 ▲ 강범석 인천 서구청장 © 박상도 기자 |
(브레이크뉴스인천 박상도 기자) 1. 2026년 병오년(丙午年)이 밝았습니다. 구민들에게 간단한 새해 인사를 해주세요.
존경하는 65만 서구민 여러분! 2026년 병오년(丙午年) 새해가 밝았습니다.
말의 해는 예로부터 기동력과 활력, 새로운 도약을 상징해 왔습니다.
그 의미처럼 병오년 새해, 구민 여러분의 가정에도 활기찬 기운이 가득하여 건강과 평안이 함께하는 한 해가 되시기를 기원합니다.
분구 등 새 변화를 앞둔 서구는 '도약할 준비를 하고, 세상으로 힘차게 나아간다'라는 뜻의 사자성어 비도진세(備跳進世)의 자세로, 새로운 도약을 위해 2026년 힘차게 달리겠습니다.
2. 서구는 지난해 9월, 인구수가 송파구를 넘어 가장 인구가 많은 자치구가 되었습니다. 인구수 1위의 요인이 무엇이라 생각하시나요.
인천 서구의 인구수는 2015년 50만 명을 돌파했고, 2023년 60만 명을 돌파했습니다. 이후, 2025년 8월 31일 기준 서구는 주민등록 인구 64만6천703명을 기록해 서울 송파구(64만5천953명)를 넘어 자치구 인구수 1위에 올랐습니다. 2025년 11월 말 기준 서구 인구수는 65만2천 명으로 지금도 지속적으로 인구가 늘고 있습니다.
인천시 인구는 수년간 300만 명 선으로, 인천시 안에서 이동하는 등 현상 유지를 하는 데 반해, 서구 인구가 계속 늘고 있다는 것은 인구의 전출과 유입이 서구를 중심으로 진행되고 있다고 볼 수 있겠습니다.
서구의 인구증가 요인은 일자리를 포함해 여러 가지가 있지만, 특히 정주여건과 환경이 주요하게 작용했다고 생각합니다.
서구는 청라국제도시, 루원시티, 검단신도시 등 한 도시에 신도시가 2개 이상 건설되고 있는 유례없는 지역으로, 탁월한 정주여건을 갖추고 있습니다. 서울에 비해 낮은 주거비 부담과 우수한 서울 접근성으로 젊은 층이 대거 유입되고 있으며, 그 젊은 층이 아이 키우며 살기 좋은 환경이 조성되어 있다 보니 인구 유입과 출산율이 동시에 증가하는 것으로 보입니다.
서구의 평균 연령은 41세로 굉장히 젊습니다. 실제로 18세 미만의 법적 아동 수는 11만 명을 넘어, 전체 서구 인구의 6분의 1쯤 됩니다. 특히, 검단신도시 아라동의 경우 평균 연령 34세 수준으로 매우 젊습니다. 이들 젊은 인구의 유입은 서구의 출산율을 높이는 선순환을 보여주고 있습니다.
지난 8월 통계청 공표에 따르면 2024년 서구의 출생아 수는 4,196명으로, 전년 대비 567명(15%) 증가했고, 합계출산율은 0.9명으로 인천 군·구 중 1위를 차지하며 인구정책의 긍정적 성과를 나타냈습니다.
서구는 출산 및 양육 시기에는 육아로 인한 경제적 부담을 완화하기 위해 아빠 육아 휴직 장려금 등을 지원하고, 아동기의 보육·돌봄 부담 완화를 위한 시설로서 국공립어린이집 총 83개소(25.11월 기준), 인천형 공동육아나눔터(아이사랑꿈터) 10개소, 초등 돌봄인 다함께돌봄센터 12개소를 운영하고 있습니다.
이와 함께 성장기 자주 아픈 아이들을 위한 야간·휴일 아동건강지킴이 시설인 ‘달빛어린이병원’을 인천시 전체 7개소 중 서구 내 3개소로 가장 많이 지정하여 운영하고 있으며, 6개소의 공공심야 약국을 운영(그 중 4개소는 365일 전일제 약국) 함으로써 안심하고 아이를 키울 수 있는 환경을 조성하고 있습니다.
이렇듯 우수한 서울 접근성과 지역적, 연령별 특성이 반영된 생애 주기별 정책이 국가, 광역자치단체, 기초자치단체 차원에서 제공되고 있어 아동과 젊은 층을 포함해 서구의 인구가 늘고 있는 요인이 아닌가 합니다.
3. 2026년 서구는 큰 변화들을 맞이하는 것으로 알고 있습니다. 어떤 변화가 있나요.
서구의 대변화는 크게 3가지 정도로 말씀드릴 수 있습니다. 첫 번째는 행정체제 개편으로 인한 분구, 두 번째는 제3연륙교 개통, 세 번째는 수도권 생활폐기물 직매립 금지입니다.
○ 검단구 분구
먼저 검단구 분구에 대해 말씀드리면, 2026년 7월 1일 인천시 행정체제 개편에 따라 새로운 서구와 검단구가 분구됩니다. 아라뱃길을 기준으로 북쪽은 검단구, 남쪽은 가칭 서해구로 나뉘게 됩니다.
일각에서는, 분구가 되어 지역이 나눠지면 규모의 경제에서 오는 이점을 누리지 못하게 되어 도시 가치가 떨어지는 것 아닌가, 거대한 자치단체가 되어야 더 효율적이지 않은가, 이러한 이야기도 나오는 것 같습니다.
하지만, 서구는 인천시의 다른 구들과 비교하면 면적이 굉장히 넓습니다. 계양구, 부평구, 미추홀구 3개의 구를 합친 것보다 서구가 더 크고, 서울시 면적의 23~24% 정도 됩니다. 그러다 보니, 검단 지역 주민들은 행정서비스 이용 시 접근성이 좋지 않아 상대적으로 불편을 겪었고, 따라서 행정서비스의 질과 효율성을 높이고 모든 구민에게 세밀한 맞춤형 서비스를 제공하기 위해서는 분구가 필요한 부분이라 생각했습니다.
