일부 봉사단원들 현지부적응 중도귀국…풍토병 등 후유장애 겪어

조씨 “봉사자들 실상 외면, 인권과 안전성 보장돼야”
vs 코이카 “중도귀국자는 6%에 불과 일부 주장일 뿐”

해외자원봉사자들은 한국을 전 세계에 알리는 민간외교관 역할을 수행해 왔다. 해외봉사활동이 본격화된 것은 1991년 외무부(현 외교통상부) 산하의 정부출연기관인 한국국제협력단(KOICA, 이하 코이카)이 설립된 후 베트남, 인도네시아, 필리핀 등 개발도상국을 대상으로 대외원조사업을 진행하면서부터다. 초창기 네팔, 스리랑카, 인도네시아, 필리핀 등 아시아 4개국에 44명의 해외봉사단을 파견한 것을 시작으로 지금은 32개국에서 1300명의 단원들이 폭넓은 활동을 벌이고 있다.

이들은 코이카는 물론 지구촌공생회, 세계청년봉사단(KOPION), 한국국제기아대책기구, 굿네이버스 등 NGO 및 종교단체를 통해 세계로 나가 한국의 위상을 알일 뿐만 아니라 나눔과 희생, 봉사정신을 실천하고 있다.

자발적인 참여를 통해 이뤄지는 해외봉사활동은 그러나 최근 그 규모가 확대되면서 봉사자들에 대한 안전과 관리문제에 대한 우려가 제기되고 있다. 일각에서는 언어?문화적 갈등으로 인한 현지부적응, 자연재해 및 테러 등으로 어려움을 겪고 있는 봉사단원들에 대한 관리와 조치가 미흡해 중도귀국자가 발생하고 있다는 목소리도 나오고 있다.

시사주간지 <사건의내막>은 해외자원봉사를 다녀온 귀국단원들을 통해 해외봉사자들의 현주소를 조명해 봤다. 

코이카 “해외봉사단원들이 개발도상국에서 활동하는데 있어서 안전과 애로사항을 해결 위해 최대한 노력, 제도적 완벽하게 구축”

코바 “저개발 국가의 인권과 행복을 돕기 위해 봉사단원을 파견했듯이 이들이 활동 중에 피해를 입었다면 철저하게 문제를 살펴, 중도귀국자 등 불미스러운 사태 막아야”

“현지부적응, 인권침해…”

“해외봉사단 8기(1997년 5월～99년 5월) 대표로 파라과이를 다녀온 지 근 10년이 되어가네요. ‘작목재배’ 분야에 지원해 파라과이 카쿠페시에서 2년 간 생활했어요. 문화적 차이가 너무 컸던 탓에 적응하는 데 애를 먹었죠. 그러나 가장 힘들었던 건 현지 직원들과의 갈등이었습니다. 때문에 중도귀국 신청을 했지만 거부당했고 이후 현지생활에 자신감이 생겨 연장신청을 했지만 거부돼 결국 1999년 한국으로 돌아왔어요.”

지난 3월31일 (사)한국해외봉사단연합회(KOVA, 귀국해외봉사단원들의 조직체, 이하 코바) 사무실에서 조익상(39)씨를 만났다. 그는 꼭 세상에 알리고 싶은 이야기가 있어 제보를 하게 됐다고 소회를 밝혔다. 조씨는 “한국해외봉사단은 한국을 알리는 자랑스런 민간외교 사절단으로서 긍정적인 역할을 해왔다.

그러나 이면에는 문화적 쇼크와 정신적 압박으로 현지부적응을 겪고 말라리아, 뎅기열 등의 각종 풍토병, 자연재해와 테러 등으로 인해 중도귀국하거나 활동종료 후 후유 장애를 호소하는 단원들도 있다”고 주장했다.

조씨는 97년과 지금의 상황이 많이 달라졌을 것이라는 데는 이견을 달리하지 않았다. 그러나 예전보다 테러와 자연재해 등 각종 범죄와 위험요소는 더욱 높아졌고 더구나 해외봉사자 수가 급격히 증가하면서 지금의 관리 인력만으로는 체계적인 관리와 통솔이 어려울 것이라는 견해를 피력했다.

