 ▲ 필자/정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
카라카스의 비극 이후, 카를로스 페레스 대통령은 주지사 직선제를 도입하여 베네수엘라 지방자치제도의 범위가 확대되었다. 이어 벌어진 지방선거에서 민주행동당은 주지사의 과반을 점유했지만 득표율은 52%에서 39%로 떨어지며 지지세가 약화되었음을 확인했다. 이후로도 상황은 크게 변하지 않았다. 페레스는 경제 개혁을 진행하면서 식품에 붙여 나오는 보조금을 삭감했다. 그리고 통화 팽창으로 인해 물가 상승은 여젼했으며 특히 식품 가격이 폭등하여 국민들의 다수는 하루에 두 끼조차 못 먹을 지경으로 파탄나게 되었다. 그로 인해 시위는 빈번하게 발생했으며 1991년 걸프전쟁으로 인해 중동 지역 혼란으로 석유 값이 급등하여 일단 재정 상태는 반등을 이루어 안정을 유지하게 되었다. 그러나 각종 기업 민영화들로 인해 재정 상황이 개선되었어도 서민들의 생활수준은 1980년대보다 훨씬 하락하여 1992년에는 국민의 과반수가 하루에 한 끼 정도나 간신히 먹을 수 있을 지경이라는 최악의 보고서까지 나올 지경이 되었다. 그러자 교육 수준도 급속도로 하락하여 1990년대 들면서 중등교육을 받지 못하는 학생들의 수도 급속히 늘어났으며 교사들의 봉급도 올라가지 않아 베네수엘라의 교육 수준은 최악이 되었다.
1990년대 초중반의 베네수엘라의 1인당 GDP는 1980년대 초반의 절반에도 못 미치는 수준이었다. 더불어 페레스는 그와 같은 최악의 경제 상황을 극복하기 위해 잇단 시대 개혁을 추진했지만 모두 실패하며 더더욱 최악으로 몰고 갔고, 사생활 또한 문란하여 베네수엘라 유명 모델과 불륜 사건으로 인해 민심은 더욱 악화되었다. 결국 1992년 상반기 들어서 빈민층과 야권에 의해 주기적으로 호루라기 시위가 발생했고, 두 차례나 쿠데타 미수사건이 발생했다. 쿠데타가 발생한 근본적인 원인은 군인들에 대한 실질적인 봉급을 삭감함으로 인해 군인들 또한 살기 힘들어졌기 때문이었다. 1980년대 초에 비해서 군의 실질 봉급이 1/7 수준으로 떨어진 수준이었고, 그로 인해 군인들도 페레스에게 상당수가 등을 돌렸다. 그리고 두 차례의 쿠데타 시도 당시 적극적으로 동참하기도 했다. 물론 쿠데타 시도들은 모두 진압당하기는 했지만, 페레스에 대한 지지율이 10%에도 못 미쳤던 상황이었기 때문에 당시 베네수엘라 민중들의 반응은 쿠데타를 크게 옹호하지 않았지만 군인들의 처지를 이해했기에 별다른 반발도 보이지 않았다. 이처럼 쿠데타들 자체는 미수에 그쳤지만 당시 페레스가 부정부패와 극심한 빈부격차를 불러온 정책으로 인해 매우 악명이 높았고 오히려 시민들이 정부를 규탄하면서 페레스에 대한 탄핵 여론이 부상하게 되었다.