아울러, 서구는 공무원 1인당 담당 주민 수가 449명으로 전국 최고 수준임에 따라, 그동안 서구 구민들은 상대적으로 다른 지자체에 비해 질 좋은 행정서비스를 제공받지 못했다고 할 수 있습니다.
분구를 위해 서구는 행정·재정·인프라 등 분구에 따른 필수 기반 시설과 조직체계 마련을 위한 다양한 행정절차를 진행하고 있으며, 특히 분구 과정 중 가장 시급한 부분인 인력·재정의 부족을 해결하는 데 힘을 쏟고 있습니다.
행정체제 개편의 주요 취지는 인구 구조, 규모 등 지역별 특성을 고려한 맞춤형 행정서비스를 제공하여 행정서비스의 효율을 높이는 것인 만큼, 새로운 서구와 검단구의 충분한 조직 인력 확보를 통해 주민들에게 수준 높은 행정서비스를 제공할 수 있도록 준비하고 있습니다.
행정안전부에 ‘개편 자치구 조직진단 및 설계 연구용역’ 자료를 바탕으로 서구 및 검단구 정원에 대한 요구를 하여, 최근 기준 인건비를 확정하는 등 절차를 밟아가고 있습니다.
또한 재정과 관련하여, 분구 전까지 필요한 예산은 약 490억 원으로, 구의 노력과 시의 지원 등으로 예산을 확보해 나가고 있지만, 여전히 많은 예산이 필요한 상황입니다.
인천시에서 분구 이후 자치구 조정교부금 비율을 20%에서 22.3%로 상향하였고, 3년간 개편자치구에 100억 원 규모의 특별조정교부금을 지원하기로 하였으나, 검단구는 신설구로 임시청사 조성과 기반시설 구축을 위해 많은 예산이 투입되어야 하는 만큼 현재 서구의 재정 현황을 고려할 때, 여전히 중앙정부·인천시의 추가 지원이 반드시 필요합니다.
최근 검단구 설치에 필요한 비용을 국가가 지원할 수 있다는 내용의 '인천광역시 제물포구·영종구 및 검단구 설치 등에 관한 법률 일부개정 법률안'이 통과되어 국비 지원의 근거가 마련되었고, 내부적으로도 특별교부세 등 사업 발굴을 통해 구 재정지출을 절감하여 분구 예산을 확보하고자 노력하고 있습니다.
○ 제3연륙교 개통
2026년 1월, 영종도와 내륙을 연결하는 3번째 다리인 제3연륙교가 개통됐습니다. 이로써, 영종과 청라 간 이동 시간 단축 및 인천공항 접근성을 높이는 등 교통 편의성 향상, 지역 경제 활성화, 관광 활성화 등 여러 긍정적 효과가 기대됩니다.
아직 명칭에 대한 정리가 되지는 않았지만, 제3연륙교는 단순한 다리 이상의 공공 인프라로, 인천의 미래 성장동력이 될 것으로 평가받고 있습니다.
특히, 제3연륙교는 보도와 자전거 도로를 갖추고 있으며, 현재 추진 중인 300리 자전거 이음길 조성이 완료되면 해안선을 따라 인천의 자연 경관을 즐길 수 있어 자전거 동호인을 비롯한 시민과 관광객에게 수도권 최고의 라이딩 명소로 자리 잡을 전망입니다.
또한, 제3연륙교는 세계 최대 높이의 해상교량 전망대를 보유한 만큼 야간경관이 우수하며, 엣지워크 도입 등 체험형 관광 콘텐츠를 기획하고 있어 단순한 교량을 넘어 인천의 우수한 관광 자원으로서 전 세계에 알릴 대표적인 상징물로서 자리매김할 것입니다.
아울러, 청라에서 영종까지의 이동 시간이 대폭 단축됨으로써 인천공항 접근성이 향상되고, 이는 물류 효율의 증대로 이어지며 생산·부가가치·고용 유발 효과를 일으킬 것입니다. 이렇듯, 제3연륙교는 청라·영종·송도 공항경제권 완성의 핵심 인프라가 되어, 지역 간의 연결과 성장의 가능성이 확대됨으로써 지역 경제 활성화에 기여할 것으로 보입니다.
○ 수도권 생활폐기물 직매립 금지
끝으로, 수도권 매립지를 품고 있는 서구에서는 1월 1일부터 시행하는 ‘수도권 생활폐기물 직매립 금지’ 또한 큰 변화 중 하나입니다.
다행히 최근 우리 서구와 구민들의 간절한 요구가 받아들여져 2026년 1월 1일부터 수도권 생활폐기물 직매립 금지가 예정대로 시행됐습니다. 당연한 결과이면서도, 우리 구민들께서 함께 힘을 보태주신 덕분에 얻어낸 소중한 결과라고 생각합니다.
이제 시행이 된 만큼, 서구청장으로서 집중하고 있는 것은 ‘빈틈없는 이행’이며, 정책이 결정됐다고 끝이 아닙니다. 정부가 직매립 금지 예외 규정을 법제화함에 있어서 혹시라도 ‘예외적인 경우’가 핑계가 되어 직매립이 계속되는 독소 조항이 생기지 않도록, 예외적으로 매립을 허용하는 기준을 엄격하게 제한해야 한다고 최근 환경부와 인천시에 요구했습니다.
또 우리 서구가 이 논의 과정(4자 협의체: 기후에너지환경부, 서울특별시, 인천광역시, 경기도)에 참관인 자격으로 직접 참여할 수 있도록 요청했습니다.
서구는 기존 매립할 수밖에 없었던 생활폐기물에 대해서는 전량 공공 소각시설뿐 아니라 민간 소각업체와도 긴밀한 협력체계를 구축하여 자기 지역에서 나온 쓰레기는 자기 지역에서 처리한다는 원칙을 지키고자 합니다.
공공 전처리 시설이 준비되기 전까지는 민간 업체를 활용해 종량제봉투 내 재활용 가능 자원을 선별하여 지속적으로 자원 재활용률을 높여나갈 예정이며, 재활용률 제고 및 분리배출 교육, 홍보 강화 등도 병행할 예정입니다.