그는 대뜸 자신이 어떻게 보이냐고 기자에게 물어본 후 “겉은 멀쩡해 보이지만 사실 조울증적인 정신질환을 앓고 있다”고 고백했다. 10년이 흘렀지만 아직까지도 당시의 충격과 정신적 스트레스로 인해 기분이 좋다가도 갑자기 우울해지는 조울증 증세가 심화되고 있다는 것.

때문에 지난 10년 간 일자리를 얻기가 어려워 지금은 후배를 도와 김 장사를 도와주고 있다고 했다. 그는 이러한 상황을 코이카 측에 호소하고 도움을 요청했지만 “해외파견으로 인해 발생했다고 볼 수 있는 인과관계가 없다”며 거절했다고 씁쓸해했다.

그는 충남대학교 농업학과를 졸업한 후 경주에 있는 부농상토(현 바이오메디아)에서 직장생활을 했다. 그러다 뜻하지 않게 불의의 사고를 내 그만두게 됐고 복직이 어려워 다른 일을 알아보던 중 우연찮게 신문에 난 해외봉사단 모집 광고를 보고 지원하게 됐다고 한다.

“대학재직 시절에는 학생회장을 역임했고 해외로 파견되기 전 국내 훈련기간 중에는 단원대표를 맡기도 했어요. 그만큼 모든 일에 열의와 책임감을 가지고 임했죠. 물론 해외봉사단에 지원한 것은 어떤 대단한 봉사정신이나 희생정신이 있어서는 아니었지만 새로운 일에 도전해 보고 싶었어요. 그러나 이 선택이 제 인생을 송두리째 바꾸리라는 것은 꿈에도 몰랐죠.”

조씨는 ‘작목재배’ 분야에 지원해 국내에서 한 달 간의 소양교육과 파라과이 현지에서 두 달 동안 스페인어를 배운 후 카쿠페시에 있는 현지기관(농업국립연구소)에 파견됐다. 그곳에서 그는 바나나와 망고, 파인애플, 자몽 등의 과일을 재배, 연구했다.

그는 훈련을 받기는 했지만 언어와 식생활 등 문화적 차이가 너무 커 적응하는 데 힘들었다고 당시를 회고했다. 특히 한국인에 대한 부정적인 인식이 강해 마음고생이 심했다고 토로하기도 했다. 이유인즉슨 당시 한국인들은 파라과이에서 돈을 벌게 되면 그곳에 정착하는 게 아니라 경제적 여건이 나은 브라질이나 아르헨티나, 미국으로 가는 경향이 많아 파라과이인들에게 한국은 ‘돈만 아는 무식한 나라’라는 인상이 짙었다는 것.

때문에 현지인들에게 ‘코리아노’는 곧 ‘돈만 아는 놈’ 또는 ‘돈 벌어서 다른 나라로 도망갈 놈’이라는 욕이었다고 했다. 그는 예상은 했지만 문화적 갈등과 현지인들의 인식으로 인해 상당한 스트레스를 받았다고 말했다.

또한 프로젝트를 추진하는 과정에서 현지기관은 물론 현지 소장 등 직원들과 갈등을 겪었다고 주장했다. 그는 “당시 현지사무소 직원들은 단원들에게 비인격적 대우와 막말을 서슴지 않았고 물품을 지급할 때도 국민의 세금으로 쓰면서 자기들의 돈인냥 생색냈다”며 “예산이 없다는 이유로 한 사람에게 지원금을 몰아주거나 자기들의 마음에 드는 일부 단원에게 혜택을 줬다”고 주장했다.

조씨는 “언어습득 과정의 어려움과 현지기관과의 부적응으로 심한 스트레스를 받아 생활을 유지하기 어렵다는 이유를 내세워 중도귀국 의사를 현지소장에게 전했다. 하지만 코이카의 지원 아래 실시한 건강검진결과 ‘이상이 없다’고 나와 받아들여지지 않았다”고 말했다.

그는 중도귀국을 하기 위해 극단적인 조치로 현지 의사의 도움을 받아 ‘정신과 진단서’를 제출했지만 이 사실이 알려져 중도귀국 계획이 무산됐다고 실토했다.