결국 페레스의 여당인 민주행동당에서도 페레스를 버리고 말았다. 그럼에도 1992년 말에 치러진 지방선거에서 민주행동당은 다시 참패했다. 1993년 5월 21일, 대법원에 의해 페레스는 부패혐의로 기소되면서 탄핵소추안이 가결되었다. 대통령 권한이 정지되었고 대통령직이 유지된 상태에서 재판이 시작되었다. 1993년 8월 31일 의회가 재판에서 계류 중인 카를로스 페레스 대통령을 영구히 정직시키기로 의결했으며 1994년 2월까지로 예정된 임기를 마치지 못하고 강제적으로 퇴임하게 되었다. 이후에도 그의 부패 의혹은 끊이지 않았는데 1994년 청문회에서 페레스는 1,000만 달러의 공금을 횡령한 것으로 드러나 민주행동당의 당직이 박탈되는 사건이 발생한다. 이어 국민수렴당의 라파엘 칼데라(Rafael Caldera) 대통령은 정부의 개입을 통해 국유화 하려는 경제 노선으로 선회했다가 1996년 다시 IMF와 합의하여 급진적인 민영화로 선회했다. 칼데라의 민영화 정책은 초인플레이션을 진정시키는 효과를 가져오긴 했지만 이는 오래가지 못했다. 칼데라가 민영화 시킨 기업들 대부분은 미국 기업들이 인수했고, 공공요금마저 미국 기업들이 인수하여 가격을 상승시킴으로써 오히려 서민들이 더 도탄에 빠지게 되었다.
당시 기성 정치 세력에 대해 큰 반감을 가지고 있던 자가 등장했는데 그가 바로 우고 차베스였다. 차베스의 등장 이전, 미국의 액손모빌(Exxon Mobil), 셰브론(Chevron), 코노코필립스(Conoco Phillips) 등 미국 석유 메이저 기업들은 주로 '아페르투라 페트롤레라(Apertura Petrolera, 석유 개방)' 정책을 통해 베네수엘라로 진출했고, 민영화로 인해 매물로 나온 베네수엘라의 석유 회사들을 매입했다. 이들은 전략적 제휴(Strategic Associations)를 통해 베네수엘라 국영 석유회사인 PDVSA와 합작 투자 형태로 오리노코 벨트(Orinoco Belt)의 초중질유 개발 프로젝트에 참여했다. 기존의 노후 유전을 현대화하고 생산량을 늘리기 위해 칼데라 대통령은 외국 기업의 투자를 독려했고, 약 1%의 낮은 로열티와 법인세 감면 혜택을 제공했다. 그러나 이들 기업들은 실질적인 베네수엘라의 노후 유전들을 현대화 시키는 것에 관심이 없었고, 석유만 채굴해서 미국으로 옮겼다. 이러한 모습들에 대해 우고 차베스가 국익을 해친다고 판단하여 2001년 유기탄화수소법을 제정했고, 결국 2007년 이들 기업의 자산을 국유화 했다. 물론 재정이 넉넉하지 않은 베네수엘라나 차베스는 이로 인해 재정을 대폭 확충하고자 했다.
당연히 단기적으로는 성과를 거두어 막대한 재원을 얻을 수 있었다. 사기업들 국유화는 세수 증진 차원이었고, 차베스는 경제개혁을 위한 재원으로 국민들의 불만을 달래는 대신, 국영상점, 주택제공, 보조금과 같은 매우 급진적인 복지정책을 국민들에게 제공했다. 그러자 차베스는 국민들에게 매우 높은 지지율을 확보하였다. 차베스 복지정책의 특징은 단순히 정부 보조금에 그치지 않고 오일달러를 극빈곤층에게 급진적인 복지정책으로 집중적으로 나누어 분배해 버리는 것이었다. 그 이전까지는 취약하던 기초 공교육 및 외국어 교육이 대폭 확충되었고, 빈민들에게 주거지를 제공하기 위한 각종 토목 및 건축 산업으로 몰아갔다. 이에 따라 베네수엘라의 극빈층들의 생활수준은 확실히 나아졌지만 전체 성장 동력은 급속도로 멈춰 갔으며 극빈층들 차베스의 민병대인 차비스티스를 자처하는 지지층이 되었다. 이러한 베네수엘라의 복지정책 중에는 바리오 아덴트로 프로그램(Barrio Adentro Program)이 있었다. 이는 의료체계에서 소외된 계층과 고립된 마을에 병원을 대량으로 설치하여 베네수엘라 국민 모두가 의료 혜택을 누릴 수 있게 해주는 제도였다. 문제는 병원을 지어봐야 그곳에서 근무할 수 있는 의사와 간호사 같은 고급 의료 전문직 수효는 매우 부족했다.