앞으로도 ‘직매립 제로’를 향한 약속이 현장에서 완벽하게 지켜질 수 있도록, 구민 여러분이 이제 안심하실 수 있도록 계속해서 노력해 나갈 것입니다.
4. 2026년 중점적으로 추진할 행정계획은 무엇인가요.
○ 원도심-신도시의 균형발전
서구는 인구수 1위의 도시지만 원도심과 신도시가 공존하는 지역으로, 균형발전은 서구의 중요 과제입니다.
서구는 지역 간 불균형 해소를 위한 도시재생 확대를 진행하고 있습니다. 현재 가정중앙시장역~루원시티 경관 개선 사업, 석남3동 및 연희동·검단동 행복마을 가꿈사업이 추진 중이며, 경인고속도로 일반화 주변 도시재생사업, ‘가좌 회복의 숲’ 도시재생사업(가좌1동), 가재울숲문화마을 원도심 저층주거지 재생사업, 가좌3구역 원도심 저층주거지 재생사업(완료), 상생마을 도시재생사업(완료), 신현원마을 원도심 저층주거지 재생사업(완료) 등 재생 사업을 추진하고 있습니다. 이러한 도시재생 확대 노력을 통해 더욱 균형 잡힌 원도심 개발을 이뤄가겠습니다.
또한, 원도심과 신도시의 녹지 불균형이 심화하지 않도록 균형을 잡아가고 있습니다. 생활밀착형 숲 정원, 도시바람길숲 조성사업, 복합여가 공원조성을 하였고, 2025년 4월 수도권 지자체 최초 정원도시 조성 시범사업에 선정되어 3년간 50억을 투입하여 정원도시 사업을 추진하게 되었습니다.
서구는 2026년 정원 조성사업을 본격적으로 시행하고, 2027년에는 원도심 가든페스티벌, 정원공모전 및 정원작품 전시 등 대규모 행사를 열어 지역 정원문화를 전국적으로 알릴 계획입니다.
정원도시는 단순히 꽃과 나무를 심는 사업이 아니라 지역 불균형을 해소하고, 주민이 함께 가꾸는 공간 속에서 관계와 공동체를 회복하는 프로젝트가 될 것이며, 기후위기 대응, 지역경제 활성화, 주민 삶의 질 향상이라는 세 마리 토끼를 잡는 전략이 될 것이라고 확신합니다.
앞으로 서구만의 자연과 문화가 어우러진 정원도시 브랜드를 확립하고, 도시 전체가 ‘정원처럼 사람과 자연이 함께 숨 쉬는 공간’으로 발전할 수 있도록 노력하겠습니다.
○ 교통인프라 확충
2025년 10월 20일부터 11월 9일까지 구민 대상 '2025 인천 서구 주요 정책 만족도 조사' 결과 72%의 주민이 만족한다고 답변했고, 집중해야 할 정책으로는 ‘교통인프라 확충(23%)’을 가장 높은 비율로 답변했습니다. 가장 많은 요청을 받은 교통인프라 확충을 통한 사통팔달 교통 중심지로의 도약을 위해, 서구는 광역교통망 구축과 도로 정비에 행정력을 더욱 집중할 계획입니다.
지난해 6월 인천 도시철도 1호선 검단 연장선이 개통되어 검단에서 서울 도심까지 걸리는 시간이 크게 줄어들게 됐고, 늘어나는 출퇴근 수요와 주요 환승역의 혼잡을 해소하기 위해 공항철도의 편성 또한 순차적으로 늘림으로써, 190% 가량이었던 혼잡도를 약 142% 수준까지 완화했습니다.
관계 부처 간 세부계획 논의 중인 9호선-공항철도 직결 추진, 국가철도망구축계획 반영을 준비 중인 GTX-D Y자 노선, GTX-E 및 서울2호선 청라연장선, 현재 예비타당성조사 진행 중인 서울5호선 검단연장 및 인천2호선 검단 고양연장, 기본계획수립용역 중인 서부권광역급행철도, 2027년 말 1단계 준공을 목표로 공사가 진행 중인 서울7호선 청라연장선 등이 차질 없이 추진될 수 있도록 노력하겠습니다.
또한, 지난해 말 공사를 마무리하고 1월 개통한 제3연륙교는 영종도와 청라를 5분 거리로 단축하고 교통 체증을 완화함으로써 서울 접근성을 높였습니다. 이는, 우리 서구가 수도권 서북부의 교통 중심지로 도약하는 데 전환점이 되어줄 것입니다.
제3연륙교 개통으로 주민들께서 가장 체감되는 변화는 이동 시간 단축과 교통 선택권 확대입니다. 출퇴근 시간대 상습 정체 구간이 분산되고, 공항권·생활권 간 접근성이 크게 개선되어 삶의 질이 향상될 것으로 기대됩니다.
다음으로, 단절된 도심을 하나로 잇는 ‘인천대로 일반화 사업’입니다.
주안산단에서 서인천IC까지 지하도로와 지상공간을 조성하는 2단계 공사를 진행함으로써, 오랫동안 서구를 가로막고 있던 옹벽과 방음벽을 허물고 있습니다. 이는, 우리 서구의 얼굴을 바꾸는 대수술과도 같습니다. 과거 고속도로였던 구간을 일반 도로로 바꾸고, 그 주변에 공원과 녹지, 그리고 사람 중심의 복합 공간을 채워 넣고 있습니다. 단순히 차가 다니는 길을 만드는 게 아니라, 단절되었던 서구 지역을 하나로 이어 지역 경제에 활력을 불어넣고 주민들께는 쾌적한 쉼터를 돌려드리는 것이 이 사업의 핵심입니다.
○ 안심도시 건설
민선8기 서구는 사회적 약자가 안심하고 살 수 있는 복지 안전과 재난·재해로부터의 안전을 위해 심혈을 기울이고 있습니다.
