 ▲ 인쿠시 선수 © 정관장 배구단 SNS |
올 시즌 V리그 여자배구 시청률이 '배구 황제' 김연경(37·192cm)의 은퇴 영향으로 다소 하락한 것으로 나타났다.
시청률 전문 조사 기관인 '닐슨코리아'가 매일 공개 발표한 자료에 따르면, 지난달 30일 종료된 2025-2026시즌 V리그 상반기(1~3라운드)의 여자배구 평균 시청률이 1.04%로 확인됐다.
이는 지난 시즌 상반기 여자배구 평균 시청률 1.08%보다 0.04%p 하락한 수치다. 김연경이 활약했던 2023-2024시즌과 지난 시즌 상반기의 여자배구 평균 시청률은 똑같이 1.08%를 기록했었다.
또한 높은 시청률로 평가되는 1.3% 이상 경기도 지난 시즌 상반기 11경기에서 올 시즌은 3경기로 줄었다. 지난 시즌 상반기 최고 시청률은 흥국생명의 2경기가 똑같이 1.60%를 기록했다. 올 시즌 상반기 최고 시청률은 지난해 11월 28일 GS칼텍스-정관장 경기로 1.42%였다.
특히 올 시즌 1라운드의 평균 시청률이 큰 폭으로 하락했다. 지난 시즌 1라운드는 1.01%였으나 올 시즌 1라운드는 0.86%로 급락했다. 2라운드도 지난 시즌 1.18%에서 올 시즌 1.07%로 하락했다. 김연경 부재의 영향이 가장 큰 영향을 미쳤음은 불문가지다.
그러다 3라운드에서 반등하기 시작했다. 지난 시즌 1.05%에서 올 시즌 1.10%로 상승했다. 3라운드의 반등은 3라운드 초반에 V리그로 영입된 '인쿠시 열풍'이 가장 큰 이유였다.
실제로 인쿠시(20·180cm)의 V리그 첫 데뷔 경기인 지난달 19일 정관장-GS칼텍스전이 3라운드에서 남녀부 통틀어 최고 시청률(1.41%)을 기록했다. 상반기 전체를 통틀어서도 1위와 거의 같은 수치였다. 더불어 여자배구의 전력 평준화와 치열한 순위 싸움도 시청률 반등에 힘을 보탰다.
대중적 공인 시청률-KOVO 시청률 '너무 큰 괴리'
한편, 닐슨코리아가 매일 공개 발표하는 시청률 수치는 '전국 가구 기준' 시청률이다. 닐슨코리아는 매일 네이버, 다음 포털 사이트에 지상파, 종편, 케이블TV 3개 부문으로 나누어 시청률 상위 20위권의 프로그램과 시청률 수치를 발표하고 있다.
방송사, 언론사 등도 대부분 이 시청률로 프로그램 흥행 여부를 평가하고 보도를 하고 있다. 여자배구의 경우 평균 시청률이 1%대이기 때문에 대부분의 경기가 케이블TV 상위 20위권에 들어간다. 여자배구 경기의 시청률 수치도 매일 공개 발표되고 있는 셈이다.
그런데 한국배구연맹(KOVO)은 지난 2일 보도자료를 통해 올 시즌 상반기 여자배구 평균 시청률이 1.37%로 역대 V리그 상반기 평균 시청률 중 1위를 기록했다고 발표했다. 닐슨코리아의 공개 발표 시청률 수치와 큰 차이가 난다. 이는 시청률 집계 기준과 방식이 다르기 때문이다. KOVO는 닐슨코리아의 '전국 케이블 가구' 기준 시청률을 사용하는 등 집계 방식이 다르다.
배구 전문가와 팬들 사이에서 KOVO를 향한 비판의 목소리도 나오고 있다. 대중적으로 공인된 시청률과 KOVO 발표 시청률이 너무 큰 괴리가 발생하기 때문이다. 실제로 KOVO 발표 시청률이 닐슨코리아 발표 시청률보다 1.5~2배나 높은 경기들이 상당히 많았다.
