 ▲필자/장갑순 서산시의회 의장 ©브레이크뉴스 |
농부의 아들로 태어나 평생 흙을 만지며 살아온 농업인으로서 농지의 소중함은 누구보다 깊이 체감하고 있다. 투기를 막고 농지를 실제 경작자 중심으로 관리하자는 정책적 취지에는 적극 공감한다. 하지만 농지를 지키기 위한 제도가 평생 들녘을 일궈온 농민들에게 또 다른 짐이 되어서는 안 된다.
최근 농지 이용실태 조사가 강화되면서 휴경 농지에 대한 처분 의무와 이행강제금 부과 등 강력한 제재가 시행되고 있다. 그러나 단지 ‘농사를 짓지 않는다’는 현상에만 치중할 것이 아니라, 농민들이 왜 흙을 놓을 수밖에 없었는지 그 사정과 현실을 먼저 들여다봐야 한다.
오늘날 농촌의 reality는 참으로 엄혹하다. 뙤약볕 아래 땀 흘려 농사를 지어도 농산물 가격은 제자리인 반면, 인건비와 농자재값, 농기계 사용료는 천정부지로 치솟고 있다. 풍년이 들면 가격 폭락을, 흉년이 들면 수확량 부족을 걱정해야 하는 것이 농민의 일상이다. 죽도록 일해도 손에 쥐는 것이 없는 구조적 어려움 속에서 고령 농업인들은 체력적 한계에 부딪히고 있다.
이러한 상황에서 땅을 팔거나 임대하는 것조차 쉽지 않다. 농촌 인구 감소로 경작자를 찾기 어려운 현실에서, 단순히 경작하지 않는다는 이유로 처분을 강제하는 것은 평생의 땀과 눈물이 서린 삶의 터전을 부정하는 가혹한 처사다. 농민들이 농사를 짓지 않는 것은 의지의 문제가 아니라 불가능한 현실 때문이다.
따라서 농지 조사와 제재에 앞서 농민들이 선택할 수 있는 대안 마련이 선행되어야 한다. 고령 농가의 농지가 청년농이나 전문농업인에게 원활히 연결되도록 임대·위탁 제도를 개선하고, 농작업 대행 등 실질적인 지원 체계를 확대해야 한다. 행정은 제재 조치를 내리기 전에 “왜 농사를 짓지 못하는지, 무엇을 도와야 다시 땅을 일굴 수 있는지” 농민의 목소리에 먼저 귀 기울여야 한다.
농지를 지키는 일은 궁극적으로 그 땅을 지켜온 농민의 삶을 지키는 것에서 시작된다. 농지만 바라보는 단선적 행정에서 벗어나 농민의 사정을 온전히 살피는 따뜻한 농정으로의 전환이 필요한 시점이다. 농민들의 굵은 땀방울이 더 이상 눈물이 되지 않도록, 농민의 삶을 포용하는 정책이 실현되기를 바란다.
*필자/장갑순 서산시의회 의장 jangaa623@naver.com
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Survey on Farmland Usage... We Must First Consider the Tears and Lives of Farmers!
Jang Gap-sun, Chairman of the Seosan City Council
As a farmer who was born the son of a farmer and has spent a lifetime working the land, I understand the value of farmland more deeply than anyone. I fully support the policy intent of curbing speculation and managing farmland in a way that prioritizes actual cultivators. However, systems designed to protect farmland must not become yet another burden on farmers who have spent their lives tilling the fields.
Recently, with the strengthening of surveys on farmland usage, strict sanctions—such as mandatory disposal orders and the imposition of enforcement fines—are being implemented for fallow land. Yet, rather than focusing solely on the fact that farming is not taking place, we must first examine the circumstances and realities that forced farmers to abandon the land.
The reality of rural areas today is truly harsh. Even after sweating under the scorching sun to grow crops, agricultural prices remain stagnant, while labor costs, the price of farming materials, and machinery rental fees skyrocket. Farmers face a daily routine of worrying about price crashes during bumper harvests and insufficient yields during poor ones. Amidst a structural crisis where working oneself to the bone yields little financial return, aging farmers are hitting the limits of their physical endurance.
In this climate, even selling or leasing the land is difficult. Given the rural population decline that makes finding cultivators a challenge, forcing the disposal of land simply because it is not being farmed is a cruel measure that disregards a livelihood built on a lifetime of sweat and tears. Farmers do not stop farming out of a lack of will, but because the reality makes it impossible.
Therefore, before conducting farmland surveys and imposing sanctions, we must first establish viable alternatives for farmers. We must improve leasing and consignment systems to facilitate the transfer of farmland from elderly farmers to young or professional farmers, while expanding practical support measures such as outsourced farming services. Before resorting to punitive measures, administrative authorities should first listen to the farmers—asking why they are unable to farm and what assistance is needed to help them cultivate the land again.
Preserving farmland ultimately begins with safeguarding the lives of the farmers who have tended that land. It is time to move away from a one-dimensional administrative approach that focuses solely on the land itself and shift toward a compassionate agricultural policy that fully considers the farmers' circumstances. I hope for the realization of policies that embrace the lives of farmers, ensuring that their hard-earned sweat does not turn into tears of despair.
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