서구는 전 세대를 아우르는 맞춤형 복지를 지향하며, 인천 자치구 최초 복지재단을 설립하여 촘촘한 복지 안전망을 구축 중입니다. 특히, 복지체계 밖의 소외계층을 집중 발굴하고, 선제적·예방적 복지 실천을 위한 공공-민간 연계 서비스를 확대 제공할 계획입니다.
어르신들을 위한 복지로서, 노인 일자리 62개 사업단 6,712명 모집을 통해 활기차고 건강한 노후생활을 지원하고, 통합돌봄지원사업을 통해 고령·독거노인의 생활을 지원하겠습니다. 아울러, 장수누리터 등 지역 자원과 협력하여 통합 노인돌봄체계도 확충해 나가겠습니다.
그동안 ‘아이 키우기 좋은 도시’를 만들기 위해 어린이집 친환경 급식 제공, 아빠 육아휴직 장려금 지원 및 거점형 다함께돌봄센터 7개소 신규 설치 등을 추진하였으며, 올해에도 국공립어린이집 10개소 및 아이사랑꿈터 2개소 추가 설치 등을 통해 임신부터 출산, 보육, 교육 과정까지 양육비 부담을 최소화하고 일과 육아를 병행하기 쉬운 환경을 조성하는 데 최선을 다하겠습니다.
청소년들을 위해서는, 루원중 학교복합시설 건립과 청라 청소년센터 건립추진으로 돌봄·교육·문화적 수요를 충족시킬 수 있는, 보다 나은 교육문화 인프라를 구축할 것입니다.
또한, 청년 친화적 정책 환경 조성을 위해 현재 운영 중인 청년센터 서구1939를 활성화함으로써 청년들의 취·창업 지원, 역량 개발, 문화 활동을 보다 폭넓게 지원하겠습니다. 스터디룸, 회의실, 개인 연습실, 공유주방 등 다양한 시설을 제공하고 취업 상담, 원데이 클래스, 강연, 커뮤니티 활동 등을 지원하며 청년들의 성장과 소통을 돕겠습니다.
아울러, 중소기업 재직 청년 복지공유제, 인천형 청년월세 지원사업 등 ‘서구로운’ 청년정책 추진과 일자리 창출을 위한 다양한 시책 발굴로 젊고 활기찬 경제자족도시 서구를 만들어 나갈 것입니다.
‘기업하기 좋은’ 환경 조성 또한 서구의 중점 정책 중 하나입니다. 소상공인 특례보증 및 이차보전 등 소상공인 자립을 지원하고 역량을 강화시켜 지역 경제 활성화를 도모하고, 서구의 고용 및 근로환경을 개선하고자 합니다.
복지 안전망뿐 아니라, 재난·재해로부터의 안전망도 강화하여 안심도시로 나아갈 계획입니다.
지난 여름 게릴라성 극한 호우로 인한 주택 다중시설 피해의 재발을 막고자, 노후불량 하수관로를 사전에 정비하고 폭우 대응형 하수 안전시설을 확충할 것이며, 구역별 배수체계 정밀진단 용역을 통해 자연 재난에 대한 과학적이고 체계적인 예방시스템을 구축하겠습니다.
재난 대응 역량 강화와 위기 극복을 위해 재난안전상황실 운영, 재난대응안전한국훈련 등 대응체계를 마련하겠습니다.
나아가, 주요 5대 하천 수질개선 및 친수공간 조성과 2026년 기후대응 도시숲, 정원도시 시범사업, 가좌공원 조성사업을 통해 주민 생활권 녹지공간을 확충하고, 폭염·도시 열섬화 현상화 등 기후 여건을 근본적으로 개선하여 ‘기후 감수성’이 높은 도시 서구를 만들겠습니다.
○ 소프트파워 도시로의 변화
서구는 문화, 스포츠, 영상, 관광, 의료 등 부가가치를 창출하는 지속가능한 ‘소프트파워’ 도시로 변모하고자 합니다.
인천 서구는 공항, 항만, 광역교통망 등을 두루 갖춰 접근성이 우수하고, 인천아시아드경기장 등 인프라를 갖추고 있습니다. 아시아드경기장에서 유명 가수의 콘서트가 열리면 약 3~5만 명의 관객이 방문하고, 공연 전후로 인근 음식점과 카페 등 지역경제에 미치는 파급효과가 큽니다.
2027년 완공 예정인 ‘스타필드 청라’는 쇼핑·스포츠·엔터테인먼트가 결합된 복합시설로 국내 두 번째 돔구장(2만1000석 규모)을 비롯해 지상 6층 연면적 약 50만㎡ 규모의 쇼핑몰, 호텔 등이 들어섭니다.
청라에 축구장 11배 규모로 조성되는 영상문화복합단지는 2026년 착공을 거쳐 2031년까지 단계적으로 완공될 예정이며, 스타필드 청라와 영상단지가 준공되면 내국인뿐 아니라 외국인들도 자발적으로 찾아오는 글로벌문화 거점 도시가 될 것이라는 기대감을 갖고 있습니다.
아울러, 청라국제도시에는 하나금융지주를 비롯한 6개 주요 계열사 ‘하나드림타운’(2026년 예정)이 디지털 금융과 글로벌시장 공략의 전진기지로 거듭날 전망입니다.
‘의료복합타운’도 들어섭니다. 약 9만 7459㎡의 부지에 800병상 규모로 조성되는 서울아산청라병원이 지난 12월 착공하여 2029년 개원 예정입니다.
급증하는 서구의 인구 및 교육문화 인프라 수요에 발맞춰, 검단신도시 생활SOC복합청사 내 공공도서관을 개관하고 가좌국민체육센터 및 청라생활문화센터를 조속히 준공하여 청소년의 건전한 성장뿐 아니라 모든 구민이 쉼과 여유를 즐길 수 있는 복합문화공간을 확대 제공하겠습니다.
1월 개통한 제3연륙교 또한 ‘세계 최대 높이 해상교량 전망대’와 야간경관, 엣지워크 도입 등 체험형 관광 콘텐츠 및 ‘300리 자전거 이음길’ 등을 통해 단순한 교통로를 넘어 체험형 관광명소로서 지역의 문화관광 산업 발전에도 기여할 것으로 예상됩니다.
