【브레이크뉴스 경북 】이성현 기자=대구·경북을 비롯해 대전·충남, 광주·전남 등 광역단위 행정통합 논의가 본격화되는 가운데, 더불어민주당 임미애 국회의원이 “행정통합은 단순한 행정구역 조정이 아니라 권한·재정·대표성 구조를 함께 바꾸는 일”이라며 제도적 보완의 필요성을 강조하고 나섰다.
 ▲ 임미애 국회의원 |
임 의원은 최근 입장문을 통해 이재명 정부가 행정통합을 추진하는 광역지방정부에 대해 과감한 인센티브 방안을 제시한 데 대해 “수도권 일극체제를 완화하고 국토균형발전을 추진하겠다는 강한 의지로 평가하며 환영한다”고 밝혔다.
“행정통합, 국토균형발전 위한 유력한 정책수단”
임 의원은 수도권 집중과 지방 소멸이라는 구조적 위기 속에서 광역단위 행정통합이 하나의 유력한 정책 수단이 될 수 있다는 점에는 분명히 공감한다는 입장을 밝혔다. 다만 통합의 효과를 극대화하기 위해서는 중앙정부의 재정·권한 인센티브뿐 아니라, 통합 과정 자체를 설계하는 제도 논의가 함께 이뤄져야 한다고 지적했다.
그는 “행정통합은 단순히 지방정부의 몸집을 키우는 문제가 아니라, 지역의 권한과 재정, 주민의 대표성과 참여 구조를 근본적으로 재편하는 일”이라고 강조했다.
그러면서 그는 과거 대구·경북 행정통합 논의가 좌초된 과정을 언급하며, 같은 실수를 반복해서는 안 된다고 경고했다. 공론화 노력에도 불구하고 시·도민 공감대 부족, 시·군·구 권한 축소 우려, 이해관계 조정 실패가 누적됐고, 여기에 홍준표 전 대구시장의 일방적 추진과 중단 선언이 더해지며 사회적 신뢰가 크게 훼손됐다는 평가다.
임 의원은 “신뢰 기반의 합의 구조 없이 통합은 추진되기 어렵고, 견제와 균형 장치 없이 거대한 통합 지방정부가 만들어질 경우 오히려 역기능이 커질 수 있다는 점이 분명히 드러났다”면서 행정통합과 함께 추진해야 할 세 가지 과제를 제시했다.
첫째, 지역사회 신뢰에 기반한 사회적 합의와 거버넌스 구축이다. 임 의원은 "시·군·구와 주민, 전문가, 이해당사자가 함께 참여해 쟁점을 투명하게 공유하고 숙의·조정하며, 합의된 내용이 실제 추진 과정에 반영되는 구조가 필요하다"고 말했다.
둘째, 지방선거제도 개선을 통한 대표성과 견제 기능 강화다. 통합으로 지방정부의 권한과 규모가 커지는 만큼, 지방의회 구성의 다양성과 경쟁이 보장돼야 하며 이에 걸맞은 선거제도 개편 논의가 함께 이뤄져야 한다는 주장이다.
세번째로는 지방정부 기관 구성 다양화 시범사업의 선행이다. 그는 "지역 여건에 맞는 권한 배분과 내부 견제·균형 장치를 실제로 시험·검증하는 제도 실험이 먼저 이뤄져야 한다"고 덧붙였다.
임 의원은 “행정통합의 목적은 지방정부의 규모 확대가 아니라, 다양한 목소리가 조화를 이루고 더 나은 대안을 만들어내는 민주적 운영 구조를 구축하는 데 있다”며 “이러한 전제가 갖춰질 때 통합은 비로소 ‘지역의 미래’가 될 수 있다”고 강조했다. 이어 “경북 민주당은 행정통합을 적극 추진하되, 사회적 합의 기반의 절차와 균형발전 안전장치, 견제와 대표성 강화가 함께 설계되도록 이재명 정부와 함께 책임 있는 역할을 다하겠다”고 밝혔다.
<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>
Rep. Lim Mi-ae: "Administrative Integration of Daegu and Gyeongbuk Must Be Conducted in Concurrent with Governance Building and Local Election System Improvements"
With discussions intensifying on the administrative integration of metropolitan areas, including Daegu and Gyeongbuk, Daejeon and South Chungcheong, and Gwangju and South Jeolla, Rep. Lim Mi-ae of the Democratic Party of Korea emphasized the need for institutional improvements, stating, "Administrative integration is not simply a reorganization of administrative districts; it involves a simultaneous shift in authority, finances, and representation structures."
Rep. Lim recently released a statement expressing her appreciation for the Lee Jae-myung administration's bold proposal of incentives for metropolitan local governments pursuing administrative integration, stating, "I welcome this as a strong commitment to alleviating the unipolarity of the Seoul Capital Area and promoting balanced national development."
"Administrative Integration: A Powerful Policy Tool for Balanced National Development"
Rep. Lim expressed her firm agreement that metropolitan administrative integration can be a powerful policy tool amid the structural crisis of over-concentration in the Seoul Capital Area and the disappearance of local governments. However, he emphasized that to maximize the effectiveness of integration, discussions must be held not only on central government financial and authority incentives, but also on institutional design for the integration process itself.
He emphasized, "Administrative integration is not simply a matter of increasing the size of local governments, but also a fundamental reorganization of regional authority, finances, resident representation, and participation structures."
He also cited the failure of past discussions on administrative integration in Daegu and North Gyeongsang Province, warning that the same mistakes should not be repeated. Despite efforts to raise public awareness, the lack of consensus among city and provincial residents, concerns about the reduction of authority in cities, counties, and districts, and the failure to coordinate interests accumulated. This, combined with former Daegu Mayor Hong Joon-pyo's unilateral push and subsequent announcement of suspension, significantly undermined social trust.
Representative Lim stated, "It has become clear that integration is difficult to achieve without a trust-based consensus structure, and that the creation of a massive integrated local government without checks and balances could actually lead to increased dysfunction." He then proposed three tasks that must be pursued alongside administrative integration.
First, it is necessary to establish social consensus and governance based on community trust. Representative Lim stated, "We need a structure where cities, counties, and districts, residents, experts, and stakeholders can participate together to transparently share, deliberate, and coordinate issues, and where agreed-upon content is reflected in the actual implementation process."
Second, it is necessary to strengthen representation and checks and balances through improvements to the local election system. As local governments expand in power and scale through integration, it is necessary to ensure diversity and competition in the composition of local councils, and discussions on appropriate electoral system reform should also take place.
Third, it is necessary to conduct pilot projects to diversify the composition of local government agencies. He added, "Institutional experiments that actually test and verify the distribution of authority and internal checks and balances appropriate to local conditions must first be conducted."
Rep. Lim emphasized, "The purpose of administrative integration is not to expand the size of local government, but to establish a democratic operational structure where diverse voices can harmonize and create better alternatives." He added, "Only when these prerequisites are met can integration truly become the 'future of the region.'" He added, "The Gyeongbuk Democratic Party will actively pursue administrative integration, but we will also fulfill our responsibility, working with the Lee Jae-myung administration, to ensure that procedures based on social consensus, safeguards for balanced development, and strengthened checks and balances and representation are designed in tandem."
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