 ▲ 김봉진 칼럼니스트 ©브레이크뉴스 |
박정희 정권과 기독교, 즉 개신교 우파의 정·교 유착은 1968년 5월 8일 ‘대통령을 위한 조찬 기도회’라는 이름으로 열린 행사에서 비롯됐다. 박정희 대통령이 처음으로 참석한 이 행사를 2003년에 설립된 사단법인 ‘대한민국 국가조찬기도회’는 제1회 ‘국가조찬기도회’로 규정하고 있다. 다만 ‘국가조찬기도회’라는 명칭이 공식화된 것은 1976년 제8회부터다. 박정희 대통령은 매년 참석하지는 않았지만 이 행사를 통해 관계를 지속했다. 군사 정권의 정통성을 보강하기 위해 친미·반공 성향이 강한 기독교 우파와의 연대, 즉 보수·우익 연합이 필요했기 때문이다.
미리 말하면 ‘국가조찬기도회’는 1968년 이후 2024년까지 전두환, 노태우, 김영삼, 김대중, 노무현, 이명박, 박근혜, 문재인, 윤석열 등 역대 대통령이 참석하거나 대리 참석해 왔다. 그러나 2025년 6월 이재명 정부 출범 이후 중단된 상태다. 아울러 이 행사를 둘러싼 문제점을 지적하는 비판과 함께 폐지론도 진행 중이다. 일부 진보·좌파 성향의 개신교계와 시민단체는 ‘권력 남용과 부패의 온상이 됐다’, ‘헌법상 종교의 자유와 정·교 분리 원칙을 위배한다’, ‘과거 독재 정권을 미화하는 등 과오를 반복한다’고 비판한다. 이에 따라 그 존재 이유를 상실했다는 주장이다.
기독교 우파는 1972년 10월 유신 체제 이후 박정희 정권과의 친미·반공 연대를 한층 강화한다. ‘반공, 승공 통일’을 내걸고 ‘전국 복음화 운동’을 전개하며 유신 독재를 적극 옹호했다. 이에 따라 기독교 우파가 주도한 개신교계는 정부 후원 아래 여의도 광장에서 대규모 전도 집회를 잇달아 개최한다. 유신 반년 뒤인 1973년 5월 30일부터 6월 3일까지 열린 ‘빌리 그레이엄 한국 전도대회(Billy Graham Crusade in Korea)’는 그 첫 사례였다. 한경직(1903~2000) 목사가 사회를 맡고, 김장환 목사의 통역으로 빌리 그레이엄(1918~2018) 목사가 설교한 이 집회에는 첫날 약 51만 명, 마지막 날에는 약 110만 명이 참석해 단일 전도 집회로서는 전례 없는 기록을 세웠다.
이듬해인 1974년 8월 14일부터 18일까지는 ‘엑스플로74(Explo ’74)’ 전도 집회가 열렸다. 준비는 김준곤(1925~2009) 목사가 창설한 한국대학생선교회(CCC)가 맡았다. 8월 13일 전야 행사로 열린 ‘부녀단합회’에는 약 10만 명이 모였고, 조용기(1936~2021) 목사는 “기도만이 모든 어려움을 극복하고 이 땅에 경제 발전과 승공을 가져올 수 있다”며 “엑스플로74는 이 땅에서 공산주의와 무신론의 검은 세력을 몰아낼 절호의 기회”라고 설교했다.
이 같은 반공 열기 속에서 8월 14일 열린 개막 예배에는 136만 명이 참여한 것으로 전해진다. 둘째 날인 ‘8·15 해방기념 예배’는 같은 날 영부인 육영수(1925~1974)가 광복절 기념식장에서 저격당해 사망하는 사건이 발생하면서 침울한 분위기 속에서 진행됐다. 다음 날 저녁 집회에서 신자들은 영부인의 명복을 빌었고, 박치순(1914~1986) 목사는 “북괴의 간악한 도발에 맞서 한국을 이끌어온 박정희 대통령에게 용기와 지혜를 불어넣어 달라”고 기도했다. 마지막 날인 18일 기도를 맡은 강태국(1904~1998) 목사는 “공산당의 악랄한 만행이 이 땅에서 영원히 사라지게 해 달라”고 빌었다.
1977년 8월 15일부터 18일까지는 ‘1907년 대부흥 운동’ 70주년을 기념하는 ‘77 민족복음화대성회’가 열렸다. ‘승공 이념과 국민 총화’ 촉진을 목표로 기획된 이 집회는 ‘미군 철수 반대 백만인 서명운동’도 병행할 계획이었다. 1977년 1월 취임한 카터(J. Carter, 1924~2024) 미국 대통령이 미군 철수 3단계안을 발표했기 때문이다. 이 계획은 한국의 반발과 미국 의회 및 국방부의 반대로 철회됐다. 행사 첫날에는 약 80만 명이 모여 ‘미 지상군 철수로 위기에 처한 이 땅에 하나님의 은혜가 충만하기를’ 기원했다.