그러자 차베스는 쿠바의 의사들을 석유로 수입한다는 정책을 펼쳤다. 단기적으로는 양질의 의료 혜택을 빠르게 누릴 수 있어서 국민 대부분이 만족했지만 쿠바의 의사들은 사실상 의료 고등학교를 졸업한 간호사와 엇비슷한 수준이었고 의료의 질은 떨어질 수밖에 없었다. 차베스와 마두로는 오일머니와 복지를 주고 장기간 육성해야 할 고등 교육 시설과 인원을 대폭 축소시켠서 이는 엄청난 역효과를 불러왔다. 이와 같은 복지를 위해 베네수엘라의 주요 유전 사업들은 죄다 국유화 되어 대부분 중앙정부의 관리하에 들어갔다. 이는 미국이 오일머니를 독점하고 있다는 인식 때문에 벌어졌었고 중앙정부가 관리했던 것인데 오히려 이와 같은 중앙정부의 독점은 정부의 부패를 불러왔다. 이 같은 행위들을 벌인 이유는 차베스의 정권 기반이 매우 취약했기 때문이다. 차베스는 국민의 지지가 아닌 군부의 지지로 집권했고, 쿠데타는 그 행위 자체만으로도 시민들의 반발을 불러왔다. 물론 차베스의 임기 초반만 하더라도 분명 선거로 승리할 가능성이 높았지만 차베스의 임기 중반부터는 정상적인 방법으로 정권을 창출하여 시민들의 지지를 꾸준히 얻는 것은 불가능했다. 따라서 석유 이권들을 독점하여 이를 복지 정책으로 올인할 수 없었던 것이고, 이같은 복지 정책으로 인해 우민화 된 서민들은 퍼부어 주는 포퓰리즘의 나태함에 빠져 베네수엘라 경제 침체의 공동정범(Joint Principal Offender)이 되었다. 필자가 마두로의 축출 때 기뻐하던 시민들에게 일침을 날린 이유다.
그로 인해 2010년대 중반에 시작된 베네수엘라 경제위기는 이러한 배경들을 가지고 잉태한 것이었다. 베네수엘라가 겪고 있는 최악의 고난은 다른 자원부국들, 특히 자원 채굴이 경제의 핵심인 국가들이 겪는 것보다 극심했다. 이를 두고 단순히 베네수엘라를 자원의 저주로 인해 파멸되었다고 보기는 어렵다. 사우디아라비아를 비롯한 걸프만 석유 부국과 러시아도 저유가로 타격을 입었지만 이들은 석유에만 의존하지 않았고, 러시아의 경우, 90년대에 베네수엘라와 비슷한 사정이었지만 2000년대 고유가와 더불어 푸틴 대통령의 여러 산업 개혁, 러시아 시민들이 최악의 지옥을 벗어나기 위해 적극 노력했다는 점에서 베네수엘라와 달랐다. 베네수엘라는 근본적으로 차베스가 기타 자원 개발을 비롯한 중요한 기술 연구 및 제조업 강화 등을 완전히 등한시했다. 특히 2006년 석유 산업을 비롯, 각종 돈이 된다고 판단한 주요 산업들을 국유화했다. 그리고 외국 기업과 맺어놓은 각종 협정을 재협상하여 외국 자본이 이탈할 수 있는 환경을 초래했으며 해외에서 베네수엘라에 대한 투자에 대한 리스크를 조성해 투자를 말라 붙에 하는 바람에 외화 축적은 지속적으로 줄어들게 되었다. 심지어 자본 파업에 대한 보복으로 연구 인력들을 대거 숙청하면서 이 인력들이 죄다 해외로 망명해 자리 잡게 만드는 원인을 제공했다.
