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【충북 브레이크뉴스】임창용 기자=농촌의 고질적인 인력난을 해결하기 위해 충주시가 추진 중인 외국인 계절근로자 도입 사업이 순조롭게 마무리됐다. 충주시는 지난 2월 말 첫 입국을 시작으로 올해 계획된 총 505명의 외국인 계절근로자가 모두 입국해 관내 농가 배정을 완료했다고 밝혔다.
이번에 배치된 근로자들은 앞으로 5개월에서 최대 8개월 동안 본격적인 영농철을 맞이한 농업 현장 곳곳에 투입된다. 이들은 일손 부족으로 어려움을 겪는 농가의 시름을 덜어줄 실질적인 ‘구원투수’ 역할을 할 것으로 기대를 모으고 있다.
배치 유형을 살펴보면 농가형 계절근로자 463명이 174개 농가에 배치돼 상시 농작업에 참여한다. 아울러 북충주농협과 연계해 운영하는 공공형 계절근로자 42명은 상대적으로 인력 확보가 어려운 소규모 농가를 찾아가 집중적으로 일손을 보탤 예정이다.
특히 올해 입국한 근로자 가운데 절반 이상인 263명이 한국을 다시 찾은 ‘재입국자’라는 점이 눈길을 끈다. 이들은 이미 국내 농작업 경험이 있어 숙련도가 높고 현장 적응이 빨라 농가들 사이에서 만족도가 매우 높은 편이다.
충주시에서 미나리를 재배하는 한 농가주는 “현재 함께 일하는 계절근로자 9명 중 4명이 재입국 근로자”라며 “작업 효율성이 높을 뿐만 아니라 소통도 원활해 실제 영농 과정에 큰 보탬이 된다”고 현장의 긍정적인 분위기를 전했다.
한편 충주시는 농촌 인력난을 근본적으로 해결하기 위해 외국인 근로자 유치에만 의존하지 않고 다각적인 대책을 추진하고 있다. 국내의 유휴 인력을 농가와 연결해 주는 ‘도시농부’ 사업과 ‘농촌인력중개센터’를 함께 가동해 필요한 인력을 적기에 공급하는 데 집중하고 있다.
충주시 관계자는 “성실하게 근무해 주는 외국인 계절근로자들이 매년 우리 농촌의 일손 부족을 해결하는 데 큰 몫을 해주고 있다”며 “앞으로도 근무 실태를 주기적으로 점검해 근로자들의 인권을 보호하는 한편, 농가들이 안심하고 농업에만 전념할 수 있도록 안정적인 영농 환경을 만드는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.
아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다. The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.)
Chungju City Deploys Foreign Seasonal Workers to Farms… All-out Effort to Resolve Rural Labor Drought
The project to introduce foreign seasonal workers, which Chungju City has been promoting to resolve the chronic labor shortage in rural areas, has been successfully completed. Chungju City announced that starting with the first arrival in late February, all 505 foreign seasonal workers planned for this year have entered the country and have been assigned to farms within the city.
The workers deployed this time will be deployed to various agricultural sites as the farming season enters its full swing for the next five to eight months. They are expected to play the role of practical "relief pitchers" to alleviate the worries of farms struggling with labor shortages.
Looking at the deployment types, 463 farm-type seasonal workers have been assigned to 174 farms to participate in regular agricultural work. In addition, 42 public-type seasonal workers, operated in conjunction with the North Chungju Agricultural Cooperative, are scheduled to visit small-scale farms that face relative difficulties in securing manpower to provide intensive labor support.
**Chungju City Deploys Foreign Seasonal Workers to Farms… All-out Effort to Resolve Rural Labor Drought** Notably, 263 of the workers who entered the country this year—more than half—are "re-entrants" who have returned to Korea. Having prior experience in domestic farming, they possess high proficiency and adapt quickly to the field, resulting in very high satisfaction among farm households.
A farmer cultivating water celery in Chungju City conveyed the positive atmosphere on the ground, stating, "Four out of the nine seasonal workers currently working with me are re-entrants. Not only is work efficiency high, but communication is also smooth, making them a significant asset to the actual farming process."
Meanwhile, Chungju City is pursuing multifaceted measures to fundamentally resolve the rural labor shortage, rather than relying solely on attracting foreign workers. The city is focusing on supplying necessary manpower in a timely manner by operating the "Urban Farmer" project, which connects idle domestic labor with farms, alongside the "Rural Manpower Brokerage Center." "Foreign seasonal workers who work diligently play a significant role in resolving the labor shortage in our rural areas every year," said an official from Chungju City. "We will continue to periodically inspect working conditions to protect the human rights of workers, while doing our best to create a stable farming environment so that farmers can focus solely on agriculture with peace of mind."
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