대회장 김세진 목사는 ‘대회사’를 통해 “이 집회를 계기로 국민 전체가 하나로 단결해 승공 이념을 투철히 하고 국민 총화를 이룩하자”고 호소했다. 준비위원장 신현균(1927~2006) 목사는 “공산주의를 이길 수 있는 길은 이 나라를 복음화하는 것뿐이니 한국을 아시아의 선교 기지로 만들자”고 설교했다. 한마디로 ‘승공을 위한 복음화, 복음화를 통한 승공’이 이들 집회를 관통하는 지상 목표였던 셈이다.
이들 집회를 주도한 목사와 신자들 가운데는 해방 이후 북한 공산 치하의 박해를 피해 월남한 이들이 많았다. 일제 말기 강요된 천황 숭배와 신사 참배에 굴복했던 친일 경력을 지닌 인사들도 적지 않았다. 일부는 해방 정국에서 남로당 및 진보·좌파 세력 토벌, 민간인 학살에 가담한 전력이 있다. 1948년 4월 3일 남로당 무장 봉기를 진압하는 과정에서 수만 명의 제주도민이 ‘빨갱이’로 몰려 학살된 제주 4·3 사건이 대표적 사례다. 당시 토벌대에 참여한 ‘서북청년회’는 월남자 중심의 반공 우익 단체들과 한경직 목사가 세운 영락교회 청년회가 통합된 조직이었다.
이러한 역사적 배경 속에서 형성된 기독교 우파에게 공산주의는 적그리스도이며, 북한 정권은 악의 화신으로 인식됐다. ‘승공’은 곧 멸공을 의미했고, ‘승공 통일’은 북한 정권의 붕괴를 뜻했을 뿐 남북 화해를 통한 평화 통일을 의미하지 않았다. 기독교 우파는 남북 화해를 종북으로, 평화 통일을 공산화로 인식하는 경향이 강했다. 그만큼 북한 공산주의에 대한 적개심과 레드 콤플렉스가 깊었다. 이로 인해 남북 화해와 평화 통일을 추구하는 정권이나 세력에 대해 진보·좌파라는 낙인을 씌우거나 ‘종북, 빨갱이’ 몰이를 시도해 왔다.
‘종북, 빨갱이’ 몰이는 냉전 사고와 진영 논리에 집착한 이항대립적 사고의 전형이다. 기독교 우파는 이를 친미·반공, 보수·우익의 문제점을 은폐하거나 전가하는 수단으로 활용했고, 남북 화해와 평화 통일, 민주화 운동을 방해하는 도구로 사용했다. 또한 과거의 친일 경력을 감추고, 왜곡된 친미·친일 노선을 정당화하는 데에도 이용했다. 그 결과 기독교 우파는 한국 사회 내부의 왜곡된 친일 DNA가 변형·재생산되는 온상 역할을 해 왔다.
물론 유신 독재에 저항하며 민주화, 남북 화해, 평화 통일 운동에 앞장선 진보·좌파 성향의 목사들도 적지 않았다. 문익환(1918~1994) 목사가 대표적 인물이며, 김상근, 한상렬, 박득훈 목사 등도 잘 알려져 있다. 이들은 민주화와 통일 운동뿐 아니라 사회 정의, 인권, 빈민 운동에 헌신해 왔다. 이에 대해 일부 보수 단체와 기독교 우파는 이들을 ‘종북 좌파’로 비판해 왔다. 진보·좌파 성향의 교회 단체로는 한국기독교장로회, 한국기독교교회협의회(NCCK), 교회개혁실천연대 등이 있다.
각설하고, 이러한 일련의 집회는 1980년 8월 12일부터 15일까지 열린 ‘80 세계복음화대성회(1980 World Evangelization Crusade)’에서 정점을 이룬다. 박정희 대통령 서거 이듬해에 열린 이 행사의 준비위원장은 김준곤 목사, 명예대회장은 한경직 목사였으며, 주제는 ‘오늘의 민족 복음화는 내일의 세계 복음화’였다. 첫날 약 250만 명이 참가한 가운데 김준곤 목사는 “공산 치하의 북한에서 절대 순종, 절대 헌신, 절대 훈련, 절대 행동의 ‘4절대’로 무장한 300만 정예 당원이 남침 기회를 노리고 있는 이상, 한국에서도 절대 신앙으로 뭉친 300만 명이 나와야 한다”고 주장했다.
