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[이병록의 책을 통해 세상 읽기] 한병철의 『피로사회』

자기 착취 시대

이병록 예비역 해군 제독 | 기사입력 2025/01/22 [14:32]

▲ 한병철 저서 표지.    ©브레이크뉴스

[서평]한병철 저자의 『피로사회』

 

이 책의 핵심 주제는 성과사회에서 개인이 스스로를 착취하며 가해자인 동시에 피해자가 된다는 점이다. 근대 사회에서는 금지, 강제, 규율, 타자에 대한 거부 등 부정성의 패러다임이 지배적이었다. 저자는 이를 면역학적 패러다임이라고 부른다. 하지만 20세기 말부터는 능력, 성과, 자기 주도, 과잉, 타자성의 소멸 등 긍정성의 패러다임으로 전환되고 있다. 복종적 주체가 지배하던 푸코적 규율사회 대신 성과사회와 성과주체가 들어섰다.

 

성과사회는 긍정성 과잉 사회로, 포스트모더니즘적 사회의 다른 이름이다. 자기 착취는 신자유주의적 자본주의 기본 원리로, 자유롭다는 착각 속에서 이루어진다. 이는 타자 착취보다 훨씬 효과적이며 더 많은 성과를 창출한다. 사람들은 완전히 망가질 때까지 스스로를 자발적으로 착취하게 된다. 이 과정에서 신경성 폭력은 부정성이 아닌 과잉을 통해 작동하므로 개인을 고갈시키지만 쉽게 알아채지 못한다. 규율사회가 광인과 범죄자를 낳았다면, 성과사회는 우울증 환자와 낙오자를 만들어낸다.

 

긍정성 과잉과 사색의 상실

 

동물적 본능과 비슷한 멀티태스킹은 개인을 깊은 사색에서 멀어지게 한다. 잠이 육체적 이완의 정점이라면, 깊은 심심함은 정신적 이완의 정점이다. 철학을 포함한 인류의 위대한 문화적 업적은 깊은 사색에서 비롯되었다. “귀 기울여 듣는 재능”은 깊은 사색에 바탕을 둔다. 오늘날 사유(思惟)는 계산이라는 뇌의 기능으로 전락했으며, 삶의 모든 형식은 노동 수준으로 떨어졌다.

 

성과사회에서 머뭇거림은 행동을 노동 수준으로 끌어내리지 않는 데 필요한 요소다. 하지만, 현대 사회는 중단과 막간의 시간이 거의 사라진 시대를 살고 있다. 분노는 상황을 중단시키고 새로운 시작을 가능하게 하지만, 오늘날 분노는 짜증과 신경질로 대체되었다. 공포와 불안의 관계와도 비슷한데, 공포가 특정 대상에 대한 것이라면 불안은 존재 자체의 문제다. 따라서 현대 사회는 직장 내 따돌림과 같은 신경성 폭력이 전염병처럼 확산하고 있다.

 

건강의 절대화와 도핑 사회

 

성과사회는 건강을 새로운 여신으로 숭배하며 생명 자체를 극대화하려는 강박을 만들어낸다. 이는 생명의 성능을 극대화하려는 도핑 사회로 이어진다. 현대인은 자아의 전시 가치를 높이고, 생명 자체를 유지하는 데 집착하며, 건강을 자기관리의 목표로 삼는다. 이에 따라 인간은 피로와 고립, 자기 착취의 악순환에 빠지게 된다.

 

우울증은 모든 유대를 끊어버리는 질병으로, 성과사회에서의 긍정성 과잉이 만들어낸 대표적인 병리 현상이다. 알랭 에랭베르는 "멜랑콜리가 비범한 인간의 특징이었다면, 우울증은 비범함이 대중화되면서 나타난 현상"이라고 설명했다. 우울증은 긍정성 과잉으로 인한 현상이며, 내면화된 자기 착취로 인한 전쟁에서 다친 군인과 같다.