김연경 부재, 시청률 하락... 제자 인쿠시 '새 흥행 카드'
올 시즌 여자배구 시청률이 상반기에는 하락으로 나타났지만, V리그에 새롭고 강력한 흥행 카드가 등장하면서 반등 가능성도 커졌다. 바로 김연경이 주인공인 MBC 예능 프로그램 <신인감독 김연경> 출신의 인쿠시다.
<신인감독 김연경>은 시청률, 화제성 등 흥행 면에서 대성공을 거두었고, 최근 각종 시상식에서 상을 휩쓸며 작품성까지 높은 평가를 받고 있다. 지난달 29일 열린 2025 MBC 방송연예대상에서도 <신인감독 김연경>은 6관왕을 차지하며 '최다 수상'을 기록했다. 특히 시청자들이 직접 투표로 뽑은 '올해의 예능 프로그램상'까지 수상하면서 더욱 강렬한 인상을 남겼다. 지난해 예능 프로그램 중 최고 히트작인 셈이다.
그 여파로 <신인감독 김연경>이 종영한 이후에도 시청자들 사이에서 "여자배구가 이렇게 재미있는 줄 처음 알았다. V리그 경기도 한 번 보겠다"는 반응이 곳곳에서 확산됐다.
<신인감독 김연경> 열풍이 V리그 흥행에 불을 지피고 있는 와중에 결정적으로 기름을 부은 사건이 바로 정관장의 '인쿠시 영입'이었다.
올 시즌 V리그 아시아쿼터에 신청했다가 낙방한 인쿠시는 <신인감독 김연경> 출연으로 인생이 180도 바뀌었다. 김연경 감독의 혹독한 조련으로 경기를 거듭할수록 기량이 급성장했고, 그런 성장 서사와 김연경 애제자 이미지, 귀엽고 선한 인상 등이 시너지를 발휘하면서 '대중적 인기 스타'로 급부상했다. 그 영향으로 꿈에 그리던 프로 무대 V리그까지 진출했다.
그리고 인쿠시는 정관장이 지난달 8일 영입 발표를 한 순간부터 V리그의 관중, 시청률, 온라인 팬 투표, 화제성 등 각종 흥행 지표에서 엄청난 파급력을 몰고 왔다. 이는 기록으로도 여실히 증명된다.
신인감독 김연경·인쿠시 열풍... '신규 배구팬' 대거 유입
 ▲ '인쿠시 열풍' 정관장 홈구장 매진 행렬(2026.1.4) © 정관장 배구단 SNS |
인쿠시의 V리그 첫 데뷔 경기가 3라운드에서 남녀부 통틀어 최고 시청률을 기록했다. V리그 관중 동원 면에서도 엄청난 상승 효과를 가져왔다.
정관장이 최대 수혜자가 됐다. 정관장은 올 시즌 개막 이후부터 인쿠시 영입 발표 직전인 지난달 7일까지 '홈구장의 평균 관중'이 1809명으로 여자부 7개 팀 중 최하위권인 6위에 머물렀다.
그러나 인쿠시 영입 발표 이후부터 지난 4일까지 정관장 홈구장의 평균 관중은 2954명이었다. 평균 관중이 무려 1145명이나 폭증한 것이다. 그러면서 정관장은 관중 동원 면에서 여자부 최하위권에서 최상위권으로 돌변했다.
'인쿠시 열풍'은 여자배구 전체의 흥행에도 큰 기여를 하고 있다. 다른 팀들도 홈구장에서 정관장과 경기를 할 때, 관중이 이전보다 급증하기 때문이다. 실제로 정관장의 경기는 최근 4경기 연속 '조기 매진과 만원 관중'을 기록 중이다. 올 시즌 상반기 여자배구 전체 관중도 지난 시즌 상반기보다 5.3% 증가했다.
