 ▲ 이승만 전 대통령. ©브레이크뉴스 |
10월 1일은 한미동맹 체결 70주년이다. 한미동맹 70주년은 정전협정 70주년(7월 27일)과 한 묶음이나 마찬가지다. 한국전쟁 장기화에 부담을 느낀 미국이 빨리 전쟁을 끝내고 싶었던 데 반해 이승만 대통령은 △북진통일 기회 무산 △향후 안전보장 장치 부재를 명분 삼아 정전협정을 결사반대하면서 정전협정의 전제조건으로 한미상호방위협정, 즉 한미군사동맹을 강력하게 요구했다.
이승만의 통찰력이 빛나는 대목이다. 국제공산 세력은 정전협정을 맺어 일단 미군을 철수시킨 뒤 차후 적절한 기회를 틈타 한반도 공산화를 이룬다는 속셈이었는데, 이승만은 이를 간파한 것. 이승만은 이 과정에서 반공포로 석방이라는 창의적 초강수를 두면서 미국에 죽기 살기로 매달려 군사동맹을 쟁취해냈다. 거저 얻어진 것이 아니라는 말이다. 당시만 해도 한국은 미국에게 하찮은 천덕꾸러기에 불과했다. 미국은 소련과 중공이라는 거대 공산세력의 태평양 진출 방어는 불침항모 일본을 방파제 삼으면 된다는 판단이었다.
국제사회에서 ‘존재감 제로’에 가까웠던 약소국 한국이 세계최강 미국을 상대로 ‘갑’의 입장에서 되레 큰소리친 초현실적 상황은 하루빨리 전쟁에서 손 떼고 싶은 미국의 심리를 꿰뚫어 본 이승만의 지략과 배짱 덕분이었다.
결국 미국 대통령 아이젠하워는 정전을 위해 이승만에게 특사를 보내 한미상호방위조약 체결을 약속했다. 이렇게 하여 1953년 7월 27일 정전협정이 이뤄졌고, 10월 1일 한미상호방위협정이 체결되었다.
이 조약이 한국 국회에서 정식 비준, 발효된 것은 그로부터 1년여 후의 일이다. 한국 국회가 ‘어느 일방의 통보 후 1년 뒤 자동 종료’ 조항을 빼달라고 미국에 졸랐기 때문이다. 이런 한국의 요구는 성취되지 않았지만, 우리에게는 이 협정이 영구히 필요한 것이라는 초당파적 인식이 존재했다는 반증이다. 우리 역사상 최초이자 유일한 군사동맹은 이런 과정을 거쳐 이뤄졌다.
조약 체결 후 이승만은 “우리 후손들이 앞으로 여러 세대에 걸쳐 이 조약으로 인해 많은 혜택을 받게 될 것이며, 이 조약은 앞으로 우리를 번영케 할 것이다”라고 말했는데, 이는 그대로 현실이 되었다.
 ▲ 필자/유종필 전 관악구청장. ©브레이크뉴스 |
만일 한미동맹이 없었다면 지정학적으로 대륙의 새끼손가락과 같은 한반도는 공산주의권에 편입되었을 개연성이 높다. 한미동맹은 우리에게 안보와 경제라는 최소한의 생존의 문제를 보장해주는 우산이 되었다. 동맹을 한사코 회피하다 마지못해 체결한 미국에게 한미동맹은 자유민주주의 자본주의 체제의 성공 사례를 보여주는 훌륭한 홍보물 역할을 하고 있다. 오늘날 한반도만큼 극명한 체제 비교의 전시장 역할을 하는 사례는 존재하지 않는다. 더 나아가 한미동맹은 인류역사상 가장 성공한 동맹의 하나로 인정받고 있다. 비유컨대 안 낳으려다 낳은 자식이 효자 노릇 톡톡히 하는 격이다.
지난 4월 윤석열 대통령과 바이든 미국 대통령은 한미동맹 70주년 공동성명(일명 워싱턴선언)을 통해 한미동맹을 ‘가치동맹의 기반 위에 안보, 경제, 기술, 문화, 정보동맹’으로 한 차원 높였다. 윤 대통령은 귀국 후 “한미동맹이 없는 대한민국은 상상할 수 없다”며 “한미동맹은 미래에 온전히 넘겨야 할 값진 유산이다”라고 말했다.
오늘날 대한민국이 누리는 자유와 평화와 번영은 한미동맹을 빼고 설명할 수 없다. 윤 대통령의 말은 이승만 대통령이 초석을 놓은 자유민주주의 대한민국의 정통성과 정체성을 내외 도전에 맞서 확고하게 지키고 발전시키겠다는 국가지도자로서의 단호한 의지의 표현이라고 해석된다.