차베스는 이와 같은 각종 산업 자체에 큰 자해 행위를 벌이면서 잠깐의 포퓰리즘으로 시민들을 행복감에 젖게 했지만 장기적으로 오히려 더 피폐해지는 상황을 맞이했다. 고유가 때문에 가파르게 상승하는 석유 판매액과는 다르게 원유 생산량은 시간이 갈수록 정체되거나 오히려 줄게 되면서 베네수엘라의 석유 산업 또한 급격히 위기를 맞이했다. 본래 쿠데타로 집권해 정치적 정통성에 결함이 있는데다, 독재적 수단에 의존할 수밖에 없던 차베스 정권은 자신에게 절대적 지지를 해준 세력인 군부를 회유했고, 이들에게 자신을 지지한 보상으로 각종 이권을 퍼주면서 군부의 강한 지지를 유지했다. 이러한 과정 중에 엄청난 군 관련 비리와 부패가 횡행했는데 미국에서 금융 세탁으로 기소된 베네수엘라 금융당국의 수장은 차베스의 경호원으로 신망을 쌓았던 인물이었고 일개 경호원을 자신의 실력과는 별개인 금융당국의 수장으로 임명하는 행위 자체가 엄청난 부패와 횡령을 불러올 수밖에 없었다. 해당 경호원은 막대한 자금 세탁을 하다가 오히려 국외에서 고소를 당했고 이같은 상황에서도 베네수엘라 정부는 해당 경호원을 적극 지지 또한 보호하여 자력으로 부패에 대한 자정 자체가 불가능했다.
차베스 이전 정부는 고유가 시대를 맞이해 석유에 과도하게 의존했었기에 저유가 시대가 도래했을 때 큰 치명적인 피해를 입었고 차베스가 석유 산업을 국유화 하면서 그나마 석유에 의존하여 국가 재정을 충당하던 것도 스스로 자해한 셈이다. 석유 회사를 몰수하여 국유화함으로 인해 한동안 피해를 복구하는데 성공했지만 가격 통제까지 벌이며 서구의 자본과 대립각을 세우고 이에 아무도 투자하지 않으니 외부의 투자마저 막힌 상태에서 정권을 물려 받은 마두로가 할 수 있는 것은 사실상 아무것도 없었다. 일부 이러한 차베스의 문제점을 자각하지 못하는 이들은 차베스의 경제정책은 좋은 방향인데 마두로가 무능하여 베네수엘라는 큰 리스크에 직면했다고 주장한다. 그러나 마두로나 차베스는 정책 자체가 매우 유사하고 상호 보완적이다. 그러나 차베스에 비하면 마두로가 작금의 현실적으로 볼 때 그나마 나았다고 볼 수 있다. 차베스의 정책들은 자신의 권력 유지를 위해 현 상황에 대해서만 급급한 나머지 사실상 자국의 미래를 파괴했다. 사실 차베스가 해오던 방식 그대로 하고 있는 것부터 이미 마두로가 실패한 것이며 차베스는 나라와 국민들의 미래를 두고 각종 비리와 부패를 저질렀다. 이러한 상황에서 마두로는 차베스가 저지른 비리와 부패로 인해 그가 집권했을 당시 더 이상 국유화 할 돈 되는 기업들이 남아 있지 않았다.