그는 “방법은 잘못됐지만 현지생활이 너무 힘들었다. 그럼에도 내 의사와는 무관하게 2년간 그곳에서 활동을 해야했다”고 주장했다. 그는 계약만료 후에는 활동에 자신감이 생겨 1년 연장신청서를 현지소장에게 제출했지만 이내 거부당했다고 털어놨다.

한국으로 돌아온 그는 한동안 배신감과 허탈감에 빠져 지냈다고 했다. 이후 버섯재배를 하는 등 여러 일을 해봤지만 조울증을 동반한 정신질환을 겪으며 감정조절이 안 돼 10여년의 세월을 백수처럼 지냈다고 한다. 그는 자신의 현 증상을 “봉사활동 중에 겪었던 정신적 스트레스로 인한 사회적 부적응”으로 확신하고 코이카를 상대로 국가배상청구소송을 준비하고 있다.

조씨는 다른 단원들도 자신처럼 봉사활동 과정에서 피해를 입는 사례가 많다고 했다. 그는 2004년 카자흐스탄에 파견됐던 고 설OO씨가 현지인에 의해 살해됐고, 컴퓨터 분야로 튀니지에 파견됐던 두 명의 여성, 김OO씨와 오OO씨가 현지에서 정신적 충격을 받고 중도 귀국한 일이 있다고 말했다.

또한 “아프리카와 동남아시아 등 각 나라마다 말라리아나 황열병, 뎅기열 등과 같은 풍토병이 있는데 곧 바로 증상이 나타나면 코이카의 지원을 받아 현지병원에서 치료를 받을 수 있지만 2∼3년 후에 발병할 경우 계약 만료를 이유로 치료나 보상을 받지 못한 경우도 있었다”고 주장했다.

그는 “해외봉사단원들은 자신의 의지로 봉사에 참여하고 있지만 이들에 대한 인권과 안전도 중요하다”며 “코이카가 중도귀국자나 귀국단원들이 봉사활동으로 인해 받은 정신적·육체적 피해에 대한 치료와 지원을 넓혀야 한다”고 말했다.

마음가짐 중요, 성공사례 다수

이 같은 조익상씨의 주장과는 달리 최근 2∼3년 사이에 해외봉사활동(16기, 2003∼2005년)을 다녀왔다는 표OO씨는 중국 산둥지방에서 무난하게 해외봉사활동을 마치고 귀국했다고 본지와의 인터뷰에서 밝혔다.
그는 그곳에서 한국어교육을 담당했다.

표씨는 “중국은 한국교포들이 많고 다른 지역에 비해 생활여건이 나아 무난하게 활동했다”며 “2년 전 일이라 그때의 기억을 많이 잊어버린 감은 있지만 외국인들에게 한국의 참모습을 알리는 도우미 역할을 할 수 있어 많은 보람을 느꼈던 것 같다”고 감회를 밝혔다.

현지생활에서 어려움은 없었냐는 질문에 표씨는 “주변의 도움으로 봉사활동을 잘 마쳤다”고 말하면서도 한편으로는 “타국에서 혼자 지내면서 일을 진행하다 보니 어려움이 있었고 아무래도 언어적 장벽보다는 문화적 차이에서 오는 고립감을 많이 느꼈다”고 토로했다.

그는 “16기까지는 중국에서 비교적 안전한 지역에 파견되다가 18기부터 한국교포들이 없는 내륙지역에 단원들이 파견되면서 그쪽으로 파견된 단원들의 마음고생이 심했다”고 말했다.

또한 “인도네시아, 필리핀, 라오스 등 동남아시아와 남미 등으로 파견한 사람들 중에 중도귀국한 단원들이 있었던 것으로 안다”며 “파견 전에 어떤 일을 하게 될지 결정된 후에 출국을 하는데 간혹 현지에 가서 본인이 일을 찾아서 해야 하는 경우가 있다. 이 경우 혼자서 열심히 하다가도 주변에서 반응이 안 좋거나 외롭고 힘든 상황이 오면 중도귀국을 하기도 한다”고 했다.