포털 사이트 네이버에서 매 경기마다 실시하는 '베스트 플레이어' 팬 투표에서도 인쿠시는 독보적인 득표를 기록 중이다. 인쿠시는 지금까지 출전한 총 5경기의 베스트 플레이어 투표에서 최저 1676표, 최다 4748표를 득표했다. 다른 선수들의 경우 외국인이든 국내 선수든 그날 경기에서 최고의 활약을 했어도 많아야 300~500표 수준인 점을 감안하면, 인쿠시의 득표 수는 충격적이다.
이는 기존의 배구 팬 규모에서 나온 득표 수가 결코 아니다. 유일하게 김연경이 V리그에서 뛸 때만 나오던 득표 수다. <신인감독 김연경>을 통해 인쿠시를 좋아하게 된 일반 대중들이 인쿠시 경기에 관심과 프로 무대에서도 성공하기를 바라는 차원에서 몰표를 주고 있기 때문이다. 예능 프로의 성공이 V리그에 신규 배구 팬을 대거 유입시키고 있는 증표이기도 하다.
김연경, 은퇴 후에도 'V리그 흥행' 지대한 영향력
 ▲ '신인감독 김연경' 포스터 © MBC |
인쿠시가 예능 프로에서 큰 호응을 받은 '성장캐'(성장형 캐릭터)를 V리그에서도 그대로 재현하고 있는 점도 대중들의 흥미와 관심을 증폭시키고 있다.
인쿠시는 생애 첫 프로 무대에 적응하느라 V리그 초반 3경기에서 공격력과 수비력 모두 부진한 모습을 보였다. 그러자 일부 언론과 팬들로부터 "프로에서 뛸 수준이 아니다"는 혹평을 받기도 했다.
그러나 인쿠시가 진가를 드러내는 데 걸리는 시간은 3경기면 족했다. 4번째~5번째 경기에선 팀 내 최다 득점, 최고 공격 성공률 등을 기록하며 맹활약했다. 리시브 효율도 향상됐다. 세터가 토스하기 어려운 수준의 리시브 범실이 줄어들고, 좋은 디그를 보여주면서 수비 안정감을 찾아가고 있다.
그러자 언론과 팬들의 반응도 바뀌고 있다. "공격력은 아시아쿼터 정상급", "V리그 흥행까지 주도하는 복덩이", "정관장 인기 급등으로 연봉 값도 이미 했다" 등의 찬사가 쏟아지고 있다.
인쿠시가 2005년생으로 20살에 불과하고 배구 지능이 높은 점을 감안하면, 앞으로 성장 최고치가 어디까지인지 기대가 클 수밖에 없다.
한편, <신인감독 김연경>에서 인쿠시와 원더독스 팀 동료로 뛰었던 이나연(33·173cm)도 V리그에서 맹활약하며 큰 주목을 받고 있다. 이나연은 마치 '예능 출신이 프로보다 낫다'는 점을 증명이라도 하듯, 매 경기 흥국생명의 주전 세터로 활약하며 팀의 3위 도약을 주도하고 있다.
'배구 황제' 김연경은 현역 선수로 뛸 때도 V리그 흥행에 절대적인 존재였다. 그리고 은퇴 후에도 예능 프로의 대성공을 통해 V리그 흥행에 긍정적이고 지대한 영향력을 발휘하고 있다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
This season's V-League women's volleyball viewership ratings have declined slightly due to the retirement of "volleyball queen" Kim Yeon-koung (37, 192cm).
According to daily data released by Nielsen Korea, a ratings research firm, the average viewership rating for the first half of the 2025-2026 V-League season (Rounds 1-3), which concluded on the 30th of last month, was 1.04%.
This represents a 0.04 percentage point decrease from the average viewership rating of 1.08% for women's volleyball in the first half of last season. The average viewership rating for women's volleyball in the first half of last season, both in the 2023-2024 season, when Kim Yeon-koung played, and in the first half of last season, was 1.08%.
