박철성 대기자 <리서치센터 국장·칼럼니스트·Veteran Journalist>
■ 완성 단계가 준비 단계에 졌다
일본이 비웃었다.
그러나 그 반응은 감정이 아니라 결과였다.
U-20은 20세 이하 대표팀이다. 미래를 준비하는 단계다.
U-23은 23세 이하 대표팀이다. 지금 결과를 내야 하는 단계다.
미래를 시험하는 팀과
지금을 증명해야 하는 팀이 맞붙었다.
그리고 결과는 한국의 패배였다.
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▲“이긴 팀은 웃었고, 진 팀은 이유를 찾지 못했다.”
여기서 짚고 넘어갈 팩트가 있다.
일본은 U-23 대표팀 자격으로 출전했지만, 실제 운용은 U-20 연령대 선수가 중심이었다.
일본이 이 선택을 한 이유는 분명했다.
다음 올림픽과 A대표팀을 염두에 두고, 경험의 시점을 앞당기기 위해서였다.
한국은 달랐다.
결과를 내야 하는 연령대를 소모하며 지금을 버텼다.
이 한일전은 전술의 문제가 아니었다.
왜 일본은 U-20을 올렸는가.
이 질문이 승부를 갈랐다.
■ 일본은 왜 U-20을 미리 올렸나
일본은 이 대회를 우승만을 위한 무대로 보지 않았다.
다음 사이클을 점검하는 과정으로 활용했다.
젊은 연령을 끌어올린 이유는 단순하다.
실패를 감수하고 경험을 축적하기 위해서다.
이기는 법보다, 싸울 수 있는 구조를 먼저 만들기 위해서다.
일본은 한 경기의 결과보다
다음 4년 동안 반복 가능한 패턴을 더 중요하게 봤다.
그래서 실수가 나와도 흔들리지 않는 전술 틀을 먼저 깔았다.
이 선택은 위험하다.
그러나 일본은 그 위험을 관리할 수 있는 시스템을 갖고 있다.
그래서 U-20을 올릴 수 있었다.
■ 일본은 언제부터 이렇게 준비했나
이 준비는 갑자기 시작된 것이 아니다.
일본은 오래전부터 연령별 대표팀을
대회용 조직이 아니라 연결된 하나의 시스템으로 다뤄왔다.
연령이 올라가도 축구가 바뀌지 않도록,
감독이 바뀌어도 철학이 리셋되지 않도록 설계해왔다.
그래서 아래 단계에서 익힌 원칙은
위 단계에서도 그대로 반복된다.
이번 선택은 즉흥적인 실험이 아니라,
이미 축적된 구조 위에서 가능한 판단이었다.
일본은 실패를 두려워하지 않는다.
실패가 시스템 안에서 흡수되기 때문이다.
그래서 미래를 현재로 끌어올릴 수 있다.
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■ 전술과 세대. 경기 장면이 보여준 차이
경기 내용은 이 차이를 그대로 드러냈다.
빌드업에서 일본은 막혀도 같은 패턴을 반복했다.
첫 패스는 뒤가 아니라 앞으로 향했고,
압박을 받는 상황에서도 구조는 유지됐다.
후방에서 실수가 나와도
다시 시도할 수 있는 틀이 있었다.
■ 90분이 아니라 10년의 차이였다
한국은 달랐다.
압박 한 번에 빌드업을 포기했고,
공은 곧바로 롱볼로 처리됐다.
실수를 감당할 구조가 없었다.
전환 장면에서도 대비됐다.
일본은 공을 탈취한 뒤 2~3번의 패스로 즉시 전진했다.
한국은 공을 잡고도 다시 정렬했다.
속도는 끊겼고, 흐름은 이어지지 않았다.
교체 카드 역시 마찬가지였다.
일본의 교체는 역할과 목적이 분명했다.
한국의 교체는 흐름을 바꾸기보다는 소모에 가까웠다.
이건 전술 역량의 차이가 아니다.
전술을 실행할 수 있게 받쳐주는 세대 구조의 차이다.
■ 가장 아픈 지점. 세대 설계
이 경기의 본질은 스코어가 아니다.
완성 단계의 팀이
준비 단계의 팀에게 밀렸다.
이건 우연이 아니다.
세대 설계의 결과다.
일본은 세대를 이어붙였고,
한국은 세대를 끊어 썼다.
그래서 투지 이야기가 나온다.
그러나 투지는 마음의 문제가 아니다.
싸울 수 있는 구조가 있을 때만 나온다.
■ 감독의 문제가 아니다
이 패배를 감독 개인에게 돌리는 순간
문제는 다시 반복된다.
이건 한 경기의 전술 실패가 아니다.
한 사이클의 붕괴다.
감독은 바뀌었지만
연령별 철학은 없었다.
패배의 책임은 감독이 지고,
실패의 원인은 구조에 남았다.
■ 협회, 책임의 중심
이제 책임의 방향은 분명하다.
개인이 아니라 구조다.
대한축구협회의 책임은 명확하다.
첫째, 감독 선임이 단기 성과 중심이다.
연령별 대표팀을 관통하는 축구 철학이 없다.
둘째, 세대 설계가 없다.
아래 단계의 경험이 위 단계로 이어지지 않는다.
셋째, 실패의 책임 구조가 왜곡돼 있다.
일본은 시스템이 실패를 흡수한다.
한국은 사람이 실패를 떠안는다.
그래서 일본은 준비하고,
한국은 소모한다.