표씨는 한국어 교실 부지 설립 등 프로젝트를 수행하면서 자신의 맘처럼 현지기관에서 협조를 해 주지 않아 어려움을 겪었다고 한다. 교실 부지를 만들 때는 단순히 돈만 가지고 되는 것이 아니라 부지공간 확보와 시스템 인력 확보 등 현지기관과 협력해 사업을 진행해야 하는데 열성을 가지고 추진하는 단원들에 비해 현지기관은 그런 모습을 낯설어 하고 협조를 잘 안 해줘 애를 먹는 일이 많았다는 것.

코이카의 지원부분에 대해 그는 “행정적인 시스템은 어느 정도 갖춰져 있었지만 나라마다 상황이 달랐던 것 같다”고 평가했다. “아무래도 옆에서 도움을 주는 사람이 누구냐에 따라 달라질 수 있다. 단순히 돈만 지원해 주는 것과 정말 관심을 갖고 지원해 주는 것은 차이가 있기 때문이다.

단원들이 파견되면 하나 이상의 사무소가 있는데 그곳에 있는 소장이 어떠한 마인드를 가지고 있느냐에 따라 상황이 달라질 수 있다.” 그는 현지소장과 단원들 간의 갈등이 생길 수 있음을 내비치며 자신도 “코이카의 지원자체가 행정적으로 지원됐다는 느낌을 많이 받았다”고 밝혔다. 다달이 얼마의 생활비를 주고, 얼마의 지원금을 주면 다 되는 것(단원에 대한 지원과 관리)은 아니라는 것.

표씨는 봉사자 스스로의 마음가짐이 중요하다고 했다. 2년 동안 무엇을 해야겠다는 뚜렷한 목표의식을 가지고 활동에 임하다 보면 힘든 여건들이 오히려 더 많은 성과와 보람을 가져올 수도 있다는 것이다. 그는 2년 동안의 경험이 생을 살아가는 데 있어 소중한 자산이 되었다고 했다.

그러나 한편으로는 아쉬움도 나타냈다. 해외봉사사업의 취지가 개발도상국과 후진국을 무상원조하는 국책사업의 일환으로 진행되고는 있지만 실상 국익적 측면에서는 별다른 실속을 얻지 못하고 있다는 것. 한국여행사 대부분이 현지원어민의 도움을 받아서 여행책자를 만들고 있는데 문화적 이익을 도모하기보다는 여행을 싼 맛에 즐길 수 있는 관광 상품에 그치고 있다고 지적했다.

그는 “단원들마다 그 나라가 가지고 있는 문화적 정보를 취합, 섭력하도록 해 국내로 돌아왔을 때 이들이 가진 정보를 문화적 자원으로 활용하는 방안이 필요하다”고 제안했다.

파라과이에 있는 한 지방국립대학교에 16기 해외봉사단으로 파견된 박OO씨(컴퓨터 분야)는 처음 6개월 동안은 언어와 문화적 차이로 인해 어려움을 겪었다고 토로했다. 출국 전 유네스코문화원에서 2달 간 합숙훈련을 했고 현지에 도착해 한 달 간 현지 언어와 문화를 배웠지만 생활방식과 사고, 식생활 등에서 너무 차이가 크다 보니 적응하는 데 힘이 들었다는 것.

또한 현지 교민(4000여 명)의 90% 이상이 아순시온 같은 대도시에 집중돼 있다 보니 문화적 고립감을 느꼈고, 현지인들은 동양인 하면 ‘일본사람’이라는 경향이 강한 반면에 한국인에 대해서는 부정적인 인식을 가지고 있었다고 했다. 그는 “한국으로부터 원조를 받으니까 겉으로 내색은 않는데 후에 현지인들과 친해져 이런저런 얘기를 나누다보니 한국은 돈을 밝히는 나라라는 이미지가 강했다”며 허탈한 웃음을 지었다.