이 네 차례의 대규모 집회는 한국 개신교의 외형적 성장이라는 측면에서 큰 성과를 거뒀다. 개신교 신자 수는 1970년 약 300만 명에서 1980년 약 700만 명으로 두 배 이상 증가했고, 전체 인구의 약 20%에 근접했다. 이러한 증가세는 전두환 정권 시기까지 이어졌다. 그러나 1990년대 이후 증가세는 둔화되거나 정체됐다. 정·교 유착을 통한 정치 개입과 기득권 카르텔화, 일부 사이비·이단 교회의 부패와 성서 왜곡, 각종 추문 등이 복합적으로 작용한 결과다.
kimbongj28@gmail.com
*필자/ 김봉진 칼럼니스트.
1983년 서울대학교 영문학과 졸업. 1985년 서울대학교 사회과학 대학원 외교학과 수료. 1991년 도쿄 대학 대학원 총합문화연구과(국제관계론 전공) 박사. 2021년 기타큐슈(北九州) 시립대학 명예교수. 전공 분야는 동아시아 국제관계사, 비교 사상사.
저서로는 『東アジア「開明」知識人の思惟空間 ―鄭觀應∙福澤諭吉∙兪吉濬の比較研究』 (九州大學出版會, 2004), 『안중근과 일본, 일본인』(지식산업사, 2022), 『다시 보는 옛 미래: 삼원 사고로 푸는 동아시아 개념사』(대구: 완락재, 2023). 그 밖에 많은 공저와 논문.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The collusion between the Park Chung-hee regime and Christianity, specifically the Protestant right, began with an event held on May 8, 1968, called the "Prayer Breakfast for the President." The National Prayer Breakfast of the Republic of Korea, an incorporated association established in 2003, defines this event, attended by President Park Chung-hee for the first time, as the first "National Prayer Breakfast." However, the name "National Prayer Breakfast" was not officially adopted until the eighth event in 1976. While President Park did not attend every year, he maintained this relationship through this event. To bolster the legitimacy of his military regime, he needed an alliance with the pro-American, anti-communist Christian right—a conservative-right coalition.
To be clear, from 1968 until 2024, the "National Prayer Breakfast" has been attended or represented by presidents including Chun Doo-hwan, Roh Tae-woo, Kim Young-sam, Kim Dae-jung, Roh Moo-hyun, Lee Myung-bak, Park Geun-hye, Moon Jae-in, and Yoon Seok-yeol. However, it has been suspended since the inauguration of the Lee Jae-myung administration in June 2025. Furthermore, criticism of the event's problems and calls for its abolition are ongoing. Some progressive and left-leaning Protestant communities and civic groups criticize it, saying it has become a "hotbed of abuse of power and corruption," "violates the constitutional principle of religious freedom and the separation of church and state," and "repeats the mistakes of past dictatorships." Consequently, they argue, it has lost its raison d'être.
Following the Yushin regime in October 1972, the Christian right further strengthened its pro-American and anti-communist alliance with the Park Chung-hee regime. They actively defended the Yushin dictatorship by launching a "national evangelization movement" under the slogan of "anti-communism, victory over communism, and unification." Consequently, the Protestant community, led by the Christian right, held a series of large-scale evangelistic rallies in Yeouido Plaza with government support. The first such event was the "Billy Graham Crusade in Korea," held from May 30 to June 3, 1973, six months after the Yushin (Reformation). Hosted by Rev. Han Kyung-jik (1903–2000) and interpreted by Rev. Kim Jang-hwan, the crusade featured a sermon by Rev. Billy Graham (1918–2018). Approximately 510,000 people attended the first day and 1.1 million on the final day, setting an unprecedented record for a single crusade.
The following year, from August 14 to 18, 1974, the "Explo '74" crusade was held. The Korea Campus Crusade (CCC), founded by Rev. Kim Jun-gon (1925–2009), was responsible for organizing the event. Approximately 100,000 people gathered for the "Women's Solidarity Meeting," held on the eve of August 13th. Pastor Cho Yong-gi (1936-2021) preached, "Only prayer can overcome all difficulties and bring economic development and victory over communism to this land," and that "Explo 74 is a golden opportunity to drive out the dark forces of communism and atheism from this land."
Amidst this anti-communist fervor, the opening service held on August 14th reportedly attracted 1.36 million attendees. The second day, the "August 15 Liberation Memorial Service," was held in a somber atmosphere following the assassination of First Lady Yuk Young-soo (1925-1974) at a Liberation Day ceremony that same day. At the following evening's service, believers prayed for the First Lady's repose, and Pastor Park Chi-soon (1914-1986) prayed, "Please instill courage and wisdom in President Park Chung-hee, who led South Korea against North Korea's vicious provocations." On the final day, the 18th, Pastor Kang Tae-guk (1904-1998), who led the prayer, prayed, “May the Communist Party’s vicious atrocities be eradicated from this land forever.”