Furthermore, the number of games with ratings above 1.3%, considered high, has decreased from 11 games in the first half of last season to just three this season. The highest viewership ratings in the first half of last season were two Heungkuk Life Insurance games, both with 1.60%. The highest viewership rating in the first half of this season was 1.42% for the GS Caltex-Cheong Kwan Jang match on November 28th of last year.
The average viewership rating for Round 1 of this season, in particular, dropped significantly. Round 1 of last season was 1.01%, but this season's Round 1 plummeted to 0.86%. Round 2 also saw a drop from 1.18% last season to 1.07% this season. Kim Yeon-koung's absence undoubtedly had the biggest impact.
However, the rating began to rebound in Round 3, rising from 1.05% last season to 1.10% this season. The rebound in Round 3 was largely due to the "Inkusi craze," which began with the arrival of Inkusi to the V-League early in Round 3.
In fact, Inkusi's (20, 180cm) debut match in the V-League on the 19th of last month, against Jeonggwanjang and GS Caltex, recorded the highest viewership rating (1.41%) in the third round for both the men's and women's divisions. This figure was nearly identical to the highest rating for the entire first half of the year. Furthermore, the equalization of women's volleyball's strengths and the fierce competition for rankings also contributed to the rebound in viewership.
The Disparity Between Publicly Acknowledged Ratings and KOVO Ratings: 'Excessive'
Meanwhile, the viewership ratings released daily by Nielsen Korea are based on nationwide household ratings. Nielsen Korea publishes the top 20 programs and their ratings, divided into three categories: terrestrial, comprehensive, and cable, on the Naver and Daum portals.
Most broadcasters and media outlets use these ratings to evaluate and report on the success of programs. Since women's volleyball averages around 1%, most games rank within the top 20 on cable TV. Viewership ratings for women's volleyball matches are also being publicly announced daily.
However, the Korea Volleyball Federation (KOVO) announced in a press release on the 2nd that the average viewership rating for women's volleyball matches in the first half of this season was 1.37%, the highest average viewership rating for the first half of the V-League season ever. This differs significantly from Nielsen Korea's publicly announced viewership ratings. This is due to differences in viewership calculation criteria and methodology. KOVO uses Nielsen Korea's "nationwide cable household" ratings, making it a different method.
Criticism of KOVO has also emerged among volleyball experts and fans, citing the significant discrepancy between the widely recognized viewership ratings and those announced by KOVO. In fact, there were many matches where KOVO's ratings were 1.5 to 2 times higher than those announced by Nielsen Korea.
Kim Yeon-kyung's Absence, Ratings Decline... Her Student Inkusi's 'New Trend Card'
While women's volleyball viewership declined in the first half of the season, the emergence of a new, powerful attraction in the V-League has increased the possibility of a rebound. Inkusi, who starred in the MBC entertainment program "Rookie Director Kim Yeon-kyung," starring Kim Yeon-kyung, is the star.
"Rookie Director Kim Yeon-kyung" achieved tremendous success in viewership ratings, buzz, and other aspects of the show, and has recently swept awards at various award ceremonies, earning high praise for its quality. At the 2025 MBC Entertainment Awards held on the 29th of last month, "Rookie Director Kim Yeon-kyung" won six awards, achieving the most awards. Its popularity was further enhanced by winning the "Entertainment Program of the Year" award, voted for by viewers. It was the biggest hit among entertainment programs last year.
As a result, even after "Rookie Coach Kim Yeon-kyung" ended, viewers responded with, "I never knew women's volleyball could be this entertaining. I'll definitely watch a V-League match."
While the "Rookie Coach Kim Yeon-kyung" craze was fueling the V-League's popularity, the event that decisively fueled the fire was Jeong Kwan Jang's "recruitment of Inkusi."
Inkusi, who had applied for the V-League Asian quota this season but was rejected, saw her life completely transformed after appearing on "Rookie Coach Kim Yeon-kyung." Under Coach Kim's rigorous training, her skills improved dramatically with each match. This growth narrative, coupled with her image as a beloved student and her charming and kind personality, synergized to catapult her into a popular star. This momentum ultimately led her to reach the professional stage she dreamed of: the V-League.