마두로는 그나마 남아있는 국내 공장과 민간 상점들에 대한 국유화를 시도하고 있었다. 그로 인해 석유 산업과 같이 막대한 이윤을 가져다 줄 수 있는 산업 자체가 더 이상 베네수엘라 국가 안에 남아 있지를 않아 경제는 장기적으로 파멸된 상태다. 본래 석유 산업은 여러 리스크들을 안으면서 투자를 지속적으로 해야 하는 산업이다. 특정 유정에 있는 채취 기계에서 뽑혀 올라오는 기름이 언제까지 나올지는 정확히 알 수 없기 때문이고, 그렇기 때문에 지속적으로 유전을 개발하는 것이 필요하다. 그런데 유전 산업의 이익금들이 각종 포퓰리즘성 복지가 남발됨과 동시에 차베스 자신이 정권을 잡도록 도와준 군부에게 권력 유지를 위해 이권을 니눠주고 있다는 점 때문에 흑자를 보고 있을 때는 재화가 축적되지 못하게 되었다. 이로 인해 유전의 생산성을 유지할 수 있는 예산이 집행되는 것은 당연한 우선 순위다. 그러나 그런 우선 순위보다 차베스의 정치적 안정을 위해 복지에 들어가는 이익금 배분이 더 우선 순위가 높아, 이러한 문제는 끊임없이 반복되고 있다. 그래서 마두로가 잡혀갔다 해도 다음 대통령인 델시 로드리게스나 야당 인사 측인 에드몬드 곤잘레스, 후안 과이도, 마리아 마차도가 대통령이 된다해도 달라지는 것은 없을 것이고, 베네수엘라에 남아 있는 서민들의 고통은 끊임없이 대물림 되는게 현실이다. lukybaby7@gmail.com
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Venezuela's Oil Industry and Economic Structure: Why the US Targets Venezuela's Oil - Part 2
- Jeong Gil-seon, Columnist
Following the tragedy in Caracas, President Carlos Pérez introduced direct elections for governors, expanding the scope of Venezuela's local autonomy system. In the subsequent local elections, the Party of Democratic Action secured a majority of governors, but its vote share dropped from 52% to 39%, confirming its weakening support. The situation remained largely unchanged. Pérez implemented economic reforms and cut food subsidies. Furthermore, inflation persisted due to monetary expansion, particularly soaring food prices, leaving many citizens struggling to afford even two meals a day. This led to frequent protests, and the 1991 Gulf War, which sparked turmoil in the Middle East and led to a surge in oil prices, ultimately stabilizing the country's finances. However, despite improvements in the financial situation due to various corporate privatizations, the standard of living for ordinary citizens fell significantly compared to the 1980s, to the point where, in 1992, a devastating report stated that more than half of the population could barely afford one meal a day. Educational standards also rapidly declined. In the 1990s, the number of students without secondary education soared, and teacher salaries stagnated, leading to a deteriorating educational standard in Venezuela.
In the early and mid-1990s, Venezuela's per capita GDP was less than half of what it had been in the early 1980s. Furthermore, Pérez pursued a series of reforms to overcome the dire economic situation, but all failed, further exacerbating the situation. His personal life was also turbulent, and his affair with a famous Venezuelan model further aggravated public sentiment. In the first half of 1992, periodic protests erupted, led by the poor and the opposition, and two attempted coups d'état occurred. The fundamental cause of the coups was the cuts in military salaries, which made life difficult for soldiers. Compared to the early 1980s, military salaries had fallen to one-seventh of their original levels, leading many soldiers to turn against Perez. They even actively participated in both coup attempts. While both attempts were ultimately suppressed, Perez's approval rating remained below 10%, and the Venezuelan public, while not particularly supportive of the coups, sympathized with the soldiers' plight and showed little resistance. While the coups themselves were ultimately unsuccessful, Perez gained a reputation for corruption and policies that had led to extreme wealth disparity. This, in turn, fueled public condemnation of the government, leading to a surge in public opinion against him.
Ultimately, even Perez's ruling Democratic Action Party abandoned him. Nevertheless, the Democratic Action Party suffered another crushing defeat in the local elections held in late 1992. On May 21, 1993, the Supreme Court impeached Perez on corruption charges. His presidential powers were suspended, and he remained in office while his trial began. On August 31, 1993, the Congress voted to permanently suspend President Carlos Perez while his trial was pending, forcing him to resign before the end of his term, which was scheduled to end in February 1994. Allegations of corruption persisted, and in 1994, a hearing revealed that Perez had embezzled $10 million in public funds, leading to his removal from the Democratic Action Party. President Rafael Caldera of the National Convergence Party then shifted his economic policy to nationalization through government intervention. In 1996, he reached an agreement with the IMF and shifted to radical privatization. While Caldera's privatization policies did have the effect of calming hyperinflation, they were short-lived. Most of the companies he privatized were acquired by American corporations, and even public utility rates were acquired by American companies, driving up prices, further impoverishing ordinary citizens.