그는 옷을 만들어 지방에 팔아 생계를 꾸리는 교민들이 한국식으로 영업을 하다 보니 현지인들이 안 좋게 생각하는 것 같다고 말했다.
현지기관과 코이카의 지원부분에 대해 박씨는 “운 좋게도 미국평화봉사단 등 다른 기관의 도움을 받아 크고 작은 프로젝트 사업을 원만히 진행할 수 있었다”며 “코이카 지원 또한 나쁘지 않았지만 18기부터는 해외봉사단 인원이 급격히 늘어나면서 코이카가 단원들을 관리·지원하는데 많이 버거워했던 것 같다”는 견해를 피력했다.

당시 파라과이에 파견된 단원은 20명이었지만 코이카에서 파견된 현지사무소 인력은 소장 1명뿐이었기 때문에 행정적 지원과 관리 부분에서 미흡한 측면이 있었다고 했다. 그는 “지금은 관리요원 2명, 현지인 2명, 코디네이터 1명(단원 교육 담당하는 교민) 총 5명이 단원들을 지원한다고 들었다. 그러나 일본국제협력기구 자이카(JICA)가 단원 대 관리인력 비율이 3대1이라는 점을 비추어 볼 때 관리인력 보강이 필요하다고 본다”고 말했다.

귀국단원 자원화 방안 필요

이와 관련, 코이카 측은 “해외봉사단원들이 어려운 개발도상국에서 활동하는데 있어서 안전과 애로사항을 해결하기 위해 최대한 노력해 왔고 제도적으로도 잘 구축돼 있다”며 “대다수 봉사단원들은 개도국에서 헌신적으로 봉사활동을 벌여 국가적으로 좋은 이미지를 심어주고 있고 개인적으로도 그 경험을 발판으로 성공을 이룬 사례가 많다"고 밝혔다.

코이카 홍보실 한 관계자는 “대부분의 중도귀국자들은 해외봉사활동에 대한 뚜렷한 목표 없이 지원했다가 실제로 현지에서 생활하면서 여건이 어렵고 문화적 차이로 어려움이 많아 중도귀국을 하고 있다”며 “개중에는 중도귀국을 한 후에 자기 최면에 빠져 자기는 열심히 하려고 했는데 피치 못할 사정으로 중도귀국을 한 것처럼 합리화시키고 있다”고 주장했다. 

또한 인력수급에 문제가 있다는 지적에 대해 코이카 봉사팀 한 관계자는 현재 52명의 관리인력이 현지로 투입되고 있으며 해외봉사자 수가 많은 곳은 더 많은 인원이 투입되고 있다고 말했다. 그는 “현지는 로컬 시스템이기 때문에 관리인원만으로는 한계가 있어 각 사무소마다 2명 이상의 현지인들을 고용하고 있다”며 “관리인 한 명당 봉사자 10∼15명을 관리하고 있는데 선진국이 일인당 5명임을 감안하면 인력을 늘릴 필요성은 있다”고 말했다.

단원들에 대한 안전관리 시스템에 대해서도 그는 “코이카에서 해외봉사단을 파견한 90년부터 근제보험(질병, 재해, 후유장애에 대한 보상)과 단체상해보험(부상, 사망사고 보상)에 가입해 해외봉사자들의 치료와 보상을 지원해 주고 있다”며 우려를 일축했다.

그는 “전체적으로 제도상 완벽하다고 우리가 주장을 해도 당사자들 입장에서는 이런 부분을 더 해줬으면 좋겠다고 요구할 수도 있다. 누구나 공감대를 형성하는 범주 안에서 행정이 운용될 수밖에 없다”며 일부 단원들의 주장이 사실과 괴리가 있음을 거듭 강조했다.

코이카 측이 제시한 2005년 해외봉사단원 우수활동사례집을 보면 단원들은 현지의 어려움을 딛고 해외봉사활동에 만족과 성취감이 높은 것으로 나타났다.

해외봉사단원 사례집에 따르면 인도네시아 수마트라 잠비주 잠비군으로 해외봉사활동을 다녀온 원OO(유아교육·일반 16기) 단원의 경우 버스도 다니지 않은 열악한 교육환경 속에서도 관내에 위치한 유치원을 방문해 지역 유아교육의 실태를 조사하고 처음으로 유아교육 세미나를 개최, 관내 유아교사를 대상으로 교육을 실시해 좋은 평가를 받기도 했다.