5. 남은 임기 6개월 동안 청장님의 계획은 무엇이며, 마지막으로 구민들에게 전하고 싶은 말이 있다면 해주세요.
남은 임기 6개월 동안 구민 여러분께 약속드린 민선 8기 성과물을 완성하는 데 구정 역량을 집중할 것입니다. 당장은, 6개월 앞으로 다가온 검단 분구라는 중대한 과제를 포함하여 행정 체제 개편에 최선을 다하여 검단구와 새로운 서구에 필요한 것들을 잘 챙기도록 할 것입니다.
행정 체제 개편이라는 도전은 서구를 한 단계 더 성숙하게 만들어줄 계기가 될 것이라 확신하며 이 확신의 밑바탕에는 지금까지 그래왔듯 주민 여러분과 함께 만들어 나간다는 든든한 신뢰가 자리하고 있습니다.
또한, 구청은 서구에 사는 대한민국 국민과 가장 가까운 곳에서 그들이 필요한 것들을 챙기는 최일선 기관이기 때문에, 자기 권리를 주장하지 못하는 아이들, 장애인, 여성, 노인처럼 사회적 약자들의 이야기를 듣고 그들의 권익과 삶의 질에 관한 후생복지에 더욱 관심을 기울이는 일을 남은 임기 동안 지속해 나갈 것입니다.
우리 사회 전반에는 여러 가지에 대한 피로감이 존재하는 것 같습니다. 속도에 대한 피로, 과도한 욕망에 의한 피로 등을 이제는 조금 냉정하게 돌아보고 천천히 나아가면서 그 피로들을 극복하면 좋지 않을까 합니다. 그러다 보면 우리가 지금 치열하게 부딪히는 문제들도 결국은 적들끼리의 전쟁이 아니라 함께 살아가는 동반자로서 합의가 될 수 있는 여지도 생긴다고 봅니다.
병오년(丙午年) 새해, 하나의 서구로 함께한 30년을 마무리하고 새로운 서구와 검단구로 새롭게 나아갈 미래를 그리며 남은 임기 6개월 동안 언제나 그랬듯이 주민 여러분과 소통하고, 고민해 나가며 내일의 서구를 함께 만들어 가겠습니다.
늘 든든한 신뢰를 보내주시는 구민분들과 인천시민 여러분께 다시 한번 감사드리며, 2026년 서구는 남은 과제를 해결하며 구민이 실질적으로 체감할 수 있는 변화를 만들어 가겠습니다.
여러분의 일상에 건강과 행운이 늘 함께하기를 진심으로 기원합니다. 새해 복 많이 받으세요. 감사합니다.
*아래는 위 기사를 ‘구글 번역’으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다.‘구글번역’은 이해도 높이기를 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*Below is the full text of the English translation of the above article, translated using Google Translate. Google Translate strives to improve comprehension. Please understand that there may be errors in the English translation.>
Hearing from Seo-gu Mayor Kang Beom-seok in the Year of the Horse (丙午年) of 2026.
"With the attitude of preparing for advancement, I will run vigorously in 2026 for a new leap forward."
-Break News Incheon Park Sang-do Reporter
1. The Year of the Horse (丙午年) of 2026 has arrived. Please give a brief New Year's greeting to the residents.
Dear 650,000 Seo-gu residents! The Year of the Horse (丙午年) of 2026 has arrived.
Since ancient times, the Year of the Horse has symbolized mobility, vitality, and new leaps forward.
As its name suggests, I hope that the New Year of the Ox will be filled with vitality and bring health and peace to all residents and their families.
As Seo-gu faces new changes, including the division of the district, we will vigorously advance in 2026, embodying the four-character idiom "Bidojinse" (備跳進世), meaning "preparing to leap forward and boldly advancing into the world."
2. In September of last year, Seo-gu surpassed Songpa-gu to become the most populous district. What do you think is the reason for its leading population?
Incheon's Seo-gu population surpassed 500,000 in 2015 and 600,000 in 2023. As of August 31, 2025, Seo-gu recorded a registered resident population of 646,703, surpassing Songpa-gu in Seoul (645,953) to become the most populous district in the country. As of the end of November 2025, the population of Seo-gu was 652,000, and it continues to grow.
Incheon City's population has been around 3 million for several years, remaining stable due to migration within Incheon. The continued growth of Seo-gu's population suggests that both inflows and outflows are occurring primarily in Seo-gu.
While several factors, including employment, contribute to Seo-gu's population growth, the primary driver is likely the availability of housing and the surrounding environment.
Seo-gu boasts exceptional living conditions, boasting two or more new towns under construction within a single city, including Cheongna International City, Ruwon City, and Geomdan New Town. Lower housing costs compared to Seoul and excellent accessibility to the capital have attracted a large influx of young people. This, combined with the creation of a favorable environment for raising children, appears to be driving both population inflows and birth rates.
The average age of Seo-gu residents is 41, making it a remarkably young area. In fact, the legal number of children under the age of 18 exceeds 110,000, approximately one-sixth of the total population of Seogu. In particular, Ara-dong in Geomdan New Town is remarkably young, with an average age of 34. This influx of young people is creating a virtuous cycle that is boosting Seogu's birth rate.
According to Statistics Korea data released in August, the number of births in Seogu in 2024 will be 4,196, an increase of 567 (15%) from the previous year. The total fertility rate is 0.9, ranking first among Incheon counties and districts, demonstrating the positive results of the district's population policy.
Seogu provides support such as parental leave incentives to alleviate the financial burden of childcare during childbirth and childrearing. To alleviate the burden of childcare and care during childhood, the district operates 83 public and national daycare centers (as of November 25), 10 Incheon-style shared childcare centers (Ai Sarang Kkumteo), and 12 elementary school care centers.
Furthermore, Seo-gu operates the largest number of "Moonlight Children's Hospitals," nighttime and holiday child health care facilities for children who frequently suffer from illness during their growth period, with three of the seven in Incheon City. Furthermore, it operates six public late-night pharmacies (four of which are open 365 days a year), fostering a safe environment for raising children.