And from the moment Jeonggwanjang announced the signing of Inkushi on the 8th of last month, the team has had a tremendous impact on various V-League metrics, including attendance, viewership, online fan voting, and buzz. This is clearly evidenced by the records.
New Coach Kim Yeon-kyung and Inkushi's Craze... A Massive Influx of New Volleyball Fans
Inkushi's debut match in the V-League recorded the highest viewership ratings for both the men's and women's divisions in Round 3. This also led to a significant increase in attendance in the V-League.
Jeonggwanjang was the biggest beneficiary. From the start of the season until the 7th of last month, just before the announcement of Inkushi's signing, Jeonggwanjang's average home attendance was 1,809, ranking 6th out of the 7 women's teams, near the bottom.
However, from the announcement of Inkushi's signing until the 4th of this month, the average attendance at Jeonggwanjang's home stadium was 2,954. This represents a significant increase of 1,145. Meanwhile, Jeonggwanjang has transformed from the bottom of the women's volleyball league to the top in terms of attendance.
The "Inkushi craze" is also contributing significantly to the overall popularity of women's volleyball. Other teams also see a surge in attendance when playing against Jeonggwanjang at their home stadium. Indeed, Jeonggwanjang matches have recently recorded "early sellouts and sold-outs" for four consecutive games. The overall attendance for women's volleyball in the first half of this season also increased by 5.3% compared to the first half of last season.
Inkushi is also recording an unrivaled number of votes in the "Best Player" fan vote, held every game on the portal site Naver. In the five games she has played in, she has received a minimum of 1,676 votes and a maximum of 4,748. Considering that other players, whether foreign or domestic, have only received 300-500 votes for their best performances, Inkushi's number of votes is shocking.
This figure is by no means derived from the existing volleyball fan base. This is the only vote count that only appeared when Kim Yeon-kyung played in the V-League. The general public, who grew to love Inkusi through "Rookie Coach Kim Yeon-kyung," are voting in unison, hoping for her success on the professional stage. This is also evidence that the success of the entertainment show is attracting a large number of new volleyball fans to the V-League.
Kim Yeon-kyung, Even After Retirement, Has a Significant Influence on the V-League's Popularity
Inkusi's ability to replicate the "growth character" (character development) that garnered such acclaim on the entertainment show in the V-League is also fueling public interest and enthusiasm.
Inkusi struggled to adapt to her first professional career, showing weaknesses in both offense and defense in her first three V-League games. This led to harsh criticism from some media outlets and fans, who claimed she was "not at the level of a professional player."
However, it only took three games for Inkusi to truly show her worth. In the fourth and fifth games, she excelled, recording the team's highest scoring and highest attack success rate. Her receiving efficiency also improved. She's seen fewer reception errors, which are difficult for setters to toss, and she's regaining her defensive stability with excellent digs.
Consequently, the media and fans are reacting differently. They're praising her, saying things like, "Her offensive prowess is top-tier in Asia," "She's driving the V-League's popularity," and "Her salary has already been paid for by the surge in popularity of Jeonggwanjang."
Considering that Inkusi is only 20 years old (born in 2005) and possesses a high volleyball intelligence, expectations are high for her future growth.
Meanwhile, Lee Na-yeon (33, 173cm), who played with Inkusi on the Wonder Dogs team in "Rookie Coach Kim Yeon-koung," is also attracting significant attention for her outstanding performance in the V-League. As if to prove that "entertainment professionals are better than professionals," Lee Na-yeon has been a key player for Heungkuk Life Insurance, playing as their starting setter in every game and leading the team to third place.
Even as an active player, Kim Yeon-koung, also known as the "Emperor of Volleyball," was a crucial factor in the V-League's popularity. Even after retirement, she continues to exert a positive and significant influence on the league's popularity through the immense success of her entertainment program.
