 ▲필자/ 정성태 시인. ©브레이크뉴스 |
중국 후한(後漢) 말기, 황제가 병에 걸려 죽거나 암살당하는 등 요절하게 되면 어린 황제가 즉위하는 경우가 잖았다. 이른바 십상시(十常侍)의 등장 배경이 된다. 국정에 미숙하고 나약한 황제를 배후 조종하며 온갖 권력전횡과 부패를 일삼던 환관 집단을 일컫는다.
십상시는 황제의 지근거리에서 세력을 형성하며 황제를 위한 막강 친위세력이 됐다. 때문에 환관들의 권력도 그에 비례해 두터워졌다. 하지만 환관들의 권력 행사는 애국애민을 위한 것이 아니었다. 황제의 눈과 귀를 철저히 가린 채 끼리끼리 권력을 사유화하며 제멋대로 휘둘렀다.
비록 황제의 권력 장악과 유지를 위한 인적 체계는 이루었으나, 환관들의 패악한 득세 현상은 민심을 흉흉하게 했다. 십상시들에 의한 매관매직까지 성행했다. 심지어 그것을 공식적으로 승인하기에 이르렀다. 나라의 근간을 뒤흔드는 막장의 연속이었다. 이무렵 중국의 대표적 민란인 황건적 봉기가 일어난다.
『후한서』에는 시중(侍中) 상허가 모함을 받자 장균이 나서 "십상시들이 매관매직하는 바람에 천하에 대란이 야기되었으니 그들의 목을 벨 것"을 간언한다. 또한 "그들의 목을 매달아 이를 널리 알리면 백성들 마음이 편하게 되고, 군사를 쓰지 않고도 황건적이 소멸할 것"이라고 아뢴다.
하지만 장균은 그 때문에 후한 황제 영제의 노여움을 사게 돼 감옥에 갇힌다. 장균은 얼마 후 옥중 사망한다. 그러나 이후 십상시들은 원소에 의해 전원 몰살당한다. 원소는 황건적 토벌에도 나서며 세를 키웠다. 이를 기점으로 군웅활거 시대가 막을 올리며 후한 멸망으로 이어진다.
여기서 황건적이 일으킨 거대 민란을 단순한 도적떼의 약탈 쯤으로 여길 수 있을까? 비록 그들이 영웅호걸들 족적에 가려 빛을 잃었으나, 황제의 무능과 환관들 악행에 따른 백성들 삶의 모습이 어떠했는지를 간과해서는 안된다. '만민구제'를 내건 농민봉기로 평가하는 것이 보다 타당할 듯싶다.
오늘날 한국에서는 자신의 이해관계에 따라 국정 농단을 서슴지 않는 대통령 주변부 간신들을 지칭하며 사용된다. 윤석열 정부 들어 특히 화근인 것은, 그간 보수권 내에서도 경원시되던 수구 성향의 정치 모리배들이 대통령 주위에 대거 위태롭게 포진해 있다는 점이다.
정치 브로커로 알려진 명태균 씨 논란이 대통령실과 정계는 물론이고 국민들 사이에서도 초미의 관심사로 대두돼 있다. 만일 그에게 적절한 자리가 주어졌다면 지금의 사달이 벌어졌을까? 하지만 그는 토사구팽 당하자 앙심을 품은 듯싶다. 윤 대통령을 에워싸고 있는 십상시들 농간에 대한 반격이었을까?
애당초 윤석열 정부 대통령실 참모진에 대한 여론은 상당히 부정적이었다. 극우 성향 혹은 아마추어로 비춰졌다. 급기야 대통령에 취임한지 얼마되지 않은 시점에서 참모진에 대한 성토가 쏟아졌다. 국정기조 전환을 요구하는 기류도 팽배했다. 물론 일부 인사는 비교적 원만하게 여겨졌다.
이를 의식한 때문인지 곧장 대통령실 인적 쇄신이 단행됐다. 문제는 사람만 바뀔 뿐 방향성은 그대로였다. 거기 이분법적 편가르기와 냉전적 인식은 오히려 더 깊어졌다. 마치 곧장 전쟁을 일으킬 듯 인식됐다. 이를 두고 일각에서는 보수를 궤멸하기 위해 작정하고 극우로 치닫는다는 우스갯소리마저 나돌았다.
그러한 상황에서 김건희 여사를 둘러싼 논란이 연신 불거졌다. 또한 일부 참모진과 각료의 분별없는 망발까지 가중되며 민심 이반을 더욱 부채질했다. 이는 임기 반환점인 윤 대통령에 대한 낮은 지지율이 그것을 단적으로 웅변한다. 대통령실에 대한 전면적인 인적 쇄신과 함께 내각 개편이 요구되는 사안이다.