These policies, which reflect Seoul's excellent accessibility and regional and age-specific lifecycle characteristics offered at the national, metropolitan, and local government levels, are likely contributing factors to the population growth in Seo-gu, including children and young people.
3. I understand Seo-gu will face significant changes in 2026. What changes will there be?
There are three major changes in Seo-gu. First, the division of districts due to administrative reorganization, second, the opening of the Third Yeonryuk Bridge, and third, the ban on direct landfilling of household waste from the Seoul Metropolitan Area.
○ Geomdan-gu Division
First, regarding the division of Geomdan-gu, the Incheon City administrative system will be reorganized on July 1, 2026, resulting in the division of Seo-gu and Geomdan-gu. The area north of the Ara Waterway will be called Geomdan-gu, and the area south will be called Seohae-gu.
Some argue that the division of districts will diminish the city's value by preventing it from benefiting from economies of scale, and that a larger autonomous body would be more efficient.
However, Seo-gu is significantly larger than other districts in Incheon. It is larger than the combined area of Gyeyang-gu, Bupyeong-gu, and Michuhol-gu, and accounts for approximately 23-24% of Seoul's total area. Consequently, Geomdan residents have experienced relative inconveniences due to poor accessibility to administrative services. Therefore, we believe that the division of districts is necessary to improve the quality and efficiency of administrative services and provide detailed, personalized services to all residents.
Furthermore, with Seo-gu having the highest number of residents per civil servant in the country at 449, Seo-gu residents have been relatively underserved compared to other local governments.
To achieve this, Seo-gu is implementing various administrative procedures to establish essential infrastructure and organizational structures, including administrative, financial, and infrastructure, for each district. In particular, the district is focusing on addressing the most pressing issues of the district division process: personnel and financial shortages.
The primary goal of the administrative restructuring is to improve administrative efficiency by providing customized administrative services tailored to regional characteristics, such as population structure and size. Therefore, the district is preparing to secure sufficient personnel in the new Seo-gu and Geomdan-gu organizations to provide high-quality administrative services to residents.
Based on the "Organizational Diagnosis and Design Research Service for Reorganized Autonomous Districts," the district has submitted a request to the Ministry of the Interior and Safety regarding staffing levels for Seo-gu and Geomdan-gu, and is currently taking steps to finalize the current standard personnel costs.
Furthermore, regarding finances, the budget required prior to the division is approximately 49 billion won. While the districts are securing this amount through their efforts and city support, a significant amount is still needed.
Incheon City increased the proportion of district-specific adjustment grants from 20% to 22.3% after the division and has decided to provide 10 billion won in special adjustment grants to reorganized districts over three years. However, Geomdan-gu, as a newly established district, requires significant funding for the construction of a temporary government building and infrastructure. Considering the current financial situation of Seo-gu, additional support from the central government and Incheon City is essential.
Recently, the "Partial Amendment to the Act on the Establishment of Jemulpo-gu, Yeongjong-gu, and Geomdan-gu, etc. in Incheon Metropolitan City," which allows the government to subsidize the costs of establishing Geomdan-gu, has been passed, establishing the basis for national funding. Internally, efforts are being made to secure the division budget by reducing district-specific expenditures through projects such as special grants.
○ Opening of the Third Yeongyuk Bridge
In January 2026, the Third Yeongyuk Bridge, the third bridge connecting Yeongjong Island and the mainland, opened. This is expected to have several positive effects, including reduced travel times between Yeongjong and Cheongna, improved accessibility to Incheon Airport, improved transportation convenience, and revitalized local economies and tourism.
While its name has not yet been finalized, the Third Yeongyuk Bridge is more than just a bridge; it is a public infrastructure project that is expected to become a future growth engine for Incheon.
Notably, the Third Yeongyuk Bridge features sidewalks and bicycle paths. Once the 300-ri bicycle path, currently under construction, is completed, visitors will be able to enjoy Incheon's natural scenery along the coastline, making it a premier cycling destination for cyclists, residents, and tourists in the metropolitan area.
Furthermore, the Third Yeongyuk Bridge boasts the world's highest observation deck on a sea bridge, offering exceptional nighttime views. With plans for experiential tourism features like the Edge Walk, the bridge will go beyond being a mere bridge and become a representative symbol of Incheon, promoting it globally as a premier tourist attraction.
Furthermore, the significantly reduced travel time from Cheongna to Yeongjong will improve accessibility to Incheon Airport, leading to increased logistics efficiency and increased production, added value, and employment. The Third Land Bridge will become a key infrastructure component in the completion of the Cheongna-Yeongjong-Songdo Airport Economic Zone, contributing to the revitalization of the local economy by expanding connectivity and growth potential between regions.
○ Prohibition on Direct Landfill of Metropolitan Area Household Waste
Finally, the "Prohibition on Direct Landfill of Metropolitan Area Household Waste" effective January 1st is a significant change for Seo-gu, which hosts the Seoul Metropolitan Area landfill.
Fortunately, the earnest demands of Seo-gu and its residents have been met, and the ban on direct landfill of metropolitan area household waste will be implemented as scheduled on January 1, 2026. While this is an inevitable outcome, I believe it is a valuable outcome achieved thanks to the support of our residents.
Now that the policy has been implemented, my focus as mayor of Seo-gu is "thorough implementation." The policy's decision doesn't end there. I recently requested that the Ministry of Environment and Incheon City strictly limit the criteria for allowing landfill exceptions when the government legislates exceptions to the direct landfill ban. To prevent the creation of toxic provisions that could lead to continued direct landfilling under the pretext of "exceptional cases," I requested that Seo-gu participate directly as an observer in this discussion process (a four-party consultative body: the Ministry of Climate, Energy and Environment, the Seoul Metropolitan Government, the Incheon Metropolitan City, and the Gyeonggi Province).
For household waste that previously had no choice but to be landfilled, Seo-gu will establish a close cooperative system with both public incinerators and private incinerators to uphold the principle of local waste disposal.