원씨는 또한 유야교육에 대한 인식을 높이기 위해 유치원이 제대로 운영되지 않고 있는 지역을 방문, 학부모들을 교육, 설득해 코이카와 지역사회의 도움으로 2개의 유치원을 개원하는 데 일조하기도 했다.

우즈베키스탄 페르가나로 파견된 송OO(한국어교육·일반 14기) 단원은 활동초기에는 방과 후 초·중·고·대학생 및 일반인 희망자를 대상으로 한국어 수업을 진행했지만 학교 측이 관심을 갖지 않아 어려움이 많았다고 토로했다.

그러나 송씨의 남다른 성실함과 열정은 제2학교를 조금씩 변화시켜 마침내 한국어 수업이 정규수업과정으로 인정돼 3개 학년을 대상으로 수업을 맡게 됐다고 한다. 그는 봉사단원으로 지낸 3년(1년 연장) 동안 한국어와 한국문화 알리기에 주력했으며 3개월 간 준비기간을 거쳐 대규모 한국문화공연을 기획하기도 했다.

파라과이 수도 아순시온 국립대 수의학부에서 수산양식과 어류사육을 연구했던 손OO(수산양식·일반 14기) 단원도 비싼 값을 주고 브라질에서 전량 수입해 오던 틸라피아 수컷 치어를 연구, 대량생산에 성공함에 따라 일반 양식업자들에게 싼값으로 양질의 치어를 공급할 수 있게 된 사실에 더없이 보람을 느꼈다고 한다.

해외봉사를 갔던 일부 단원들의 경우 현지에서 능력을 인정받아 기반을 잡거나 사업가로 성공한 사례도 있었다. 또한 현지교민이나 지역주민과 결혼해 가정을 이룬 경우도 있었다.  

현지 적응 어려움 토로

중도귀국 실상에 대해 코바(회원 3800명) 고기복(6기 해외봉사단원) 이사장은 “중도귀국자들에 대한 사례수집은 코이카에서 하고 있기 때문에 우리는 잘 모른다. 중도귀국자들도 본인들의 문제점을 코이카에 직접적으로 말할 뿐 우리에게는 사실상 얘기를 않고 있다”고 말했다.

하지만 그는 “귀국단원들의 이야기를 들어 보면 현지부적응과 건강상의 문제, 현지기관이나 코이카 직원과의 갈등 등 해외봉사 과정에서 겪었던 애로사항을 호소하는 것을 종종 봐 왔다”며 “보상을 요구하는 몇몇 단원들의 경우 구조적으로 이 문제를 풀기보다는 코이카 측과 합의를 해서 적당히 털어 버리려는 경향이 있다”고 말했다.

그는 10년 전과 비교해 현지상황이나 코이카의 행정지원 여건은 점차 나아지고 있다고 했다. 하지만 1999년까지 100여 명에 불과했던 봉사단 규모가 2000년 들어 크게 확대되면서 극심한 환경변화나 풍토병, 정신질환, 안전사고 등 이러한 문제가 조기해결되지 않으면서 단원들이 중도귀국하는 사례가 발생하고 있다고 지적했다.

이러한 가운데 이명박 정부가 ‘10만 명 글로벌 청년리더 양성’을 목표로 2만 명의 청년해외봉사단을 조직, 개발도상국에 파견해 봉사활동과 문화체험 하는 방안을 추진하고 있어 걱정이라고 했다. 국가발전의 원동력이 될 수 있는 인재양성의 취지로 본다면 마땅히 시행돼야겠지만 해외봉사자들의 급증에 비례해 체계적으로 관리, 감독, 지원할 관리요원들은 증원되지 않아 여전히 부족한 실정이라는 것.

그는 일례로 최근 모로코에 파견됐던 해외봉사단원 4명이 루프스(홍반성낭창)라는 질병에 걸려 중도귀국한 사례를 들었다.

고 이사장은 “2년 동안 단원들이 활동하면서 자부심과 긍지를 가지고 좋은 성과를 내는 사람도 있지만 그렇지 못한 사람도 있다”며 “코이카가 저개발 국가의 인권과 행복을 얘기하면서 봉사단원을 이곳에 파견했듯이 이들이 활동 중에 피해를 입었다면 철저하게 문제를 살펴야 한다”고 지적했다. 그는 “관리인력과 예산을 늘릴 수 없다면 그에 맞게 봉사단 규모를 줄여야 중도귀국자가 발생하지 않을 것”이라고 덧붙이기도 했다.