 

한국 사회의 맥락: 규율에서 성과로

 

한국 사회에서도 성과사회는 여러 형태로 드러난다. 학교 교육과 입시 경쟁은 성과사회의 단면을 상징적으로 보여준다. 과거 규율사회에서 체벌과 같은 강압적 방식이 문제가 되었던 시기를 지나, 오늘날에는 학생들을 자유로운 주체로 길러내겠다는 이상이 강조된다. 그러나 현실은 학생들을 자기 착취의 무대로 몰아넣고 있다. ‘한 가지만 잘하면 성공할 수 있다’라는 구호는 학생들에게 끝없는 자기 경쟁을 요구하며, 성과 사회적 구조를 강화한다.

 

서독에는 오직 동독과 그 배후의 소련이라는 이데올로기적 타자가 있었을 뿐이다. 미국의 절대적 영향 아래서 남한은 이중 부정성, 이중 타자의 문제에 시달려왔다. 즉 이데올로기적 타자(북한)와 민족적 타자(미국) 문제다. 하나의 부정성을 택하고 다른 하나의 부정성을 억지로 지워버려야 했다. 민족적 부정성을 이데올로기적 부정성으로 환원해 버리거나(북한은 주적이고 미국은 형제다), 이데올로기적 부정성을 민족적 부정성으로 환원해 버리는 것이다(미국은 제국주의자이고 조국은 하나다).

 

북한 국력 약화는 이데올로기적 부정성이 희미해져 가는 원인 가운데 하나다. 이중의 부정성 문제를 어떻게 단순화하느냐 하는 문제를 둘러싸고 형성된 남한 특유 정치 지형인 보수와 진보의 대립 구도도 조만간 근본적인 변화를 맞이하게 될 것이다.

 

2008년의 촛불 시위에 민족적 부정성 차원(검역 주권)이 일정한 역학을 한 것은 사실이다. 하지만 시위의 광범위한 대중적 기반은 건강 위험에 대한 염려에 있었다. 저자 말대로 ‘건강’과 ‘벌거벗은 생명’이 성과사회 최후 가치가 된다면, 미국산 쇠고기 문제가 어떤 문제보다도 압도적으로 더 큰 규모 시위로 이어졌다는 사실은 성과사회 징후로 해석될 수 있다.

 

대안: 사색과 막간의 회복

 

타자의 강제가 인간을 옥죄는 상황이라면 우리는 타자에 대한 폭력적 저항을 통해서 자유로워질 수 있다. 그것은 자본주의에 대항하는 마르크스주의 모델과 유사다. 그러나 성과사회는 외부 강제가 아닌 유혹 형태로 작동하기 때문에, 변화는 개인의 반성과 자각에서 출발해야 한다. 성과사회 구조에서 벗어나기 위해서는 욕망과 자유에 대한 착각에서 깨어나야 한다.

 

▲필자/이병록 예비역 해군 제독. 정치학 박사.    ©이병록 페이스북

저자는 깊은 사색과 관조적 태도의 회복, 막간의 시간을 되찾는 것이 인간성을 회복하고 삶의 본질적 가치를 발견하는 열쇠라고 강조한다. 개인과 사회 모두 사색과 비생산적인 시간의 중요성을 재발견해야 한다. 이 책이 독일이라는 고도로 발달한 성과사회의 한복판에서 주목받은 이유는, 그 메시지가 고립된 외침이 아니라 보편적 공감을 얻었기 때문이다. palankum@naver.com

 

*필자/이병록 예비역 해군 제독. 정치학 박사.

 

[Reading the World through Lee Byeong-rok's Book] Han Byeong-cheol's 'Fatigue Society'

 

Lee Byeong-rok, retired naval admiral

 

The core theme of this book is that in a performance society, individuals exploit themselves and become both perpetrators and victims. In modern society, the paradigm of negativity such as prohibition, coercion, discipline, and rejection of others was dominant. The author calls this the immunological paradigm. However, since the end of the 20th century, it has been shifting to a paradigm of positivity such as ability, performance, self-direction, excess, and the disappearance of otherness. In place of the Foucauldian disciplinary society dominated by submissive subjects, performance societies and performance subjects have taken over.

 

A performance society is a society of excess positivity, another name for a postmodern society. Self-exploitation is a basic principle of neoliberal capitalism, and it is carried out under the illusion of freedom. It is much more effective and creates more results than the exploitation of others. People voluntarily exploit themselves until they are completely ruined. In this process, neurotic violence operates through excess, not negativity, so it exhausts individuals, but is not easily recognized. If a disciplinary society produces madmen and criminals, a performance society produces depressed people and losers.

