 ▲ 한·미·일 3국 훈련을 앞둔 미국 핵추진 항공모함 '니미츠'(CVN 68·10만t급)가 2일 오전 부산 남구 해군작전사령부 부산작전기지에서 출항하고 있다. 니미츠함은 길이 332.8m, 폭 76.8m, 승조원 6000여 명이며, F/A-18F 슈퍼호넷 등 함재기 90여기를 탑재할 수 있다. ©뉴시스 |
브레이크뉴스 정명훈 기자= 도널드 트럼프 미국 행정부가 이란 압박 차원에서 이동시키고 있는 항공모함 전단이 현재 인도양에 위치해 있으며, 이란 근해인 페르시아만에는 수일 내 도착할 것으로 알려졌다.
AP통신은 23일(현지 시간) 익명의 미 해군 관계자의 말을 인용해 "에이브러햄 링컨 항공모함과 호위 구축함 3척이 이번 주 초 남중국해를 떠나 서쪽으로 이동을 시작했으며, 현재 인도양에 있다"고 보도했다.
또한 영국 가디언지도 "에이브러햄 링컨호와 여러 척의 유도미사일 구축함이 수일 내 중동에 도착할 예정"이라고 전했으며, 뉴욕포스트 역시 국방부 관계자를 인용해 "항공모함 전단이 페르시아만 방향으로 이동하고 있다"고 전했다.
항공모함 전단의 정확한 위치는 공개되지 않았으나, 지난 18일 말라카 해협을 통과한 점을 고려하면 벵골만을 거쳐 아라비아해에 진입했을 가능성이 제기된다. AP통신에 따르면 전단이 페르시아만에 진입할 경우 연안전투함 3척, 구축함 2척과 합류해 약 5700명의 병력을 구성하게 된다.
항공모함 전개를 앞두고 역내 공군 전력도 강화되고 있다. 미 중부사령부(CENTCOM)는 지난 21일 F-15E 스트라이크 이글 전투기를 중동에 추가 배치했다고 밝혔으며, 영국 국방부도 22일 "방어적 목적"이라며 카타르에 타이푼 전투기를 배치했다고 발표했다.
이 같은 군사적 움직임은 최근 이란 내 대규모 반정부 시위와 맞물려 긴장을 더욱 고조시키고 있다. 미국 기반 인권단체 이란인권활동가(HRA)에 따르면 23일 기준 이란 반정부 시위로 인한 사망자는 5002명에 달한다. 시위는 일단 소강 상태에 접어들었으나, 이란 정권이 미국과 이스라엘의 개입을 규탄하며 본격적인 처벌 국면에 들어가면서 군사적 긴장은 지속되고 있다.
트럼프 대통령은 22일 "대규모 함대가 해당 지역으로 향하고 있다"고 밝히며 항공모함 전개 사실을 직접 언급했다. 그는 시위 참여자 처형이나 이란의 핵 프로그램 재개가 있을 경우 공격에 나설 가능성도 시사했다.
지중해를 담당하던 제럴드 R 포드 항공모함이 지난해 11월 베네수엘라로 이동한 이후 중동 지역에는 미군 항공 전력이 부재한 상태였다. 이 때문에 링컨호 전개는 이란에 대한 대규모 공습을 기술적으로 가능하게 만드는 전환점이 될 수 있다는 분석이 나온다.
특히 이란 혁명수비대 등에 대한 제한적 타격에 나서더라도 항공모함 전단이 보유한 이지스 방공체계로 이란의 역내 미군기지 공격을 상당 부분 방어할 수 있어, 미군의 작전 자유도가 크게 높아질 것으로 보인다.
이에 대해 이란은 유사시 전면전에 나서겠다는 강경한 입장을 밝혔다. 스카이뉴스에 따르면 익명의 이란 당국자는 로이터통신에 "이번 군사력 증강이 실제 충돌을 의도한 것이 아니기를 바란다"면서도 "군은 최악의 시나리오에 대비하고 있다"고 말했다.
그는 이어 "제한적이든 무제한이든, 외과적이든 물리적이든 그들이 뭐라고 부르는 공격이든 모두 우리에 대한 전면전으로 간주할 것이며, 가장 강력한 방식으로 대응할 것"이라고 경고했다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
US Aircraft Carrier Strike Group Heads for Iranian Waters... Pressure Rise
The aircraft carrier strike group, which the Trump administration is deploying to pressure Iran, is currently in the Indian Ocean and is expected to arrive in the Persian Gulf near Iran within days.
The Associated Press reported on the 23rd (local time), citing an anonymous US Navy official, that "the aircraft carrier Abraham Lincoln and three escorting destroyers left the South China Sea early this week and began moving westward, and are currently in the Indian Ocean."
The Guardian also reported that "the Abraham Lincoln and several guided-missile destroyers are expected to arrive in the Middle East within days," and the New York Post, citing a Pentagon official, reported that "the aircraft carrier strike group is moving toward the Persian Gulf."
While the exact location of the aircraft carrier strike group has not been disclosed, its passage through the Strait of Malacca on the 18th raises the possibility that it passed through the Bay of Bengal and entered the Arabian Sea. According to the Associated Press, if the strike group enters the Persian Gulf, it will be joined by three littoral combat ships and two destroyers, totaling approximately 5,700 troops.
Ahead of the aircraft carrier deployment, regional air power is also being strengthened. The US Central Command (CENTCOM) announced on the 21st that it had deployed additional F-15E Strike Eagle fighter jets to the Middle East, and the UK Ministry of Defense announced on the 22nd that it had deployed Typhoon fighter jets to Qatar for "defensive purposes."
These military moves, coupled with recent large-scale anti-government protests in Iran, are further escalating tensions. According to the US-based human rights group Human Rights Activists in Iran (HRA), as of the 23rd, the death toll from anti-government protests in Iran has reached 5,002. While the protests have temporarily subsided, military tensions persist as the Iranian regime condemns the US and Israel's intervention and begins to pursue full-scale punishment.
President Trump directly mentioned the aircraft carrier deployment on the 22nd, announcing that "a large fleet is heading to the region." He also hinted at the possibility of an attack if protesters are executed or Iran resumes its nuclear program.
Since the Gerald R. Ford aircraft carrier, which was responsible for the Mediterranean, moved to Venezuela in November of last year, the Middle East has been devoid of US air power. Therefore, some analysts believe the deployment of the Lincoln could be a turning point, making large-scale air strikes against Iran technically feasible.
Even if a limited strike is launched against Iran's Revolutionary Guard Corps, the Aegis air defense system on the carrier strike group will significantly protect US military bases in the region, significantly increasing US operational freedom.
In response, Iran has taken a hardline stance, stating that it will engage in all-out war if necessary. According to Sky News, an anonymous Iranian official told Reuters, "We hope this military buildup is not intended for actual conflict," but added, "The military is preparing for the worst-case scenario."
He continued, "Any attack, whether limited or unlimited, surgical or physical, whatever they call it, we will consider it an all-out war against us, and we will respond in the strongest possible way."