At the time, a man with a deep resentment toward the established political establishment emerged: Hugo Chávez. Before Chávez's rise to power, major American oil companies like ExxonMobil, Chevron, and ConocoPhillips primarily entered Venezuela through the "Apertura Petrolera" (oil liberalization) policy, acquiring Venezuelan oil companies put up for sale following privatization. Through strategic associations,
they participated in the development of extra-heavy crude oil in the Orinoco Belt as joint ventures with Venezuela's state-owned oil company, PDVSA. To modernize aging oil fields and increase production, President Caldera encouraged foreign investment, offering low royalties of approximately 1% and corporate tax breaks. However, these companies were uninterested in modernizing Venezuela's aging oil fields and simply exported the oil to the United States. Hugo Chávez, judging these practices to be detrimental to the national interest, enacted the Organic Hydrocarbons Law in 2001, ultimately nationalizing the assets of these companies in 2007. Naturally, Venezuela, with its tight finances, and Chávez sought to significantly expand its budget through this initiative.
Naturally, this achieved short-term results, generating significant financial resources. The nationalization of private companies was intended to increase tax revenue, and instead of appeasing public discontent with the funds for economic reform, Chávez offered radical welfare policies, including state-run stores, housing, and subsidies. This resulted in Chávez securing a high level of public approval. A defining characteristic of Chávez's welfare policy was not simply government subsidies; it focused on distributing oil dollars to the extremely poor through radical welfare programs. Basic public education and foreign language education, previously underserved, were significantly expanded, and various civil engineering and construction industries were promoted to provide housing for the poor. While living standards for Venezuela's poorest residents improved significantly, overall growth stalled, and the poor became a base of support for Chavez's militia, the Chavistas. Among Venezuela's welfare policies was the Barrio Adentro Program, which aimed to establish mass hospitals in isolated villages and underserved communities, ensuring access to healthcare for all Venezuelans. The problem was that even with these hospitals, the number of highly skilled medical professionals, such as doctors and nurses, available to staff them was severely limited.
In response, Chavez implemented a policy of importing Cuban doctors using oil. While the rapid access to high-quality healthcare satisfied most citizens in the short term, Cuban doctors were virtually equivalent to nurses who had graduated from medical schools, and the quality of care inevitably declined. Chavez and Maduro, in return for oil money and welfare, drastically reduced the number of higher education facilities and personnel that should have been nurtured over the long term, which had a devastating negative impact. To provide this welfare, Venezuela's major oilfields were nationalized and largely placed under the central government's control. This was driven by the perception that the United States monopolized oil revenues, and while the central government controlled them, this central government monopoly actually fueled government corruption. These actions stemmed from the fragile foundations of the Chávez regime. Chávez came to power with the support of the military, not the popular vote, and the coup itself provoked widespread public backlash. While Chávez's early term had a high probability of winning an election, from the middle of his term, establishing a government through conventional means and consistently securing popular support became impossible. Consequently, he was unable to monopolize oil profits and leverage them for welfare policies. The common people, desensitized by these welfare policies, fell prey to the indolence of lavish populism, becoming accomplices in Venezuela's economic downturn. This explains why I criticized the citizens who rejoiced at Maduro's ouster.