김건희 여사와 관련해서도 공적인 대외 활동 외에는 즉각 중단돼야 한다. 제2부속실 설치와 특별감찰관 임명도 조속히 이뤄져야 할 사안이다. 배를 띄우거나 뒤집는 것도 국민이 한다. 이심전심 형성된 국민 일반의 보편적 정서를 무시한 권력은 존속하기 어렵다. 윤 대통령의 결단이 요구된다.
* 필자 : 정성태(시인/칼럼니스트).
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
President Yoon Seok-yeol, Get Rid of the Ten Attendants and Fix the State!
- Columnist Jeong Seong-tae
During the late Han Dynasty in China, when an emperor died of illness or was assassinated, a young emperor would often ascend to the throne. This became the background for the emergence of the so-called Ten Attendants. This refers to a group of eunuchs who manipulated the inexperienced and weak emperor behind the scenes and engaged in all kinds of power abuse and corruption.
The Ten Attendants formed a force close to the emperor and became a powerful personal guard for the emperor. As a result, the power of the eunuchs grew accordingly. However, the eunuchs’ exercise of power was not for patriotism and love for the people. They privatized power among themselves and wielded it as they pleased, completely blocking the eyes and ears of the emperor.
Although a personnel system was established to seize and maintain the emperor’s power, the eunuchs’ corrupt rise to power made the people uneasy. Even the bribery of officials by the Ten Eminences was rampant. It was even officially approved. It was a series of absurdities that shook the foundations of the country. Around this time, the Yellow Turban Rebellion, a representative civil war in China, broke out.
In the Book of the Later Han, when the eunuch Shang He was framed, Zhang Jun came forward and advised, "The Ten Eminences bribed officials and caused great chaos in the world, so they should be beheaded." He also said, "If we hang them and make it widely known, the people will feel at ease, and the Yellow Turban Rebellion will be eradicated without using military force."
However, Zhang Jun incurred the wrath of Emperor Ling of the Later Han Dynasty and was imprisoned. Zhang Jun died in prison shortly thereafter. However, all the Ten Eminences were later annihilated by Yuan Shao. Yuan Shao also participated in the suppression of the Yellow Turban Rebellion and grew in power. This marked the beginning of the era of warlords and the fall of the Later Han Dynasty.
Can we regard the massive rebellion caused by the Yellow Turban Rebels as a simple plunder by a band of bandits? Although they have been overshadowed by the footsteps of heroes, we should not overlook the lives of the people due to the emperor’s incompetence and the evil deeds of the eunuchs. It seems more appropriate to evaluate it as a peasant uprising that advocated for “saving all the people.”
In Korea today, it is used to refer to the traitors surrounding the president who do not hesitate to manipulate state affairs according to their own interests. What has been particularly problematic since the Yoon Seok-yeol administration took office is that many conservative political sycophants who had been shunned even within the conservative camp have been dangerously positioned around the president.
The controversy surrounding Myeong Tae-gyun, known as a political broker, has become a matter of great interest not only in the presidential office and the political world, but also among the public. Would the current situation have occurred if he had been given a proper position? However, he seems to have harbored resentment after being thrown out of the country. Was it a counterattack against the machinations of the ten eunuchs surrounding President Yoon?
From the beginning, public opinion on the presidential staff of the Yoon Seok-yeol government was quite negative. They were seen as being far-right or amateur. Eventually, criticism poured in on the staff shortly after the president took office. There was also a strong demand for a change in the direction of state affairs. Of course, some personnel were considered relatively amicable.
Perhaps conscious of this, the personnel reshuffle in the presidential office was carried out immediately. The problem was that only the people changed, but the direction remained the same. In addition, the dichotomous division and Cold War perception deepened even further. It was perceived as if war would break out right away. Some even joked that they were determined to destroy the conservatives and rush to the far right.
In such a situation, the controversy surrounding First Lady Kim Keon-hee continued to flare up. In addition, the indiscriminate remarks of some staff members and cabinet members further fueled the public’s turning away. The low approval rating for President Yoon, who is at the halfway point of his term, clearly demonstrates this. This is an issue that requires a complete personnel overhaul of the Office of the President and a cabinet reshuffle.
In relation to Ms. Kim Kun-hee, any public activities other than those related to her must be immediately halted. The establishment of the Second Office and the appointment of a special inspector must also be carried out quickly. The people are the ones who launch or capsize a ship. Power that ignores the universal sentiment of the people formed by telepathy cannot survive. President Yoon’s determination is required.
* Author: Jeong Seong-tae (poet/columnist)