 

Excessive positivity and loss of contemplation

 

Multitasking, similar to animal instinct, distances individuals from deep contemplation. If sleep is the pinnacle of physical relaxation, deep boredom is the pinnacle of mental relaxation. The great cultural achievements of mankind, including philosophy, came from deep contemplation. The “talent for listening” is based on deep contemplation. Today, thinking has been reduced to the brain’s function of calculation, and all forms of life have been reduced to the level of labor.

 

In a performance society, hesitation is a necessary element to prevent actions from being reduced to the level of labor. However, modern society is living in an era where interruptions and intermissions have almost disappeared. Anger interrupts a situation and enables a new beginning, but today, anger has been replaced by irritation and nervousness. It is similar to the relationship between fear and anxiety: while fear is about a specific object, anxiety is a problem of existence itself. Therefore, modern society is spreading neurotic violence such as workplace bullying like an epidemic.

 

The absolutization of health and the doping society

 

The performance society worships health as a new goddess and creates an obsession to maximize life itself. This leads to a doping society that maximizes the performance of life. Modern people increase the display value of the self, are obsessed with maintaining life itself, and make health the goal of self-management. As a result, people fall into a vicious cycle of fatigue, isolation, and self-exploitation.

 

Depression is a disease that breaks all ties, and is a representative pathological phenomenon created by the excess of positivity in the performance society. Alain Erembert explained, "If melancholy was a characteristic of extraordinary people, depression is a phenomenon that appeared when extraordinaryness became popular." Depression is a phenomenon caused by excessive positivity, and is like a soldier injured in a war due to internalized self-exploitation.

 

The context of Korean society: From discipline to performance

 

The performance society is also revealed in various forms in Korean society. School education and entrance exam competition symbolically show aspects of the performance society. In the past, when coercive methods such as corporal punishment were problematic in a disciplinary society, today, the ideal of nurturing students as free agents is emphasized. However, the reality is forcing students into a stage of self-exploitation. The slogan, “If you do one thing well, you can succeed,” demands endless self-competition from students and reinforces the social structure of achievement.

 

In West Germany, there were only ideological others, East Germany and the Soviet Union behind it. Under the absolute influence of the United States, South Korea suffered from the problem of double negativity and double others. That is, the problem of the ideological other (North Korea) and the national other (the United States). It had to choose one negativity and forcibly erase the other. It either reduces national negativity to ideological negativity (North Korea is the enemy and the United States is a brother), or reduces ideological negativity to national negativity (the United States is an imperialist and the fatherland is one).

 

The weakening of North Korea’s national power is one of the reasons why ideological negativity is fading. The unique political landscape of South Korea, the confrontation between conservatives and progressives, which was formed around the question of how to simplify the problem of double negativity, will soon undergo fundamental changes.

 

It is true that the dimension of national negativity (quarantine sovereignty) played a certain dynamic in the candlelight protests of 2008. However, the widespread popular base of the protests was concern about health risks. If, as the author says, ‘health’ and ‘bare life’ are the ultimate values ​​of a performance society, the fact that the issue of American beef led to protests on an overwhelmingly larger scale than any other issue can be interpreted as a sign of a performance society.

 

Alternative: Contemplation and Recovery of Intermission

 

If the coercion of others is squeezing humans, we can become free through violent resistance to others. This is similar to the Marxist model against capitalism. However, since a performance society operates in the form of temptation rather than external coercion, change must begin with individual reflection and awareness. In order to escape the structure of a performance society, we must wake up from our illusions about desire and freedom.

 

The author emphasizes that the recovery of deep contemplation and a contemplative attitude, and the reclamation of time in between, are the keys to recovering humanity and discovering the essential value of life. Both individuals and society must rediscover the importance of contemplation and unproductive time. The reason this book received attention in the midst of Germany, a highly developed performance society, is because its message was not an isolated cry but gained universal sympathy.

 

*Author/Lee Byeong-rok, retired naval admiral. Doctor of political science.

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