The Venezuelan economic crisis that began in the mid-2010s was conceived against these backdrops. Venezuela's dire straits were more severe than those of other resource-rich countries, particularly those whose economies hinge on resource extraction. This suggests that Venezuela's demise cannot simply be attributed to the resource curse. While Saudi Arabia and other Gulf oil-rich countries, as well as Russia, were also hit by low oil prices, they were not solely reliant on oil. Russia, while experiencing similar circumstances to Venezuela in the 1990s, differed from Venezuela in the 2000s: high oil prices, President Putin's various industrial reforms, and the active efforts of Russian citizens to escape the worst of the crisis. Venezuela fundamentally suffered under Chavez, who completely neglected other resource development, crucial technological research, and manufacturing. Notably, in 2006, he nationalized various key industries deemed profitable, including the oil industry. By renegotiating various agreements with foreign companies, he created an environment where foreign capital could flee, creating risks for foreign investment in Venezuela, and ultimately drying up investment, leading to a continued decline in foreign currency accumulation. Furthermore, in retaliation for a capital strike, he purged a large number of researchers, forcing them to seek refuge abroad.
Chavez's self-destructive actions against various industries, while briefly inducing a sense of euphoria through populism, only led to further devastation in the long run. Unlike the sharp rise in oil sales due to high oil prices, crude oil production stagnated or even declined over time, leading to a sharp crisis in Venezuela's oil industry. Having come to power through a coup, the Chavez regime, with its flawed political legitimacy and forced to rely on dictatorial means, coaxed the military, the force that had lent him absolute support, and maintained their staunch support by rewarding them with various concessions. During this process, massive military-related corruption and abuses ran rampant. The head of Venezuela's financial authorities, who was indicted in the United States for financial laundering, had built trust as Chavez's bodyguard. Appointing a mere bodyguard to head a financial authority with no apparent power inevitably led to widespread corruption and embezzlement. The bodyguard was accused of laundering massive amounts of money and was subsequently sued abroad. Despite this, the Venezuelan government actively supported and protected him, making it impossible for the government to effectively address corruption on its own.
The pre-Chavez administration, overly reliant on oil during a period of high oil prices, suffered catastrophic losses when low prices arrived. Chavez's nationalization of the oil industry, which ultimately relied on oil to finance the national budget, was a self-inflicted blow. While the confiscation and nationalization of oil companies succeeded in temporarily recovering the damage, Maduro, who inherited the regime, imposed price controls, positioning himself against Western capital and preventing anyone from investing. With external investment blocked, Maduro was left with virtually nothing to do. Some, unaware of Chavez's flaws, argue that while Chavez's economic policies were sound, Maduro's incompetence left Venezuela facing significant risks. However, Maduro and Chavez's policies are very similar and complementary. However, compared to Chavez, Maduro is arguably better off in today's reality. Chavez's policies, preoccupied with the status quo to maintain his power, effectively destroyed the future of his country. In fact, Maduro's failure stems from the fact that he continues to follow the same path as Chavez. Chavez, in turn, perpetrated various corruption and abuses against the future of the country and its people. Due to the corruption and abuses committed by Chavez, when Maduro came to power, there were no more profitable companies left to nationalize.
Maduro was attempting to nationalize the few remaining domestic factories and private businesses. Consequently, industries that could generate significant profits, such as the oil industry, no longer exist within the Venezuelan state, leading to long-term economic ruin. The oil industry, by its very nature, requires continuous investment while bearing numerous risks. There is no way to know for sure how long the oil produced by a particular well will last, necessitating continuous development of the field. However, the profits from the oil industry are being used to abuse various populist welfare programs and, at the same time, to provide concessions to the military, which helped Chávez seize power, thereby preventing wealth accumulation even when the country is generating a surplus. Therefore, while budget allocation to maintain oilfield productivity is a natural priority, distributing profits to welfare programs to ensure Chávez's political stability takes priority over such priorities, leading to recurring problems. Therefore, even if Maduro were captured, the next president, Delcy Rodriguez, or opposition figures like Edmond Gonzalez, Juan Guaidó, or Maria Machado, nothing would change. The suffering of the common people remaining in Venezuela will continue to be passed down through generations. lukybaby7@gmail.com
*Author: Jeong Gil-seon.
Novatopos member, historian, paleoanthropologist, columnist, and research professor at the Institute of Eurasian Archaeology and Anthropology, Russian Academy of Sciences.
*The following is the full text of the English article translated by Google Translate. Google Translate is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.