■ 일본은 웃지 않았다
일본은 이겨서 웃은 게 아니다.
더 이상 두려워할 필요가 없다는 사실을 확인했을 뿐이다.
그 확인 과정에서 드러난 것은
한 경기의 패배가 아니라,
한국 축구의 구조였다.
전술을 말하기 전에 설계를 봐야 한다.
투지를 묻기 전에 구조를 고쳐야 한다.
그걸 하지 않으면
다음 한일전도 결과는 뼈아프다.
아래는 위 기사를 구글 번역을 통해 영문으로 옮긴 전문입니다. 이해를 돕기 위한 참고용 번역으로, 일부 표현에는 원문의 뉘앙스와 차이가 있을 수 있습니다.
The following is a reference translation generated for reader convenience. Some nuances may differ from the original Korean text.
■ South Korea’s U-23 Defeated by Japan’s U-20. This Was Not a Tactical Loss, but a Structural Collapse
■ A Korea–Japan Match That Could Not Be Fought. Tactics Were Empty, and the Generation Was Broken
By Park Cheol-seong, Veteran Journalist
<Director, Research Center · Columnist>
■ A Team at the Completion Stage Lost to One Still in Preparation
Japan mocked them.
But the reaction was not emotional.
It was the result.
The U-20 team refers to players under the age of 20. It is a stage of preparation for the future.
The U-23 team refers to players under the age of 23. It is a stage where results are demanded now.
A team testing the future
faced a team forced to prove the present.
And the result was a defeat for South Korea.
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▲“The winning team smiled. The losing team could not even find the reason.”
There is one fact that must be clearly stated.
Japan officially competed as a U-23 team, but in practice, the squad was centered on U-20-aged players.
The reason for this choice was clear.
Japan aimed to bring forward the timing of experience, with the next Olympics and the senior national team in mind.
South Korea was different.
They exhausted the age group expected to deliver immediate results, simply to endure the present.
This is why the match was not a tactical issue.
Why did Japan elevate its U-20 players?
That question decided the outcome.
■ Why Did Japan Move Its U-20 Players Up Early
Japan did not view this tournament merely as a stage to win a title.
It was used as a checkpoint for the next cycle.
The reason for promoting younger players was simple.
To accumulate experience while accepting failure.
More important than learning how to win was building a structure capable of competing.
Japan valued repeatable patterns over the result of a single match.
That is why a tactical framework was laid out in advance, one that would not collapse even when mistakes occurred.
This choice carried risk.
But Japan possesses a system capable of managing that risk.
That is why Japan could afford to field a U-20-centered squad.
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■ When Did Japan Begin Preparing Like This
This preparation did not begin suddenly.
For a long time, Japan has treated its age-group national teams
not as tournament-specific units
but as a single, interconnected system.
The aim was clear: ensure that football does not change as players move up in age,
and that philosophy is not reset even when coaches change.
As a result, principles learned at lower levels
are repeated at higher levels.
This decision was not an improvised experiment
but a choice made possible by an already accumulated structure.
Japan does not fear failure.
Failure is absorbed by the system.
That is why the future can be pulled into the present.
■ Tactics and Generations: What the Match Revealed
The match itself exposed this difference.
Even when blocked during buildup, Japan repeated the same patterns.
The first pass went forward, not backward,
and structure was maintained even under pressure.
Mistakes in the back did not end the attempt.
There was a framework that allowed the team to try again.
■ Not 90 Minutes, but a 10-Year Gap
South Korea was different.
A single press forced the team to abandon buildup.
The ball was immediately cleared long.
There was no structure capable of absorbing mistakes.
Transitions told the same story.
Japan advanced immediately with two or three passes after regaining possession.
South Korea reset instead.
The tempo died, and the flow disappeared.
Substitutions followed the same pattern.
Japan’s changes had clear roles and purposes.
South Korea’s substitutions were closer to depletion than transformation.
This was not a gap in tactical ability.
It was a gap in generational structure that supports the execution of tactics.
■ The Most Painful Point: Generational Design
The essence of this match was not the scoreline.
A team at the completion stage
was pushed back by a team still in preparation.
This was no coincidence.
It was the result of generational design.
Japan connected its generations.
South Korea used them in isolation.
That is why talk of fighting spirit emerges.
But fighting spirit is not a matter of mentality.
It appears only when a structure allows a team to fight.
■ This Is Not a Coaching Issue
The moment this defeat is attributed solely to the head coach
the problem begins to repeat itself.
This was not a single tactical failure.
It was the collapse of an entire cycle.
Coaches changed
but there was no age-group philosophy.
Coaches carried the blame
while the structural cause remained untouched.
■ The Association: Where Responsibility Truly Lies
The direction of responsibility is now clear.
Not individuals, but structure.
The responsibility of the Korea Football Association is explicit.
First, head coach appointments are driven by short-term results.
There is no football philosophy that runs through all age-group teams.
Second, there is no generational design.
Experience from lower levels does not carry upward.
Third, the structure of accountability is distorted.
In Japan, the system absorbs failure.
In South Korea, individuals bear it.
That is why Japan prepares
and South Korea consumes.
■ Japan Did Not Laugh
Japan did not smile because it won.
It simply confirmed that there was nothing left to fear.
What was revealed in that confirmation
was not a single defeat
but the structure of Korean football itself.
Before discussing tactics, the design must be examined.
Before questioning spirit, the structure must be repaired.
If that does not happen
the result of the next Korea–Japan match
will be just as painful.
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