Until the public pre-treatment facility is ready, we plan to utilize private companies to select recyclable resources from volume-based waste bags and continuously increase the recycling rate. We will also strengthen education and public awareness on recycling rates and waste separation.
We will continue to strive to ensure that our promise of "zero direct landfill" is fully upheld on site, so that our residents can now rest assured.
4. What are the key administrative plans for 2026?
○ Balanced Development of the Old City Center and New Town
Seo-gu is the most populous city in the district, but it also has a coexistence of the old city center and new towns. Balanced development is a key priority for Seo-gu.
Seo-gu is expanding urban regeneration to address regional imbalances. Currently, the Gajeong Central Market Station-Ruwon City Landscape Improvement Project and the Happy Village Gagum Project in Seoknam 3-dong, Yeonhui-dong, and Geomdan-dong are underway. Regeneration projects include the urban regeneration project around the Gyeongin Expressway, the "Gajwa Recovery Forest" urban regeneration project (Gajwa 1-dong), the Gajaeul Forest Cultural Village Old Downtown Low-Rise Residential Regeneration Project, the Gajwa District 3 Old Downtown Low-Rise Residential Regeneration Project (completed), the Sangsaeng Village Urban Regeneration Project (completed), and the Sinhyeonwon Village Old Downtown Low-Rise Residential Regeneration Project (completed). Through these expanded urban regeneration efforts, we will achieve a more balanced development of the old downtown area.
Furthermore, we are striving to maintain a balance between the old downtown area and the new town, preventing a worsening imbalance in green space. We have created a livable forest garden, an urban breezeway forest, and a multi-purpose leisure park. In April 2025, we were selected as the first local government in the Seoul Metropolitan Area to participate in a pilot project for creating a garden city, investing KRW 5 billion over three years to implement the project.
Seo-gu plans to fully implement its garden development project in 2026 and, in 2027, host large-scale events such as the Downtown Garden Festival, a garden competition, and a garden exhibition to promote local garden culture nationwide.
The garden city is not simply a project to plant flowers and trees; it will address regional imbalances and restore relationships and community within spaces cultivated by residents. I am confident that this will be a strategy that achieves three goals: addressing the climate crisis, revitalizing the local economy, and improving the quality of life for residents.
Going forward, we will establish a unique garden city brand that blends nature and culture, and strive to develop the entire city into a "space where people and nature coexist, like a garden."
○ Transportation Infrastructure Expansion
The "2025 Incheon Seo-gu Key Policy Satisfaction Survey," conducted from October 20 to November 9, 2025, revealed that 72% of residents were satisfied with the policy. The most common policy focus was "Transportation Infrastructure Expansion (23%)." To achieve this leap forward as a transportation hub through the expansion of transportation infrastructure, a key request, Seo-gu plans to further focus its administrative efforts on building a metropolitan transportation network and improving roads.
Last June, the Incheon Subway Line 1 Geomdan extension opened, significantly reducing the travel time from Geomdan to downtown Seoul. To address rising commuter demand and ease congestion at major transfer stations, the Airport Railroad's train schedule was gradually expanded, reducing congestion levels from approximately 190% to approximately 142%.
We will strive to ensure the smooth progress of projects such as the direct connection between Line 9 and the Airport Railroad, which is currently under detailed planning discussions among relevant ministries; the GTX-D Y-shaped line, which is being prepared for inclusion in the National Railway Network Construction Plan; the GTX-E and the Cheongna Extension of Seoul Line 2; the Geomdan Extension of Seoul Line 5 and the Geomdan-Goyang Extension of Incheon Line 2, which are currently undergoing preliminary feasibility studies; the Western Metropolitan Rapid Transit Railway, which is currently undergoing basic planning; and the Cheongna Extension of Seoul Line 7, which is under construction and targeted for completion in Phase 1 by the end of 2027.
Furthermore, the Third Yeonryuk Bridge, which completed construction late last year and opened in January, has shortened the distance between Yeongjong Island and Cheongna to just five minutes, alleviating traffic congestion and improving accessibility to Seoul. This will be a turning point for our Seo-gu district to become a transportation hub in the northwestern Seoul metropolitan area.
The most noticeable changes for residents with the opening of the Third Yeonryuk Bridge are the shortened travel time and expanded transportation options. It is expected that chronically congested areas during rush hour will be dispersed, and accessibility between the airport and residential areas will be significantly improved, resulting in an improved quality of life.
Next, the "Incheon-daero Generalization Project" will connect the disconnected city center.
The second phase of construction, which will create an underground passage and aboveground space from the Juan Industrial Complex to the Seoincheon IC, will remove the retaining walls and noise barriers that have long blocked the Seo-gu area. This is a major restructuring project that will transform the face of Seo-gu. The former highway section will be converted into a regular road, and the surrounding area will be filled with parks, green spaces, and people-centered, multi-purpose spaces. The core of this project is not simply creating a road for vehicles; it aims to connect disconnected areas of Seo-gu, revitalizing the local economy and providing residents with a pleasant place to rest.
○ Building a Safe City
During the 8th elected term, Seo-gu is committed to ensuring the welfare and safety of the socially vulnerable and ensuring their safety from disasters.
Seo-gu aims to provide customized welfare services that encompass all generations. Incheon's first autonomous district welfare foundation has been established to build a robust welfare safety net. In particular, the district plans to focus on identifying marginalized groups outside the welfare system and expand public-private partnerships to implement proactive and preventative welfare measures.
As a welfare program for seniors, the district will recruit 6,712 people across 62 senior job programs to support a vibrant and healthy retirement. Integrated care support programs will also support the lives of seniors and those living alone. Furthermore, the district will collaborate with local resources, such as the Jangsunuri Center, to expand its integrated senior care system.
To create a "child-friendly city," we have implemented initiatives such as providing eco-friendly meals at daycare centers, supporting paternity leave incentives, and establishing seven new cluster-based childcare centers. This year, we will continue to expand the program by establishing ten additional public daycare centers and two additional "Ai Sarang Kkumteo" centers. This will minimize the burden of childcare costs from pregnancy through childbirth, childcare, and education, and foster an environment that facilitates the balance between work and childcare.