고 이사장은 또한 귀국단원들을 자원화한다는 측면에서 귀국 후 어떻게 활동하고 있는지에 대한 실태파악이 이뤄져야 한다고 주장했다. 특히 극심한 환경변화나 풍토병 등 계약종료 후에 발생될 수 있는 문제(질병, 정신질환 등)에 대한 지원과 보상이 미비하다며 질병관리추적 시스템을 마련할 것을 주문했다. 그는 “코이카가 나서서 중국귀국자 및 귀국단원들에 대한 대책을 마련해 주길 바라지만 계속 방관한다면 무리수가 있다고 하더라도 우리가 나서서 문제를 제기할 생각”임을 밝혔다.

 

코이카 입장
“소수 주장일 뿐 제도적 시스템 완벽”
 
코이카 “중도귀국자들 중에 몇몇은 자기 최면에 빠져 자기는 열심히 하려고 했는데 마치 피치 못할 사정으로 중도귀국을 한 것처럼 합리화 시키고 있어“

코이카 측은 “해외봉사단원들이 어려운 개발도상국에서 활동하는 데 있어서 안전과 애로사항을 해결하기 위해 최대한 노력해 왔고 제도적으로도 잘 구축돼 있다”며 “지원도 중요하지만 봉사단원들의 마음가짐과 성실한 자세가 봉사사업의 성공열쇠다. 그럼에도 일부 단원들은 자신들의 불만이 마치 전체 봉사자들의 불만인 것처럼 주장하고 있다”고 반박했다.

코이카 홍보실 관계자는 “대다수 봉사단원들은 개도국에서 헌신적으로 봉사활동을 벌여 국가적으로 좋은 이미지를 심어주고 있고 개인적으로도 그 경험을 발판으로 성공을 이룬 사례가 많다”며 “그러나 개중에는 그리 많은 숫자는 아니지만 본인들의 기대감에 못 미치니까 불만을 토로하는 일부 봉사단원들이 있다”고 말했다.

그는 “선진국에 비해 한국봉사단의 역사가 짧고 국민들간의 공감대가 형성이 안 돼 불협화음이 있을 수는 있지만 이는 제도적 문제에서 발생되는 것이 아닌 개인들의 생각이나 철학차이에서 발생한 것”이라며 오해임을 밝혔다.

봉사단원에 대한 관리와 인력문제와 관련해서도 “봉사단원들이 파견된 지역에는 해외사무소가 있고 대사관의 지휘를 받아 해외봉사단을 관리하는 현지 관리인력들이 모두 파견돼 있다”며 “과거에는 관리인력이 봉사단 수에 비해 절대적으로 부족한 적이 있었지만 최근에는 관리인력이 늘었고 봉사단원 출신들이 관리인력으로 지원해 상당부분 해소가 됐다”고 말했다.

그는 규정에 의해 필요한 사항을 지원하는데 개개인의 개성이나 성격을 감안해서 통합적으로 관리하다 보니 통솔하는 데 어려움이 있다고 토로했다. 그는 “해외봉사활동은 군대처럼 강제적인 의무사항이 아닌 본인이 판단해서 본인의 책임하에 해외에 나가 소기의 목적을 달성하는 것이기 때문에 기본적으로 자신의 결정에 책임을 지는 성숙한 자세가 필요하다”며 “단원들이 자발적으로 봉사활동에 참여한 만큼 그에 대한 책임도 봉사단원들에게 있다”고 지적했다.

또한 현지부적응 등 중도귀국자가 발생하고 있다는 주장에 대해 그는 “대부분의 중도귀국자들은 해외봉사활동에 대한 뚜렷한 목표 없이 지원했다가 현지에서 생활하면서 문화적 차이로 어려움이 많으니까 중도귀국을 하고 있다”며 “개중에는 중도귀국을 한 후에 자기 최면에 의해 자기는 열심히 하려고 했는데 피치 못할 사정으로 중도귀국을 한 것처럼 합리화시키고 있다”고 주장했다.