From August 15th to 18th, 1977, the “77 National Evangelization Crusade” was held to commemorate the 70th anniversary of the “1907 Great Revival.” This rally, designed to promote the ideology of “victory over communism and national unity,” also included a campaign to collect one million signatures opposing the withdrawal of US troops. This was due to the three-phase plan for the withdrawal of US troops announced by US President J. Carter (1924-2024), who took office in January 1977. This plan was withdrawn due to opposition from South Korea, the US Congress, and the Department of Defense. On the first day of the event, approximately 800,000 people gathered and prayed, “May God’s grace be abundant in this land, now in crisis due to the withdrawal of US ground forces.”
In his "Daehwasa," the rally's chairman, Rev. Kim Se-jin, appealed, "Let us use this rally as an opportunity to unite the entire nation, firmly establish the ideology of victory over communism, and achieve national unity." Rev. Shin Hyun-gyun (1927-2006), the preparatory committee chairman, preached, "The only way to defeat communism is to evangelize this country, so let's make Korea a missionary base in Asia." In short, "evangelization for victory over communism, victory over communism through evangelization" was the overarching goal of these rallies.
Many of the pastors and believers who led these rallies had fled to South Korea after liberation to escape persecution under communist North Korea. Many had collaborators who had submitted to forced emperor worship and Shinto shrine visits during the final days of Japanese colonial rule. Some had participated in the suppression of the South Korean Workers' Party, progressive and leftist forces, and the massacre of civilians during the post-liberation period. A prime example is the Jeju April 3 Incident, in which tens of thousands of Jeju residents were massacred as "communists" during the suppression of the armed uprising of the South Korean Workers' Party on April 3, 1948. The "Northwest Youth Association," which participated in the suppression force at the time, was a merger of anti-communist right-wing groups centered around defectors from South Korea and the youth group of Youngnak Church, founded by Pastor Han Kyung-jik.
For the Christian right, formed within this historical context, communism was perceived as the Antichrist and the North Korean regime as the embodiment of evil. "Victory over communism" meant the destruction of communism, and "unification through communism" meant the collapse of the North Korean regime, not peaceful unification through inter-Korean reconciliation. The Christian right tended to perceive inter-Korean reconciliation as pro-North Korea, and peaceful unification as communization. This deepened their animosity toward North Korean communism and their "red complex." Consequently, they labeled regimes and forces pursuing inter-Korean reconciliation and peaceful unification as progressives or leftists, or attempted to label them as "pro-North Korea" or "communists."
The labeling of "pro-North Korea" and "communist" is a typical example of a binary oppositional mindset obsessed with Cold War thinking and partisan logic. The Christian right has used this to conceal or shift the blame for the problems of pro-Americanism, anti-communism, and conservatives and right-wing groups, and to obstruct inter-Korean reconciliation, peaceful unification, and the democratization movement. It has also been used to conceal past pro-Japanese activities and justify distorted pro-American and pro-Japanese lines. As a result, the Christian right has served as a breeding ground for the distortion and reproduction of distorted pro-Japanese DNA within Korean society.
Of course, there were many progressive and left-leaning pastors who resisted the Yushin dictatorship and spearheaded the movements for democratization, inter-Korean reconciliation, and peaceful unification. Rev. Moon Ik-hwan (1918–1994) is a prime example, while Rev. Kim Sang-geun, Rev. Han Sang-ryeol, and Rev. Park Deuk-hoon are also well-known figures. They have dedicated themselves not only to the democratization and unification movements, but also to social justice, human rights, and the poor. Some conservative groups and Christian right-wing groups have criticized them as "pro-North Korea leftists." Progressive and left-leaning church groups include the Presbyterian Church of Korea, the National Council of Churches in Korea (NCCK), and the Church Reform Movement.
In short, this series of gatherings culminated in the "1980 World Evangelization Crusade," held from August 12 to 15, 1980. Held the year after President Park Chung-hee's death, the preparatory committee chaired by Rev. Kim Jun-gon and the honorary chairman was Rev. Han Kyung-jik. The theme was "Today's National Evangelization is Tomorrow's World Evangelization." With approximately 2.5 million people in attendance on the first day, Pastor Kim Jun-gon asserted, "Since 3 million elite party members, armed with the 'Four Absolutes' of absolute obedience, absolute devotion, absolute discipline, and absolute action, are waiting for an opportunity to invade the South in communist North Korea, 3 million people united by absolute faith must also emerge in South Korea."
These four large-scale rallies achieved significant results in terms of the external growth of Korean Protestantism. The number of Protestants more than doubled from approximately 3 million in 1970 to approximately 7 million in 1980, reaching nearly 20% of the total population. This growth continued into the Chun Doo-hwan regime. However, since the 1990s, the growth has slowed or stagnated. This is the result of a complex mix of factors: political interference through collusion between politics and religion, the cartelization of vested interests, corruption and biblical distortions by some pseudo-religious and heretical churches, and various scandals.