For young people, we will build a better educational and cultural infrastructure to meet their childcare, educational, and cultural needs by building a complex school facility at Ruwon Middle School and promoting the establishment of the Cheongna Youth Center.
Furthermore, to foster a youth-friendly policy environment, we will revitalize the currently operating Seogu 1939 Youth Center to provide broader support for youth employment and entrepreneurship, capacity development, and cultural activities. We will provide diverse facilities, including study rooms, conference rooms, individual practice rooms, and shared kitchens, and support career counseling, one-day classes, lectures, and community activities to foster youth growth and communication.
Furthermore, we will pursue "Seogu-style" youth policies, such as the Welfare Sharing System for Young Employees at SMEs and the Incheon-style Youth Monthly Rent Support Program, and explore various measures to create jobs, thereby creating a young and vibrant, economically self-sufficient Seogu.
Creating a "business-friendly" environment is also a key policy priority for Seogu. We will support the self-sufficiency of small businesses and strengthen their capabilities through special guarantees and secondary insurance programs for small businesses, thereby revitalizing the local economy and improving employment and working conditions in Seogu.
In addition to the welfare safety net, we will strengthen our safety net against disasters and calamities to become a safe city.
To prevent a recurrence of the damage to multi-family housing facilities caused by last summer's guerrilla-like torrential downpours, we will proactively repair aging and faulty sewer pipes and expand stormwater-resistant sewer safety facilities. We will also conduct a detailed assessment of the drainage system by district to establish a scientific and systematic prevention system for natural disasters.
To strengthen disaster response capabilities and overcome crises, we will establish a response system, including the operation of a Disaster Safety Situation Room and the Korea Disaster Response Safety Training.
Furthermore, we will improve water quality and create waterfront spaces in five major rivers, expand green spaces in residential areas through the 2026 Climate Response Urban Forest, Garden City Pilot Project, and Gajwa Park Development Project. We will also fundamentally improve climate conditions, such as heat waves and the urban heat island phenomenon, to create Seo-gu, a city with high climate sensitivity.
○ Transformation into a Soft Power City
Seo-gu aims to transform into a sustainable, "soft power" city that creates added value in culture, sports, film, tourism, and healthcare.
Seo-gu, Incheon, boasts excellent accessibility, including an airport, port, and a wide-area transportation network. It also boasts infrastructure such as the Incheon Asiad Stadium. Concerts by famous artists at the Asiad Stadium attract approximately 30,000 to 50,000 attendees, significantly impacting the local economy, including nearby restaurants and cafes, before and after the performances.
Scheduled for completion in 2027, Starfield Cheongna is a multi-purpose facility combining shopping, sports, and entertainment. It will include Korea's second domed stadium (capacity: 21,000), a six-story shopping mall with a total floor area of approximately 500,000 square meters, and a hotel.
Construction of a video culture complex in Cheongna, 11 times the size of a soccer field, is scheduled to begin in 2026 and be completed in stages by 2031. Upon completion, Starfield Cheongna and the video complex are expected to become a global cultural hub, attracting both Koreans and foreigners.
Furthermore, Cheongna International City is expected to become a forward base for digital finance and global market expansion with the establishment of Hana Dream Town (scheduled for 2026) for six major affiliates, including Hana Financial Group.
A medical complex town will also be built. Seoul Asan Cheongna Hospital, a 800-bed facility on a site of approximately 97,459 square meters, broke ground last December and is scheduled to open in 2029.
In response to the rapidly growing population and demand for educational and cultural infrastructure in Seo-gu, we will open a public library within the Geomdan New Town Living SOC Complex and expedite the completion of the Gajwa National Sports Center and Cheongna Living Culture Center. This will expand the complex cultural space, not only for the healthy development of young people but also for all residents to enjoy rest and relaxation.
The Third Yeonryuk Bridge, which opened in January, is expected to go beyond a simple transportation route and become an experiential tourist attraction, contributing to the development of the local cultural tourism industry. With the introduction of the "World's Highest Sea Bridge Observatory," nighttime views, Edgewalk, and other experiential tourism features, as well as the "300-ri Bicycle Path," it is expected to contribute to the development of the local cultural tourism industry.
5. What are your plans for the remaining six months of your term, and is there anything you would like to share with the residents?
For the remaining six months of my term, I will focus my administrative efforts on fulfilling the promises I made to the residents of the 8th elected government. For now, I will dedicate myself to restructuring the administrative system, including the critical task of dividing Geomdan District into two districts within six months, to ensure that the needs of both Geomdan District and the new Seo District are met.
I am confident that the challenge of restructuring the administrative system will serve as an opportunity to further mature Seo District. Underlying this confidence is the firm trust that we will work together with the residents to achieve this goal, as we have done so far.
Furthermore, as the district office is the frontline agency that cares for the needs of the Korean people living in Seo-gu, we will continue to listen to the voices of socially vulnerable people—children, people with disabilities, women, and the elderly—who cannot assert their rights, and we will pay closer attention to their rights and welfare, including their quality of life.
There seems to be a growing sense of fatigue throughout our society. Perhaps it would be a good idea to calmly reflect on the fatigue caused by speed and excessive desires, and move forward slowly to overcome this fatigue. By doing so, I believe the issues we are fiercely confronting today will ultimately lead to agreement as partners, not as wars between enemies.
In the new year of Byeong-o (丙午年), we conclude 30 years of working together as one Seo-gu and envision a new future for Seo-gu and Geomdan-gu. For the remaining six months of my term, as I have always done, I will communicate with residents, engage in thoughtful discussions, and work together to create the Seo-gu of tomorrow.
I would like to once again express my gratitude to the residents of Seo-gu and the citizens of Incheon for your continued trust. In 2026, Seo-gu will address remaining challenges and create tangible changes that residents can feel.
I sincerely wish you health and good fortune in your daily lives. Happy New Year. Thank you.
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