이승만을 아무리 부정적으로 보는 사람이라도 한미동맹만은 그의 혜안과 뚝심을 인정하지 않을 수 없을 것이다.
*필자/유종필
서울시 전 관악구청장.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
[What if there was no ROK-US alliance?] The 70th anniversary of the ROK-US alliance is Syngman Rhee’s shining legacy
The 70th anniversary of the ROK-US alliance is the same as the 70th anniversary of the Armistice Agreement (July 27).
-Jongpil Yoo, former mayor of Gwanak-gu, Seoul
October 1st marks the 70th anniversary of the signing of the ROK-US alliance. The 70th anniversary of the ROK-US alliance is the same as the 70th anniversary of the Armistice Agreement (July 27). While the United States, burdened by the prolongation of the Korean War, wanted to end the war quickly, President Syngman Rhee desperately opposed the armistice agreement on the grounds that it would △fail the opportunity to unify North Korea and △absence of future security measures, and called for the ROK-U.S. Mutual Defense Agreement as a prerequisite for the armistice agreement. In other words, there was a strong demand for a ROK-US military alliance.
This is where Syngman Rhee’s insight shines. The intention of the international communist forces was to conclude an armistice agreement, withdraw the U.S. troops, and then take advantage of an appropriate opportunity to communistize the Korean peninsula, but Syngman Rhee saw through this. In this process, Syngman Rhee made a creative and powerful strategy of releasing anti-communist prisoners and clung to the United States desperately to secure a military alliance. This means that it was not obtained for free. At that time, Korea was nothing more than an insignificant bastard to the United States. The United States decided that the only way to defend against the advance of the Soviet Union and the Chinese communist giants into the Pacific would be to use the unsinkable aircraft carrier Japan as a breakwater.
The surreal situation in which South Korea, a weak country with almost zero presence in the international community, declared itself as the superior against the world's most powerful country, the United States, was thanks to the resourcefulness and guts of Syngman Rhee, who saw through America's psychology of wanting to get out of the war as soon as possible. .
In the end, U.S. President Eisenhower sent a special envoy to Syngman Rhee for an armistice and promised to sign a mutual defense treaty between Korea and the United States. In this way, the armistice agreement was signed on July 27, 1953, and the ROK-US Mutual Defense Agreement was signed on October 1.
It was about a year later that this treaty was officially ratified and entered into force by the Korean National Assembly. This is because the Korean National Assembly urged the United States to remove the provision of ‘automatic termination one year after notification by either party.’ Although Korea's demands were not fulfilled, this is evidence of the bipartisan perception that we need this agreement permanently. The first and only military alliance in our history was achieved through this process.
After signing the treaty, Syngman Rhee said, “Our descendants will benefit greatly from this treaty for many generations to come, and this treaty will make us prosper in the future,” which became a reality.
If there had been no ROK-US alliance, there is a high probability that the Korean Peninsula, which is geopolitically the little finger of the continent, would have been incorporated into the communist bloc. The ROK-US alliance has become an umbrella that guarantees us the minimum survival issues of security and economy. For the United States, which reluctantly signed an alliance after avoiding it, the ROK-US alliance serves as an excellent promotional material showing the success of the liberal democratic capitalist system. Today, there is no case that serves as a showcase for system comparison as stark as the Korean Peninsula. Furthermore, the ROK-US alliance is recognized as one of the most successful alliances in human history. By analogy, a child who was born without planning to have one is acting like a dutiful son.
Last April, President Yoon Seok-yeol and U.S. President Biden raised the ROK-U.S. alliance to a new level through a joint statement commemorating the 70th anniversary of the ROK-U.S. alliance (aka the Washington Declaration) into a “security, economic, technological, cultural, and information alliance based on the foundation of a value alliance.” After returning to Korea, President Yoon said, “I cannot imagine the Republic of Korea without the ROK-US alliance,” and added, “The ROK-US alliance is a valuable legacy that must be fully passed on to the future.”
The freedom, peace, and prosperity that the Republic of Korea enjoys today cannot be explained without the ROK-US alliance. President Yoon's words are interpreted as an expression of his firm will as a national leader to firmly protect and develop the legitimacy and identity of the liberal democratic Republic of Korea, which President Syngman Rhee laid the foundation for, against internal and external challenges.
No matter how negatively one views Syngman Rhee, the ROK-US alliance will have no choice but to acknowledge his insight and tenacity.
*Writer/Yoo Jong-pil
Former head of Gwanak-gu, Seoul.