그에 따르면 봉사단원들은 문화적 갈등을 최소화하기 위해 국내 및 현지훈련 과정에서 현지어와 문화를 배우며 실제로 현지인들처럼 생활을 하는 등 충분한 훈련과정을 거친다는 것. 그럼에도 중도귀국을 원할 경우 여러 차례 검증과 문서절차를 통해 결정하고 있지만 개발도상국에서 파견을 받겠다는 현지 기관과 모두 얘기가 돼 파견을 보내는 상황에서 본인이 요구한다고 해서 무조건 들어줄 수 있는 게 아니라고 설명했다.

코이카 봉사팀 한 관계자는 “91년부터 지난해까지 파견된 해외봉사자수는 4500명 이상 되는데 그 중 중도귀국자는 360명으로 6%에 그치고 있다. 이중 질병으로 중도귀국한 사람은 40명에 불과하다”고 말했다. 그는 코이카에서 해외봉사단을 파견한 90년부터 근제보험(질병, 재해, 후유장애에 대한 보상)과 단체상해보험(부상, 사망사고 보상)에 가입해 해외봉사자들의 치료와 보상을 지원해 주고 있다고 말했다.

코이카 측에 따르면 봉사단원들이 질병이나 사고로 어려움을 겪을 경우 SOS의료시스템에 의해 현지에서 치료를 받고 국내로 후송해야 할 경우 담당병원인 연세대 세브란스병원으로 후송, 치료하고 있다고 한다. 그는 말라리아나 황열병 등 풍토병의 잠복기는 의학적으로 입증할 수 있기 때문에 봉사활동 중에 얻은 질병이면 계약기간이 종료된 후라도 질병치료나 보상이 되고 있다고 했다.

하지만 “정신질환의 경우 주관적인 요소가 개입될 수 있기 때문에 이를 판별하는데 문제가 있어 약간의 분쟁이 있지만 풍토병이나 질병, 사망·안전사고 등은 모두 보상, 치료가 되고 있다”고 밝혔다.

또한 봉사자들의 안전을 최우선적으로 고려해 현지기관에 파견하고 있으며 해외봉사단 파견시에도 봉사단원에 대한 신변안전보장 협정(라오스, 베트남 등)을 상대국과 체결하고 있다는 것. 불특정 다수를 향한 테러나 자연재해가 빈번한 파키스탄이나 인도네시아의 경우 보험형태로 1인당 450불, 250불씩 담보로 책정해 유사시 대비할 수 있는 시스템을 구축해 놓았다고 밝혔다.

그는 단원들의 민원사항과 관련해 “현지관리나 기관에 대한 불만이 있을 시에는 현지사무소나 본사, 자사홈페이지 ‘총재와의 대화’에 민원을 제기할 수 있고 현지대사관에도 문제를 건의할 수 있다. 민원이 들어오면 적절한 조치를 취해 문제를 해결하고 있다”고 말했다.

그는 “개개인의 특성에 따라서 50명이 활동하는 곳에서 2명이 현지사무소 직원과 안 맞아 갈등이 있을 수 있다"며 "실제로 감사실에 건의가 들어간 경우가 있는데 본부에서 현지로 출장을 나가 민원을 해결한 사례도 있다”고 밝혔다.

귀국단원들에 대한 지원문제와 관련해서도 “봉사단원들은 그 나라의 언어와 실정을 잘 알고 있기 때문에 일부 기업에 공문을 보내 지역전문가로 추천하기도 한다. 하지만 청년실업문제 등 사회적으로 취업난이 심각하기 때문에 현실적으로 지원에 어려움이 많다”고 토로했다. 그러나 그는 “귀국 후 코이카가 개개인의 취업까지 모두 책임지라는 것은 지나치다”고 말했다.

더불어 “코바 회원은 사실 얼마 되지 않기 때문에 모든 회원들을 대변하고 있다고 볼 수 없다”며 “소수 몇몇의 주장이 모든 귀국단원들의 주장인 것처럼 보는 것은 무리가 있다”고 말했다. <민>