의 태양이시고, 민족의 영도자이시다”
구호 제창은 벌써 열 번째 반복된다. 홍 교수가 톤을 점점 높였기에 일곱 번째 이후로는 앞소리도 뒷소리도 거의 악을 쓰는 수준이다.
열한 번째 구호 제창이 끝나는 순간, 교양실 안의 공기가 잠깐 풀린다. 풀림은 함정이다.
조사관의 연필이 이때 처음으로 기록부 위로 긁힌다. 짧지 않다. 길다. 종이를 긁는 연필심이 적막을 벤다.
정면으로 마주 보고 앉은 조사관의 손놀림을 지켜보며 소대장은 숨을 고른다. 숨소리는 옆에 앉아 있는 소좌와 지도원의 귀에도 들리지 않을 만큼 낮다.
소좌 무릎 앞 난로 속 무연탄이 속에서 한 번 “툭” 하고 소리를 낸다. 그 작은 소리가 교양실의 모든 귀를 잠깐 흔든다.
영철은 자세를 고친다. 허리는 더 곧게 펴고, 시선은 더 낮춘다. 방금 전 들썩였던 숨이 기록되지 않도록 호흡을 얕게 쪼갠다.
“경애하는 최고 령도자 동지께서는 비가 오나 눈이 오나 바람이 부나 동무들의 건강과 행복을 축원하신다. 위대한 수령님과 은혜로운 장군님의 령도 업적으로 동무들의 부모 형제는 오늘도 등 따숩고, 배 든든하게 살고 있다. 이 지상낙원에서 동무들의 책무는 무엇인가?”
단상의 홍 교수가 이렇게 묻지만 이번에도 대답은 없다. 대원들의 등판이 의자 등받이에 같은 각도로 붙어 있다. 눈 깜박임도 행여 소리가 날까 두려워하는 표정들이다.
물론 대답은 없다. 의자 다리는 바닥을 문다. 군복 천은 팔꿈치에서조차 구겨지지 않는다. 눈동자는 칠판에 붙들려 있다.
“경애하는 최고사령관 동지에 대한 끝없는 충실성은 인민군 군인의 제일 생명이다. 이 구호를 제창한다. 내가 먼저 선창할 테니, 후창은 동무들이 책임진다. 알겠는가?”
“알겠습니다.”
“경애하는 최고사령관 동지에 대한 끝없는 충실성은”
“인민군 군인의 제일 생명이다.”
“경애하는 최고사령관 동지에 대한 끝없는 충실성은”
“인민군 군인의 제일 생명이다.”
구호 제창은 다시 이어진다. 홍 교수의 톤은 더욱 높아지고, 대원들의 목청도 따라 올라간다.
목이 터질 듯 구호를 외치며, 영철은 무릎 위의 두 손을 꽉 쥔다. 손바닥 안쪽에 땀이 차지만, 땀도 들키지 않게 손가락을 더 깊이 겹친다.
창문 밖은 까맣다. 태양은 없다. 영철은 숨을 더 잘게 쪼개, 목 안쪽에 숨겨 둔다. (계속)
 ▲ 필자 / 서주원(방송작가&소설가) ©서주원 |
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Novel 'Mask' - The Kingdom's Sky and Sun - 2
Reporter Seo Ju Won
Professor Hong holds a piece of chalk and writes on the blackboard.
"The Great Leader, Comrade Kim Il-sung, is the life and destiny of our people. The gracious Leader is the sun of the people and the leader of the nation."
As Professor Hong asks them to read, the sentences on the blackboard pour out in a single stream from the mouths of the Civil Police officers.
The investigator, holding a pencil, his dark eyes roll over his cornea. His gaze rests on the muscles in the officers' lips. He wants to find and record whose mouths gape slightly, whose eyes waver. After the officers finish chanting the slogan, the investigator opens the record book. The pencil lead touches the record book.
"Comrades!"
Professor Hong takes a step forward and stands at the edge of the podium. What draws near is not a person, but a question.
"There is a sun in the sky. What is the sun?"
No one answers. A practiced silence falls. Yeong-cheol and Choi Seong-nam's eyes remained fixed on the blackboard, unmoving.
"Is there life without the sun?"
As expected, no one answered. Professor Hong's voice rose from his dermis again. Like a final conclusion, it settled on the classroom floor.
"The Leader is the life and destiny of the people."
Professor Hong glanced briefly at the investigator. The pencil lead touched the record book once more. This time, the tip pressed down slowly. The paper dented first. He didn't draw a line yet. He held it down.
"When I lead, you comrades, follow!"
Professor Hong gave the order to the members.
"The Great Leader, Comrade Kim Il-sung..."
Dozens of mouths opened simultaneously, and the sound came out in unison.
"He is the life and destiny of our people."
The slogan was assembled. Professor Hong divided the sentences, and the members connected them. They are joined together so that no gaps remain. Those who fail to fill those tiny gaps will be recorded.
"The gracious leader"
"He is the sun of the people, the leader of the nation."
The chant is repeated ten times already. Professor Hong has gradually raised the tone, so from the seventh time onward, both the first and second syllables are practically cursing.
The moment the eleventh chant ends, the air in the training room briefly relaxes. Relaxation is a trap.
The investigator's pencil scratches across the record book for the first time. It's not short. It's long. The pencil lead scraping across the paper cuts through the silence.
Watching the investigator's hand movements, sitting directly across from him, the platoon leader catches his breath. His breathing is so low that even the lieutenant major and the instructor sitting next to him can't hear it.
The anthracite coal in the stove before the lieutenant's knees crackles once. That small sound briefly shakes every ear in the training room.
Yeong-cheol adjusts his posture. He straightens his back even straighter, his gaze lowering. He breathes shallowly, trying not to register the heaving breaths of just moments ago.
“The respected Supreme Leader, Comrade, wishes you health and happiness, come rain, snow, or wind. Thanks to the leadership achievements of the Great Leader and the Benevolent General, your parents and siblings still live with warm backs and full bellies. What are your responsibilities in this earthly paradise?”
Professor Hong asks this from the podium, but again there is no answer. The members' backs are pressed against the backs of their chairs at the same angle. They look as if they are afraid even to blink, fearing a sound.
Of course, there is no answer. The chair legs bite the floor. The uniform fabric doesn't crease even at the elbows. Their eyes are fixed on the blackboard.
"Endless loyalty to the respected Comrade Supreme Commander is the lifeblood of a People's Army soldier. I will recite this slogan. I will lead the chant, and you, comrades, are responsible for reciting the chorus. Do you understand?"
"Understood."
"Endless loyalty to the respected Comrade Supreme Commander"
"Endless loyalty to the respected Comrade Supreme Commander"
"Endless loyalty to the respected Comrade Supreme Commander"
"Endless loyalty to the People's Army soldier."
The chant resumed. Professor Hong's voice rose even higher, and the soldiers' voices followed suit.
Shouting the slogan at the top of his lungs, Yeong-cheol clenched his hands in his lap. Sweat formed on the insides of his palms, but he pressed his fingers even deeper so as not to reveal the sweat.
Outside the window, it was pitch black. There was no sun. Yeong-cheol fragmented his breath into smaller pieces, hiding it in the back of his throat. (To be continued)
